第三章 生日宴会
这日，王宝儿的生日宴会终于到了，王家张灯结彩，大张旗鼓的举办这次生日宴会。
从早晨开始，宴会就开席了，李瑟被拉出去饮宴，而古香君和花如雪则陪着王宝儿。
李瑟被排在宴会上的中间的座位，席间除了薛家的人。知道他是搭救过薛瑶光的恩人，因而和他打了招呼之外，其余人等都不认识他。他喝到酒宴中途，便偷偷溜回了房间，也不见有什么人前来寻找。
时近中午，古香君和花如雪还没回来，李瑟一个人正在家中休息，忽然一个仆人急来邀请李瑟迎客，说是汉王驾临。
李瑟知道汉王名叫朱高煦，是当今永乐皇帝次子。李瑟连忙随那仆人去了，见一群人簇拥着一人进了大厅，那人左携王老财；右揽面目清俊，非同凡人的白廷玉，如此气势，李瑟就知道那人是汉王无疑了，便仔细观瞧。见他虎目雄视，容貌奇伟，三十多岁年纪，英气勃勃，果然有龙子气象，不禁叹服。
只听汉王朱高煦朗声道：“本王今日前来恭贺贵女芳诞，不意竟然得见当世无双的英才，真是可喜可贺。”说完上下打量起白廷玉来。
王老财陪笑道：“王爷贵人事忙，小女怎么能担当的起王爷的大驾呢！不过白公子乃人中之杰，王爷见上一见倒是应当的。”
白廷玉微微一笑，道：“多谢王爷和世伯抬爱，临来时家父有要事在身，实在没办法，只好派我这个晚辈来了。没见王爷时，我心里怕的要命，王爷是带兵打仗的将军出身，我还道王爷多么凶恶呢！谁知今日一见，王爷竟然是这么和蔼可亲，儒雅风流的人，真当的上是儒将呢！”
一席话说得朱高煦畅怀大笑，朱高煦以勇猛名闻天下，最怕别人说他只会武功，高兴地道：“白公子果然名不虚传，江湖传言白廷玉可顶半个天龙帮，我还以为言过其实，今日一见果然不同凡响。”
三人说笑了起来，言笑甚欢，置旁人如无物，好一会儿才相携进了大厅。
众人到了大厅就座，汉王坐在正位，白廷玉和王老财左右伺候。余下的人坐定后，王老财便吩咐摆宴，一时酒山肉海，珍奇玉食摆了满桌。
这酒宴里在座的不是江湖上威望甚重的门派的门主，就是朝廷的达官显贵，都知道皇上有三子，都是皇后生的，朱高煦乃是次子。
当年立太子的时候，因为汉王朱高煦在靖难之变的时候随军作战，屡立战功，而皇上也以为朱高煦非常像他，有意立他为储，因为一些大臣反对，这才作罢了。可是如今皇帝六十多岁了，年事已高，脾气越发怪异，内廷常常传出皇帝发太子脾气的消息，因此谁能担保皇帝不会变卦另立太子呢？
因而众人都是极力巴结汉王朱高煦，又见白廷玉深受朱高煦爱戴，人人心里都有了一番计较。
不提宴会的事情，先说一下当年的故事。说起当年立太子的事情，还有一番故事呢！当时永乐皇帝刚登基，便和兵部尚书金忠商量立朱高煦为太子的事情，哪知金忠说绝对不可。
金忠是由道衍所荐，随军占卜，迭有奇验，是深受重用的大臣。他援古今废嫡立庶诸祸端，侃侃直陈，毫不避讳。皇上因为很信任金忠，因此左右为难，不能骤决。便以建储事宜，问及大才子解缙。
解缙应声道：“皇长子仁孝性成，天下归心，请陛下不要怀疑！”
永乐皇帝沉思不答。
解缙又顿首道：“皇长子且不必论，陛下难道不顾及有个好好圣孙吗？”
原来朱高炽有个儿子，名叫朱瞻基，是当时为世子的朱高炽妃张氏所生。分娩前夕，永乐皇帝曾梦见太祖朱元璋，授以大圭，镌有“传之子孙永世其昌”八个大字，永乐皇帝以为瑞征。
继而到了满月，永乐皇帝抱着朱瞻基注视，见朱瞻基英气可爱，很符合梦兆，因此以后甚为钟爱。等到永乐皇帝得国，朱瞻基年已十龄，嗜书好诵，智识杰出，永乐皇帝又誉不绝口。
