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174.归途

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这年头小孩子夭折是普遍现象, 连皇室也是如此,他大堂哥顾青明前年有个孩子因病夭折, 很是让人伤心。

认完人大家又说完以前逃荒的事后, 堂屋里的气氛就有些沉闷起来。

顾青云端起簇新洁白的茶杯喝了一口茶,苦涩中带着一股香甜,忍不住愣了愣:“这是哪来的茶叶?”

陈桥面色一紧,答道:“这是自家从山上采摘的野茶, 自己炒制的,不登大雅之堂, 是不是很难喝?”其他人也紧张地看过来。

顾青云笑了笑, 摇头道:“很好喝,我一向不喜欢喝茶, 不过这种茶另有一番滋味, 苦中带甘,还有股独特的香味, 我很喜欢。”

陈桥等人一听,暗暗松了口气,脸上不自觉地露出笑容,连忙道:“那到时你回家再带些回去,家里有的是。”

“那我就不客气了。”顾青云见大家还有些拘束,就扫视周围一圈, 特意朝那八个小孩露出微笑。

孩子们似乎一下子被吓到了, 连忙往大人身后缩。

陈家人有些尴尬地抚抚孩子的背部, 对顾青云说道:“孩子们有些怕生。”转而又斥道, “这是你们表叔,有什么好害怕的?”

顾青云知道这是双方不熟悉造成的,再看其他长辈,除了外婆还在慈爱地看着自己外,其他人都坐得很拘束。

他猜测,如果出现在这里的是顾家长辈,相信大伙儿肯定说得很热闹。

“大外公,外公外婆,我家还有个姑姑失散了,当初她是嫁给姓叶的人家,你们这边有她的消息吗?”顾青云顿了顿,起了个话题。他觉得自己还是很幸运的,一次试差就能找到失散的亲戚,而且还是奶奶和娘亲的亲人,虽说有些人不在了,但剩下的人还好好地待在他面前,相信家里人知道后一定非常高兴。

陈一文等人面面相觑,过了一会儿,不约而同地摇摇头:“当初叶家走在咱们后边,失散后再也找不到了,没有再见过他们。”

顾青云一听,颇为失望,不过早已有心理准备。

他朝顾三元招招手,开始按照事先做好的标签分发礼物,再给孩子们见面礼,这些礼物有些是湘省的官员送的,有部分是他来之前让顾三元到街上买的。

孩子们看到这些书籍和糖果零食,个个笑开了花,不复之前的拘谨,纷纷小声欢呼起来。

顾青云观察到他们没有争抢,反而把自己手中的礼物递给自己的母亲,等母亲分配后才心满意足地把糖果放进自己嘴里。

“孩子们被教得很好。”顾青云很是赞赏,朝着孩子们又笑了笑。

孩子们睁着眼睛看着他,有两个孩子还回之一笑,表情腼腆羞涩。

陈一文等人闻言,顿时觉得自己的腰杆都挺直很多,纷纷露出笑容。更别提舅妈她们,更是抿嘴笑了起来,气氛一下子就好了起来。

接下来,舅妈她们去做饭,只有外婆留下来,目光一直看着顾青云。

大家开始说起这些年的事,和顾青云了解的差不多。

至于顾家的,顾青云只简单说几句就过去了。

“顾老头比咱们运气好,出了你这么一个有出息的孙子。咱们家也有福,有你这个外孙。”外公陈一文看着眼前这个第一次见面的外孙,身材高高瘦瘦的,没有庄稼人那么壮,可看他皮肤白净,眼睛有神,说话做事就是和普通人不一样。同样是读书人,自家的孙子平时看起来还很有读书人气度,怎么现在和外孙一比,总感觉自家孙子又黑又糙呢?

