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第77章 七十七

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仲夏时节, 喜事上门,县里找李乙说亲的媒婆陡然多了起来。

李乙不知就里,还以为大儿子忽然得了哪家闺秀青眼,心中欢喜, 特意请大嫂子周氏代李子恒相看人家。

周氏忙着为李绮节张罗嫁妆,成套的大家具、布匹料子、首饰器物都是提前备好的,锁在李家库房里, 无需操心。但其他零零碎碎的东西只能临时置办,一样样加起来,也得费不少心思。天气热,田地里事务多,长工、短工们天天在地里劳作, 家里要为长工们准备一天三顿的吃食, 虽说有婆子、丫头使力, 但离不了拿主意的掌事人。

李绮节被李乙拘在乡下, 美其名曰让她专心备嫁,也不得闲。好在孙天佑光杆一个,她不必为该给婆家长辈送什么礼物而操心,只需要全心全意准备孙天佑的行头就成。

说起来,左不过是衣衫鞋袜、头巾荷包之类的贴身物件。不用她亲自动手, 讨来孙天佑的尺寸, 让丫头们裁布扯线,等她们做得七七八八时,她再随意缝上一两针, 便算是她亲手做的。以她本人的绣工,真让她老老实实待在闺房里绣花描针,她半个月也绣不出一只完整的水鸭子。

李乙见嫂子腾不出空,少不了自己亲自上阵——李绮节倒是愿意为哥哥的婚事出谋划策,奈何李乙压根不听他的。

生怕李乙给哥哥找的媳妇不靠谱,李绮节连忙让进宝给李子恒递信,让他回李家村一趟。

进宝跑了一趟县城,回来时道:“大郎一心扑在蹴鞠上,连跟我说句话的工夫都没有,不肯回呢!“

李绮节闻言,眉心一皱,“就和哥哥说,我多日不见他,怪想他的,让他好歹回来住几天。“

进宝答应一声,第二天再坐船去县城,仍旧是无功而返,搓着黑乎乎的双手,一脸愧疚:“三娘,不瞒你说,我觉得大郎玩疯了!“

宝珠嗔怪地瞪进宝一眼:“胡说八道什么呢!是不是这几天西瓜吃多了,齁甜嗓子眼,连话都不会说了?“

进宝讪讪道:“我这不是怕大郎把心玩野了么!“

李绮节拍案而起,把正斗嘴的姐弟俩吓了一跳:“我明天亲自去请他!“

渡口水流湍急,下船的时候,一群穿短衫麻裤的农人挑着一担担菱角莲藕、荷花藕尖上前,争相推销自家菜蔬。

李绮节让宝珠买了十文钱的莲蓬,进宝赶着牛车上路,几人一路吃着莲蓬,一路闲话,不多时就到了球场前。

几个月过去,这里比刚建造的时候要热闹多了。不过来来往往的多是伙计、工匠,而非看球赛的乡民。

花庆福曾几度为球场的生意而着急上火,甚至顾不上含蓄,直接找李绮节追问她的计划和打算,名为关心,实际上是劝她早日把这块食之无用、弃之可惜的土地给卖了。

任花庆福怎么劝说警告,李绮节始终风雨不动安如山。蹴鞠是朝廷明文禁止的娱乐活动,违者甚至可能会被砍掉双腿,自家玩一玩不要紧,但士兵、官员、差役都不敢明目张胆说自己喜爱蹴鞠。她想发展这项传统的体育运动,必须先为自己找到一个顶天立地的大靠山,扯虎皮、拉大旗,她的虎皮还没扯到手呢!

不过县城里的商户倒是个个离人精差不多了,她还没抬出大佛来,他们已经窥出后头的商机,就像闻着甜香的蜜蜂,一窝蜂涌上来等着占好处,如今球场周围的地皮几乎已经全被各家商户租赁,即使球场始终没有大动作,每个月来此地看戏顺便赶集的老百姓也越来越多,俨然成为县城外最热闹的一处小市镇。

球场的大看台仍然每天上演杂剧或者渔鼓戏,门票依旧免费,只需要缴茶水钱。随着演义故事的慢慢流传,不止闲汉、老人们每天等着球场开门,连学馆的书生文人也慕名前来观看曲目,讲评唱词,并为此撰写文章——当然是李绮节暗中命人收买好的部分读书人,她不懂自我营销,但打广告、吹牛皮谁都会。

