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第三章 伊人 (二)

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太师府显然对这种书信见了太多,回信的内容千篇一律:

某某:太师已收到来信,并对阁下所言之事已经了解。甚是感谢阁下的忠君爱国之心,他日有机会定当重用于阁下。落款是太师府。

虽然只是寥寥数字,收信之人却可以靠此在乡里涨上几分面子,日后与人也有了吹嘘的资本。

几位同僚都是汴梁人士,用完晚饭之后便各自回了家,只留周允一人在院内过夜。

第二日下午周允依旧无事可做,便向管事请假说家中有事要出去一趟。管事自不知周允为何才进入这高墙之中,想起昨日银两便欣然同意。管事知周允初入蔡府,专门送其至东门处,并且给守门人交代了一番。

那帮寻事之人都无太大耐心,自不可能天天守着门口等周允出来,更何况他又转进了蔡府。周允见外头无可疑之人,便大大方方地往家走去。外面的景象较平时没有差别,依旧无比熟悉。路边摆摊的邻居并不知周允犯了大事,当其还住在城南舅父家中,仍照往常打了招呼。周允一一还礼,顿感亲切。

周允从邻居处取回存放的钥匙,然后开门进院。由于无人清扫,院中已积满了厚厚的雪,周允便小心翼翼地踏雪而入。

屋中亦落了厚厚的灰尘,显得无比冷清。周允先把那两本书放回原来的位置,再把韦妃所赠黄金藏在原处,然后取了扫帚和拂尘把屋中上下细细清扫了一遍。家中立刻有了往日景象,唯独缺了周生的身影。

周允在正厅站了一会儿,悲伤之心又起,便取了几本书慌忙离去。

离家之后周允见天色尚早,便转去城南舅父家。布店大门紧闭,问了隔壁邻居得知舅父果然出门寻亲去了。周允还想再问舅父是不是去了应天表哥家,不过忽见对面聚了几个泼皮无赖,似是不怀好意。他便没再多问,慌忙选择离开,一路小跑回了蔡府。

周允回到文书阁时天色渐黑,屋中也点起了蜡烛,若照昨日同僚们定在用饭。他推门进屋,谁知一股清香之气扑鼻而来。周允对这个气味无比熟悉,正和韦妃身上的一模一样,他第一感觉便是韦妃来了,心中瞬时无比激动,转念一想这是完全不可能的,便又平静下来。

不过可以断定屋中定是来过女子,听铜铃说这种香料唤做蔷薇露,是番邦进贡而来,可不是寻常百姓用的起的,所以这女子也定是位大人物。

管事与几位同僚都待在外屋,正卖力地抄写,桌上已摆有食物,却没有动过的痕迹。里屋也点着火烛,似是有人在。周允往里看去,只见一白衣女子正端坐在原来自己的位置上,背对着门口。

管事见他进来便放下手中之笔,斥道:“你怎地这时才回,有人来寻你,在里面等了很久了。”周允知其说的定是那位女子,不过就算宫中来人,也只可能是铜铃本人,但那女子的背影可比铜铃小了整整一圈。再看管事也如此卖力的表现,这女子定是位监工。周允道:“我家在城外,所以路上来回耽搁了些时辰。”

那女子听到二人在外面的对话,便缓缓地转过头来。两人虽相距有些距离,但周允可以看出那是位年轻女子,有着白净的皮肤,黑黑的眼珠。

周允顿时怔住,他本以为女子是来监督工作之人,按年纪该是位中年妇人,不料看起来才十四五岁。这时管事见女子转身,忙对里屋道:“三小姐,让您久等了,您要找的便是此人。”那女子起身出屋,声音有些粗哑:“你可算回来了,让我等了整整一个时辰。”说完她出屋走到周允跟前开始细细打量了起来。

周允本已做好被训斥的准备,谁知面前之人竟是位年轻貌美的女子。他立刻面红耳赤,脸上发烫,忙低头不敢直视女子:“让小姐久等了。”那女子道:“无事无事,我方才在里面读信也很开心,只是此刻天色已晚我只能先行告辞了,等到日后再过来与你切磋。”说完转身轻巧地出了屋,管事见状忙跟了出去,送其出了院子。

周允事先听管事说这女子来寻自己,还以为有什么要紧的事,不想她只说了两句话便离了屋子,不由地有些失落。

待女子出了门,周允情不自禁地吸了几丝女子留下的余香,竟有些醉人。

待管事回屋,周允问道:“此人是谁,难不成是监工?”