顾青云微微一笑,看向陈桥,笑道:“表兄也不错,我看他的文章水平已经有些火候了,只是想要考中举人还得靠点运气。”可不是吗?这次的乡试就是如此。

陈桥摇摇头:“表弟不必夸我,我还有很多不足,只盼着能得你指点一二。”两人在马车上已经说过了,他也知道自己在书法和阅读量上有所欠缺,今后要往这方面努力。

“凡是我能帮忙的,我会尽力帮忙。”顾青云朝他笑笑。

外公陈一文此时问起顾青云和陈桥相识的过程,埋怨道:“阿桥慌慌张张地让人带口信回来,只说找到你了,其他的没有说清楚。”

顾青云看了一眼正在认真倾听的众人,想了想,就把事情的经过说了一遍,和事实相差无几,只是省略了他的心理活动。

陈家人一听,很是沮丧。毕竟陈桥去省城赶考一次不容易,幸亏他们这里离省城算是近的,花费的时间和路费不算多,要不然多来几次,家里就支持不住了。

陈桥也第一次知道自己原来离成功那么近,心情失落无比。

这时候,外婆开口了,缓声问:“青云,你是考官,不能让你表哥上榜吗?”

“奶奶,不行的!”

“老婆子你乱说什么,不懂就不要乱说!”

陈桥和陈一文的话几乎同时响起,陈一文还瞪了外婆一眼,眼里带着警告。

坐在顾青云侧身后的顾三元见状,看了一眼顾青云,插话进来,解释道:“朝廷有规定,我叔在湘省当考官,那舅舅的儿子是要回避,不能去参加乡试的。之前我们两家没有相认不要紧,可如果我叔徇私,那就是作弊,两家不是掉脑袋就是流放,后果很严重。”

“是的,就是这样。”陈桥连连点头。

“原来是这样!”外婆吓了一跳,拍拍胸口道,“朝廷管得那么严,那青云可不能做这种事。”

“您放心,外婆,我知道该如何做的。”顾青云见到这一幕,知道外家做主的还是外公,三舅舅是个老实人,一直看外公的眼色行事。至于陈桥的弟弟陈舟,年纪比他小两岁,相貌和三舅舅的黑脸不怎么相同,皮肤是小麦色的,说起话来不紧不慢,一直在关注这边的话题。

在路上顾青云和陈桥交谈过,知道陈舟虽然没有参加科考,可他在家利用空闲时间跟着陈桥读书,还想着什么时候去考县试,起码要试一试才死心,这让顾青云颇为佩服。

巧合的是,顾青云总觉得陈舟的五官和自己有三分相似,尤其是眉毛,几乎和自己的一模一样,这让他对陈舟有一种天然的好感。

顾青云接着又问起三位老人的身体状态,知道他们身体虽然不大健康,但也没有什么大病,人老了,有点小病小痛是常有的事。

这让顾青云松了口气,忙对着外婆说道:“外婆,既然您这几天身体有些不舒服,那咱们现在就回房休息?”

“老婆子一见到你是什么毛病也没有了!”外婆见顾青云关心自己,脸上层层叠叠的皱纹笑成一朵菊花,摩挲他的手背道,“都是老毛病了,吃服药就好,不碍事。”

顾青云看向陈桥,见他点头的样子,这才没有再说。

总而言之,第一次见面,顾青云对陈家人还是很有好感的。尤其是大外公和外公两位当家人,人老成精,是睿智的老人,难怪能在本地立足。

说完闲话,接下来,顾青云就说起回林溪村的事。他有差不多三个月的假期,今年十二月底就得回到京城。想到冬天赶路的不便,要提早回京,顾青云为了在林溪村待久一点,打算后天就回林溪村。他问过了,从这里回到林溪村可以走近道,只需七八天时间即可。

两家既然认亲,那肯定会有人跟着他回林溪村的。

果然,说起这个话题,即使对顾青云只能在黎家村停留一天感到失望,大伙儿还是开始议论起来,讨论看跟着去的人选。

*

顾青云在黎家村的两天还是很忙的,陈家人对他和顾三元很好,在生活上照顾得无微不至,就是拘谨了些。这些他能理解,毕竟大家还不熟,即使有血缘关系,一下子突然见面,还是得慢慢适应,更别提他官员的身份,这让陈家人颇为敬畏。

