斜风-第133部分
个商业重镇而已，就已经到了如此富庶的地步，而和州、巢湖可都是长江上的商业重镇，比起三河尖不知富庶多少倍了。
张龙这么一呼嚷，捻首的兴趣都起来了，连苏天福、侯士峰这两位很有影响的总旗主都站出来嚷道：“把红蛮子打回江南去，江北是我们的地盘！”
而这时候张乐行已经清了清嗓子，他身边的侄子，捻军之中有着“小阎王”之称的张宗禹冷喝一声：“都给我闭嘴！”
这个时候张乐行才说道：“兄弟们，兄弟们，红蛮子势头很强，不过两三年间，就已经席卷浙赣苏赣皖五省，长江以南尽为其有，据说还得了洋人的支持，锐利的洋枪洋炮不其计数，精兵强将数十万，是为天下劲旅！”
这都是实情，捻首的g情一下子就被浇了一盆冷水，要知道进据和州的红蛮子不过千把子，可是在皖南却有冯思贤统率的红蛮子一万数千人，据说都是百战精兵，随时可以驰援和巢。
而张龙这个人性子跳脱，一想到红蛮子连太平天国与江南大营、僧格林沁这样的强军都成功击破了，立即就说道：“既然红蛮子兵多势壮，那咱们就不宜结仇，不若派一支兵队前去会合得好！”
只是他才说出口，那边龚得树龚瞎子这个军师兼白旗总旗主已经又浇了一盆冷水：“现在柳绝户派来的使者已经到了雉河集，只是诸位真想图这个富贵？”
在场的捻首都知道这虹军在江南刚刚崛起，声势甚大，号称所到之路望风披糜，那冯思贤不过是带了万余兵马，不过旬日之间就平定了整个皖南，而且这冯思贤确确实实是个厉害人物，以往捻军在皖南还安插了一些钉子，但是他虽然初到皖南，但在很短的时间之内，就把捻军安插的钉子拔出了一小半，剩下的钉子也纷纷断了联系。
只是张龙这人最为跳脱：“那怎么办？做不成对手，总得做个朋友吧？不战不和，恐怕是死路一条，依我看，现在红蛮子过江才千把人，现在下手还来得及，现在结交也来得及！”
张龙这人虽然毛病多，但是他说的这话，确确实实是实情，而现在张乐行就说了几句实情：“只是现在来我们雉河集的朋友太多，有袁甲三派来的，有福济派来的，还有英桂、僧格林沁、胜保派来，还有洪秀全与陈玉成派来的，为了这些朋友不碰面，我可是费尽了心机！”
这是实情，别说是各支势力之间的代表不能碰面，就是太平天国和清军派来的几路代表，相互之间也不好碰面，张乐行费尽了苦心，只是他也知道形势逼人，虹军现在已经在江北占据了两个重要的据点－－扬州与和州，而且只要给虹军以足够的时间，恐怕还会源源不断地把援兵调往江北，与捻军的接触恐怕是一触即发了。
而现在蓝旗的刘恶狠已经发话了：“盟主，您说句实话吧！想让我们怎么干？”
第500章 用兵方向
刘恶狼这句话可是说是各路捻首的心声，现在龚瞎子和张乐行玩的花样太多，既不说战，也不说和，到底葫芦里卖的什么药啊！
当即就有苏天福问道：“张大盟主，你再不说一句实话，我只能去问你房里的女人，既便马夫人不说，我也要去找金蝉！”
苏天福和刘恶狼可以说是最有份量的捻首，而张乐行已经说了一句实话：“咱张乐行不就是为了大家能有一条金光大道，有钱有粮有女人，当然了……也不要忘记了我们光复大汉！”
这全属真话，有钱有粮有女人就是捻军的最高目标，他们甚至没有一个根据地的观念，初期一遇到清军主力就回避决战，一遇到坚城就退却，而且即使拿下了几座县城，也没有好好经营的观念。
只是去年三河尖之捷，才让捻军在观念有所改变，但是又从绝对的游击主义变成了绝对的坐守主义，没有机动兵力的概念，一个又一个坞寨做好坚守的打算，而现在张乐行站了起来，向各位捻首挥起手：“诸位，诸位，今天我张某人就想做一票大，做了这一票，蹲在家里三五年不出门都没问题，而且好处无数！”
