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四全也豁出去了，支棱着脖子盯着星桂，“既有实据，姑娘便给我看啊！”

星桂气恼之下，便要向外叫人。

“星桂。”廿廿却给叫住。

星桂回眸看廿廿，廿廿面上依旧淡淡的，只对四全说，“事到如今，其实有没有真凭实据都不重要了。重要的是，四全，你也瞧出来了，你早已经失去了我对你的信任。”

“信任与否，是一种态度，甚至与有没有真凭实据都关系不大。就算你有真凭实据能证明你自己清白，可是却也不能挽回我的信任；又或者说，便是今儿星桂拿不出真凭实据来指证你，你在我这儿也早已判了‘死刑’了。”

四全一颤，一双眼定定盯着廿廿，“贵妃主子，奴才跟在您身边儿伺候了这么多年啊……”

廿廿淡淡别开眼去，“哪儿有很多年？我大婚进宫，算到今日，不过六年。”

星桂便也笑了，“要攀老资格？你还嫌太心急！”

廿廿静静抬眸，“自从咱们挪进钟粹宫来，我叫四喜升了总管太监，叫你为首领太监，我知道你这心底下便不高兴，总想跟我讨个说法儿。”

“我今儿叫你来，就是给你这个说法儿——我用四喜，而不用你，压根儿就不是看你所执着的谁聪明、谁能干。我爱用的，从来都是‘笨的’，你这样儿的已经失去了我的信任，故此我可以用你，但是不会如四喜一般重用你。”

“你想要说法儿，如今你求仁得仁，我已经给了你说法儿了，你便可退下了。”

四全呆呆望住廿廿，眼中流露出的绝望和哀伤。

廿廿却不再看他，只道，“叫人来，带他下去。”

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四全凄凄惶惶地走了，星桂都有点儿急了，“主子！方才主子为何还给他留一线情面？他当年是怎么到皇后跟前卖主求荣的，今儿为何不当面叫他哑口无言去？”

廿廿轻叹一声，“你道今日我为何只叫你一个人儿来审他？”

事先，廿廿就没叫星楣回宫来，而是叫星楣和周氏都留在圆明园里，陪着嬷嬷们，一起带着绵恺去。

那责任也是重大，自然唯有廿廿身边儿的人才最放心，故此廿廿这么安排，任谁都没觉着有什么不对劲儿。

星桂此时听见主子问，心下便是咯噔一声，迟疑着小心地问，“主子是担心……当年四全那消息是从主子身边儿的人嘴里得着的？”

廿廿点头，“那会子咱们防范得原本严，家里除了咱们几个人之外，无人得知；外头阿哥爷也是下了死命令，那几个太医就算不要自己的脑袋了，也得顾及着保人的脑袋，以及全家人的性命去才是。”

“故此，四全是没本事从太医院那边儿打听着的。唯一的可能，就是他跟咱们自家人因熟络了，这才将话儿给探听了出去。”

星桂也是闭了闭眼，“周妈妈年纪大了，有时候儿想儿子，也爱唠叨，寻常倒是四全有耐心坐下来陪周妈妈说话儿；”

“再者，就是星楣……星楣的性子活泼，嘴便也快，寻常跟四喜偏是相同的性子，一到一起都是掐架；反倒是四全跟她性子互补，时常帮她提点着、找补着，这便叫她跟四全的关系最好。”

廿廿点点头。

星桂便是叹息一声，“奴才明白了。主子方才改了主意，没叫奴才当着四全的面儿将当初那事儿给抖落出来，就是不想叫四全狗急跳墙，回头反倒将周妈妈或者是星楣给咬了出来……”

廿廿点点头。

无论周妈妈还是星楣，都是她舍不得的人啊。

“可是，现在怎么办？主子若不说出来，这便无从发落四全去啊。难道还容得他在主子跟前进进出出的？”星桂有些着急。

廿廿倒是缓缓一笑，“他们当太监的，自打进宫之日，就知道这一生都要耗在这宫墙之内。他们想日子好些，唯一的指望就是主子的器重。”

“而我今儿已然明白告诉他，他已经失去了我的信任了；而且这些日子来，他眼睁睁看着四喜超过他去，他便也该明白他在我跟前，是没什么指望了。”

