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第七百一十三章 运气更重要

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韩秀峰之前说不大可能有同乡来京冒籍应试,但不等于没同乡来考。

因为按例各省的监生、贡生甚至连捐纳的例监、例贡既可在本省应试,也可以来京应试。

顺天府乃天子脚下、首善之地,顺天乡试的中额也比各省乡试多,平均下来别的省份一百四十五个生员才能取一个,而顺天乡试算下来二十来个考生就能中一个举人。尽管外省监贡生得跟直隶考生区别开,按例由国子监录科,中额没那么多,但想考中举人也比在本省容易一些,所以一些省份的监生、贡生纷纷来京应试。

值得一提的是,顺天考生跟保定、正定等府的考生一样有所区别,他们归顺天学政录科;此外,满洲考生和钦天监的天文生一样可参加大比,甚至连在修撰实录馆、国史馆效过力的士子都可应试。

可以说顺天乡试不只是顺天府的乡试,也不只是直隶乡试,而是仅次于礼部会试的大比,前来大比的考生竟有八千多名!

贡院几乎每隔两三年就修一次,所需银钱由户部和直隶藩库支出,可这些年不太平,朝廷为剿贼平乱不晓得耗费了多少钱粮,现在洋人又起衅,僧格林沁麾下的近万兵勇都吃了上顿没下顿,朝廷去哪儿弄银子来修缮贡院?

许多号舍不能住人,不得不搭建席棚,设桌分号。

由于没钱闹出的笑话还不止于此,比如同考官和书吏、差役们进了贡院之后没饭吃,互相怄气。又比如考卷用纸来迟,差点来不及开考……搞得主考官和两位副主考手忙脚乱,焦头烂额人。

不过这些事韩秀峰并不知道,因为八月初九开考的那一天,他就带着九名河营把总、外委又去了天津。并且这一去竟呆了近一个月,直到今天也没回来。

他究竟在天津忙啥子,吉云飞不知道,只知道南苑是个散心的好地方,今儿个一早,又优哉游哉地乘坐骡车来了。

韩秀峰不在“家”,早觉得抛头露面也没什么的任钰儿出面接待。

先让余铁锁找几个海户帮着收拾出一个院子,然后同连儿一起张罗酒壶,再让余铁锁去请荣禄和王千里过来作陪。

安排的面面俱到,吉云飞真有股宾至如归之感,这一喝又喝高了,睡到太阳快落山了才醒来。

守在外头伺候的连儿急忙去打水给他洗脸,任钰儿闻讯而至,赶紧过来给他沏茶。见他酒醒之后诗兴大发,任钰儿岂能错过这个机会,竟跑回去拿来一叠前些天做文章和几首诗,请他这位翰林官评点。

吉云飞接过文章一看,不禁笑问道:“钰儿,你这是考我,还是考你自个儿?”

任钰儿一脸不好意思地说:“我哪敢考您,自然是考我自个儿。”

“既然是考你自个儿,应该等你四哥回来,拿去这次北闱的同考官瞧瞧。”

“吉老爷,您不但是翰林老爷,也做过同考官,我就想知道你觉得怎样,就想知道能不能入得了您的法眼。”

吉云飞看着任钰儿的考卷,感叹道:“果然是个才女,果然巾帼不让须眉。”

任钰儿激动地问:“吉老爷,照您说这文章还行?”

“不是还行,而是很好。”

“您可别哄我。”

连儿对任钰儿太了解了,知道她就想跟那些读书人比比,忍不住问:“吉老爷,照您这么说,我家小姐要是男儿身,要是也去大比,一定能中举人?”

想到当年做同考官的经历,吉云飞放下文章意味深长地说:“能不能中举人,文章做得要好,诗写得要好,字写得要漂亮,更要看运气。”

任钰儿心想科举不就比文章吗,禁不住问:“运气?吉老爷,小女不大明白。”

吉云飞犹豫了一下,随即笑问道:“钰儿,你知不知道北闱这次有多少学子应试?”

“知道,好像有八千多。”

“那你知不知道这次北闱,皇上拣选了多少房考官?”

“十来位吧?”

“这就是了,”吉云飞喝了一小口茶,不缓不慢地说:“八月初九开考,前后三场,十六考完,九月初就要放榜。考生们的考卷又要誊抄糊名,而在贡院当差的书吏拢共就那么多,最快也要三四天才能誊抄完。换言之,十来个房考要在短短十日内阅完八千多份考卷,算下来一个房考一天要看八十多份,还要进行比较,你觉得看的过来,比的过来吗?”

任钰儿之前真没想过这些,下意识问:“吉老爷,您是说考官们不会全看?”

“虽说朝廷每次选派同考官时,都是挑年富力强、精壮干练的之人,可再年富力强、再干练也看不过来,何况还有不少房考生性懒惰。”

“真不看?”

“也不是不看,有些房考是一目十行,只看看文章工不工整,然后挑几份之前认真看过的,觉得不错的呈递给副主考定夺。有些房考……有些房考甚至将补批、补点等事交给家人办理,你说要是运气不好,光文章做得好又有何用?”

