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第十九章:客从远方来,刀锋莫自哀

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风吹旗角,雪落城头。

风是西北风,雪是漫天雪。

司马嘉齐站在城垛边,任由这漫天风雪将虬须染白。

他极力向远处眺望——这几日每到闲暇之时,他便会独自一人来到城头,或是清点军备,或是检阅军容,或如山岳铁塔般矗立于城头,远方除却雪山、寒烟与荒原,莽莽苍苍,别无他物。

就这样望着满目苍白,有时一望便是几个时辰。

今日轮直守将乃是千夫长赤天雷,此时他正率领麾下军卒巡视城防,见司马嘉齐一人站在城垛边,连忙上前抱拳施礼。

“参见将军。”

司马嘉齐仿佛没有察觉,双眸依然平静地注视着远方。片刻之后,他长舒一口气。

“今年的初雪,比之往年还要早了几日。”

“不错。”赤天雷应道,“这鬼天气自入秋以来便反复无常,当真折磨人。”

司马嘉齐摇了摇头,说道:“这场雪于我们而言,反倒是一件好事。”

“好事?”赤天雷打了个寒噤,颤声疑道。

他是望海州朱汐郡人氏,那里地处南境,夏日如火,到处是美酒、鲜花与阳光。初至镇远关时,他几乎被酷寒冻坏了手脚,因此对荒芜与风雪没有半点好感。

“北境部族善于骑战,若在平川旷野冲锋疾进,只怕当世并无他们的对手,但攻城战却非他所长。”总兵伸手抚过城头积雪,说道,“如今天降大雪,骑兵难以驰骋,此为天时;我有坚城可守,重山峻岭可依,此为地利。天地人三者占其二,已是颇为难得了。”

“依将军之言,我军虽占天时地利,可这‘人和’却并不在我等掌握之中。”

司马嘉齐摇了摇头,说道:“天时地利皆可推断,但唯有‘人和’最难预料,人心多变,人心又易变。殷雪狐的死究竟意味着什么,此事背后是否有更凶险恐怖的布局之人暗中操控,今日之北境是否还是十八年前的北境,他们是否倾国而出不留余地,我亦无从知晓。”

话音刚落,赤天雷却突然笑了,他的笑声阵阵如雷,震落城头片片积雪。

“将军,末将有一言,不知当讲与否?”他作势抱拳深揖,连说话都换了一副语气。

总兵听出赤天雷“拿腔捉调”,知他是故意捉弄自己——也只有这个曾与自己刀山火海滚过的老兄弟敢捉弄自己了,仿佛刹那间回到当年那些血与火的时日。于是他一拳擂在赤天雷胸前,笑着骂道。

“有话快说,有屁快放。”

赤天雷笑道:“将军这是怎么了?常言道兵来将挡,水来土掩,他苍狼国纵有十万铁骑,也不过是血肉之躯,我这刀也砍得,枪也刺得,再不济也是以死相拼,二十年后你我又是一条好汉,却是何惧之有?”

司马嘉齐闻言也笑了,赤天雷的话虽然粗糙直率,但就像在柴堆中溅入一颗火星,转瞬间燃起烈焰三千丈,将这片笼罩关城的无尽阴霾一扫而空。

风雪漫天如何?大军压境又如何?吾亦有一颗赤心可向苍天明月耳!

正在此时,城外忽传来阵阵急促清脆的马蹄声——是一匹马,一个人。司马嘉齐向下望去,见这匹快马正朝关城疾驰而来。马背上这人虎背熊形,绒衣皮甲,身后斜挎着一只漆黑长筒,于肩头垂下深紫色的流苏。

此人是石望山麾下的游骑探马,“九耳雀”胡老六。

司马嘉齐连忙下令开关落锁,将胡老六的座马放入城中。不多时后,城墙马道处响起了沉闷又迅疾的脚步声,胡老六来了。

他来至近前抱拳施礼,沉声说道:“将军,属下有军情禀报。”

“有何军情,速速报来。”

“百里之外有苍狼国骑军踪迹,大约再过两个时辰,敌军先锋军便要兵临城下了!”

“先锋军共有多少人马?”

“铁骑八千!”

“主将是谁?”

“旗角翻卷不清,只能隐约认出一只青黑狼头!”

“殷雪龙的铁狼骑!”

果然是他,也只能是他。

在贺兰山还是关城总兵之时,司马嘉齐就已听过“殷雪龙”这个名字。他深知其刀法如神,用兵精妙,堪为北境第一骁将,疆场之上罕逢敌手,江湖人称“殷一刀”。殷雪龙用刀,司马嘉齐也用刀,他早就想会一会这“传说中”纵横无敌的威将军了。

如今机会就在眼前,他自然不愿错过。

“赤天雷何在!”

“末将在!”