“和州巢湖是好地方啊！”张龙已经明白了张乐行的想法：“不过张大盟主，真只有千把红蛮子？”
虽然听闻红蛮子战斗力颇强，斗败了太平天国与清军，但是在张龙这些捻首的心底，红蛮子再强也只有那些本领，这两淮是捻子的家，任由捻子来回纵横，有什么好怕，才千把人而已，各路捻首联合起来，可以出二十万兵马，光是马队就有一两万骑，灭他们还不是玩一般的。
张龙的想法代表了大部分捻首的想法，只是张乐行却笑道：“巢湖和州都是好地方，但是咱们的目标不是那里，咱们以往之所攻不破大城硬寨，关健还是器械不利，洋枪洋炮太少，只能凭人命去拼，可是现在可以有一个变化了！”
张乐行让龚得树这个军师出来说话，龚得树龚瞎子眼睛都亮起来了：“这次我可是亲自走了一趟和州，看过了那些红蛮子的本领，照我来看，本领也是稀松得很，最老的兵不过在沙场厮杀了一年时间，有些兵才入伍不过三五个月，但是为什么能拿下和州，关健就是人家器械比我们强上几十倍，用的都是什么米尼步枪、燧发枪、击发枪，比我们的土枪土炮强了不知多少倍，更不要提他们的小炮比得我们几千斤的大炮，他们的大炮我们这边几万斤的大炮都比不上！”
“除去器械之外，我觉得这些红蛮子的本领也就是平平常常而已，我们应当有胜算，更重要的，都是一些南蛮子，不会骑马，不会骑马怎么打仗了！”
在中国历史上，两淮可以说是出骑兵的地方，历来南朝都凭借这里的马队来对抗北方的具装铁骑，而到了近代，捻军更是拥有号称数万精骑的强大骑兵，到了抗日战争期间，还有彭雪枫的四师骑兵团，因此龚瞎子这么一说，把大家的信心都鼓起来了。
“千把红蛮子，拿得下！拿得下！”刘恶狼大声嚷道：“兄弟们拉几个小旗出去，一路往南冲，保证把他们的洋枪洋炮都缴回来！”
“开了和州，大家今年的年都好过了！”
“没错，这两淮是咱们捻子的，不是他们红蛮子的！”
众捻首这么一呼喊，那真是斗志昂扬，只不过张乐行有自己的想法，他一扬，身后的小阎王张宗禹怒目相视，众捻首一下子都静了下来，张乐行继续说道：“区区一个巢湖和州就够过年了！”
“那打合肥！打合肥！”捻首的兴致越来越高，最近一段时间，由于虹军在江南势如破竹，替他们吸引了太多的注意力，以致他们根本找不到了自己的定位，但是张乐行颇有谋略：“我想要不是合肥，而是……扬州！”
“扬州？”在场的捻首先是一呆，然后就是压了过来，一个个都握住了张乐行的手：“盟主，好谋算！”
“打扬州不能忘记了老子！”
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“没想到老子也能进扬州这个花花世界！”
“先拿下和州巢湖，再打合肥，再扫扬州！”
“太好了太好了！乐行，我们跟着你干！”
捻军的崛起本来就是游民无赖、土豪与一些底层吏员的结合，象张乐行这种家中有着上千亩的土豪可以极少见的，大部分都是无产者的结合，甚至捻首的情况也是如此，他们无远见，不知道经营根据地，按照清方对他们的说法，认为他们既无地，亦无民，只是流寇，虽然战斗力强过了太平军，但却比太平军容易应付得多。
现在张乐行要带他们去攻破扬州，他们心底一百个愿意，谁不知道扬州这花花世界，不知道扬州的烟花三月，大家已经谋划着打开了扬州以后应当怎么谋划。
要知道历史上捻军战果最大的一次就是几年后打破淮安附近的清江浦，拿下了那里的河督衙门，这个河督衙门比起扬州可以逊色得多，但毕竟是河督驻地，又有大批盐商驻此，这些穷捻子在清江浦大事劫掠，往雉河集拉回了一车又一车的财物，到了五十年代有学者过去做捻军访谈，捻军后人依旧对于这一次打开了清江浦津津乐道，算是他们最值得夸耀的一件事。