“他们将补批、补点之事交给家人办理,他们的家人识字吗?”任钰儿不敢相信这是真的。

“能带进贡院的家人自然要识几个字,其实就算斗大的字不识一箩筐也没关系。许多房考会在考生们考的时候,预先自行拟好一些诸如“欠警策’、‘未见出色’之类的空泛批语,阅卷时一目十行、走马观花,挑选一些字迹工整、赏心悦目的卷子推荐给副主考。至于其它的卷子,他们才不会细看内容呢,直接把事先拟好的批语贴在试卷上了事。”

看着任钰儿一脸不可思议的样子,吉云飞又苦笑道:“有一科考试,一名才华横溢的考生落榜。他不服气,执意要查看试卷。结果发现,卷上竟批贴有‘火腿一支’四字。”

“火腿一支,这算什么批语?”任钰儿不解地问。

“你有所不知,只要进了贡院,朝廷都会供给主考官、副考官和房考官米面、粮油和火腿、鸡鸭鱼肉等吃食。那个房考见办差的人迟迟没给他送火腿,就写了一张条子,结果他的家人弄错了,竟把索要火腿的条子当作批语贴人家的考卷上去了。”

“后来呢?”

“那个考生自然不会答应,发现阅卷的房考官还是他熟识的人,就带着落榜试卷去找房考理论。房考承认弄错了,赔罪道歉。考生说辛辛苦苦准备了三年,你看都没看就让我名落孙山,你还好意思跟我套近乎?”

吉云飞顿了顿,接着道:“那个房考先是装可怜,然后破罐子破摔。说要是打官司,就你我的交情,您一定于心不忍。并且就算闹上公堂,都已经放榜了也不可能再补录。说要赔偿的话,他一样赔不起,他一个穷翰林,家徒四壁,厩中只有一头骡子,你实在想要就牵走。”

“最后呢?”

“那个考生没办法,只能把那头骡子牵走了。”

任钰儿愣住了,因为这一切完全出乎了她的想象。

吉云飞以为她不相信,想想又说道:“至于那些被房考推荐到副主考和副主考推荐到主考官案上的卷子,由于阅卷时间匆促、试卷数量众多,主考官和两位副主考一样不会全部细看。

我认识的一位副主考,只看诗不看文章,一是他本就喜欢作诗,觉得只要诗作得不错的,文章自然不会差。二来诗才几行字,看诗比阅卷省心省力;我还认识一位主考官,他年事已高,精力不济,实在阅不动卷,干脆把考卷摆成一圈,把鼻烟壶摆在中间,然后转动鼻烟壶,鼻烟壶的头对着哪一份考卷,哪份考卷的考生就可取中。”

“这可是为国抡才大比,他们这么做也太儿戏了吧!”任钰儿哭笑不得地问。

“儿不儿戏暂且不说,我只是想让你明白,有时候这运气真的很重要。”吉云飞长叹口气,再次端起了茶杯。

任钰儿正不知道该说点什么好,这段时间也总往南苑跑的富贵竟又来了,一进门就殷勤无比地上前给吉云飞行礼。

“老弟免礼,再说又不是外人。”

“吉老爷,您的确不是外人,但您一样不是一般人。”

“不是一般人,那我是什么人?”吉云飞忍不住笑问道。

“您是翰林老爷,您是贵人!既是四爷的贵人,也是我富贵的贵人!”

“富爷,别再恭维吉某了,您现而今可了不得,大儿子官居南苑主事,老二在外奏事处当差,吉某可不敢受此大礼。”

“吉老爷,我是说心里话。”富贵很清楚吉云飞跟韩秀峰的关系,再次拱拱手,随即回头笑道:“钰儿姑娘,我今儿个来一是瞧瞧我家吉禄,二是瞧瞧四爷回来了没有。”

“我四哥一定是因为什么事给耽误了,不然也不至于到现在也没回来。”

“四爷就是个劳碌命,这些年总是忙这忙那,一心为朝廷效力,没过过几天安生日子,跟妻儿也是聚少离多。”富贵轻叹口气,想想又说道:“别人什么也不干就能升官发财,可四爷呢,累死累活到今天还只是奉宸苑卿,真是干的不如看的。”

“富爷,您这话从何说起?”吉云飞笑问道。

富贵跟文祥没什么交情,甚至都没怎么打过交道,真为文祥能做上军机大臣,而当年提携过文祥的四爷却只是奉宸苑卿愤愤不平。再想到吉云飞跟文祥的关系不一般,连忙道:“吉老爷,您千万别误会,我是说朝堂上那些尸位素餐的大人。”

“谁?”吉云飞追问道。

富贵被问得没办法,只能硬着头皮道:“来前听到一消息,说柏中堂又升官了,走出内龙门,吃完鹿鸣宴,就接到圣旨,补授文渊阁大学士,管理兵部事务。”

大学士可没那么好补,吉云飞果然大吃一惊,喃喃地说:“大学士兼军机大臣,真宰相也!”

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