第一节 决心
深夜时分，麋鹿城的大街上依然人来人往。有行色匆匆，穿着正装，打着领带，拎着公文包的公司职员；也有三五成群，勾肩搭背，抓着酒瓶，不时朝过往的都市丽人指手画脚，发出嬉笑声的醉汉；还有那些衣着暴露，浓妆艳抹，环肥燕瘦的站街女。
仰头望去，挂在楼宇上的霓虹灯，正散发着淡淡的幽光。居民的窗户中，透出昏暗的灯光，不时传来叫骂声、呼喊声、欢笑声，以及孩童的哭啼声。
色彩斑斓，光怪陆离。
麋鹿城号称“不夜城”，人们的活动不分昼夜。无论任何时候，都有人上班、逛街、进餐，或是开房。
这是由麋鹿城在中部大陆的城市职能所决定的，如果说永恒之城是银城世界的大脑，政治、文化、信仰的结合体，那么麋鹿城就是心脏，经济、物流、科技的结合体。她是各大位面的枢纽，银城世界的物流中心、交易中心、研发中心，同时也是对外战争的机器。
此时，在大街的拐角，一个二十四小时便利店侧面的小巷里，光线昏黑暗淡。墙边摆着一排圆形的垃圾桶，垃圾溢出了桶盖，报纸和饮料杯散落在地上。
“嘎吱！”
随着一阵生锈门铰的摩擦声，墙上拱形的小铁门开了。一个干瘦的老头挤出来，甩着手，将大袋垃圾抛向垃圾桶。只听见“哐”的一声，垃圾袋撞在垃圾桶上，滚落地面。
“哎呀，老了……”老头发出一声叹息，似乎对刚才的结果很不满意。若是放在以前，他能撞倒一两个垃圾桶，引得第二天清洁工人破口大骂。他捶着腰，步入身后的黑暗，随着“嘎吱”的一声，小铁门又重新关上了。
走过狭小的厨房，老头来到一个灯光昏暗的大厅里。环眼看去，一侧是木质的吧台，另一侧的墙角摆着复古的游戏机、弹子机、收音机，中间是零零乱乱的圆桌和木椅。
老头走进吧台，给自己倒了杯白兰地，开始了今天工作。对于酒吧来说，已经打烊了，可对于他来说，才刚开业。
一个城市里，总有些消息特别灵通的人。他就是这类人，职业情报贩子，外号“老北方”。
老北方喝了口酒，长长地呼出一口气，正准备扭扭腰，活动两下，却在这时，角落里忽然人影一晃，传出一个低沉的声音。
“你就是老北方？”
当事人吓得脖子一缩，不难推断出，对方一早就来了，藏在阴影中，观察了他好一会儿。这种情况下，无论是谁都会感到心里发毛，冷汗直冒。
那人走出角落，抬起头。灰色的头套之中，露出了一只明亮的眼睛。
霎时间，老北方额头上的汗冒得更厉害了。那是怎样的一只眼睛啊，沉静、冰冷、锐利，仿佛荒野的狼，天上的鹰。
那人没有说话，只是静静地盯着他，给他带来了无法形容的压力。此刻的他，就像一只面对花猫的老鼠，即便汗水湿透了背部，也毫无觉察。
“听说你知道的事情很多。”那人再次开口了。
老北方逐渐从惊吓中恢复过来，毕竟这么多年来，他见过的人，没有一万也有八千，其中也不乏圣阶强者。
“是的，老北方无所不知。他直起腰板，说道。
“我想打听个地方。”那人说道。
“这座城市里，每一个角落发生的事情，哪里失窃了，哪里能弄到好东西，哪里能出货，哪里人口失踪了，都逃不过老北方的眼睛。”他面露得色，说道。
“极乐会。”那人说道，声音平静淡漠。
刹那间，酒吧里的温度徒然下降，空气好似凝固了一般。
“你……你说……说什么？”老北方的舌头僵硬了，结结巴巴地问道。
“极乐会。”那人重复道，声音依然平静。
“我……我不知道……”老北方蠕动着喉结，艰难地说道。
“哗啦！”
眼前金光一闪，一大堆金币出现在吧台上，金光灿灿，目测有好几百。
昏暗的光线中，金币闪烁着耀眼的光泽，老北方的脸色急速变幻，最后摇了摇头，说道，“你还是走吧，我不知道。”
“你没有选择。”那人抬起手，点点星沙飞逸而出，逐渐凝聚成一朵湛蓝的冰花，璀璨晶莹，神秘美丽。
“你！”老北方脸色大变，本能地退后。
“透露极乐会消息，或许会死，可是……”灰色的头套下露出一排洁白的牙齿，在冰花的微光中，烁烁生辉，“拒绝我，难道就不会死了吗？”