张乐行的衣服都被涌上来的人撕破了，他用尽全力说道：“我们先灭了和州、巢湖的红蛮子，缴了他们的洋枪洋炮，然后用他们的枪炮武装起来，沿江直下，把扬州拿回来，只要扬州在手，咱们兄弟们都能风流快活，就是跟红蛮子谈判，也有了本钱！”
“愿同张大哥共富贵！”
“愿同张盟主搏这么一场大富贵！”
“老张，打下扬州之后，咱们要找几十个扬州瘦马来！”
欢声雷动。
雉河集的欢声雷动第一时间就传递到经营皖南的冯思贤耳朵中，他算是一个经略老手，既当过部队主官，经历过许多大战，也当过地方官，因此凡事都有章法，特地向两淮地若干棋子，而他的布置在第一时间获得了回报。
在江北只有虹军的一个半步兵营，而且这个一个半步兵营中的半个营还是柳畅特意增加的兵力，可即使如此，这点兵力要对抗席卷两淮的捻军实在是心有余力不足，因此他第一时间就搜刮兵力向江北增援。
只是冯思贤手头的兵力实在太过有限，他手头的兵力不过一个步兵旅和一个骑兵旅主力，要控制有着数百万人口的皖南地区已经显得十分吃紧，幸亏有江西第二军方面派出了一个步兵旅支援作战，但是第二军入湘作战虽然前期顺利，但控制了二十余县之后，兵力有吃紧的嫌疑，又准备在湖北地区再开辟新的战线，整体兵力显得吃紧，因此准备把派出来的一个步兵旅调回江西作战。
在这种情况下，冯思贤手头的兵力越发吃紧，可是为了更好经营皖南地区，把这里发展为虹军坚固的根据地，整个冯思贤的步兵旅和半个骑兵旅已经分散配置在整个皖南地区的数十个县境之内，只有骑兵旅的半数主力作为机动兵力，而半个骑兵旅已经是皖南机动兵力的极限，还得考虑由这半个骑兵旅接防江西方面撤防留下的防区。
因此一获得捻军可能大举南攻的消息之后，冯思贤就发现自己无兵可调，特别是第二军派来的援兵准备回赣的情况，他只能仓促之间加强江北防务，首先命令和州支队必须在第一时间拿下巢湖，有一个稳固的立足之地，同时把自己的警卫连加上一部分归队的伤员组成了一个加强连派往和州支队增援，同时四处搜刮兵力准备再往东北增援半个营，但这就是冯思贤的极限了。
在这封急报之中，冯思贤重述了皖南的情况：“皖南最低程度需要一个加强师和一个骑兵旅，而开拓江北则必须有一个加强团，至少四个步兵营加上一个炮兵营，今天在皖兵力远低于此一数字，又有第二军独立第一旅准备从皖南撤回，由全皖局势处于极度恶化的边缘！”
“鉴于这一现实情况，请第二军独立第一旅暂缓从皖南调回，最低程度也需要留下一个步兵团！同时从苏浙方向调一个步兵旅支援皖省，如苏浙方向无力调出，则可以从旧太平军组建一独立旅入皖作战！十万火急，请务必派兵驰援！”
只是看过了冯思贤的建议之后，朱金雷已经说道：“燕王，现在可不能调旧太平军去皖中，洪秀全就在江北！”
不管怎么样，这些太平军投入虹军只是迫于形势而已，即使许多人已经不能回头，但还是有许多人心怀天国，因此冯思贤的建议某种程度是不合适，而柳畅同意这个观点：“旧太平军不能去皖南，但不好全部留在江苏，你们觉得去哪里比较好？”
第501章 整军建政
“两湖！只能是两湖！”南博航毫不犹豫地说道：“我建议，尽快把吴如孝部调往两湖作战，那里正需要兵力！”
现在两湖战场可以说是战云密布，虹军第二军首先入湘，先后攻占了湖南境内二三十个县，但是由于投入兵力不足，现在攻势已经减缓，而曾国藩在江西败北之后，利用湖南的主场优势多方面地展开对虹军的战争，一方面是源源不断地编练新营头，一方面又动员起各地的团练武装，让他们在虹军的占领区进行游击战，有些团练甚至达到数千人的规模。