永乐皇帝听了解缙的话，大为所动，但事关重大，还不能决定。
隔了数日，恰巧永乐皇帝拿出一虎彪图，命廷臣应制陈诗。彪为虎子，图中一虎数彪，状甚亲昵，解缙见图，援笔立就，呈给皇帝。
永乐皇帝瞧着，乃是一首五绝，其诗道：“虎为百兽尊，谁敢触其怒？惟有父子情，一步一回顾。”
永乐皇帝看了解缙诗，知他借端讽谏，心中很是感叹。便决定立世子高炽为皇太子，高煦封汉王，三子高燧封赵王。
此事被汉王朱高煦知道了，因此对解缙怀恨在心。可是几次图谋暗害解缙，都因为解缙机智，又是永乐皇帝的爱臣，才没得手。
这时酒过三巡，王老财传谕歌舞娱宾。只见东西两廊榭，低垂的凝雾留香帘同时高卷，显出两座玲珑精雅的小舞台，铺着猩红的氍毹，罩着蓝地锦帐，上面悬着大大小小无数明珠，映射着五色灯光，闪闪烁烁地好像明星在天一般。台的后方设着碧纱帷，隐约地见得里边列着诸般乐器乐师，歌姬舞女。
随着帷幔徐启，每一处台上走出二十个时样新妆的歌姬舞女，大都不过十五六岁，梅花体态，杨柳枝腰，各个儿俏娇可爱。
忽地帷幔内乐声陡作，奏的是霓裳羽衣之曲，那些歌姬舞女，按着乐声，歌的作歌，舞的起舞。一时间乐声悠扬，歌喉婉转，舞态翩跹，又好听，又好看，而且脂香馥郁，流布席间，更增添无限美感。
直把满座嘉宾，听得众人一个个心欢意畅，看得一个个目眩神摇，疑心此身不复是在人间了。
朱高煦啧啧称赞道：“像这样的音乐，这般的歌舞，真是尽美尽善，叹为观止。”
王老财连忙谦逊，这一晚众人都是尽欢而散，席间朱高煦甚为拉拢众人，不过极端推崇白廷玉，人人都看在眼中。
李瑟也瞧在眼里，心想：“这白廷玉果然是得人宠爱，连汉王一见都这么推重。”不由越看白廷玉越觉面善，良久才醒悟过来，心想：“他一个男子，我这样瞧他，真是笑话。”便一笑饮酒。
宴会直到深夜才罢。李瑟回到栖香居，花如雪和古香君都在等他回来。花如雪一见李瑟，就说起和一些诰命及各门派的夫人小姐一起宴会的事情。当然席间少不了薛瑶光，不过碧宁因和王宝儿不谐，竟然一气回碧海山庄去了。花如雪又说起替李瑟寻来的礼物，王宝儿怎么怎么喜欢的事情。
李瑟笑道：“只要宝儿喜欢就好，可是你还没告诉我，到底给宝儿的是什么礼物？”
古香君笑着接过来道：“郎君，花妹妹不知去哪里寻来的香草，那香气醉人极了，可以一连几日不散呢！如果再和别的香料放在一起搭配，不知有多好呢！宝儿见了喜欢得不得了。”
李瑟听古香君如此说，心里也是高兴，不过可不敢再夸花如雪，惟恐她得意起来肆无忌惮，那就糟糕了。
李瑟起宴会上的事情，道：“王家的面子可真够大，汉王亲自前来道贺，不过他非常推崇白廷玉，让他坐在他的身边陪酒呢！看来他真是能讨人喜欢。”
古香君听了噗哧一笑，道：“他是讨人喜欢吗？郎君真是有趣，他又不是女子，可以凭藉美貌惹人爱怜。汉王是因为天龙帮的缘故，才特别看重白廷玉罢了。如果我所料不差，宴上汉王是不是对白廷玉大加笼络呢？”
李瑟一愣道：“嗯，那又如何？”
古香君肃容道：“唉！天龙帮野心极大，他们攀上汉王这根高枝，以后得到朝廷的默许，便可以名正言顺讨伐各派，然后独霸江湖啦！”
李瑟听的瞠目结舌，想不到其中还有如此多的学问。仔细想了想又觉无趣，他武功又低，地位又低，如何能参与江湖之事呢！不觉有些心灰意冷。
古香君见李瑟索然无趣的样子，便压下心中的担心，笑道：“江湖的事情和我们何干，宝儿的生日还要操办两日，再过两日我们就回镇山，什么都不理啦！安心的过我们自己的生活。”
