1.102 王道在北
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曲水亭，建于曲池之畔。既是亭舍，又是津渡。
《左传·桓公·桓公十二年》：“（桓）公会杞侯、莒子盟于曲池。”既此。《公羊传》作“殴蛇”，《竹书纪年》作“区蛇”。
望文生义。便知此地曲水蜿蜒，如走龙蛇。
山水相连，风景如画。
文人雅士，曲水流觞。昔日盛景，今非昔比。路上行人寥寥无几。恰逢暑热初褪，秋风送爽。曹孟德轻车赴会，入曲水亭。
只见一人，素衣纶巾，背身而立。
似曾相识之感，油然而生。曹操越发生疑。顾左右并无伏兵，这便按剑言道：“君，何人也？”
“一别十二载，孟德无恙乎？”
闻此声，曹孟德如遭雷击。
待素衣君子，徐徐回身。曹孟德恍如隔世，不觉已泪目。
亭内故交，不是旁人，正是濦强侯宋奇，宋元异。扶风平陵人，家世显贵，章帝妃宋贵人从曾孙，灵帝宋皇后长兄。明识经典，为曹孟德从妹夫，官拜执金吾，后因宋皇后，满门伏诛。曹操亦从坐免官。
本以为天人永隔。岂料今日重逢。
“元异……”二字将出口，曹操已泣不成声。
“孟德。”宋奇虽看破生死，亦难免动容。
入亭相见，促膝无言。
许久，曹操稍得平复。急忙相问：“何以逃生？”
“乃京中太平道，暗中相救。”宋奇心知曹孟德，必有此问。
“嘶…”忆往昔，曹操猛然醒悟：“京中黄巾贼酋，自号‘马元义’者，又是何人？”
“确有其人。”宋奇答曰。
“何以至此？”曹操再问。
“客庸金市子钱家，拜为鲁相。”宋奇再答。
“初闻鲁相其名，本以为不过同名，必非元异。若能早知，何等今日。”曹操终是相信，眼前，蓄三缕短须，儒雅君子，正是如假包换，宋元异。
“恐牵连孟德，故不敢相认。”宋奇亦道破心声：“然兖州事急，故冒死来见。”
“怒杀边让，士林离心。操，亦追悔莫及。”挚友当面，曹操终不做遮掩。
“非因杀边让，乃因《置屯田令》。”宋奇劝道：“关东名门，悉破坞堡，分割田宅。积怒所致。此战，当不可免。”
曹操慨叹：“元异所言，与我相合。”
“为今之计，当逐吕布出兖州。”宋奇言道：“黄巾乱时，淮泗诸王以陈王宠为首，暗结同盟。鲁国亦列其中。今，国相治政，郡国守军，无诏不得擅动。然粮草辎重，军情邸报，却皆可为孟德所用。”
“多谢元异。”曹操大喜。淮泗诸国横亘徐豫。多与兖州诸郡毗邻。能得诸国暗中资助，何愁大事不定。尤其秋收将至。今季屯田大成。然郡县多被吕布所据。三县之粮，恐难久持。
“吕布一介武夫，诚不足为惧。”宋奇眼中别有深意：“然待平定州境，何去何从，孟德还需谨慎。”
“元异所言，亦是我心中所虑。”曹操言道：“此战无论胜负，我与吕布，断难两全。甄都朝堂，以何待我；王太师，能否相容。皆未可知也。”
“挟天子以令诸侯，可乎？”宋奇忽问。
曹操慨叹：“荀文若，亦有‘奉主上以从民望’之高见。”
“‘奉’与‘挟’，一字之差。‘诸侯’与‘民望’亦不可等同。”宋奇言道：“王道乎，霸道乎？”
“『王道在北』。”曹操脱口而出，忽如醍醐灌顶。又似窥破天道。由内而外，焕然一新。
“『地分三国，人有六雄』。”宋奇字字珠玑，如雷如霆：“君乃‘乱世枭雄’，天命所归也。”
果然太平道中人。三言两语，便令曹操，心猿意马。
曹孟德慨叹：“元异，亦窥天道乎？”
“‘天行有常，不为尧存，不为桀亡’。”宋奇所诵乃出《荀子·天论》。
曹操肃容下拜：“操，受教。”
待起身，亭内竟空无一人。
按剑四顾。若非杯中香茗，仍有余温，炉中焚香，余烟未散。曹孟德恍然若梦。
“来人。”
“在。”便有心腹李乾，携死士入亭。
“明公无恙否？”见亭中唯曹操一人，李乾忙问。
“我无恙。且看此亭，可另有玄机。”曹操心神浮动，不知何故。
“喏。”李乾急忙上前。忽觉香炉有异，遂开炉相看。不等异香入鼻，即覆博山香炉：“此乃‘返魂香’也。”
“何为返魂香。”曹操忙问。
“武帝时，西域月氏国贡返魂香三枚。大如燕卵，黑如桑椹，据说燃此香，病者闻之即起，死未三日者，薰之即活（《海内十洲记》）。正如此（炉）中香丸。”奇闻异事，李乾知之甚祥：“又闻，天汉二年(前99年)，长安大疫，燃返魂香，宫中病者，闻之即起。香闻百里，数日不歇。疫者未三日者，熏之皆瘥（chài 病愈）（《博物志》）。”
“此香，出自返魂树。”言罢，李乾屏气凝神，自香炉内取出残香：“据载，西海聚窟州有返魂树，状如枫、柏，花叶香闻百里。采其根于釜中水煮取汁，炼之加漆，乃香成也，其名有六，曰：返魂、惊精、回生、振灵、马精、却死。凡有疫死者，烧豆许（黄豆大小的一块）熏之再活，故名返魂香（《汉武内传》）。”
“世上真有此神物乎？”先前种种，历历在目。曹孟德，焉能不信。
“闻，东方朔曾用（怀）梦草，令武帝并李夫人，于梦中相见。直至烧返魂香，使李夫人三日还魂。”李乾忽问：“明公，头风愈否？”
“果然不药而愈。”曹操这才惊觉。顽疾已去，浑身爽利。必是返魂香之功效。
“既焚神香，治愈顽疾。明公旧友，必无恶意。”李乾答曰。
曹孟德感同身受。
然此地不宜久留，遂登车离去。
宋奇亭中所言，记忆犹新。至于宋奇其人，究竟是人是鬼，是神是仙。曹孟德，自有决断。亦无需求证。既有此神通，该相见时，自相见。
无需急于一时。
心念至此，这便轻装上阵。领军东归，与吕布争夺兖州，乃至关东大地。
曹孟德，得其道也。