而且湖北方面还源源不断向湖南方面提供一切的支援，从军饷、弹药、武器、粮食到兵员，在这种情况下，第二军的攻势已经变得缓慢起来，这时候南博航与朱金雷都不得不佩服柳畅的先见之明，把精力不放在其它战场，而是放在了湖南战场上，力求彻底打跨湘军主力，现在第二军已经获得了从浙江赶过去的一个步兵旅支援，除此之外，皖南的这个步兵旅也即将归还建制。
这就是一个步兵师的兵力，投入湖南战场的话绝对有着翻天覆地的变化，但是霍虬的心思不仅仅局限于湖南战场，他已经获得了海军第一分舰队一批蒸汽战船的支援，虽然手上的存煤很少，这些蒸汽战船只能偶尔投入战场，但已经基本控制了整个两湖的制水权。
鉴于现在湖南能不断向虹军发动反攻，完全是因为湖北的胡林翼不断增援的结果，霍虬已经下了决心，不仅仅要解决湖南问题，而且还要顺带解决湖北问题，他们已经做好准备实施一次中等规模的登陆作战，先把一个步兵营运上岸去，接着再把一个步兵团送过去，深入胡林翼的后方，迫使他中断对湖南的支援，为此陆战旅的一个独立营已经奉命登船前往支援。
而在这种情况下，吴如孝投入两湖战场，会起到更有利的变化，这支部队起义时间最早，保存得最为完整，而且太平天国的老兵打湘军根本不用动员，柳畅同意这样的观点：“不要去湖北，让吴如孝去湖南，只要霍虬他们肯用心，吴如孝这一旅人完全可以抵得上一师人！”
“那开辟湖北战场的事？”
“要增加规模！”柳畅在地图上看了一下长江的形势：“一个陆战营加一个步兵团怎么能吓得住胡林翼！”
事实上，柳畅觉得四个步兵营已经能吓住胡林翼了，历史胡林翼虽然精明能干，但是这人的胆量却稍嫌不足，围攻安庆的初期，陈玉成兵进武昌，吓得胡林翼胆战心惊，立即要求撤围安庆，而曾国藩就老到得多，他虽然同意做好撤兵的准备，但一定要仔细观察才决定撤兵，结果陈玉成虽然有心再克武汉，但是被英国人一恐吓，就绝了进兵武汉的心，犯下太平天国史上最重要的战略错误。
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但是柳畅可不是想着牵制胡林翼这么简单，既然湘军集团是虹军目前最可怕的集团，那么趁着他尚处于虚弱的时候，要彻底打跨他：“让霍虬再准备一到两个团，我们要两个拳头打人，让湖北湖北根本顾此失彼！不管怎么说，吴如孝旅投入两湖战场，他的兵力足够了！”
“皖南那个独立步兵旅还是要归建？”朱金雷当即问道：“如果这样的话，霍军长手上的兵力何止是足够，简直是富得流油了！”
一考虑柳畅向第二军派出的支援，两个步兵旅，一个陆战营，一个海军分舰队，一个吴如孝旅，确确实实让霍虬的第二军变得兵强马壮，完全可以在两湖战场上横冲直撞了，柳畅回答道：“没错！不过可以暂时留一个团部带一个加强营在皖南作战，稍缓归建！”
这比起冯思贤的要求可低得多了：“那皖南和江北怎么办？捻子可是大敌啊！”
捻军这股蝗虫般的军队虽然有着这样那样的弱点，但是他们有着一群很优秀的将领，比方说张乐行、张宗禹、任柱、龚得树，皆可以说是一时人杰，李鸿章甚至悲叹过任柱是天下第一骑将，自己运气不好才遇到了这样的对手。
但是柳畅有自己的想法：“对付捻子，有些时候，无形的战场是更好的手段！”
南博航当即道：“燕王殿下的意思是？用银子？”
虹军在过去一直使用的是堂堂正正的强攻之势，无论是清军、太平军、法军、俄军，他们拥有怎么样的手段，但只要在正面对抗败给了虹军，就处于绝对的下风之中，但是现在柳畅决定改用其它的手段。
