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当妻

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五莲山下有个小村子,有路遥、马力两户人家,他们是故交。

两户人家地位悬殊,怎会是故交?还得先说回十几年前。

那时,年轻的寡妇马氏无依无靠、有孕在身,去邻村路员外家做佣人。

说来也巧,路夫人生儿子那晚,马氏也生了一个胖小子,路员外心善,吩咐照顾好两个产妇。

百日那天,路员外为两个孩子一块儿办了百日酒,酒桌上,路员外为自己的孩子起名路遥,为马氏的孩子起名马力。

出了月子,马氏更加卖力地干活,路员外记在心里。

两个孩子该读书了,路员外让马力陪路遥一块儿去私塾。

再后来,路夫人把贴身丫鬟许配给马力,拿出五十两银子,让马力回老家了。

马力回村将老房子修葺一新,把母亲、妻子接回来,过起了安稳日子。

十几年过去了,路员外夫妇和马氏相继故去。

逢年过节,马力总会到路遥家干些杂活,路遥顺便送些年货给马力家,两家关系一直很好。

这年腊月的一天早晨,马力来到路遥家中,一进院子,马力就问道:“大嫂,大哥在家吗?”

路遥妻子正对着镜子梳头,见马力来访,忙挽起发髻,出门迎接。

路遥家的大黄狗听见马力的声音,也跑过来,亲热地蹭着马力的裤脚。

马力进屋后,坐在火炉边,火炉上烤着一圈黄瓤地瓜,正滋滋地冒热气。

路遥妻子一边泡茶一边说:“你大哥和管家一早去邻村收账了。”

马力问:“有活要我帮忙吗?”

路遥妻子摆摆手,说道:“家人已收拾妥当。”

大哥不在家,又没有活,马力起身要走。

路遥妻子挽留道:“在这吃了午饭再走吧。”

马力推辞道:“家里有活呢。”

见马力执意要走,路遥妻子端过一笸箩刚刚烤熟的地瓜,用布袋装了几个,递给马力道:“刚烤好的地瓜,捎几个给孩子吃。”说着,她指了指梳妆台边上的大半个烤地瓜。

马力也不推辞,接过地瓜就往外走去。

见马力要走,大黄狗站起来,恋恋不舍地围着马力打转。

马力从布袋里拿出一个地瓜,掰下一块扔给了大黄狗,大黄狗叼着地瓜回到火炉旁,津津有味地吃起来。

回到家,临近中午,马力忽然看到路遥急三火四地走进来,吞吞吐吐地问:“你和大嫂开玩笑了?”

看到路遥欲言又止、左右为难的样子,马力说道:“我一向对大哥大嫂非常敬重,从来没有开过什么玩笑。大哥有什么话就直说。”

路遥如实说道:“你走后,大嫂发现金簪不见了。

她和丫鬟找了一上午,屋角旮旯翻了个底朝天。

你知道,你大嫂是她家独生女,这支金簪是她娘家的传家宝。早晨只有你见过她,也许是你跟她开玩笑,惹她玩耍。

如果你藏起来了,快快给她送回去。”

听完路遥的话,马力明白了。

心想,这大冷天的,早上只有自己见过大嫂,的确嫌疑最大。

他沉默了会儿,说:“你弟妹今早回娘家,想在娘家人跟前摆点排场,央我去你家找大嫂借金簪一用,我到了你家,见了大嫂又不好意思开口,正好看到梳妆台上有一支金簪,我就悄悄拿回家,让你弟妹戴着回了娘家。

本想归还金簪时再说明情况……都怨我,大哥,等你弟妹回来,我马上把金簪给大嫂送过去。”

路遥听马力这么一说,也不好再说什么,就起身回家了。

等妻子打柴回家,马力把事情的经过告诉了她,最后说道:“我不愿看到咱的恩人为了一支金簪子,认定咱是贼,和咱断了来往。”

妻子埋怨道:“你说得有理,可我们到哪里去弄一模一样的金簪还给大嫂!以前我见过那支簪子,金簪头是一只凤凰。”

夫妻俩一夜没睡,总算想到一个法子。

第二天,马力媳妇洗漱一新,跟着马力来到城里的洪记当铺,看到马力,洪老板问道:“客官,来当什么东西?”

马力一指妻子:“当妻!”

洪老板围着马力转了一圈,问道:“客官,你开玩笑吧?”

马力真心说道:“急需五十两银子。实在没有值钱物,只好当妻!”

洪老板问道:“请客官说说,这当妻怎么个当法?”

这时候,妻子开口说道:“我当给你家做用人,工钱抵清当银,到时候,用工钱赎我自身,如何?”