“如今摆在他眼前的，有两条路。或者他是豁出去，拼尽全力重新挽回我的信任；或者……他就得赶紧想辙，改弦更张，离开我这儿去，另外投奔新主子。”

星桂啐一声，“就凭他，还有那志气重新赢回主子的信任去么？奴才瞧着，他必定是选第二条路的！”

“那就是了，”廿廿半垂眼帘，“他是我名下的奴才，好歹曾经也是我这边儿管事儿的，他既然要走，便怎么也得往高处走、攀高枝儿，才能扬眉吐气。”

“而这后宫里，能比我这儿高的，也就剩下那一家了。”

星桂眼睛也是一亮，“他必定去投奔皇后那儿！”

廿廿眸光轻袅，幽然而转，“所以啊，便是咱们今儿不用拿什么凭据来指证他，他自己却也终究露出尾巴来了——只要他投奔皇后那儿去，皇上便能知道，他本就是皇后安在我身边儿的眼线。”

“只要皇上心下明辨，那他究竟做过什么，其实倒都不重要了。”

星桂这才放心而笑，“奴才明白了！主子好主意，咱们就坐等收网便是！”

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五月十八日，为了木兰秋狝大典，皇帝奉太上皇帝圣驾，从圆明园起銮，赴热河。

皇后一如往年的例子，还是留京。

廿廿则放心不下绵恺，也不随驾。

諴妃便责无旁贷，得随驾同去。

廿廿再极力举荐莹嫔随驾伺候。

皇后有些沉吟不决，廿廿含笑道，“……今年是皇上登基之后的首次秋狝大典，到热河之时，必定有诸多命妇入内领宴等事。主子娘娘和妾身都不去，一切都托付给諴妃姐姐一人照料，諴妃姐姐难免乏累。”

“莹嫔也是后宫里的老人儿，一向勤修内职，于宫中规矩最是娴熟不过。况且莹嫔年轻貌美不说，更是擅长弓马，到时候儿必定方便陪皇上入围，岂不更是两全其美？”

皇后微微蹙了蹙眉。

廿廿笑道，“主子娘娘如此沉吟不觉，莫非主子娘娘心下已是有了不同的人选？那妾身倒要请主子娘娘的示下，不知主子娘娘原本选定的人，是谁呀？”

諴妃和春常在便都垂首笑了，不用抬眸，就能猜着皇后属意的人是谁。

莹嫔更是按捺不住，直接盯住那荣常在去。直将荣常在盯得都抬不起头来。

皇后一见情势如此，蹙蹙眉便也道，“既如此，就叫莹嫔和荣常在都去吧。皇上跟前多个人伺候，倒是没错。”

众人散了，廿廿与諴妃、莹嫔一起往回走。

諴妃道，“原本六月是咱们三阿哥的周岁儿，我还想着要看三阿哥抓周晬盘呢，这却是要错过了。”

諴妃说着从怀里拿出一个小荷包来，“我也来不及预备旁的，只先打好了这一挂长命锁，算是给三阿哥的周岁儿礼。等回头我回京来，再给咱们三阿哥补上，啊。”

廿廿含笑手下，这便打开来看。

只见里头的锁片儿已是有些旧了。

諴妃有些不好意思道，“我听人说，送这锁片儿，若是旧的倒好些。这是大阿哥曾经用过的，你若不嫌弃便收着，给咱们三阿哥挡挡煞吧……”

廿廿鼻尖儿有些酸，赶忙将这锁片儿收拢在了掌心，“刘姐姐留了这些年，自是珍贵的念想，今儿肯割舍了给绵恺戴，我自替绵恺谢谢諴妃额娘，又要谢谢长兄呢，还哪里有什么嫌弃之说？”

这样的情深义重，便如同太上皇将孝仪皇后当年的首饰也都交给她，是一样的。

旗下旧俗，若人亡故，生前最珍爱的物件儿，一部分火化了带去，一部分随棺一同入土，还有一部分则分给生前的亲友至交。

唯有真正在乎的人，才肯将这样的物件儿赠送了去。

諴妃抽了抽鼻子，颇有些不舍道，“……我的大阿哥没能保住，我希望咱们三阿哥一定要平平安安，长命百岁。”

廿廿眼角也闪了泪花儿，“借姐姐的吉言，也借大阿哥的福报去，等来日绵恺长大了，一定叫绵恺侍刘姐姐如我，替大阿哥给姐姐尽孝去。”