他很快在地图上指出雉河集的位置，这个大集镇位于皖北的毫州，距离虹军在江北的根据地和州还有很远的一段距离，而这其中的城镇乡村用不同的颜色划分出来，标着这些地区或是属于太平军，或是属于清军，但实际上更为复杂。
要知道现在皖东皖北的太平军已经处于分裂状态，虽然洪秀全到了皖西，但是太平天国的将领鉴于天京的失利，已经做好寻找后路的准备，仅仅在形势上服从这位天王而已，而清军的情况更为复杂，现在皖省有福济和袁甲三这两大势力并驾其驱，互不统属，而实际上更为复杂，许多清军控制的区域完全被地方团练所控制了。
这些淮河流域的团练后来演变出两大军事集团，一个就是大名鼎鼎的淮军，几乎半个世纪的中国武力支柱，而另一支则是苗沛霖集团，在清军与太平军、捻军三者之间流离不定，一会声称要出四旗八十万兵助太平天国攻开封，一会又缚陈玉成于胜保大营，最终在太平天国败亡之后，失去残存的利用价值被清军所攻灭，余脉转入捻军。
但即便这两个军事集团，内部仍然是极其复杂的局面，合肥附近的团练是淮军的前身，可是按照时人的记述却是“贼来则攻贼，贼去则相攻”，形成一副相互对立残杀的局面，而苗沛霖集团的对立情况更为严重，一旦他反清，就有大量土豪团练背其而去。
这些团练事实上就是两淮的一个个小军阀，有着自己的独立王国，因此柳畅分析道：“张乐行要越山跨岭来攻击我们在江北的部队，首先要消灭沿途的这几十上百股武装，现在作战部对这些武力有多少了解？”
“了解，关健是规模不大，最多者不过一二千人而已！”朱金雷答道：“我回头去情报部翻一翻，看他们有没有相关的情报！”
“不用了，让李鸿章来，他对皖中的局势最为了解！”柳畅想起了新近归附的这员清军降将：“有他就够了！”
“殿下是准备让李少荃负责皖中吗？”南博航问了一句：“那他与冯思贤的关系？”
“李鸿章是到我这里起个咨询的作用！”柳畅直接地说道：“少荃大才，还没到起用的时候！”
他可是忘不了曾国藩让李鸿章援沪，以嫁女的形式给了李鸿章十三营六千五百战兵，企图让李鸿章替自己在上海捞到一大笔军饷，在湘军历史上从来没有一路统领能得到这样的厚遇，可是李鸿章一到上海，就霸住了上海的税源，根本不让湘军插手。
因此在天下未定之前，他是无论如何都不会起用李鸿章，顶多让他起到一个咨询的作用，而他继续说起了自己的战略规划：“捻军即便是朝着我们的和州杀过来的，可是这沿境几十几百个独立王国，他怎么办？即使这些豪强军阀肯让路，他们能不能放心自己的背后还悬着刀子，何况以捻军的军纪，怎么可能秋毫无犯！”
事实上这些小军头，平时都是相互攻击的局面，正所谓“贼来则攻贼，贼去则相攻”，淮军后人觉得这话说得太难听，粉饰说贼去后相互秋毫无犯，却与其时的局面不一致，因此朱金雷已经想到了对策：“那我们只需要登高一呼，联合皖省各路势力反捻便是了！”
“但也要给他们一定的支援！”柳畅说道：“我们从江省税收拿八万两出来支援冯思贤，这批银子指定用于江北，还有，陆战旅现在还有一个独立陆战营待命吧？”
南博航对这一切倒背如流，他当即说道：“独立一营已经去了湖北，独立二营去了扬州，独立三营随时待命！”
“那好！就去和州，由陆战营负责守备和州，其它部队负责机动作战！”柳畅已经做出了全盘规划：“还有，我们现在最关健的问题是把已经拿下来的地盘经营好！”
这段时间虹军在江苏、福建、安徽、湖南都有很大的进展，拿下的县城差不多有一百座，等于是增加了一个省还多的地盘，但是这些地区都是新占领区，而且还有大量改编过来的旧太平军与旧清军，基层组织也没有建立起来，很多地方甚至还沿用着前清的政权组织，因此柳畅就说道：“要整军建政，把队伍经营好，把地盘也经营好，特别是江苏，最为紧要！”
