第21章 巧言与赎金
“上古缚魂法师？”
奎斯在知识传承和龙巢的藏书中看到过关于这个职业的介绍：
“缚魂法师，是利用上古血脉改造的方式获得人造超自然血脉的施法者……
他们追寻着对流淌在其灵魂深处的混杂魔法力量更好的控制，以及通过制造合成兽来研究生命演化与创生的真谛……
与术士的通过高魅力追溯血脉遗传的施法能力有些类似，和法师通过研究学习进行施法一点都不相同……
但缚魂法师的施法能力是人工移植而非来像术士一样自遗传，他们无法构建明确的法术结构，其力量驳杂而又充满破坏力，施法者法习惯将其命名为‘邪术’……
在意志的控制下，缚魂法师可以直接利用这来自自身或悲惨受害者的法术力量，来完成隐秘行动，控制意志薄弱的灵魂，或是直接用魔焰消灭敌人，但又时时刻刻需要与力量衍生的扭曲意志作斗争……
或许远古时代开发缚魂法师转化的血脉改造，只是一次不太成功的实验；邪术师们对于制造各种合成兽的狂热，也可以理解为希望通过研究生命演化与创生来修复自身肉体和灵魂深处的扭曲混乱……”
传承自上古时代，在万族争锋、人族崛起两个纪元之前的施法者遗留，价值自是无可估量。事实上，在看过阔特曼的实验记录之后，奎斯对于这些有可能揭示自己为何能够穿越到灰烬世界的上古秘辛，都抱有极大的兴趣。
“上古缚魂法师的实验室，确实有相当高的价值。不客气地讲，价值要远高于你们部落这个被我俘虏的酋长之子。可是想必你们业已做过的探索并不成功，甚至可以说的上是损失惨重吧。”
机遇从来与挑战并存，财富总是和危险成正比，再浅显不过的道理。
“的确，以塞勒姆部落的实力，想要彻底完成这处遗迹的探索简直是痴心妄想，”哪怕拔舌者布拉奇沸水一样咕嘟作响的奇怪嗓音，都遮盖不住语气里的苦涩，他用一种近乎沮丧的语气陈述道：“精灵部落已经太久没有传奇级别施法者诞生，哪怕是另辟蹊径研究出了相对简单的音言之道，也没有出现足够多的高级施法者。想要探索这种遗迹，没有高级的施法者坐镇，武士们的数量再多也敌不过诡异的陷阱和恐怖的合成兽群。”
“事实上，我们之前的探索只前进了一小段路程就几乎全军覆没，遭遇的也只是一些低级别的合成兽的阻拦。”
布拉奇明白隐瞒缚魂法师实验室的危险已经不可能了，所以干脆承认了部落探索行动的失败。他明白谈判就像是赌博一样，需要将更多筹码摆上牌桌，对手才会愿意跟进。
掏出了另外一份卷轴，示意了一下随行的武士，其中有一人从背囊中取出了一个木制盒子。
“我们并非全无收获，这个是我和哈吉尔汗拼死从缚魂法师的实验室里带出来的一项收获，”布拉奇打开卷轴介绍道：“我们击溃了最初的一波合成兽，找到了生产这种合成兽武器的作坊，就在这里我们获得了此行最大的收获。”
拔舌者布拉奇的嗓音突然拔高，像是在歌唱一般咏叹道：
“为战争而生的野兽初显锋芒，
啜饮地底热油也不嫌其滚烫。
坚盾般甲胄不惧凡铁与刀枪，
尖牙与利齿挖出仇敌的心脏。
冲锋战马遇到它会后退彷徨，
英勇武士遇到它也胆颤心慌。
服从于可汗的命令御敌四方，
残肢鲜血书写塞勒姆的荣光！”
伴随着咏叹的骤然而止，精灵使者突然打开了手下递过来的木盒。
一个不知道是什么生物的器官躺在盒子里，但很显然长有这个器官的肯定不是一头普通生物，炽热燃烧的燃油代替本该流淌血液的血管，连盛放它的木盒子内部都有些碳化的痕迹，同时一股刺鼻的味道随着盒子的打开闯入了在场所有人的鼻腔之中。
“根据破译那次获得的收获——远古缚魂法师的一篇研究笔记和从合成兽作坊的生产之巢，我联合部落所有高级咏者一起研究出的属于塞勒姆部落的新型战争合成兽——炽影兽。这是部落最高的机密，除了酋长和我，只有少数的长老和几个万夫长知晓。”
布拉奇瞥了一眼还站在一旁的伊壁鸠鲁和食人魔三兄弟们，似乎不想透露再多，可是奎斯没有表态，他只能继续说道：“这种战争野兽没有性别之分，没有办法自然生产，只能依靠生产之巢培育幼体。它们无需饮水，战斗力惊人，只需定期饲喂地底挖出的黑油就能很好地生存发育，生命力惊人，哪怕被剖开身体，也不会轻易死去。这个木盒子里装的就是这种炽影兽消化黑油的器官。”
拿过另一个武士随从递过来的水袋，这里面装的不是水而是黑油，布拉奇倒了一点在这个器官上面。黑油迅速地渗入了器官内部，不一会儿这个已经颜色有些暗淡的器官就开始了有节奏的泵动，连接着这个器官的一些血管状组织就流淌出温度惊人的燃烧液体，木质的小盒内部又多了许多被高温碳化的碎屑。