再一点,先前顾青云要来黎家村的事,清泉县的官府早已知道,之前有名考官还通过清泉县县令把陈家的信息告诉他,所以于情于理,在清泉县县令投递拜帖,邀请他到县城郊外参加本地乡绅举行的文会时,顾青云刚开始还真不好一下子拒绝。

不过想了想,时间太紧,他后天就要回家了,终究还是打算推辞。没想到县令竟然跟着改时间,把时间改到明天早上,如此一来,顾青云虽然不愿意,但还是点头同意了。

顾青云等人是下午到黎家村的,傍晚,各式各样的拜帖就陆陆续续地送来,人来人往,大都是本地的乡绅。

想到陈家还要在本地生活,再加上县令强烈邀请,顾青云才想着去参加文会。

还有黎家村的村长,晚上那顿饭,他也出现了。

……这些人情交际应酬是必不可少的,顾青云早已习惯,加上有顾三元在身边,应付起来就显得气定神闲,游刃有余。

*

九月十一日,顾青云踏上了归途。跟着他一起回乡的陈家人一共有九个人,分别是二舅舅陈银夫妇,三舅舅陈铜和陈桥父子,除此之外,还有两房的长孙也跟着一起,两个小孩年纪相同,比小石头大一岁,现在十二岁,算是半大的小伙子了,可以承受得住旅途的颠簸和疲劳。

至于三位老人,也吵着要跟来,虽说他们年纪大了,不好跟着奔波,可到底是几十年未见的亲人,他们还是想亲自走一趟。

顾青云归心似箭,为了早日回到林溪村,也为了照顾老人,就想着尽量使得旅途舒适点,于是不吝惜钱财,请了两个熟悉路段的镖师,一路上不是雇马车就是牛车,再加上走水路,总算在九月二十日回到林溪村,比简薇他们迟了将近两个月的时间。

不远处那熟悉的村庄,被青山绿水环绕其间,顾青云隐约听到鸡鸣狗吠声,再看着那袅袅升起的炊烟,夕阳下,这一切看起来都是那么地亲切。

看到这些,坐在无车篷牛车上的顾青云有了流泪的冲动,自己总算是回到家了!

接着就想到那一路上的花费,虽说他有官员身份,但他不是出公差,所以使用驿站还是得自己掏钱。只是比起其他人,他们一行人只用出半价而已。

尽管一路上陈家人都有意识地为他节省钱,但算一算花费,顾青云知道自己这次出差湘省所得到的外快收入都得填进去,可能还会超支。

算了,顾青云转念一想,起码能找到亲人是件好事,付出这些都是值得的。

还有,自己是不是在户部做久了,否则为何总会想起有关于钱财的事?顾青云暗忖,这绝对不是自己财迷,自己只是得了职业病而已。

这时,顾三元跳下车,喜气洋洋的,叫道:“叔,咱们终于回到家了!哈哈,老叔公他们待会看到我们一定会很高兴,嘿嘿!”

顾青云听而不闻,他眯起眼睛专注地看着从河边走来的一群小孩,只见那群小娃儿几乎个个光着屁股蛋子,搂着自己的衣服朝这边打打闹闹地跑来,时不时发出欢快的叫声。

见到这边有几辆牛车,孩子们呼啦啦地一下子跑过来。

“牛车,牛车!”

“有人,有人!”

顾青云凝神望去,只见其中一个还穿着小裤衩的小娃儿也朝这边跑来,跟着大家一起叫喊,越来越近,他已经能看到对方小肚子上那一颤一颤的肥肉了。

顾青云严肃地看着他,黑溜溜、胖乎乎的小娃儿也看向顾青云,只见他又惊又喜地瞪大眼睛,嘴巴张得大大的,露出两排缺了门牙的牙齿,就是喊不出来。

两人相互对视了一会儿。

顾青云惨不忍睹地闭上眼睛,不忍直视。妈蛋,为何每次回老家,儿子们总会给他出难题,这到底是打呢还是不打?

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