第502章 火轮
江苏为什么最为紧要，那是有原因，在虹军占据的江南各州府，就以江苏所属江宁、镇江、苏州、常州四府最为富庶，而且受到战争的影响相对较小，比起太平天国后期的战祸，现在还保存了较多的元气，每个州府都有提供数十万白银的财力，但是这四府虹军的基础都还不够稳固。
特别是江宁，论兵力，这里的旧太平军比虹军要多得多，镇江府也有着吴如孝部这支旧太平军的主力部队，而由于战争影响，这四府的政权经营一直受到了很大约束，虹军的触手在很多地方还没深入地方的角角落落，仍然是地方上的强人、绅士、土豪掌握着地方政权，在方方面面应付着虹军，有些时候甚至根本不把虹军当作一回事。
但是现在已经全取江南半壁山河，从湖南、江西一直延伸到上海，柳畅准备以几个月来进行整军建政，把自己的根据地经营成金城汤池，即使正规军受挫，地方上也能组织部队进行继续战斗－－有人评点国共内战国民党是怎么失败，说得很简单，说国民党方面总是党部先支持不住，首先撤出，而接下去是政府立足不住，最后军队也只能被迫退出，而进入一个地区，而是军队先进入，然后才是政府进入，最后才有党部的组织，而中共方面则是恰恰相反，首先撤退的是军队，然后是政府，最后才是党。
柳畅觉得不可能复制那样的奇迹，但至少把根据地经营成坚固的后方是现实，一遇到有敌军战斗，无论是军队、基层政权还是乡间的强人都要一呼百应，一齐出战，不再是军队独立作战的局面：“孙胡子在福建搞的整军，我觉得不错，虽然有些问题，但是总体上来看，他的思路是正确！”
“我们整个虹军也要这么来！”
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正是因为柳畅的这么一句话，整个一八五七年的晚春和初夏，虹军在多线作战的同时，把主要的精力放在整军建政，这其中自然难免有些误伤，但是另一方面也大大纯洁的队伍，把虹军建成了“柳绝户一人的军队”，而基层组织的建设意义更大。
原本在虹军的版图，完整的省份只有两个，也就是浙江与江西，其余的安徽、江苏、湖南、湖北、福建各省，都只是占据了一部分地区，还在进行着艰难的对敌斗争，地区形势难免会有所反复，甚至还有一些对抗虹军的地下武力存在。
当然比起太平天国来说，这算是非常不错的大版图，太平天国的全盛期间也是西征时期，一路打到了宜昌，同时兵进湖南，但是也没有一个完整的省份，只是占据了江苏、安徽、湖北的沿江部分，没有一个完整的省份，在整个太平天国史上，他们始终没有占据一个完整的省份，最好的李秀成、李世贤进兵浙江，在经历一年多的经营之后，终于占据几乎整个浙江，但仍然有两府城和七个县城不在太平天国的控制之下，其余地区也没有很好巩固，旋即因为左宗棠入浙，李世贤的二十万大军以及其它各路太平军也迅即作为烟飞灰灭。
因此太平天国在政权经营很有局限性，而在这几个月的行动，虹军已经完全掌握了整个浙江和江西省，在境内原本还有几股一千数百人的敌对武力，而现在一个少女也可以携带财物在浙江江西两省自由活动，现在有组织的残军、匪团、流民已经被彻底肃清，虹军在这些地区重新建起了绝对的权威，过去地方上的强人，说话已经不如县里的老爷管用。
而另一方面，苏南与皖南的局势也平稳下来，虹军的基本政权在这些新占领区建立起来，虽然仍然有一些小股的匪团、败兵四处活动，但是规模已经大为缩小，最多者也不过六七十人而已，而且胆志已寒，不但不敢与虹军的正规部队对抗，就是地方的乡兵、民兵一出动，这些匪团也立即撤走，可以说是基本建立了治安，接下去就是继续深耕。
