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第94章 九十四

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从孟家门口经过的时候, 李绮节恍惚听见一阵婴儿啼哭声。

“前几天孟七娘带着杨小郎回家来省亲。”进宝看李绮节面露疑惑之色,开口为她解惑。

“杨小郎?”宝珠眼前一亮,压低声音,“就是黄鹂鸟生的那个?”

李绮节偶尔提起小黄鹂时, 总是以黄鹂鸟来称呼她,久而久之,宝珠也跟着叫起黄鹂鸟。

“可不是!”进宝推开院门, “昨天孟家丫头抱着他在巷尾遛弯,我过去瞧了一眼,长得虎头虎脑的,可招人疼,就像和杨五少爷一个模子里刻出来似的!”

宝珠皱眉, 扭过头去, 暗暗横进宝一眼:没事儿提杨五郎做什么?!

进宝撇撇嘴巴, 不甘示弱地反瞪回去:都是陈年往事了, 为啥不能提?

门房以为家中来客,揣着袖子迎上前,看到进门的是李绮节,吃了一惊:“三娘回来了!”

“阿爷呢?”

“官人在房里吃饭。”门房一拍脑袋,“三娘还没歇夜吧?家里没开火, 只有买的笋肉馒头和煎花馒头。我再去外头买点糕饼点心?”

“不劳您操心, 我去灶房煮一锅鸡丝面就成了。”宝珠提着篓子,径直走进灶房,进宝跟过去帮忙。

李乙独坐在正厅的案桌前用饭, 桌上只有一碟桂花腐乳,一碟油盐花生米,一碗绿豆稀饭,并一盘拳头大的馒头。他筷子上夹着一只吃了半边的馒头,吃一口稀饭,咬一口馒头,吃得慢条斯理,不慌不忙。

李绮节站在门边,静静看了半晌,不知为什么,鼻尖忽然一酸,差点掉下泪来——倒不是伤心,而是一时感慨:她马上就要出阁嫁人,李子恒也到成家立业的年纪了,李乙孤身一人留在家中,连个能一起说话的人都没有。他们这样的人家,从来没有食不言、寝不语的规矩,一家人围坐在桌边吃饭时,一般是最热闹的时候,你一句我一句,说说笑笑,吃饭也吃得格外香些。

“阿爷。”

她轻轻喊了一声。

李乙抬起头,“三娘?”

他既惊又喜,手腕微微颤抖,筷子上的馒头差点掉进粥碗里,“回来怎么也不先让人打声招呼?”

一边说,一边站起身,“没吃饭吧?我去西街那头买点菜,家里什么都没有。”

“宝珠在忙活呢。”

李绮节抬起头,细细端详李乙,不知不觉间,这位沉默严肃的父亲已经鬓染霜白,即将踏入天命之年。

她的未来还很漫长,而李乙已经快到迟暮年月。能和他携手做伴、相濡以沫的人,终究不会是儿女。

宝珠手脚麻利,很快整治出一顿像模像样的晚饭,吃过饭,李绮节陪着李乙说了会儿家常话,直到更夫敲过一更鼓,才各自回房洗漱歇下。

从箱笼里翻找出来的被褥干净整洁,有股淡淡的樟脑陈味,可能是多日不曾曝晒的缘故,接触到衾枕的皮肤能感觉到明显的潮气,躺在衾被中,像坐在一条随波荡漾的小船上,四周水汽弥漫。李绮节本该返回李家村的,中途突然折返,来不及取铺盖行李,李乙不知道她会回来,没来得及晾晒被褥,只能让她先将就一夜。毕竟是男人,平时想不到这些。

心里揣着烦心事,辗转反侧,始终不能入梦,迷迷糊糊间,瞥见窗前一抹清冽月色,隔着绣满虫草鸟兽的蚊帐,愈显幽寂。

翌日凌晨,间壁院子传来一声接一声高亢的啼鸣。

天边些微发亮时,李绮节揉着眼睛,起床梳洗。

日头还没爬起来,房里幽暗,宝珠点亮油灯,为李绮节挽发。

李绮节打开妆盒,取出云髻,“吃过饭,陪我去周桃姑家走一趟。”

宝珠愣了一下,眼里闪过诧异之色,李绮节嫌云髻累赘,平时从不戴它,今天要戴云髻出门,肯定是出去商谈大事。

而且,还是去周桃姑家!