当县里人人都在谈论球场上演的戏目,其他人就算不爱看戏,为了显示自己并未落伍,也得抽空来瞧一瞧。看了上半场,休息半个时辰,在球场周围的小面馆、小食肆里吃顿饭,接着看下半场,午后才是每天一场的球赛,由雇佣的蹴鞠艺人们表演。

球赛看的人多,但球赛的生财由官府和野路子的人掌控,和李绮节不相干,她也不愿插手其中,只当作不知道。到目前为止,租赁周边商铺和前来看戏的各位顾客才是球场收入的大头。

球场的戏目之所以如此吸引人,不是因为几个艺人师傅是什么名角儿,很大原因,在于题材故事。

明朝也是有广电总局的,永乐年间,官府正式颁布禁令,严格限制各地戏班子演习曲目的题材和形式。从内容上来说,不许涉及朝廷政事、宫廷纷争,从人物上来说,艺人不得扮演历代帝王、忠臣先贤,违者仗打一百。

一时之间,戏台子上除了题材绝对安全的仙人鬼怪、神话传说,就只剩下千篇一律的孝子孝孙,节烈英妇等教化戏,和以劝人为善为目的的老套戏码。内容空洞,题材单一,完全不能和当初风格多样、嬉笑怒骂、反应市井民情、披露社会黑暗现实的戏目可比。

北戏影响深远,曾是官方戏曲的代表,后来逐渐被南戏所取代,和永乐年间题材的限制关系很大。

李绮节问过老师傅,让他们另辟蹊径,官府不让唱的,咱不唱,但生活世情、家长里短可以唱啊,别小看宅门里的琐碎,只要故事能在逗人开会大小的同时,还触动人心、发人深省,都能搬上台嘛!

当然,最后结局肯定以误会解除、坏人幡然醒悟、好人财名双收的大团圆合家欢为结尾。

这种时候,找那些饱读圣贤书的书生是不顶事的,只能从流传的市井小说文人中挑选编剧,他们一般文笔老辣,知道老百姓们最爱看什么,而且相对落魄,来者不拒,什么都敢写,什么都愿意写,不会扭扭捏捏,瞻前顾后。

由他们写好剧本,再让熟知朝廷禁令的文书润色,在县衙那头打好招呼,上上下下打点妥当,戏目便正式搬上舞台了。

李绮节没有想到,最受欢迎的新戏目,不是在史上流行上千年并且永远不曾褪色的落魄才子考中状元、报仇雪恨、抱得美人归的**丝逆袭爽文模式,而是破案剧!

是的,虽然艺人们不能扮演朝廷官员,但是神仙鬼怪也能破案呐!而且每个案件结尾都会歌功颂德、劝导老百姓向善,严格把控尺度,只差没把官府颁布的规定直接塞到老百姓嘴巴里去了,所以讲破案的戏目没有被禁。

尤其是那些案件曲折,往往连着半个月都唱不完的戏,每到唱到精彩处,更是引得县里人人趋之若鹜,巴不得吃住都在球场周边,只为了先睹为快——这是个思想还较为淳朴保守的年代,没有什么恶意剧透,故弄玄虚才是主流。想知道真相,请往球场一观!

老师傅们得了赏钱之后,思如泉涌,在吸收南方戏曲优点的同时,又接连尝试着开发了其他曲目,李绮节什么都不懂,干脆任他们随意发挥,只要主题积极,不触犯官府底线就成。

花庆福也是看球场每天排演的戏曲越来越受欢迎,这才偃旗息鼓,没再多问什么。等李绮节命他打通王府的路子,他大概猜到她的意图,虽然不大抱希望,但还是鼓足干劲去奔忙走动,球赛没人看不要紧,他兴奋的是李绮节向他展示的另一样东西。

一路走走停停,很快到了转角处,守在路口的小童看到李绮节一行,连忙引着他们往另一条人烟稀少的岔路走:“东家还没回呢,球场现今是花大郎主事。“

花庆福远在武昌府,长子花大郎留在家替他看顾生意。

见到花大郎时,他正急得团团转,双手叉在腰间,板着脸训斥几个穿麻鞋的小童。李绮节走到他跟前老半天了,他才反应过来,怔了一下,脸上闪过一丝心虚之色,“三娘,你怎么来了?“