而江北两个桥头堡不但巩固住了原有的阵地，而且还大路向前发展，扬州方面现在已经占领了整个旧扬州府的地盘，准备大举向两淮进军，但是比起和州巢湖方面的进展，这根本算不了什么。
现在整个安徽境内的各支武力，已经在私下间组成了一个反捻联盟，无论是袁甲三、福济，还是太平天国的洪秀全、陈玉成、韦俊等部，还是地方上的团练，都对于捻军的发展抱着极大的敌视态度。
在这种情况下，捻军不但不能按原有的计划去扬州风光一流，就是进军到和州附近饮马长江都是极困难的一件事，他们才一出雉河集几十里，沿路遇到的各支武力，不管是不是事先打过招呼，也不管是什么立场，甚至连事先已经说好的盟友都大举出动，袭击南下捻军。
实在是大家已经清楚捻军是一群真正的蝗虫，他们过境之处根本便是寸草不生，即使与他们达成了联盟协议也无济于事，因此整个晚春与初夏，捻军不但没摸到和州的一根毫毛，反而还同方方面面的对手进行无休止的战斗，大有顾此失彼的感觉。
而虹军不但巩固了和州、巢湖附近的桥头堡，而且还顺利收编了大批附近的地方武装集团，已经由防守态势转向攻击态势，同样的形势出现在两湖战场。
曾经在占领区内猖狂一时的团练武装纷纷被雷霆般的攻势击灭，虽然仍有一些残败兵在占领区内四处活动，规模最大者甚至多达三四百人，但是他们的目标已经从进取县城、府城变为怎么在眼前的恶劣形势保存自己。
要知道虹军投入两湖战场的兵力源源不足，事实上投入了三个步兵旅和一个陆战营，不但又从湖南境内夺去了六七个县，而且还在湖北成功登陆，连夺九县之多。
在这种情况，原来由湖北提供的协饷、军资就暂时告一断落，虽然胡林翼也是湖南人，但是在他的位置上，又不得不首先为湖北考虑，今天他就在武昌城头与湖广总督谈论着武昌布防的事：“韦俊弃城而走，离现在不到一载，没想到形势恶劣至极！”
官文这个满员倒是非常配合胡林翼的台词：“抚台不必过忧，红贼来势虽悍，但是曾涤生已经有封王的说法，为了这个三藩以来仅有的一个汉人王，他怎么也要多卖力些！”
“他是想卖力气，可也得有力气可卖啊！”胡林翼苦恼地说道：“现在红贼可是我们的腹地扎了一刀子，自从通城失防之后，我就没睡好觉，曾涤生写信给我，说因为鄂省后援不济，以致湘省局面大坏，连失五城！”
他长长地叹了一口气：“可是我们湖北，可是连失九城，而且看这态势，还得再丢几个县城不可！”
“不但是丢几个县城的问题，丢几个县城，咱们湖北还丢得起！”官文是满人，忠诚度上自然是无可质疑：“关健是武汉马上又陷贼围，现在红贼以西洋升火铁船奔驰于江汉之间，沿江各县风声鹤唳，惊惶不定啊！”
一说到这西洋人的蒸汽船，胡林翼的脸色就变了。
一直有一种说法，说胡林翼与曾国藩指挥湘军围困安庆，觉得自己布署万无一失，这安庆守军已经是瓮中之鳖，绝无逃脱的机会，正当此时，突然有一西洋蒸汽船逆江飞驰而上，让胡林翼猛地发现自己的布署太有破绽，完全没有想到太平军用西洋火轮自水路驰援安庆的可能性。
一想到自己这一破绽，吓得胡林翼沤血三升，没多久就因为忧心过重而升天了，这个说法应当与事实上历史相去颇远，胡林翼当世人杰，如果不早死的话，在中兴四名臣的位置也有可能高于曾国藩，怎么会被一艘西洋人的蒸汽轮船活活吓死。
但是这个故事也代表着当时中国的士大夫集团对于西洋火轮是怎么一个态度，对于这种一无所知的强大存在，胡林翼只能说道：“红贼火轮日夜之间袭拢江汉之间，只能让沿江多作准备！”
红贼在上游的洋火轮不过数艘而已，至多不超过十艘，但就是这么几艘洋火轮，让曾经天下无敌的湘军水师败得一败涂地，一仗就丢掉了大小战船六十余艘，有些战船甚至被洋火轮撞碎了，自那以后湘军水师根本不敢与虹军洋火轮交战，一见面就望风而遁，有些时候干脆躲在内湖之中避战，让整个水面都变成了虹军水师的内海，甚至连一些风帆船都四处出动，耀武扬威。