廿廿努力地笑笑，转眸看莹嫔一眼，“想当年我刚进宫的时候儿，正巧赶上二阿哥诞生。我那会子也是没有旁的贺礼，也正巧二阿哥一把抓住了我脖子里的银锁片儿，我便也将自己的银锁片儿送给了二阿哥过。”

“我那会子也是不懂规矩，忘了自己的身份。也幸好后来阿哥爷和福晋没叫二阿哥再戴着，还给我了。”

廿廿轻抚锁片，“只是可惜，还回来的时候儿，却成了个新的。我想许是当时的嫡福晋一片心意，特地送去造办处给洗过，或者新炸了吧。不过我还是喜欢我从前那个旧的——戴久了的，虽有些黯淡，却是有了感情的。那新炸过的，却仿佛有些陌生了。”

莹嫔忽地大笑起来，“新的？你以为那个新的，还是你原来那个？”

廿廿便是一惊，“侯姐姐这话是从何说起？难道，侯姐姐竟是知道些什么的？”

莹嫔眯起眼来，缓缓道，“我不妨告诉你，你当年得回的锁片儿果然如你的感觉，已经是陌生的了——因为那个已经根本就不是你原来那个！”

“你原来那个，还在阿哥爷手上。这事儿，不但我知道，咱们的主子娘娘更是早就知道了……”

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皇上奉着太上皇走了，偌大的宫城静得能听见鸟儿飞过屋檐时猴儿，翅膀拍动的声音。

在这样的安静里，廿廿的心却不平静，她静静地等着消息。

是皇后这边儿先有信儿了，这日早上去请安，皇后与廿廿说，“……皇上临起驾的时候儿说，等从热河回京来，便要正式下旨给绵宁指婚了。绵宁大婚在即，我总得安排些放心、得力的人过去。”

“况且媳妇是贵妃你母家人，我便忖着也应该从你手边调几个人过去，想来也能叫你放心不是？”

廿廿完全明白。

这后宫里的谈话，有时候都是心照不宣罢了。

“但凭主子娘娘做主就是。”

皇后点点头，“就四全吧，他进宫日子也不短了，年纪不大却老成持重，可堪大任。”

廿廿毫不犹豫，含笑赞道，“主子娘娘的安排一向最为得宜。妾身回去就叫四全收拾，尽早过去伺候。”

廿廿回到自己的宫里，坐在炕边儿乐了半晌。

星桂也陪着乐。

“主子看，奴才是不是也应该烧点艾叶，去去晦气？”

廿廿轻哼一声，“宫里的端午节，总要过到六月才完呢。等六月二十撤了五毒挂屏的时候儿，你自可以大张旗鼓烧艾叶去！”

星桂大笑，“驱五毒喽！”

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宫里这边的消息等到了，廿廿接下来就是静待热河的消息。

五月十三日，终于有热河的消息传回宫来。

却不是廿廿等的私事，而是国事——福康安在军中病卒。

廿廿心下也是忽悠一下子。

这正是西南平乱即将大功告成之际，却临阵而丧主帅，不知会不会对战局发生影响。

而且，当年傅恒便是率军征战而重病而亡，如今福康安又是……

皇上刚登基，朝廷便失领兵帅才，不能不让人扼腕不已。

廿廿不由得又想起开春之时，七额驸拉旺多尔济因咳疾，屡请回蒙古去；皇上下谕旨挽留，并将七额驸原本担任的领侍卫内大臣空缺依旧给七额驸留着，等七额驸养病回来。

如今……那一场故事，三个人，都如云易散。

“如今福康安不在了，湖南剿匪大兵唯有交付和琳统率。朝廷自不得不益发仰赖和珅、和琳兄弟两个。”

朝政便如一架天平，左右重量的微妙变化，便会足以影响这架天平的平衡。

皇上又需要重新调整……为了找回原本的力量平衡，皇上便又要多花许多的时日，考察许多的人才行。

廿廿深深吸口气，“去传话，绵恺生辰将到，请听雨姑姑进宫来帮衬我些儿。”

听雨此时已是和珅侧室，因是宫里人，虽说没的册封诰命，在家里却也是享受侧福晋待遇。

听雨进宫，纳头便拜，廿廿亲自起身离座。躬身扶起。