声音一下子低了七八度,“你晓得大郎摔伤了?“

进宝瞪大眼睛:“大郎受伤了?我咋没看出来?“

李绮节啧啧两声,李子恒学精乖了,竟然会隐瞒自己的伤情。记得以前他在外头和人打架,脑壳被碎瓦片打伤了一小块,血流如注,连衣襟都染黑了一大片,他一点都不在意,回到家里,第一件事不是清洗伤口,而是得意洋洋地向她展示自己的伤口。

她沉吟片刻:“伤得重不重?“

花大郎连忙摇头:“不重不重,就是崴了脚,走路是没什么妨碍的,就是老师傅们怕一时养不好,以后不好下场,所以让他最好不要下地走动,他怕吓着你们,才瞒着不说的。“

既然伤得不重,李绮节便不多问,男子汉大丈夫,谁没个磕磕碰碰的时候?何况她这个哥哥天生一把子力气,不喜欢沾手铺子里的活计,唯有在球场上奔跑冲锋,才能激发他的潜能,最大发挥他的长处。

蹴鞠艺人是上不了台面的,可李子恒志向在此,李绮节能做的,就是助他一臂之力,恢复蹴鞠的昔日荣光,让蹴鞠艺人成为受人尊重向往的职业。就算野望最终不能实现,也要试上一试,再论其他。

李子恒在内厅和师傅排演比赛时的阵法,听说李绮节亲自来找他,有些慌乱,这几天他是坐在椅子上让人推着走的,进宝来见他时,他只要坐着和他说话就成,所以没有露馅,但自己的亲妹妹来了,他总不能一直坐着不起身吧?

一旁的小童安慰他道:“少爷别急,小姐通情达理,眼界开明,知道您受伤,心疼还来不及,想必不会追求其他。“

李子恒翻了个白眼:他就是不想让妹妹担心么!

然而不等老师傅们避嫌离开,小童进来道:“少爷,小姐又回去了!“

“三娘走了?“

李子恒疑心妹妹在诈自己,不敢相信。耐心等了足足一刻钟,才敢让小童推着他去见花大郎:“三娘怎么说走就走了?她不是来找我的?“

花大郎面不改色,嘿嘿一笑,“大郎放心养伤便是,三娘这回来,主要是想向我交代几样要紧事,然后还要进城去一趟,顺便给你送几件换洗衣裳,衣裳我让人送到你房里去了。“

他顿了一下,拍拍自己的脑袋,“对了,三娘让我给你带句话,说你要是没时间回家,写封信给她也成。“

李子恒长长吁出一口气,“你认得字比我多,你帮我写吧!“

出了球场,宝珠皱眉道:“明明晓得大郎在扯谎,咱们就这么走了?“

李绮节把银丝纱帷帽戴在头上,这种素色轻纱轻盈透风,垂悬下来,状如垂丝,既能遮挡炎炎烈日,遮掩容貌,还凉快,“少年意气,何必戳穿他。“

李子恒一时三刻定不下心,找他商量也没用,反正李乙那边的人选还没定下来,等她一家一家打听好对方的人品性情,再让李子恒自己选好了。

仍是回了渡口,雇船回家。

进宝在外面看守老牛和板车,宝珠和李绮节坐在船舱里躲避日晒。水面上热气蒸腾,波光粼粼的浪涛裹挟着灼人的细碎日光,南风带来的暑气夹杂着湿润的水汽,扑在脸上,烘得人骨头发软、熏然欲罪——江边人家的酷暑,热也热得缠绵,让人喘不过气。

欸乃声声,船很快行到李家村前,远远能看到岸边停泊着数只乌篷船。酷热难耐,船夫们三三两两躺在岸边的树荫下休憩,每个人头上都戴了一顶硕大的绿色宽檐帽子,像是忽然冒出一丛丛芋头。

等船离得近了,李绮节才看清那帽子的材质,原来是他们用随手从河里摘取的荷叶编的。

“扑腾“几声,有人耐不住热,跳进江水。

宝珠连忙挡在李绮节跟前,不让她看见那些脱得只剩下汗衫褂子的船夫村人。

然而这扑腾声有些奇怪,岸边有人连声呼喊,更多的人则在交头接耳看热闹。

难不成有人想不开,特地跑到人来人往的渡口寻死?

李绮节掀开帷帽一角,看到岸边有几个熟悉的人影,眉峰微蹙:“让船夫先别靠岸,咱们从另外一个方向走。“

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