管事道:“我便是此处监工。这是二公子家的长女,单名一个‘芳’字,女辈中排行第三,所以我们都称其为‘三小姐’。这三小姐甚是爱好书法,平时每封信件都会过目一番,要是碰见字迹顺眼的便会取走钻研。今日她瞅见你昨日所写的信封,觉得字写的不错,便亲自过来看看本人。谁知你小子偏偏在这时出了门,害三小姐在这等了半天。”周允道:“这事全都怨我,得罪了小姐。”

管事道:“这你倒不必担心,三小姐在太师孙辈中最为和善,对我们这下人向来很好。不过你小子确实有些水平,我们几人在此写了一年,都不曾得到小姐夸奖。你小子才露了一手,小姐便亲自来了。你可要好好把握这个机会,将来说不定能到相爷身边做事,到时升官发财还不轻而易举。”

周允倒挺怕被那蔡京看上,不过依然奉承道:“如是甚好,不过我生性鲁钝,以后还需大人多多指点。”管事道:“以后你有不懂之处该问就问。所谓‘近水楼台先得月’,读书人在太师府出头的机会可比外面多上很多,前任文书阁管事便被三公子带回府中重用。你小子若是好好干,定能接上我的位子。”

周允来蔡府本只为寻个事做,从不指望借此上位。但今日见了那蔡芳一面,竟像被夺了魂魄,虽刚才看的并不太清楚,此刻却满脑子都是她回眸的样子。那玲珑的双眼,白嫩的皮肤,独特的声音,翻来覆去的在他脑中出现,真的好想再看上一眼。还好那位蔡芳小姐走时说“日后再来切磋”,所以定有机会再与其相见。

不过周允一连盼了几日,蔡芳都没有出现。阁中待回的信件越来越少,几个人快马加鞭终于在除夕上午全部完成。管事与同僚去账房领完工钱便匆匆赶回了家去。周允无家可归,只有童府一个去处。而且他还想再见那蔡芳一面,便留在了蔡府之中。

童五那边当其任务还未完成,也没过来寻问。周允站在院中听外面爆竹连天,想起王相公有诗云:“爆竹声中一岁除,春风送暖入屠苏。”过了今夜周允便又长了一岁,可这一年他不但一事无成,反而犯了几个大错,真想推到重来一遍。

周允想起旧事,又变得无比烦躁,索性回屋关上门继续读信去了。谁知椅子还未暖热,周允又怕蔡芳见门关闭,以为阁中已无人,便又回去把门拉开。

送饭之人定是以为几位文书都已回家过节,正午时竟没有过来。周允肚中空空,却又不敢在蔡府乱转,所以只有忍着。想那蔡芳毕竟是位大家闺秀,平日忙的事一定很多,说不定早忘了自己。于是他便想着若是下午再见不到伊人,便回童府去,大不了日后再来。

好在下午时有两位下人过来换门上桃符,发现周允还在屋内,便热心的问道为何不出府回家。知道周允无处可去后,这二人便热心的邀他参加蔡府的晚宴。周允听二人说蔡京所有子嗣都会来参加,觉得有机会再见蔡芳,便欣然答应,并让那二人开饭之前来通知一声。

那两位下人很守信用,傍晚时分便过来叫周允出发。周允事先寻了身最合身的衣服穿上,便昂首挺胸跟了过去。不过事情不如他想象的那样,此时留在府中的除了蔡氏宗族,便都是些已卖身为奴之人。这些下人们地位低下,被集中安排在偏厅之中,饭菜也差主厅很多。