花如雪拍手叫好，道：“好啊！快些回去吧！这里有很多厉害的人，我可有些怕！再说小石头也不知怎么样了呢！”
古香君道：“是啊！她一个小女孩，可真让人放心不下呢！”
李瑟一听快要回家了，心里也开心起来。家，是多么温暖的字眼啊！
王宝儿的生日宴会一共举行三天，有些富贵人家的儿女甚有操办七日的！
王老财素来节俭，因为是王宝儿成年的生日，才操办三日，再说借此机会，还可以结交和笼络一些江湖人物和达官显贵。
第二日依旧是全府上下喜气洋洋。
王宝儿因陪客人，昨日没有见到李瑟，因而今日早早就派人来请李瑟三人一起过去陪她吃早餐。
李瑟见王宝儿如此依恋他，心里既高兴又有些悲伤，心想：“过两日走了之后，再见宝儿一面不知是何年何月了。”
他又想起王宝儿自幼没有母亲，也是个可怜的孩子呢！他心中慨叹不已。
这时王宝儿正和花如雪嬉笑，见李瑟神情不悦，道：“大哥，你怎么不开心的样子？”
李瑟闻言，打起精神，道：“哪里啊！我心里高兴的很呢！妹妹已经成年了，真是可喜可贺的事情。来，我敬你一杯酒吧！借花献佛，聊表寸心。”
李瑟想着这也许是陪王宝儿的最后一次饮宴呢！又逢宝儿生日，便特意说些有趣的话题，逗王宝儿开心。
此时没有外人，李瑟既然凑趣，自然几人都聊得大是开心，不觉时间飞逝，几人笑闹着就过了一天。已近黄昏了，其间有多次王老财派人请王宝儿招待女客，都被王宝儿推托了。
王宝儿询问花如雪那香草是哪里来的，听花如雪说的欢畅时，忽然小青进来道：“李公子，快快去前庭去吧！太子殿下前来为小姐贺喜，并且指名要见公子你呢！”
李瑟吃惊地道：“太子殿下？可是我不认识他啊！”
小青着急地拉了李瑟就走，哪里管李瑟说什么呢！古香君虽都觉奇怪，可是也不是询问的时候。
李瑟满腹狐疑，来到了客厅，见王老财等人众星拱月般围着中间一人在小心地陪着说话。那人一见李瑟进来，就站了起来，笑道：“阁下就是天下闻名的李瑟李大侠吧！果然英气
过人。”说着就慢慢挪向李瑟，旁边的一个太监连忙搀扶，王老财也不迭地去搀。李瑟不由得惊呆了。
原来那人四十多岁年纪的样子，可是身体高大肥胖，这还不算，走起路来都非常困难。
李瑟还在发愣，王老财道：“李兄弟，这位乃是太子殿下，你还愣着做什么？”
李瑟立刻惊醒，连忙跪下，嘴上道：“参见殿下，小人李瑟不识尊颜……”
还没等跪下，太子早用胖乎乎的手掌搀住了李瑟，笑道：“不必多礼，不必多礼。我今天一来是恭贺王家小姐的生日，二来呢？来见识一下当今的少年英雄。嗯，果然是一表人才。”太子上下打量起李瑟来。
李瑟见太子的眼睛不大，不过看起来甚是和蔼可亲，见太子殿下如此礼遇自己，也是感动不已，实在不晓得说什么了，道：“哪里，小子一介草民，怎么能当殿下如此抬爱呢？是……不是殿下……认错……认错人了呢？”
王老财等人听了都大感意外，谁也想不到李瑟会说出这么一句话。
那太子却不以为意，大笑道：“怎会认错，就是你，来，来吧！你我坐下叙话。”
王老财忙道：“殿下，微臣略备水酒，请众人一起陪殿下可好？”
太子道：“也好，不过在一小厅就好，让其他人去别处尽情地喝酒聊天，不要因为我在的缘故，令大家拘束，反而不得欢娱，那样就失去了饮宴的乐趣了！”
王老财久居京师，虽然很少见到太子，可对太子的古怪脾气也是知道的。他的古怪脾气，自小就闻名京师。
在洪武二十八年，朱高炽年轻的时候，那时永乐皇帝朱棣时为燕王，而太子朱高炽被册封为燕世子之时，太祖皇帝朱元璋，有一次命令朱高炽与秦、晋、周王的三位世子分阅卫士。朱高炽很晚很晚，最后一个才回来覆命。