老北方转动着眼珠，脸色阴晴莫定，似乎正在进行激烈的思想挣扎。那人没再说话，只是安静地看着他。
许久过后，老北方深深地吸了口气，说道，“老树街六百三十五号，三楼二十号房，人偶师瑟琳娜，别说是我介绍的。”
“谢谢。”那人颔首致谢，接着又问道，“金币能解决吗？”
“在鹿城，没有金币解决不了的问题，如果一堆不行，那就是两堆，不过……”老北方压低声音，说道，“一开始最好用点强制手段，能让她听完你的叙述。”
“明白了。”那人说道。
“别说是我介绍的。”老北方再次强调道。
“嗯。”那人点了下头，转身消失在门口。
对方走后，老北方望向吧台上的固定通讯器，再次陷入了沉思。
悄然无声中，他的手，缓缓地伸向了话筒。只需要一个语音通讯，就能让他彻底脱离这起事件，可那朵冰花，却在脑海中挥之不去。
灵化星沙，八阶强者，或许更强……
挣扎了很长一段时间，他的手，终于无力地垂了下来。正如对方所说，无论出卖谁，都是死。他只能祈祷，对方信守承诺，不要将火烧到他身上。
数小时后，老树街六百三十五号公寓楼的前厅里，一名四十多岁，身材高瘦，化妆很浓的女人，捧着个装着面包大纸袋，从外面进来。
她伸出修长的手，和前台的老保安打了个招呼，然后走进电梯，上到三楼，来到二十号房间前。抬起膝盖，顶着袋子，摸出钥匙，拧开房门，然后在鞋柜上放下面包，开了灯，脱下高跟鞋，再顺手关上门。 然后，她就被一只手，从后面捂住了嘴巴。
“别出声。”身后传来一个男性的声音，平静而冰冷。
女人点了点头。
“我现在提问，是就点头，不是就摇头，说谎可能被扭断脖子，明白吗？”身后的声音问道。
女人点了点头。
“你是瑟琳娜？”
女人点了点头。她正是极乐会的人偶师瑟琳娜，上次的虫潮盛宴，极乐会在风沙堡的会所毁了，她和苏芸、何新逃了出来。灾难过后，她作为资深人偶师，被调到了麋鹿城的会所。
“知道极乐会吗？”
瑟琳娜犹豫了片刻，最后还是点了点头。对方显然是有备而来，撒谎没有意义。
“我要找个人，她被卖到极乐会了，希望你能配合。”说完，那人就推着瑟琳娜，走进屋内。
“找什么人？”片刻之后，瑟琳娜坐在沙发上，翘起腿，朝眼前的不速之客问道。
那人没回答，推来一张照片。瑟琳娜拿起来看，上面是个年轻的女孩，穿着花格布围裙，脸上带着纯真的笑容。
“她叫艾莎，是个虫化者，生活在南部墓园，几个月前，被人拐卖到了极乐会的鹿城分部。”那人说道。
听对方声音，似乎很年轻，瑟琳娜嘴角勾起弧度，声音温润地说道，“介意看看你的样子吗？”接着交替双腿，从衣兜里取出细长的女士烟，点上，抽了口，慢悠悠地说道，“我不跟陌生人合作。”
那人干脆地掀开头套，露出了一张年轻俊俏，宛若刀削的脸。剑眉星目，英气逼人。只是那脸上，只有一只眼睛。不过，这残缺的容貌，并没有影响他的俊俏，反而增添了一份刚强和坚毅。
瑟琳娜吹起了口哨，调笑道，“我开始羡慕那个叫艾莎的女孩了。”
这人正是天畅·诺尔塞斯，和赤努消灭爬地虎后，在右半指、左半耳的帮助下，搭上货船，偷渡到了中部大陆。
“她是个好人，不应该遭遇这样的命运。”天畅拿出一袋沉甸甸的金币，放在瑟琳娜的面前，说道。
“难道我就不是好人了吗？”瑟琳娜的声音里，带上了一丝幽怨。
“请你帮帮我，我不会忘记你的恩情。”天畅认真地说道，独眼中静如止水，透着真挚和恳切。
瑟琳娜沉默了一会儿，抽了几口烟，又弹了下烟灰，问道，“知道极乐会的背后是什么吗？”
天畅摇了摇头。
“是黑翼家族、灰雀家族、鲸鱼家族、黄金狮子家族、麋鹿家族、铁毡家族。”瑟琳娜饶有兴致看了天畅一眼，问道，“知道这些以后，你还有兴趣吗？”
每一个名字，都像一柄击打在天畅心上的巨锤，让他感到窒息。
他握紧着拳头，沉默了许久，最后眯了眯眼睛，面朝瑟琳娜，平静地说道，“无论是谁，无论是什么势力。”
他是苍茫之剑，诺尔塞斯，辉煌的火种，远东的战熊，从来都不惧怕任何一方的势力！