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第七章

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艾法金走过来,向盖尔点了点头,然后就弯下腰来跟谢顿耳语。这时休庭的铃声忽然响起,法警马上走过来将他们分开,盖尔立刻被带走了。

第二大的情况完全不同,除了委员会的法官与哈里·谢顿,以及盖尔·多尼克之外,并没有其他任何人在场。他们一起坐在会议桌前,五位法官与两位被告之间几乎没有隔阂,甚至还招待他们两人抽雪茄。塑胶的雪茄盒外表散发着晕彩,看起来好像是一团不停流转的yè体。盖尔谢绝了雪茄,却好奇地用手指探了一下,才确定雪茄盒的确是由坚硬干燥的固体制成。

谢顿抽了一口雪茄,然后说:“我的律师并不在场。”

一位委员回答说:“审判已经结束了,谢顿博士。我们今天是来与你讨论帝国的安全问题。”

这时主任委员凌吉·辰突然说:“由我来发言。”其他的委员立刻乖乖地端坐在椅子上,静待恭听主委的高见。室内一下子变得分外宁静,就等辰主委开口了。

盖尔则屏息等待。

其实,辰主秀才应该算是银河帝国真正的皇帝,他的外型jīng瘦而结实,看起来比实际年龄要老一些。目前那个具有皇帝头衔的小孩子,只不过是他制造的一个傀儡。而在此之前,他已经推出过好几个如此的傀儡皇帝厂。

辰主委说:“谢顿博士,你sāo扰了帝国的安宁。今天银河各个星体上的千兆子民,没有一个人能够再活上一百年,我们为什么要关心三个世纪以后的事情?”

谢顿回答说:“我自己还有不到五年的寿命,但是,我对未来关心至极。这可以说是一种理想主义,甚至是某些人眼中的神秘主义——我个人认同了所谓的『人类”。”

“我不想浪费jīng力去了解什么神秘主义,请你直截了当地告诉我,为什么不能干脆今晚就将你处决,顺便将我自己见不到、而且既没用又烦人的三个世纪之后的未来,跟你的尸体一块抛在脑后?”

“一个星期之前,”谢顿轻描淡写地回答:“您这样做了之后,也许还可以有十分之—的机会活到年底。可是到了今天,这个机率已经降为万分之一了。”

在场的人立刻发出了喘息的声音与不安的sāo动,盖尔甚至感到后颈的汗毛直竖了起来。辰主委的上眼皮垂下来一些,他再问谢顿:“怎么会这样呢?”

“川陀的衰败,”谢顿回答:“已经是任何努力都无法阻止的;反之,想要使它加速却非常容易。如果将我秘密处决的话,审判半途终止的消息很快就会传遍整个银河,人们或多或少都会知道这件事的始末,也会知道这个试图减轻浩劫的计划横遭破坏,这样会使所有的人都对未来失去信心。现代人已经对他们祖父辈的生活允满了羡嫉,今后还会目睹政治革命的升高与经济萧条的恶化。整个银河都会蔓延着一种消极的情绪,认为到了那个时候,自己能抢到些什么才是最重要的。野心家一刻都不会等待,亡命之徒更不可能放弃这个机会,他们将会采取的行动,每一步都会加速各个世界的倾顿。如果您将我杀掉的话,那么川陀毁灭的时刻将提前为未来五十年之内:而大人您自己的生命,将会在一年之内结束。”

辰主委则说:“这些话只能吓唬吓唬小孩子。不过,将你处死并不是我们唯一的选择。”

他将压在一叠文件上的细瘦手掌抬起来,只剩两根指头还按在最上面的那张纸上。

“告诉我,”他继续说:“你将采取的唯一行动,真的如你所说,只是准备出版那套百科全书?”

“没错。”

“需要在川陀进行吗?”

“大人,川陀是帝国图书馆的所在地,还有川陀大学丰富的学术资源。”

“可是如果让你们到别处去,譬如说到一个偏僻的行星上,这样你们的学术研究工作,就不会被都会的繁华喧扰所打搅,你的手下都可以专心地投入工作。这样不是也很好吗?”

“也许稍微有点好处。”

“地方早已为你们选好了。博士,你也可以跟手下的上万人一起工作。我会让整个银河的子民都知道,你们正在为对抗银河的衰亡而奋斗。我甚至还会透露,你们的工作将可以阻止这个厄运。”他微笑了一下,继续说道:“由于我个人并不相信这些事,也就根本不相信尔所谓的衰亡,所以当我对人民说帝国未来将安然无恙,我绝对认为自己说的都是实话。同时,博士,这样你就不会给川陀带来麻烦,也就不会再搅扰到皇上的安宁。

“除此之外,只剩下将你处决这一条路,还有你的手下,需要处死的也绝不留情,我才不理会你刚才的威胁。从现在开始,我给你整整五分钟的时间,让你选择要接受死刑还是流放。”

“大人,我想知道您帮我们选的是哪个世界?”谢顿问道。

“我想它叫作端点星。”辰主委轻描淡写地回答,然后将桌上的文件转向谢顿,再补充道:“现在没有住人,不过倒是很适于居住,我们可以使它符合学者们各方面的需要。这个行星可说是与世隔绝……”

谢顿突然打断他的话:“大人,它位于银河的边缘”

“我刚才说过了,可以算是与世隔绝,正好适合你的需要,你们在那里绝对可以专心工作。你要把握时间,只剩下两分钟了。”

谢顿说:“我们需要时间来安排这趟迁移,算起来总共有两万多户人家。”

“我们会给你足够的时间。”

谢顿又思考了一下子,在进入倒数最后一分钟的时候,他突然开口说:“我接受放逐。”

谢顿这句话让盖尔的心跳停了一拍。他最主要的反应,当然是为了自己能逃过鬼门关而庆幸不已。然而在松了一口气之后,竟然也因为谢顿被击败而心中稍感遗憾。

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