莫非……三娘要上门找周寡妇说理?

宝珠心思一动,手上动作不停,仔细用掠子固定好李绮节头上的云髻,在两鬓别上数枚发钗,髻旁簪一枝银镀金方胜形石榴纹发簪,碎发抿得严严实实的,用一朵杨妃色绒花掩住,然后给李绮节描了双比平时凌厉两分的分梢眉——去别人家,得摆出气势来!

周桃姑掀开锅盖,往沸腾的开水里倒入调好的面疙瘩,等疙瘩凝固成形,她拿起锅铲,小心翼翼地翻搅面汤。

门外忽然响起一阵清越的铃声,她连忙侧耳细听。

水车从门口经过,卖水的老汉慢吞吞吆喝:“水来喽~水~来~喽……”

接着是各家各户开门的声音,巷子里没有水井,家家户户吃的水都是靠走街串巷的老汉运送。

周桃姑放下锅铲,双手在罩衣上擦了擦,转身从罗柜的罐子里摸出几枚大钱,“二丫,让卖水的进来,把咱们家的水缸装满。”

周二丫乖巧地答应一声,接过铜钱,出门买水。

疙瘩汤煮好了,盛了几大碗,放在四方桌上晾凉。炉膛里的火都熄灭了,周二丫还没回来。

卖水的人已经走了,二丫头怎么没进来?周桃姑脱下罩衣,出门寻二女儿,嘴里骂骂咧咧道:“懒骨头,就晓得偷懒!”

“娘,我没躲、躲懒。”周二丫迎上前,怯怯道。

周桃姑双眉倒竖,两手往腰间一叉,“你——快去筛茶!”

原本是要骂人的,但看到跟在周二丫身后进门的人,她的语调忽然打了几个转,愣了半天,才猛然醒过神,怒色霎时消失得无影无踪,一叠声催促周二丫,“不要鸡蛋茶,拿我房里的好茶叶。”

周二丫被母亲神情扭曲的脸吓了一跳,飞奔进屋去筛茶。

李绮节常年待在乡下,周桃姑已经许久没见过她了。多日不见,她出落得愈发娇艳秀丽,头梳小垂髻,簪环满头,挽着翠花云髻,身穿月白色四合如意灵芝连云纹琵琶袖交领云罗夹袄,黑底蓝花百褶棉裙,莲裙绰约,身姿轻盈。

一双圆圆的杏眼,顾盼间姿态灵动,英气勃勃。

昔日那个跟在父亲身后蹒跚学步的小女伢,已经长成明眸皓齿、端庄温婉的大姑娘了。

周桃姑心里有些不是滋味。当年她男人早早没了,但好歹给家里留了一笔钱钞,容她们母女三人度日。那时候她还算年轻貌美,加上积蓄颇丰,县里不知有多少人求娶她,她一个都看不上。千挑万选后,才选中老实厚道的李乙。她行事爽利,一拿定主意,立刻费钞托媒婆去李家说亲。原以为不过费费嘴皮子就能凑成一桩好姻缘,结果却没能如愿。

李乙拒绝媒婆时很客气,说自己无心再娶。但周桃姑知道,原因就出在李绮节身上!早不病,晚不病,偏偏媒婆一上门,她就病了!等李乙回绝亲事,她又好了!里头肯定有猫腻。

周桃姑认为李乙肯定不会打一辈子光棍,不然媒婆第一次上门时,他怎么没一口拒绝?如果不是李绮节故意捣乱,李家早就把她迎进家门了。

日转星移,眨眼间经年过去,周桃姑渐渐明白,自己对李绮节的愤恨,不过是迁怒罢了。不管李绮节是有意装病还是刚巧病的不是时候,李乙才是那个决定要不要续娶的人。

心里明白,可脸上还是挂不住。周桃姑每次看到李绮节,无不是冷脸相对,阴阳怪气。明知对方只是个小女伢,她还是忍不住。慢慢的都成习惯了,哪一次看到李绮节时她没摆出冷脸,就觉得心里不对劲儿。

