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第一百一十五章 西征失败

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建昌、抚州,是江西府城南昌南面的重要门户,更是清军东面各军的命系所在,时值江浙富饶的大部分地区已经落入太平天国之手,这两个地方已经是清军重要的粮食供应地,如果再被占领,后果不堪设想。

李秀成正是看出此二地紧要之处才下大力气围攻,如果能突破建昌、抚州,进而占领南昌,围攻安庆的清军必然会前来救援。

此时李秀成已经收编了江西各地义军,甚至还有昔日从石达开分出来的汪海洋等部,总兵力达到二十多万,手握军队已经是太平天国诸王之冠。

不过李秀成虽然手握重兵,但这些人大多是刚刚参加起义的农民军,战斗力不强,进攻建昌、抚州非常不顺,现在已经围城二十余日,仍未攻下。

“忠王千岁,建昌城坚兵足,将士们轮番进攻,还是无法攻下!”部将陆顺德报道。

面对高大的城墙李秀成也是毫无办法,他视浙江为根本,将大部分火枪火炮留给了防守苏福省的陈坤书,现在手上只有六百条火枪和五门火炮,而守城部队也有不少火器,导致进攻屡屡受挫。

李秀成见攻城部队再次无功而返,再攻下去也是徒增伤亡,咬牙说道:“命令部队停止进攻,休整一天,去抚州!”

两天后,大军到达抚州,但这里的情况和建昌一样,连攻数日仍是无法攻破,最后仍是无奈放弃。

李秀成攻打建昌、抚州失利后将大军分为两部分,由陆顺德率领五万人西进,自己则亲率大军南下江西各地。而在千里之外的黄州,陈玉成苦等不到李秀成南路大军,再加安庆危急,无奈之下留下赖文光守卫黄州,率领剩余部队驰援安庆。

但这些李秀成都不知道,他两路大军四处攻略,终于在六月份进军湖北,并占领武昌县,离武昌只有一步之遥。

兴国府,此时李秀成极为开心,此时不光进入湖北,完成了西征的任务。更由于在各地招收义军,此时的兵力已经接近三十万,只要稍加训练,拿下武汉不是难事。

“忠王千岁,好消息啊!”陆顺德从外面跑了进来,拿着一封信高兴道。

李秀成问道:“顺德,何事如此高兴?”

“忠王千岁,这是赖文光的亲笔信,他们还占据这黄州!”

李秀成立刻从椅子上起身,拿起信仔细看了一下,原来赖文光听闻南路大军已经进入湖北的消息,所以写信约定进攻武汉的时间。

“好啊,没想到北路军还未离开,立刻回信,于20日后共击武汉。”李秀成知道自己耽误了好几个月的时间,本来以为陈玉成已经放弃进攻武汉,没想到还留下一只部队盘踞在黄州,让他惊喜莫名,南北夹击,安庆之围必解。

信发出后,李秀成亲自操练士卒,等待进攻武汉那一刻。

消息很快传到清军各大营,曾国藩等人被吓得不轻,湖北刚送走陈玉成这位大神,没想到又来一位,而且这位兵力雄厚,席卷整个湖北都不成问题。

曾国藩等人无比着急,但现在安庆正处在要紧时刻,陈玉成、洪仁玕等部队正在全力进攻各防线,根本无法抽兵,而仅有的鲍超这支机动兵力正在江西。武汉一带虽有一些兵力,但凑在一起也不足一万,但就此撤围安庆曾国藩等人又心有不甘,那样数年的心血就白费了。

“中堂大人,你们不用动,湖北由我亲自率军支援,就算无法击退贼兵,但守住武汉还是没有问题的!”说话的是湖北巡抚胡林翼,湖北可是他的老家,如果丢了,他的官路也就到头了,就是拼了老命也必须救援。

曾国藩也明白胡林翼的心情,于公于私湖北都必救无疑。

“湖北无将,我派李续宜与你同去!”

胡林翼大喜,李续宜可是湘军有数的悍将,有了他相助,武汉肯定能保住。

不到半天胡林翼和李续宜率领本部兵马一万三千余人日夜返回湖北。

武汉,总办前敌后路粮台阎敬明再次悲呼连连,几个月前他用10万两银子贿赂金执尔才将陈玉成劝走,如今又来了一位,但他毫无办法,武汉周围只有不到万人老弱残兵,根本无法抵挡,只能继续花钱请金执尔跑一趟了。

又过了十天,太平军兴国大营,李秀成正在训练士卒,一个亲兵走了过来,在他耳边说了几句话。李秀成大吃一惊,立刻返回城中府衙。

原来是后方传来消息,李世贤和刘长佑在乐平、黟县大败,损失数万精锐,被迫回撤天京。这样一来李秀成后路就有被截断的危险。

李秀成盯着地图久久无语,如今他陷入进退两难之境。面前有两条路,第一条继续进攻武汉,解安庆之围后回身打开通道,撤回浙江。第二条就是即刻后撤东返。

第一条路虽然可以解除安庆之围,但自己恐怕会损兵折将,回到根据地后又会被打成原形。

保存实力还是大义解安庆之围,让李秀成难住了。

第二天,正当李秀成犹豫不决时,士兵来报,金执尔前来拜访。

李秀成经历上海之事后对于洋人极为反感仇视,但由不得不认真对待,只能接见。

金执尔已经熟络,又将劝退陈玉成的说辞用在李秀成身上。

“忠王阁下,此时武汉已经有胡林翼巡抚亲自镇守,他手下还有一个名叫李续宜的将军,现在城中已经有士兵三万人,就算您进攻武汉也会无功而返,更何况还有我们的帮助,另外,您派出的信使也被扣下,南北同时进攻的计策已经被识破,阁下将在武汉城碰的头破血流,既然如此何不撤退保存实力,以做后图!”

其实胡林翼等人援军根本未到,只有信使被抓是真的,这些都是阎敬明教金执尔的说辞,但这些李秀成根本不知道。

“金领事请回,是战是退我自有考量,用不着你来担心!”李秀成将金执尔送走,瘫坐在椅子上,许久叹道:“传令,让各路将领来府衙开会。”

李秀成早有东返之意,只是碍于大义无法下定决心,如今金执尔的话正好给了他借口。

一天后,李秀成率领三十万大军原路东返,太平天国精心策划的西征救安庆的战略彻底失败。

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