“会自己把自己弄熟的烤肉……”食人魔美食家看着炽影兽的消化器官，小声嘀咕道。
看到炽影兽消化利用黑油的热能，奎斯最先联想到的是同属五色巨龙的红龙，它们也有吞吃岩浆的本事。不过龙类虽然可以靠直接吃富含能量的任何物质为生，但是绝对不会放弃对于血肉的偏爱，自己之前也是靠着莫大的毅力和理性的约束才去啃铜矿石的。
“没有巨龙那么变态的消化能力，但是也足以称得上是生物内燃机一般的怪物了，“奎斯暗暗想道：”比起现在只能摆弄一些缝合制作的合成兽，远古缚魂法师们果然有自己独特的技术。或许真的是那个远古文明的遗留也说不定。”
看见化身人类少年的奎斯有些意动神色，布拉奇添一把火道：“强大的龙巢使者，这份地图的价值已经得到证实，虽然塞勒姆目前没有办法再从这里取得更多收获，但是有传奇巨龙作为底蕴的龙巢是有能力探索这处遗迹的，这个木匣中的合成兽组织可以作为您向伟大传奇巨龙提供可行性建议的证据。”
“我不得不同意的看法，这份地图确实抵得上名为哈克南的酋长之子的价值。我同意行使优先交换的协议，你们可以带走这个精灵了。”
“感谢您的仁慈与慷慨，那么接下来还有一百余名武士的交换事宜，是否可以……”
奎斯摆手制止了布拉奇的话语：“作为之前订立的契约，我已经将这些人如数交易与这个商人为奴隶，并且已拿到了相应报酬，如果你想要讨论要回其他塞勒姆的武士，可以直接与他商量。”
收下了精灵给予的地图和那个合成兽的消化组织，将它们放入自己的背囊。奎斯招呼他的食人魔朋友一起走出了有些让他感觉狭小憋闷的帐篷。这里距离龙巢已经很近了，自己也要准一下回去并且解释自己这几日外出未归的情况。
至于这些收获，龙巢没有规定巡狩的所得要上缴，自己也不是急迫地需要马上去探索缚魂法师的遗藏，完全没必要把这些告诉那头老龙。
“我的食人魔朋友们，我要先回龙巢履行自己的工作义务。这里距离龙巢还有两天左右行脚路程，你们跟随商队到达的交易地点应该是老龙眷属的之一的名为“键足’狗头人聚落，”奎斯伸手拍了拍几头食人魔的手腕，这也是这副化形身体最高能碰到的位置了：“期待我们再次相遇以及一起组队探索这个世界。”
跑团的经验，还是影响着奎斯的思想。虽然没有数据体现，但是幼年蓝龙通过几天的相处，已经能够发觉出几个食人魔对自己有着不低的好感度了。“说不定现在要是还在游戏里，魅力值已经高得爆表到可以点开招募同伴的界面了，呵呵。”
就在幼龙愉快地回想过过往怀念的同时，在商队驻扎地中间的大帐之中，略有自矜之色的伊壁鸠鲁也与号称拔舌者的精灵使者进行着“亲切友好”地谈判。
“炽阳在上！塞勒姆的精灵使者，你要明白，是你们无端袭击导致了我的损失，俘虏充作奴隶给我带来的补偿甚至不足以抵消我原本的损失的一半！”
“按照沙漠的习俗，这并不是无端的袭击，只是你们走入了我们划分的狩猎区，塞勒姆有权索取属于自己部落应有的商业税！”
“很可惜你们的税务官既不通晓数字之道，也没有任何礼仪的教养，他们甚至没有宣战就对我的商队发动了袭击！”
……
“塞勒姆将补偿你价值一千枚银凯特的宝石，以及由授权的我和你签订以部族先祖名义发起的誓约，在未来三年里你的商队在塞勒姆以及附庸部的任何巴扎都可以拥有一个免费的摊位，并且在采购出产自精灵部落的毛皮、武器甚至是奴隶的时候无需缴纳税款并且有总价两成折扣的优惠。”
“武器的话，包括你们之前讨论中提及的名为炽影的战兽么？”伊壁鸠鲁试探性地询问道。
“你这是痴心妄想！”配合着拔舌者的愤怒咆哮，随行的精灵武士都拔出了弯刀。
“好吧好吧，我只是想咨询一下而已。”看到自己护卫武士如临大敌般和精灵们剑拔弩张的样子，伊壁鸠鲁讪讪地表示仅仅是一时好奇。
“那么你的答复呢？”布拉奇示意精灵武士们把刀收起来。
“成交，不过要马上草拟协议，签字盖章。我需要有验收你作为此次谈判代表的可汗印信。”
“如你所愿，祝愿你的商队能够从友善的塞勒姆和它朋友们手中获得令人欣喜的财富。”布拉奇露出一丝笑容，向商人传达出祝福，心里却在想：“愿巴扎里的偷儿们把你的钱袋子撕破掏空，一个字儿都不剩！”
“谢谢你的祝愿，愿你的善言为你带来长久的健康与幸福。”伊壁鸠鲁回礼道，只不过此时他真正想的是：“愿刀枪加诸在尔等头上，粗鲁的、像兽人一样傻大块的精灵杂碎！呸！”