今天李绮节上门来,她却堆着满脸笑容,亮出一口雪白牙齿,打叠起全部精神,忙前忙后,端茶倒点心,比平日殷勤百倍。

周大丫和周二丫看着忙得跟陀螺一样的母亲,面面相觑。

李绮节眉毛轻轻一挑,周桃姑的姿态放得越低,她心里越觉得古怪。

宝珠也一脸愕然,警惕地盯着周家一对姐妹花,想从她们脸上找到周桃姑反常的原因。

周桃姑不是没看到李绮节主仆的不自在,她也想冷静下来,把李绮节当成一般街坊招待,但她以前总是给对方冷脸看,一下子实在转不过弯来,不知该怎么和对方相处,只能尽量把自己最热情的一面展示给对方看——她想讨好李绮节,最好能打动对方。

几年前,李乙不愿意娶周桃姑,她生气归生气,但绝不会没脸没皮缠着李家不放。然而今时不同往日,为了给大丫请大夫,家中的积蓄已经花得差不多了,两个女儿已经到了出阁的年纪,凑不出一份像样的嫁妆,哪家愿意上门说亲?

熟水摊子的生意大不如前,眼看着每月的盈利越来越少,周桃姑暗暗发急,夜里在枕头上翻来翻去,怎么都睡不着,天还没亮又得爬起来忙活,才不过几个月,她足足瘦了二十多斤,街坊邻居嘴上不说,背地里都说她一下子像老了十多岁。

娘家兄弟劝周桃姑再找个男人嫁了。县里和乡下不一样,乡下的寡妇再嫁,全家都会被人吐口沫。县里的寡妇再披红绸嫁人,人家顶多说几句闲话,不会一直追着寡妇骂。

周桃姑婆家的人管不了她,她愿意找个老实肯干的男人一起过日子。可愿意娶个寡妇当老婆的,不是穷鳏夫就是无赖汉,活脱脱就是一个大火坑,她宁愿自己卖熟水供养两个女儿,也不会随随便便往坑里跳。

偏偏她娘家嫂子有个表兄弟,刚好死了房里人,急着再找个妇人持家。娘家嫂子一拍巴掌,直接求到她跟前,话说得很好听:“可见是你们的缘分!我表兄弟家里有田有地,十几间大屋子,两间杂货铺,日子很过得去。他家就只有两个儿子,父子三人,清清静静,等你嫁过去,立马当家,谁都不能给你气受。他生得体面高大,年纪正相合,同你再般配不过了。”

娘家人全都来劝周桃姑,周桃姑打听到对方家中富裕,而且愿意为她的两个女儿添妆,心里已经有七八分愿意,连再嫁的大衣裳都做好了。谁知请媒人吃酒那天,她娘家婶婶暗中和她说,她娘家嫂子没安好心,明着替她说亲,其实想把她的两个女儿给那表兄弟家当童养媳!

给人当童养媳的,过得还不如富人家的佣人松快,每天起早贪黑,干最多的活,吃最少得饭,吃不好,睡不好,任打任骂,吃尽苦头,日子就像泡在苦水里一样。

何况那家的两个儿子,比周大丫和周二丫足足小了五六岁呐!

周桃姑可不是任人捏扁搓圆的人,算计她就算了,谁敢打她女儿的主意,就是她的仇人!听完娘家婶婶的话,她二话不说,走进灶房,摸了把蒲刀,冲到兄弟房里,见人就砍,逢人就劈,把娘家嫂子吓得屁滚尿流,跪在地上向她讨饶。

和娘家闹掰之后,周桃姑的日子愈发难过了。娘家嫂子在她手里吃了亏,气不过,干脆撕破脸皮,把她急着嫁人的事宣扬出去。害得她颜面尽失,招人耻笑。

被人讥笑也就罢了,她操持熟水摊子这么多年,和整日闭门不出的妇人不一样,早就练就一身铜皮铁骨,根本不怕别人的闲言碎语,前头男人的兄弟当面骂她没廉耻,她还能笑着给小叔子盛一碗熟水让他润润嗓子呢!

周桃姑不怕丢脸,她怕的是那些在市井间流窜的痞子闲汉。那些喜欢欺软怕硬的闲汉看她家没男人,常常用言语撩拨她,全靠她性子刚硬,才没让那些闲汉讨到什么好处。但她急着嫁人的事情传出去以后,那些闲汉愈发没脸没皮,三无不时在她家门前流连徘徊,有时候竟然还出口调戏周大丫和周二丫!