而官文作为满员，觉得自己还可以再努力一些，他当即问道：“润之，可否多用些心思？比方说，红贼洋火轮虽然威猛，但终究有弱点可寻，比方说，咱们可以用火攻船，当年半壁山之役，可是烧了湘军战船万余艘啊……”
第503章 带路党
对于官文的问题，胡林翼只能抱以苦笑：“用尽了一切手段，更不要说是火攻了！”
火攻对于那些传统的水师来说，可以说是大杀器一般的存在，特别是选对风向和敌船队位置的情况，可以获得惊人的战果，从湘潭到田家镇这段期间，湘军可是至少击毁了太平军水师一万五千艘船只－－虽然这支水军的主力是一些根本没有考虑对抗可能性的民船而已。
可是遇到了虹军的蒸汽火轮，火攻的战法就根本用不上，人家的火轮船逆行尚行走如飞，更不要说是顺流而下，何况人家船上的炮位又多又强，胜过了清军这边几万斤的大炮，往往是几轮炮击之后，清军苦心修筑的防线就化为乌有－－事实上炮台往往毫发无损，上面的战兵已经仓皇而走。
在几次正常情况下的对抗完全失利以后，清军已经使用非正常的手段，根据胡林翼的所知，有使用寡妇荫门阵的，有使用大粪的，有请天师的，还有花了两万银圆搜集了妇女的不洁之物布下了大阵，但是所有这一切防御，在蒸汽火轮船面前，完全没有任何效果。
现在这几艘火轮船与他们船上的红贼，足足有一整个军的实力，为了防备他们突袭上陆，整个湖北沿江沿湖都动员起来，消耗的钱粮不计其数，而且现在处处布防，处处吃紧，胡林翼手上已经到了抽调不出机动兵力的程度，更不要说是去支援湖南了。
官文倒是心思多：“火轮既然难以对付，不若挑健勇之士，轻袭其老巢，不管怎么样，他总得回巢岤补给吧！”
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这样的战例在两湖战场上的九江战役曾经上演过，石达开亲选了健锐之士百名，奇袭了清军水师基地，三千清军不战而走，遗弃给石达开战船百余，炮位数百位，只是胡林翼却摇头道：“现在红贼杀到我们腹心之地来，都没有任何办法收拾他们，更不要说是深入九江了！”
正在胡林翼与官文讨论着怎么对付蒸汽火轮船的时候，那外面大旗突然摇晃起来，许多清兵就直接退下了城墙，还有人大声叫道：“红贼的洋火轮来了，洋火轮来了，咱们快跑啊！”
一听说洋火轮来了，整个武昌城头都是一片惊慌，根本没有组织起来，许多清兵害怕红贼的大炮，纷纷先退到藏兵洞内，而一些清军官兵已经不问方向，直接朝着江面滥施枪炮，只是现在他们连红贼洋火轮的身影都没有看到，而林胡翼已经大声叹道：“现在这局面，红贼只要派一团兵，不……一营兵上来，我们武昌都要吃了大亏！”
只是江面上的虹军水师可没有一团兵力的实力，站在舰首的施退季大声说道：“不要理会他们，还击一炮就够了，我们这次来另有使命！”
他的这艘紫薇星号是一艘用红单船改造而来的蒸汽明轮船，在第一分舰队的序列属于较弱的战舰，但是由于这艘船有着特殊意义，因此这艘弱舰反而成为整个第一分舰队的旗舰，而施退季这个陆战旅的旅长，也成为这次作战行动的最高指挥。
事实上，现在在湖北作战的陆战队只有一个独立陆战营而已，但是谈到这个陆战营，虹军的军官都是赞不绝口，认为第一分舰队与陆战营配合得天衣无缝，几乎牵制住了整个湖北清军。
正如某位大将军所说的那样，现在就是那种：“架起几门大炮，就能征服一个国家”的时代，事实虹军只用了几艘蒸汽明轮船加上一个海军陆