1.26章 东桥
对于火车只有几个小时的路途，属离走了两天。两天之前，他与那群流浪者社群分别，继续向着东北方向前进，直到第二天的傍晚，他终于拖着疲惫的步伐看到了落日余晖之中的东桥堡垒。
向南方望去，天际处投下一片阴暗，那里就是日暮山脉。绵延一千多公里的日暮山脉在这里戛然而止，孤独的阿拉套峰高耸三千多米，南侧连接着山脉余脉，而北侧则是如同刀削斧凿般陡峭，几乎垂直而下。
如果乘坐着高空浮空艇向下望去，阿拉套峰那几乎垂直的北崖前，是一个下凹的巨大盆地，直径十多公里，无数的裂痕从盆地开始向外蔓延，就像是疯狂生长的藤蔓。其中最为粗壮有力的一支将会继续向北蔓延三百多公里，形成著名的日暮大裂谷。
而在盆地的西北角临近大裂谷的位置，零零星星坐落着数十座或大或小的黑色堡垒，而在这些堡垒的中央，是一座体积远超同类的巨大城堡。钢铁与黑曜石共同铸造的城墙足有五十多米，经历百年时光已经显得老旧破败，在风沙的剥蚀下时不时有破碎的石块坠落，粗如手臂的裂缝随处可见。
城墙之上，年代几乎同样久远的滑膛炮依旧列装在侧，因为缺少管理而显得锈迹斑斑，比它更加年轻也更加纤细的加农炮被有序地隐藏期间，几乎难以发现，只有定期巡逻的炮兵部队才会仔细清点这些火炮的具体数量。
而在这一层围墙之后，还有同样厚重，但是更加高耸的两道城墙，如同是一座螺旋上升的高塔，一层接着一层递进，直到最后的内城区，那些依旧在咆哮工作的巨大蒸汽机们被安置在老旧的工厂基座之上，喷吐出白色的蒸汽，与未曾燃尽的煤灰一起升入空中，为整座城市提供能源。
这就是东桥堡垒，始建于“隐世界入侵战争”时期的军事堡垒，人类联军抵抗影族的最前线。
当年第一批影族从日暮山脉中的那些世界入口处爬出，向北扩张的步伐在东桥堡垒群止住，在落后的武器，厚重的城墙以及前赴后继的守军尸体之前，影族退却了。
在第二波的入侵中，东桥堡垒陷落，所有的守军牺牲，影族的阴影笼罩在上空长达二十年，直到帝国建立，人类的装甲军团再次踏足此地的废墟，机械师们用蒸汽锅炉作为心脏，再次重建起这座传奇的城堡。
以此为据点，帝国军团抵御了影族最后几次反扑，并且反攻进入日暮山脉，在“世界会议”的领导下，组建起“守夜人军团”，永远镇守隐世界入口。
在接下来的一百五十年间，随着时代变迁和政局动荡，东桥堡垒从战争前线变成后方仓库，又启用为边境哨站，然后再次被废弃，直到在帝国首席通灵师的倡议之下，东桥堡垒成为东方军区通灵师部队的驻地。
而现在除了通灵师部队原本的两千驻军之外，帝国远征夏暮军团的残余兵力也同样聚集在这里，但是总共一万多人的军队在原设计容量为十万人的东桥堡垒之中，依旧显得有些稀少。
除了原本就启用的内城区与第一城区，第二城区和外城区也重新被清理出来，供给远征军团居住，而等到夏暮邦联在穷桑王国的整合下入侵帝国，除了主堡垒之外，附近的两座卫城也重新投入使用，因为往来巡逻的部队与日夜不熄的灯火，这里仿佛显示出复兴的生机。
……
望着眼前这片沟壑纵横的内陆平原，属离不免感到有些熟悉，从白城大学毕业之后的五年里，他便一直在东部服役。
虽说皇家通灵师的服役和普通士兵并不相同，但是在这座远离大城市的边境堡垒之中，属离还是度过了难忘的戍守岁月，不过也正是因为这段岁月，他才有机会认识老上校、云津、旻明……当然，还有洛妍和洛月白。