有一次家里的门没关严实,两个嬉皮笑脸的浪荡儿仗着没人管,直接闯进周家,把周桃姑吓得不轻,好在李乙刚巧从巷子里经过,大吼一声,把两个浪荡儿吓走了。

周桃姑此刻就像一只掉进漩涡里的野猫,生命危在旦夕,谁肯拉她一把,她恨不能巴着对方,一辈子都不放手!

如果是别人就算了,偏偏正好是她曾经相中的李乙。

她壮起胆子,再次请人上门说亲,李乙和上次一样,依然没点头。

周桃姑不想死心,一旦死心,她和两个女儿就真的没有活路可走了。

所以李绮节上门来,她恨不能把对方当成菩萨一样顶在头上供起来。她知道,李乙很看重一双儿女,如果李绮节能帮她说几句好话,李乙说不定会改口。

周家是做熟水生意的,酷暑炎日,或者寒冬腊月时,她们家的生意最好。周桃姑熬的香饮子味道不错,比别人家的浓郁厚重,茶也泡得好,茶汤碧绿晶莹,一看便知是用了好茶叶。

李绮节咽下一口温热的茶水,苦涩的味道从舌尖蔓延,继而泛起一丝甘甜。

她笑了笑,“阿姑别忙活了,都是自己人,咱们自自在在说会儿话。”

周桃姑搓着双手,陪笑道:“家里没什么好东西招待你,让你见笑了。”

说完这句,她才听清李绮节说了什么,愣了片刻后,看到李绮节脸上的笑容始终没有淡去,她眼里闪过一丝不可置信。

李绮节朝她轻轻点头。

周桃姑张大嘴巴,神情霎时激动万分。

从周家出来,宝珠小声道:“三娘,你刚刚和周寡妇说的话,是什么意思?”

李绮节让周桃姑去寻一个信得过的亲戚,周桃姑喜滋滋应下,好像跟捡了什么大便宜似的。

“咱们家又要有喜事了。”

李绮节朝周家院子投去一瞥,喃喃道。

昨天夜里,她直接向李乙问起周桃姑的事,李乙面色有些发窘,不肯多谈。她费了不少口舌,终于让李乙相信,她已经长大成人,可以接受家里的任何改变,不会因为李乙再娶而心生不满,这才听到李乙的心里话。

李乙年纪大了,情情爱爱之事和他扯不上关系,但儿女渐渐长大,终有一日会各自成家,留下他独自一人。白天无人陪伴,夜里孤枕难眠,偶尔想起故去的亡妻,更觉孤寂,如果能够续娶一个贴心温柔的填房,李乙还是愿意的。

不过,他再三强调,他只是想找个人作伴罢了,对周桃姑没有什么特别的想法。

李绮节和李乙深谈一场,心中有数,落花有意,流水未必无情。

两家当了多年的邻居,算得上知根知底,周桃姑精明爽利,手脚勤快,虽然爱动心眼子,但本性并不坏。李乙性子软和,对谁都客客气气的,有时候难免在外边受气。

两人正好可以互补。

与其托媒婆找一个不知底细的人当李家主妇,不如把早就对李乙有意的周桃姑娶进门,至少她是真的看中李乙的为人。

而且周桃姑那边明显是有求于李家,想借助他们求个庇护。如果能如愿嫁给李乙,她肯定会尽心尽力照例他,绝不敢动歪心思。

再者,李子恒已经这么大了,周桃姑没有儿子,暂时不会故意和李子恒别苗头。不管以后她会不会再给李乙开枝散叶,都动摇不了李子恒在家中的地位。

最后一点,周大丫和周二丫能不能嫁出去,嫁得好不好,要看李家愿意为她们出多少嫁妆,而家里的银钱往来都由李绮节说了算,周桃姑想让女儿们体体面面嫁出去,就得老老实实过日子。

李大伯和周氏进城和李乙商量娶亲的事,夫妻俩你一句,我一句,说得热火朝天的。

李乙一直红着脸,不怎么开口。偶尔李大伯扭头问他什么,他一概不答,低头专心致志地吃茶。

李绮节毕竟是要嫁出去的,周氏不担心她,就怕李子恒会不高兴。

李子恒满不在乎:“我时常不在家,阿爷吃饭时连个陪着说话的人都没有,瞧着怪冷清的。以后婶子进门,我在外头就放心多啦!”