“传我的命令,全城戒备森严,连一只麻雀也不可放过。弟兄们弓上弦,刀出鞘,各归其位,各司其职,随时准备应战,不得有误!”司马嘉齐令下山摇动,麾下将士自然兵出鬼神惊。

“末将得令!”赤天雷奋然抱拳,急冲冲下令调兵去了。此刻他的情绪比谁都亢奋,流放北境这许多年,至多不过与几

个毛贼交手厮杀,铁锤匆匆举起又匆匆落下,他早就觉得枯燥乏味了。

这道军令很快传到每一名士卒的耳中,肃杀与紧张的气氛渐渐笼罩了整座镇远关。并不是所有人都如赤天雷这般亢奋,他们大多是江湖豪客,杀人越货、恩怨纷争之举或曾有之,但战争终归是战争,不是你死就是我亡,残酷的风传令这些“亡命弃子”都暗自胆寒。

即使是最勇猛的战士,在面对突如其来的死亡威胁时也会心生畏惧。

司马嘉齐站在城头,见赤天雷转身走下马道,他并没有返回自己的官邸。有两名士卒抬过他的九尺镇远刀,这几日常常擦拭磨砺,刀锋寒芒如雪令人惊惧。他一手持长刀,一手抚虬须,双眼望着城墙边往来奔走的士卒,一股冷静又激昂的情绪正由心中慢慢催生。

一队队弓弩手倚靠在垛口边,他们或从肩头摘下长弓,或由腰间取出硬弩,箭壶中已插满一支支狼牙利箭,仍有几十名军卒扛着整箱箭矢堆放在城头。他们心知今日将有一场鏖战,必须做足准备,方可保城池万无一失。

弓弩手旁是刀牌手与长枪手,他们各自整束衣甲,擦拭兵刃。彼此间沉默不语——自从流放至此,他们便已同故乡斩断牵挂,将生死置之度外了。此刻只要将军一声令下,即使抛头颅洒热血,这些流亡子弟也在所不辞。

又有几十名军卒扛抬着火油、金汁、滚木、雷石等守城军械整齐排布,严阵以待——这是他们十几日以来搜刮储备的“积蓄”,也是今日将为苍狼铁骑准备的一份“厚礼”——此外墙角还摆放着十几只铁皮水桶,不知有何用处。

瓮城之内,赤天雷已是全副披挂,胯下的骏马踢跳咆嚎,手中提着一柄暗红色狼牙铁锤——暗红色是无数鲜血,想必锤下也定是无数亡魂。在他身后是三百余名同样全副披挂的骑士。城防最忌困守,困守与败亡之间不过是一步之遥,这支为数不多的骑兵便是用以挣脱枷锁的锋利长矛。

一切似乎已准备停当,一切似乎又尚未做好准备。

林森与其余三位千夫长齐至城头,他们来时已是盔甲齐备,各持兵刃,簇拥在总兵身后。

刚刚站稳脚跟,年纪最幼的沈东流便皱起了眉头。

他伸手搭在城墙上,不多时便开口说道:“西北处有人喊马蹄声响,听其数约有数千人。”

“距关城还有多少里?”

沈东流合上双眼,屏息凝神。片刻后睁眼说道:“距关城也只有三十里之遥。”

这一招“循声辨位”乃是沈东流的怀璧绝学,倒是省去城中不少游骑探马的功夫。而三十里路对于数千骑兵来说,也不过是转瞬即逝的距离,此战已是一触即发。

“戈北何在。”

身后走出一人,此人身高过丈,猿臂蜂腰,面色青灰如同天边阴翳,左耳垂悬着一只碗大的金环,右手拄着一件奇门兵刃。九尺长柄的顶端是一只尺八见方的铁巴掌,拇指与虎口间夹着一根二尺铁笔,笔尖的锋芒反衬手掌的厚重,颇有一种举重若轻的意蕴。

这件兵刃名叫“笔砚挝”,长一丈零八寸,重六十四斤七两,世所罕见。

这条大汉晃荡荡走出班列,身边众将忽觉得头顶的阴霾愈发沉重。

“将军唤我何事?”连他的声音都像乌云般厚重粗糙。

“掌旗。”

一杆三丈高的纛旗飞扬于城头之上,白色大旗上刺着一座黑色的城——镇远关城。

这杆纛旗重逾五百斤,却被戈北只一手高擎,在狂怒的北风中纹丝不动。

旗角扬起的下一刻,远处突然传来一阵号角声,这声音忽远忽近,低沉诡异,仿佛来自灵魂深处,又好像来自地狱尽头,吹地人心头阵阵悚然。

司马嘉齐抬眼望去,只见地平线处渐渐涌出一片黑色,这片黑色来势狂躁凶猛,很快便占据目之所及的半壁天地。

待近时他们才发现,原来那不是什么黑色,而是一群躁动不安的奔马。马背上癫狂的骑手们嘶声呼啸,将马鞭与马刀高高举过头顶,在乌云下汇成一段扑朔迷离的光。

骑兵阵列前,一杆大旗迎风招展,旗上刺着狼首如同鬼魅,獠牙如雪,双目赤火,恶狠狠盯着城头上一众将官军卒,仿佛正在盯着自己的盘中美餐。

铁狼骑来了!

该来的终究会来,一刻不早,一刻也不晚。

只听骑兵阵首一人高声断喝:“弟兄们,打破关城,鸡犬不留!”

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