但是谁又能够想到，阔别多年之后当他再次回到这里，却不得不隐姓埋名，躲避通缉追捕，还背负上洛妍之死的重担。
隐隐约约之中，属离似乎能够听到堡垒中传来的喧杂人声，随着夕阳渐落，一盏盏灯火在远处显得越发明亮，但是他却不得不远离，对于备战状态之下的堡垒而言，他很有可能被军队发现，然后就地处死。
他的目标不是东桥堡垒，而是在它不远处的一处不为人知的山谷。
随着夜晚降临，气温也下降很多，属离不由得裹紧了那群流浪者们送给他的厚布长袍，过去的两天之中，他便靠着这件衣服抵御秋季越发明显的寒冷。
在接连的跋涉之中，属离已经疲惫不堪，现在他几乎每过十几分钟便要停下来休息片刻，而每当他再次迈动步伐，便感觉身上的伤口会再次崩裂。
他原本不需要如此焦急地行进，或是至少等待身上的伤口痊愈，但是一股内在的冲动却在一直催促他赶紧行动，好像属于他的生命时钟已经拨到了最后一圈。
来自赤道环海和无限极海的湿热空气经过帝国广袤的国土，来到东部边境时已经变得干燥，干旱的大陆性气候决定了东桥堡垒附近的土壤接近沙化，所以当属离沿着砂岩支撑的岩壁终于下到峡谷谷底时，头发上面已经落满黄沙，变得更加风尘仆仆。
不过在缺水的裂谷地区，属离所在的这个峡谷却像是一座世外桃源。从地底泉眼中涌出的清澈溪流流过峡谷，在低洼处积累起一座小小的湖泊，带来珍贵的水分，郁郁葱葱的乔木和灌木相互掩映，围绕着湖泊生长，在靠近崖壁的一块地方，可以看到一处被开辟出来的园圃，如果在盛夏时节，那里会开满了紫罗兰、桔梗、米兰、三色堇……花团锦簇，五颜六色。
而现在只能看到枯萎的花茎还有深褐的土壤，疏篱之上遍缠藤萝，显得许久无人打理，还有一座石砌的小屋依旧幸存，虽然墙面开始斑驳，但是门窗依然完好。
或许今晚能够在这里住上一晚吧，属离想到。
而在这时，在他手中的火把无法照亮的阴影处，一个虚幻的人影悄然浮现，没有丝毫的掩饰，那个身影如同平移一般闪现在属离身旁，一个熟悉的声音在他心中响起。
“云津，没想到你那么早就来了。”属离转身面对那个身影，火把的光亮透过虚化的投影，只留下几不可见的影子。
“我也是没有想到你那么早就来了，是准备好见少将了吗？”
属离没有点头，也没有摇头，他只是微微转身，把目光投向夜色下的山谷：“你应该也很久没有亲自来这里了吧，那些花都枯死的。”
云津幻化的投影没有显露表情，但是她的目光也随着属离看向四周，好像在微微叹息：“战事紧迫，自从两天前那列陆巡舰到达，我听到钢架桥梁被重塑的奇迹，就想到了你应该就要来了，而你要是来，必定会在这里等我，所以每天都会巡视片刻……”
属离不由得笑了两声，此时此语，让他又回想起过去：“这还是赖你发现的，那几年我们几个总会在这里忙里偷闲，藏着掖着不让其他人知道，这些年过去了，周围竟然还是一般无二。我想到你往日的习惯，就想着在这里等等你，没想到那么巧。”
“呵，你知道我，那么我怎么会不知道你呢？既然来了，就和我去见少将吧。”
属离摇了摇头：“不管怎样，我不会去东桥的，我就呆在这里，让洛月白过来吧。”
“你既然到这里了，那么也就由不得你了。”
云津的投影倏忽间消失，山谷四周的崖壁顶上，一盏刺目的探照灯瞬间点亮，属离不由得用手遮住自己的眼睛，在恍惚之间，他看到一队身穿深蓝色制服的士兵露出半个身子，一支支步枪已经对准了他……