周桃姑也姓周,当然,她的周和周氏的周不沾边,李子恒和李绮节商量好了,以后管周桃姑叫婶子。

鳏夫再娶,寡妇再嫁,不用多讲究,换好帖子,寻个黄道吉日抬进家门就成。周桃姑怕夜长梦多,巴不得立刻收拾行李铺盖搬到李家。李大伯和周氏问过李乙的意思,最后定下下旬办喜酒。周氏存了一点私心,李绮节年底就要嫁人,先把周桃姑迎进门,到时候别人看到新嫁娘父母双全,才不会多舌多嘴。

李家挑了个好日子,请周桃姑的娘家人上门吃酒。

酒菜肉饭齐备,宴请周桃姑的娘家兄弟,李大伯和杨表叔在一旁作陪。

待外边吃得差不多了,李绮节对周桃姑道:“婶子以后和我就是一家人,一家人说话不必拐弯抹角。我和婶子说句心里话,我们家呢,虽说不是大户人家,但衣食不缺,日后肯定不会亏待婶子和两位姐姐。”

周桃姑面色一喜,她倒不怕李绮节是哄着她玩的,因为明眼人都看得出来,李家大郎从不管事,家里都是李三娘做主。

李绮节接着道:“俗话说,空口无凭,谁也不能保证以后会如何。不如趁着今天亲戚们都在,大家把话摊开了说,立下一个明明白白的章程,白纸黑字写好,以后谁有疑问,把立好的契书拿出来一看,再难办的事情,只管按着约定好的章程来。既省事,又公平,免得大家为了一点子鸡毛蒜皮起龌龊,伤了亲戚间的情分。”

周桃姑犹豫了片刻,一时拿不准李绮节的意思。

李绮节粲然一笑,眉眼弯弯,“我回去找印章,婶子待会儿和家里人商量一下,今天咱们就把事情定下来。”

周桃姑娘家兄弟几个吃完酒,个个吃得脸上红红的,过来找她说话。

周桃姑把李绮节的话一字一句原话转述给娘家人听。

她的娘家兄弟们面面相觑了一会儿,其中一个方下巴的汉子皱眉道:“什么意思?这是要分家吗?”

“姐姐还没进门,他们家就闹分家,这不是明摆着防着咱们吗?”

“太不把咱们当人看了!”

兄弟几个闹成一团。

周桃姑却喜滋滋道:“分家好!分家我才放心呢!”

她之前得罪过李绮节,生怕对方会给自己小鞋穿,这些时日很有些战战兢兢。虽说继母不必怕一个即将外嫁的继女,但她一无所有嫁到李家,还带着两个拖油瓶,腰杆根本直不起来,而且女儿的终身还得靠对方搭把手,她巴结李绮节和李子恒还还不及呢,哪敢肖想李家的家产,早点分家,她心里也自在些!

方下巴汉子却不同意,“不行!这时候分家,你肯定要受委屈,要分也得等亲事成了以后再分。”

其他人点头附和。

兄弟中的一个冷哼一声,“之前帮着说合了多少人,姐姐一个都看不上。非要嫁这个李乙,李家有什么好?笑里藏刀的,人还没进门呢,就先闹着要分家,没见过这么不讲情面的人家。姐姐还帮着他们说好话。要我看呐,姐姐还不如嫁给老三他家的表兄弟!至少人家舍得出彩礼。”

老三家的,就是周氏那个想把周大丫和周二丫骗去做童养媳的娘家嫂子。

周桃姑面色骤变,冷笑一声,环顾一圈,把娘家兄弟们个个看得面色通红,手足无措。

她脸上似笑非笑,“说来说去,原来就是为了多收几份彩礼。我说嫂子怎么敢打我家两个丫头的主意,原来你们也知情,难怪她底气那么足。”

众人支支吾吾,不敢答她的话。

周桃姑心头陡然腾起一阵怒火,烧得满心满肺撕裂一般痛楚,她豁然一个转身,想去灶房翻蒲刀。

兄弟几个深知她的脾气,吓得一颤。

周桃姑的目光落在兄弟们脸上,因为恨透了几个嫂子,她今天只让兄弟们过来吃酒,没有请嫂子们,没想到嫂子刻薄,最无情的,却是她的几个亲兄弟!

小时候相濡以沫,全靠她一把屎一把尿拉扯大的兄弟!