周允倒不在乎饭菜如何,只想看看蔡家小姐。他故意找了个靠门的位置,远远地往主厅望去,那边也是密密麻麻坐满了人,根本看不到蔡芳的影子。周允只好胡乱塞了些食物进肚,并随便答着那二人的问话,其实全部心思都放在门外。只见人来人往,唯独没有伊人身影。

直到饭毕周允也未见到想见之人,心中无比失望,谢过那二人之后便回阁中睡觉去了。

第二日一早周允便被爆竹声吵醒,往年今日父亲都要带他先后去邻居与舅父家拜贺,然后再回家用饭。如今没了父亲,他又身在异处,只能默默听着外面热闹的声音。过会儿周允隐约听到外面有人在争论,紧接着听到了咚咚的敲门声。

周允闻声去开门,发现竟还是昨日那二人。昨夜虽与他们一起吃了饭,也聊了很多,周允却还是记不住这二人的名字。不过还好的是他俩都是蔡府下人,不管本姓是什么,此时肯定都姓蔡。

周允道:“二位蔡兄,新年吉祥,恭喜发财!”两人却也不说吉祥话,其中一人道:“周兄弟,我们要去给老爷请安,你想不想去。”另一位道:“周兄弟又和咱俩不同,只是在此做事,又没有卖身,没必要过去磕头。”先前那人道:“这倒也是,不过磕头是有赏钱的,不知道周兄弟需不需要?”另一人又道:“文书阁俸禄不低,又怎会缺这点小钱,是不是,周兄弟?”

周允见这二人也太过有趣,忍不住微笑道:“二位蔡兄说的都有道理。”昨晚虽进行过家宴,但依照习俗蔡京的子嗣今早还需前来拜贺,按这样蔡芳也定会出现,所以还是要去看看。先前那人又问道:“所以周兄弟,你到底想不想去?”

周允点头道:“既然二位蔡兄亲自来请,在下岂有不去之理。”

三人便一同前去拜贺,可走到半路其中一人突然发现周允的装束与他二人不同,便又拉着去二人住处换衣。到了住处,两人又因周允该穿谁的衣服争论了一番。周允怕耽搁了时辰,便随便穿了其中一人的,然后催着二人赶紧出发。不料这二人同时道时间还早,说太师大人一早便去了宫中拜贺,此时才刚回来不久。而且太师有八子九女,要按长幼顺序一一前来拜贺。往年轮到他们这帮下人时都要到正午了。

周允在旁有些心焦,因为去的晚了蔡芳说不定已经拜贺完毕回房去了。谁知这两人又你一言我一语聊起蔡京的子孙们,自然一个个都是了不起的人物,不过两人唯独没有提到蔡芳的父亲。然后依照习惯,这两人十句有七八句在相互拆台。周允催了几次,二人却一点也不着急,只有便耐心的等着。周允见二人不断地抬杠,不由在心中感叹道:二位既如此不和,还硬要整日都黏在一起,真是对欢喜冤家。

三人赶到拜贺之处时,其余下人已经在院子中站的整整齐齐,三人见状只好悄悄地站到队列的最后面。周允向四周张望一遍,全是下人装束,早没了蔡芳的影子,顿时变得无比失望。

又等了好大一会儿,只听前排一阵骚动,然后一位老人从正屋中走出,远远地站在台阶之上。周允知其便是蔡京,不过相距较远也看不太清其容貌,只隐约见他身着紫衣,带着高帽,但还是挡不住满头白发。

下人们见老爷出了屋,便齐刷刷地跪到了地上,口中说起恭贺之词。那两位下人方才拉周允聊了半天,却没告诉他这时该说些什么。周允只能跟着大家跪在地上,然后张了张嘴没有出声。还好他跪在最后面,定无人发现他在滥竽充数。

蔡京听完拜贺,一句话也没说就转身回了屋中。众人见老爷进了屋中,却仍不站起。完后周允只见一人提着一个红布袋子过来,原来是给众人分新年赏钱。领完钱的下人先给那人道了谢,然后才敢起身离去。

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