洪老板仔細端详了一下马力的妻子,一看就知道是干活能手。

这几天当铺很忙,正需要一个帮手,洪老板立即答应马力提出的条件,当面封好五十两银子交给马力,写好当票,互相约定,马力妻子在当铺干活一年,一年以后的今天就是当期结束,用干活的工钱赎回自身。

洪老板是行善仗义之人,听说马力家有一个刚满两岁的孩子,应允马力妻子只在白天来当铺帮忙,晚上回家照顾孩子。

从当铺出来,马力夫妻俩一起来到金行,拣了一支最好的金簪买下来,让伙计包好,一块儿来到路遥家中。

见到路遥妻子,马力妻子赔礼道歉道:“实在对不起大嫂,那天我戴着借大嫂的金簪回家,心里只顾着炫耀,在去场院拿草做饭时不小心弄丢了,到家才发现金簪不见了,只好重新换了一支,现在才给大嫂送过来。大嫂看看喜欢不?”

这支金簪比原先那支成sè更好、分量更足,又看到马力夫妇满脸愧疚的样子,路遥妻子也不好再去指责了。

路遥一边给马力倒水,一边说:“丢了就算了,再买一支那么好的干啥?你家日子我又不是不知道。”

马力道歉:“也就是自家嫂子能原谅我们,嫂子收下就好。”

腊月二十八,洪老板把马力妻子喊到跟前,递给她一个口袋和五吊钱,说:“这是五斤面、两斤肉,拿回家包顿水饺,孩子还在家里盼着你呢。过了二月二再来帮忙。”

吩咐完,洪老板正想关门,忽然,从外面匆匆忙忙走进来一人,来人头戴狗皮帽,身穿狗皮坎肩,刚进当铺,就把狗皮帽摔在柜台上,气喘吁吁地说道:“当东西。”

洪老板认识这人,是个杀狗的,姓孙,五十多岁,大家都喊他孙狗肉。

洪老板经常买他的狗肉,就问道:“怎么,卖狗肉收到宝贝了?”

孙狗肉郑重地从怀里摸出一个绸子包,小心翼翼地放在柜台上,一层一层打开,说道:“你看看。”

洪老板好奇地凑近一看,不禁大吃一惊,端详着问道:“哪弄来的?”

孙狗肉得意洋洋地说:“反正不是偷来的!”

洪老板左看右看,说道:“这是六品夫人以上的官太太才能戴的,你究竟怎么得来的?”

这时,马力的妻子一步跨到两人中间,从洪老板手里夺过东西。刚才,她一眼就认出来,那东西就是路遥妻子丢失的金簪,她愤怒地质问道:“你必须告诉我,这支金簪是怎么到你手里的?”接着,她把事情的经过一五一十地告诉了大家。

孙狗肉听说金簪是路遥夫人的,战战兢兢地说道:“前几天舀狗肉汤,听到锅里有异响,舀净肉汤一看,原来锅底有一支金簪,我想,也许是哪个贵妇人来买狗肉时掉进去的,我就把它收起来藏好,可至今不见主人来找。今天一大早,林媒婆到我家提亲,我就急着拿来当点银子,好张罗喜事。”

洪老板拉开马力妻子,安慰了孙狗肉,对他们说:“现在就去路员外家,你们三岔对案。”

他们仨一起来到路遥家,一见路遥妻子,马力妻子就道:“大嫂,凤头金簪找到了。”

路遥妻子诧异地说:“我家金银器具,都有一个‘王记的标志。”

洪老板举起金簪在眼前细看,金簪反面尾部果然印有“王记”的字样。路遥妻子疑惑地问:“金簪不是丢了吗?这是怎么回事?”

马力妻子断断续续地说:“那天,马力根本就没来借金簪。大哥大嫂以为马力拿了金簪,因为家穷,这事只会越描越黑。

平日里大哥接济我们不少,我知道大哥大嫂不会平白无故冤枉我们,一定事出有因,只好暂时应承下来。”

路遥妻子略有所思,连忙叫来管家,她问:“咱家大黄狗你送谁了?”

管家脸红了,支支吾吾地说道:“那天,夫人吩咐我把大黄狗送人,我正好碰到孙狗肉在街上买狗,就卖给了他,卖了五吊钱,买酒喝了。”

路遥妻子一拍腦门,对着孙狗肉大声说道:“我知道了。”

原来,那天路遥妻子梳妆时,拔下金簪,顺手chā在那半块地瓜上。马力来访后,大黄狗吃下马力扔给它的半个地瓜,主人去送客,它又偷偷吞下梳妆台上的半个地瓜。

金簪chā在地瓜上,被大黄狗一起吞下去,金簪别在了大黄狗喉咙里。马力走后,大黄狗日渐消瘦,整天哀号,搅得全家不得安宁,路遥妻子只好吩咐管家把黄狗送人。

真相大白,路遥拿出五十两白银还给洪老板,把马力妻子赎出当铺。

路遥妻子敬佩马力妻子贤惠善良,把印有“王记”的凤头金簪送给她作为纪念,两家好上加好。

马力感谢孙狗肉说真话,替自己说明了一切,送给孙狗肉五吊钱做喜钱。

这正是:路遥知马力,日久见人心,是非无须辨,时间来证明。

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