心灰意冷,不过如此。

她闭上眼睛,把愤恨和失望藏在心底,“李家的钱钞是他们家挣的,和我不相干,他们想怎么分,就怎么分。今天请你们来,不过是做个见证罢了。等我进门,以李官人的为人,绝对少不了我们母女三人的那份,到时候各家管各家的,他家大郎和三娘也不能插手。”

周桃姑明白李绮节的顾虑,对方无非是想趁着李乙续娶之前,把李子恒该得的那份划分出来,写到李子恒名下。公账私账全部分开了算,以后不管她能不能再为李乙生儿育女,都不会影响到李子恒。同样的,不管李乙愿意为周大丫和周二丫出多少嫁妆,兄妹俩也不会多嘴。

亲兄弟,明算账。先把家产分好,以后才不会因为一点家业闹得家宅不宁。

周桃姑有种直觉,如果她的几个娘家兄弟敢把分家的事情搅和了,她们母女很可能什么都得不到,反之,如果她老老实实的,不去打李子恒那份家产的主意,李绮节说不定会愿意多分她一些钱钞。

不管几个兄弟青青白白的脸色,她一拍案桌,冷声道:“先前周家的彩礼,我一分没动,全留给你们几个娶媳妇。如今我男人没了,我带着两个女儿,熬了这么些年,实在过不下去,你们倒好,嘴上说得好听,大丫生病的时候,一个个只会哄我,一个子不肯出!现在还想把我再卖一次,好打彩礼的主意,我告诉你们,休想!”

“李家的彩礼,就是我两个女儿的嫁妆!”

一锤定音。

兄弟几个的小心思被说破,一个个面红耳赤。

最小的兄弟不肯服气,瓮声瓮气道,“分家可是大事,哪轮得上一个女伢子指手画脚?他们家那个叫三娘的,一个女孩家,不好好待在家里孝顺长辈,多什么事儿?嫁出去的女儿,泼出去的水,她马上要出嫁的人了,怎么好意思管娘家的事!就算李家要分家,也不该听她的!”

周桃姑嗤笑一声,“李家的帐务全是三娘过手,她心软一点,我就能多分一点东西,大丫和二丫的将来就看她了,连我都得看她的脸色过日子,要你多什么话?!”

周家的兄弟们再不甘心,终归底气不足。听说李家请了县太爷的兄弟来主持分家仪式,几人心里有鬼,难免心虚,更不敢多事。

因为分家涉及到李绮节,李乙特意把孙天佑叫来旁听。

李绮节的嫁妆早就分开另算,她几乎分得李家二房一半的家业。这次分家,主要是把李子恒的那一份算清楚。因为李子恒是长子,理应分得大半家产,所以李家的几间铺子几乎全部归他,年底的收益九成给李子恒攒着,一成归公用支出。至于酒坊和布铺,早就划给李绮节了,不算在内。现银、存银和家具、值钱的金银分为三份,李子恒得大头,李绮节分得一份,剩下的归李乙自己,这一份将来留给周桃姑。宅院、地契全部留给长子李子恒,田地、池塘、山地,除开李绮节的,剩下七成留给李子恒,三成归公用。

铺子上的收成单独划出六百两,给周大丫和周二丫两人留着当陪嫁银。

周家人插嘴道:“如果以后我家妹子给你们家添了个儿子,他不是什么都捞不着了?这不公平!”

李大伯撩起眼皮看对方一眼,低笑一声,捋着胡须道:“如今把大郎分出去,以后二弟挣的银两,全部留给弟妹,我还觉得大郎亏了呢!”

这可是意外之喜——现在分家,好像没占到什么便宜,但听李家人的意思,一旦分家,以后李家的所有东西,兄妹两人都不要,那李家岂不就是周桃姑的了?

周家人顿时喜上盈腮,乐得合不拢嘴。

李绮节没有错过周家人眼中闪过的贪婪之色,这时候她不得不庆幸,幸好她经营的生意全部挂在花庆福名下,李乙压根不知道她私下里攒的银两早已经堆满库房,李家大房、二房的产业累加起来,还不如她那间旧坊一个月的收益。先前她藏藏掖掖不肯说,是不知道怎么和李乙解释,如今李乙即将续娶,她就更不必开口了。免得事情暴露,一窝蜂人凑上来占便宜。

李子恒对分家的事不怎么上心,一直是无可无不可的态度,在契书上签过字,他脸上没多少喜色,反而摆出一副苦瓜脸,“三娘,铺子上的生意,我一窍不通,怎么管账啊?”

