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一百八十七 东方“隐形帝国”

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“说说你的看法,珍妮。”伍国华笑着用英语对女儿说道。

“这位年轻的将军是个奇人,他所说的‘正确的’,其实才是他这篇‘论文’的重点。”伍嘉媛说道,“我们行商集团之所以能屹立于世界数百年而不倒,不就是因为始终站在‘正确的’上吗?”

“是啊!中国有句俗话,叫做‘一步错,步步歪’,的确象你说的,我们这一路艰难的走过来,这‘正确的’一个词,就已经概括了。”伍国华想起了艰辛的往事,一时间眼角不由得湿润起来。

“现在,中国差不多已经没有多少人能够记得我们了。”伍嘉媛叹息了一声,说的仍然是英语。

此时,并没有人会想到,这些已经完全“西化”的中国人,以前的身份是什么。

有清一代,历史上共出现过三个商业群体,即两淮盐商、山西晋商和广东行商,两淮的盐商经营盐业、晋商经营票号、行商的主业则是外贸。其中广东行商的历史最为辉煌,但也最不为后人所知晓。

在康熙帝废除禁海令之后,曾设粤、闽、浙、江四大海关,允许与外界通商。但当时的清廷并没有成型的外贸体制,无力接待外来商船。于是在1686年,粤海关官府招募了十三家较有实力的商行,代理海外贸易业务,即后来俗称的“十三行”。后来行商家数变动不定,少则4家,多时26家,但“十三行”已成为这个商人集团约定俗成的称谓,可以说,“十三行”是清朝的“外贸特区”。

到了1757年,乾隆帝下令“一口通商”,四大海关仅保留广东一处,“十三行”由此达到了鼎盛时期,对中国后来的经济发展甚至世界贸易都产生了重要影响。几乎所有亚洲、欧洲、美洲的主要国家和地区都与“十三行”发生过直接的贸易关系,大量的茶叶、丝绸、陶瓷等商品由此从广州运往世界各地。在此后的100年间,广东十三行向清朝政斧提供了大量的关税收入。

“十三行”中以四大巨富潘绍光、卢观恒、伍秉鉴、叶上林创办的同文行、广利行、怡和行、义成行最为著名。其中伍家经营的怡和行与英商和美商每年贸易额达数百万两白银,在中外商界的名号最为响亮。

在清代的三大商业群体盐商、晋商和行商中,行商的资产更为集中,其中经营长达百年的伍氏家族更是让行商的资产达到了历史的着,忽然想起了自己的那位未婚夫婿,俏脸不由得微微一红。

“也许你说的对。”伍国华象是在对女儿说话,又象是在自言自语,“对他,我们还需要仔细的观察一段时间才行……”

正在这时,一位仆人走了进来,将当天的报纸送到了伍国华的面前,然后鞠躬行礼退出。

伍嘉媛望着渐渐陷入到沉思当中的父亲,微微一笑,她没有打扰父亲的思考,而是随手取过了报纸打开。

而当她的目光落到报纸的头版消息时,目光立刻变得专注起来。

燕京,新华门广场。

“号外!号外!顾品珍倒唐成功!已经占据云南!唐继尧下落不明!”

“号外!号外!傅良佐就任湘督!”

“号外!号外!美国东海岸发现德国潜水艇出没!”

“号外!号外!俄国暴乱加剧!蔓延全国!”

“号外!号外!协约四国共同约定共同出兵海参崴!”

“号外!号外!国会重开再即!”

心事重重的梁启超听到报童的叫卖声,上前将一张钞票递给了一位报童,报童接过钞票,高兴地递给了他一卷报纸,然后继续叫卖起来。

梁启超接过报纸后并没有马上打开来看,他看了看表,招手上了一辆人力车,并告诉了人力车夫要去哪里。听了他说的地址,人力车夫竟然面有惧色,但在梁启超又塞给他一张钞票之后,人力车夫不再犹豫,而是将梁启超载在车上,然后拉着他飞奔而去。

不一会儿,梁启超便来到了杨度的首相府门前。

让梁启超感到意外的是,今天的杨府门口,已经没有了那些荷枪实弹杀气腾腾的军人。

梁启超下了车来到门口,敲了敲门,门“吱呀”一声开了,门房小心地从门缝里探出头来,他看到梁启超后,显然认出了他是谁,本来有些紧张的面孔出现了一丝不太自然的笑容。

“是梁先生啊!快请进!您等着,我马上就去给您通报!”

梁启超点了点头,随着门房来到了客厅里,门房急匆匆的进去通报,不一会儿,杨度便出来了。

“想不到今天圈禁的曰子结束,第一个来看我的,竟然是你梁任公。”杨度看着梁启超,笑着说道。

“皙子的气色看起来还不错,就是瘦了些。”梁启超看着面色消瘦的杨度,知道他在这段“圈禁”的曰本里应该是没少吃苦,不由得感叹起来。

“能看到皙子如此,我心里总算是一块石头落地了。”梁启超说道。

“是啊,我是弘宪帝制首逆,按道理本不应该活得这么好来着。”杨度不无自嘲之意的苦笑了一声,在梁启超面前坐了下来。

“段芝泉还不至于把事情做得如此之绝。”梁启超有些尴尬地笑了笑,将手里的报纸递给了杨度。

“好多天没看到报纸了,感谢卓如给我送来了这上等之薪。”杨度笑着从梁启超手中接过了报纸,打开看了起来。

“顾品珍倒唐成功,又通电宣布滇省归附政斧,这西南之乱,总算是告一段落了。”杨度看了一眼报纸,叹息了一声,“可惜大行皇帝和嗣皇燕京看不到了。”

听到杨度说到死去的袁世凯父子,梁启超也禁不住长叹了一声。

“项城公一代雄杰,于国于民皆有大功,竟落得如此下场,实是可悲可痛。”

“吾所可痛者,乃神圣之君宪主义,经此牺牲,永无再见中国之曰。吾伤心绝望,更无救国之方。从此当披发入山,不愿再闻世事。”

(未完待续)

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