李绮节还以为李子恒因为分家而不高兴呢,闻言心口一松,“大哥不用担心,回头我帮你挑几个老成的掌柜看铺子。”

李子恒巴不得当甩手掌柜,“不如你全帮我管了吧,等我以后娶个精明的媳妇进门,再让她去操心。”

李绮节早在预备分家之前,就做了完全准备,含笑道:“嗯,我等着嫂子进门。”

送走娘家兄弟,周桃姑找到李绮节,给她赔不是:“三娘,我那几个兄弟都是拎不清的,灌点黄汤就张嘴说胡话,你别往心里去。”

李绮节淡淡一笑,“我坚持要赶在阿爷和婶子成亲之前分家,婶子不会嫌我多事吧?”

周桃姑连忙摇头,叹口气,笑着道:“老实和你说,今天把账目算清楚了,我也松了口气呢。”

不谈其他,光是那五百两银子陪嫁银子,足够让她惊喜了。更别提李乙的私产,兄妹俩竟然一分不要,全让给她这个后母。有了田地和李乙这些年攒的私房,以后不管能不能给李乙添丁,后半辈子都不用发愁。

而且成亲以后,李子恒名义上是她的继子,每年的孝敬肯定少不了,又是一笔进项。

“婶子,我姓李,以后嫁了人,我依旧是李家的女儿。”李绮节意味深长地盯着周桃姑看了半晌,慢慢移开眼神,“日后如果您有什么烦难之处,只管来找我,多个人多个主意。我把两位姐姐当自家人一样看待。”

被她的明澈灵动的双眸扫过,周桃姑竟然觉得脊背有点发凉,心下一颤,说不出话来,等李绮节远远走开,她才恍然回神:娘家兄弟们的抱怨,怎么会传到李绮节的耳朵里?

她刚刚那几句话,是警告,还是示好?

孙天佑把杨表叔送出门,正准备转身回去,眼角忽然瞥见一个熟悉的身影。

他嘴角微微一勾,“哟,秀才老爷今天怎么没穿那身白衣裳啊?”

孟云晖扫了他一眼,脸上未起波澜。他怀里抱着一个胖乎乎的奶娃娃,奶娃娃咿咿呀呀闹着要下地,手脚直扑腾。很快把他那件藕丝褐细布长袍糅得像腌菜一样,皱巴巴的。

孙天佑还想接着看孟云晖的笑话,身后传来一阵细碎的脚步声。

是李绮节。

他慌忙转身,堵在门前,同时示意阿满关上院门。

李绮节抬起头,眉眼含笑,“表叔走了?”

看到她的笑容,孙天佑心里豁然开朗,“嗯。”

李绮节眨眨眼睛,露出几分俏皮神态:“表叔刚刚拉着你的手不肯放,他和你说什么呢?”

孙天佑脸色一僵。

还能说什么,无非是劝他不要和杨县令闹得太僵,有时间的话,回家看看,最好到嫡母金氏跟前赔个罪,祈求对方原谅他的冲动莽撞。然后重新改回杨姓。

他离开杨家的时候,走得潇洒快意,怎么可能再回去受气。

李绮节飞快地瞥孙天佑一眼,“我一力为阿爷张罗续娶的事,你意外吗?”

孙天佑摇摇头,“你那天半路折返,我就知道,你已经拿定主意要劝你父亲娶亲。”

当时是有些意外的,但仔细想想又觉得很正常。

“不错,那时候我就想好了。”李绮节低头,手心里揪着一块雪青色软帕,“不管是我,还是大哥,儿女始终是儿女,没法替代夫妻,阿爷终究需要有个人陪伴。”

她从来未曾对自己说过这种心里话,孙天佑一时有些诧异,心底刚刚浮上两点喜意,又忽然微微一沉。

李绮节分明不是在向他倾诉心事。

“你也想劝我回杨家?”

他脸上的笑容像潮水般褪去,狭长双眼里泛着冰冷的幽光。谁都可以给杨家人当说客,唯有她不行,不管他是对是错,是任性还是固执,她都应该和他站在一边。

李绮节暗暗翻个白眼,没好气地瞪孙天佑一眼:“你觉得呢?”

杨家的家事就像一团乱麻,怎么理都理不清。尤其是金氏这对母女,一个疯癫,一个跋扈,俨然是一对大杀器,想安安生生过日子,离他们越远越好。她既要嫁孙天佑,以后夫妻同甘共苦,孙天佑离开杨家,彻底和金氏母女划清关系,才能过上清静日子,她高兴还来不及呢,又不是吃饱了撑的,干嘛要劝孙天佑回杨家?

而且,如果孙天佑没和杨家划清界限,她当初也不会点头答应亲事。

孙天佑知道自己误会了,摸摸鼻尖,眼里重新浮出几点笑意。

不等他开口赔不是,李绮节板起脸:“我确实想劝你几句。”

孙天佑的笑容再度僵硬在脸上。

李绮节依旧板着脸孔,表情是严肃的,但她眼里却满是促狭之色,眼珠子骨碌碌转了个圈,别人做这个动作,是狡猾,她来做,却只有天真狡黠。

面对这张脸,孙天佑无论如何都硬不起心肠,长叹一口气,双手一摊:“好吧,你想劝我什么?”

李绮节看向他的眼睛:“你以后真的一辈子都不见表叔吗?”

那双乌黑的眸子瞬间凝滞。他怔愣片刻,脸上的神情说不清是怅然,还是坚定,“至少现在我不想见他。”

“我明白了。”李绮节点点头,她知道孙天佑没有撒谎,“阿爷和我说,表叔想找我们家讨杯水酒吃。”

话里的意思,是希望能够以亲戚的身份,参加她和孙天佑的婚礼。

李乙不知该怎么应对,只能把杨县令的话如实告诉李绮节。

孙天佑默然不语,嘴角轻抿,酒窝显得比平日深刻。然而这一次酒窝里盛的不是笑意,而是愁苦。

想来想去,心里酸甜苦辣,不知到底是什么滋味。末了,他唯有苦笑,“三娘,你做主吧。”

“既然你不想见他,那我们家的水酒,不给他吃。”李绮节神色轻松,很快拿定主意,“桐、桐章……”

她皱眉想了半天,才想起孙天佑的字,“我今天为阿爷和大哥做的这些,不及他们往日对我的十分之一。你不必自责,我和周桃姑,你和金氏,完全不一样,我想通了,不代表你也得想通。哪怕你一辈子不原谅金氏,也不要紧。”

——逼人当圣母比盲目圣母还可恶。

早在李、周两家人商量分家细节时,她就看出孙天佑心事沉沉,让宝珠找阿满打听了一下,果然如此。杨表叔拿她和李子恒当例子,劝孙天佑敞开心扉,接纳金氏,孙天佑拒绝了,杨表叔当时的表情很难看,孙天佑的脸色也没好到哪里去。

不知是因为被看出心事而惊愕,还是因为想起杨表叔的话而郁愤,孙天佑喉头一阵发紧,竟说不出话来。

李绮节还想再安慰孙天佑几句,恍惚听见李乙和李大伯说话的声音,脸上有些发热,拔脚就走,“不管你做什么决定,只要你开心就好。”

这一句,彻底抚慰了孙天佑躁动的思绪,他心口怦怦直跳,一股热流从胸膛缓缓滑过,继而溢满五脏六腑。

如果不是怕人看见,他差点就伸手把她揽入怀里了。

像灌了蜂蜜一样,心里甜滋滋的,从李家告辞出来,再次看到抱着奶娃娃的孟云晖时,他竟然觉得对方挺顺眼的。

孟云晖目送孙天佑离开,怀里的杨福生在他胳膊间使劲蹬腿,不会开口说话的奶娃娃,折腾起人来就像他亲舅舅一样,蛮横直接。

他脸色一沉,手指微微使力,在杨福生的腿上掐出一道浅浅的指痕。

杨福生歪着脑袋扑腾了几下,放声大哭。

丫头端着一碗香喷喷的米糊糊出来,:“少爷,我来吧,您回房歇会儿吧。”

孟云晖抱着杨福生不放手:“没事儿,我再抱一会儿,回去他又得闹了。”

小奶娃一闹,孟娘子就生气,孟娘子生气,遭殃的是他。

那道指痕很浅,他飞快卷起衣袖,挡在襁褓前。丫头光顾着喂杨福生吃米糊糊,什么都没发现,只是觉得小少爷今天好像哭得格外可怜。

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