朱元璋很是奇怪，就问他怎么这么晚才回来，朱高炽回答道：“天气非常寒冷，我让士兵们吃过饭之后才阅兵的，因而最后回来。”
朱元璋听后，虽没当面夸奖他，但在背后赞他有宽仁之心。这件事情之后，朝廷的人都知道了他的禀性。
因此王老财知道太子的心思，便不再多说话，只应道：“是。”同时引太子往一间雅室里去。
太子拉着李瑟的骼臂，含笑而行，李瑟犹如身在梦里，不知因何太子对他如此器重。他从未见过太子，兼且他在武林里名声不响，为何太子待他犹如上宾呢？
李瑟茫然随着几人来到后面一座庭楼阁院。
只见屋里正阁左、右两壁厢都安着水晶玻璃镜，光明泠彻。前列着殊花奇草，后面设有十二叠步障，空蒙宵霭，似有若无。
王老财请太子坐了主位，然后吩咐下人上菜，把那上好的菜肴，珍奇美味，都摆了满桌。其中最显眼的乃是素菜，有把原料蒸熟捣烂，炙炒磨粉，加以酥油、酒酿、白蜜、苏合、沉香之类，撮和调匀，做成熊掌、驼峰、象鼻、猩唇等各顶珍馐样式。有的还在上面印出小鹿、小牛、小羊与香獐、竹鼬及鸡鹅、鲥鲈、虾蟹、巢王吉、雉雀、蚩毛莺的形象，真是千奇百怪。
这还不算，将榛松、榄仁、蜜望、荔枝、核桃、波罗蜜、苹婆果、落花参等物，也参照上面的方法，制为鸟兽的形状，再切后食用，免得滋味雷同。
那些果品都用新鲜的，如闽、粤、洞庭诸处及燕地豆大之茄、蚕大之瓜，晋中枣大之朱柿，西江米大之菱角，东吴指大之燕笋，玉井船大之雪藕，度索山盘大之碧桃……等等名闻天下的果品。
李瑟本不认识这些素食，吃到嘴里之后才吃出味道来了，心想：“王老伯真会巴结太子，想来太子大鱼大肉吃惯了，定会喜欢这么鲜美的素菜的。这素菜做的真是精巧。”
他正在赞叹不绝时，忽然瞧见太子只是捡些肥肉来吃，还笑道：“好久没食得这样的美味了，果然好宴。”
王老财连忙谦虚，李瑟一下呆住，对太子更觉奇异。又见周围陪客的几人都是不认识的，居然没有白廷玉。太子驾到这样的大事情，名满天下的白廷玉居然没有列席，也真是奇怪的事情。昨日白廷玉出尽风头，今日却不知为何不出现了。
李瑟正在纳闷的时刻，王老财命令手下的仆人移开一个大屏风，露出一个小阁。时正黄昏，阁中四十九颗明珠，周围悬挂，照耀与白日无异。
只见屏后走下十二个美人来，都是汉宫妆束，歌的歌、弹的弹、吹的吹。其声靡靡，其韵扬扬，也不知为何曲。歌毕，一齐离去。
然后又走下十二个美女来，举袂扬裙，分行齐舞，或如垂手，或若招腰，或有类乎霓裳。左右上下，或正或侧，或疾或徐，其态摇摇，其势翩翩，也分辨不出是什么舞。舞毕，也由屏后离去了。
接着又走下十二个美女来奏乐，乐器是笙、箫、筝、笛、琴、瑟、琵琶、云锣、响板，其始悠扬，其阕萧飒。
座中众人听到如此美妙的舞蹈音乐，都很迷醉。李瑟正在欣赏，心想：“这些人奏的，可以堪比那日初见如雪时，她弹的音乐了。她……她现在不知在做什么？”
正胡思乱想之际，忽听朱高炽对他道：“李公子年少有为，前途不可限量啊！不知最近都读些什么书？”
李瑟忙笑道：“小子愚鲁不堪，不知殿下因何识得小子的。我粗鲁的很，又身在异地，最近不曾看书了。”
朱高炽微笑道：“你不必客气，有许多的人推崇你呢！你不必自卑，英雄莫问出处，只要你日后勤于学问，定会被大用的。再说就算我不帮助你，难道别人还会干瞧着吗？多读些书，是有好处的。”然后略有深意的一笑。
李瑟听得莫名其妙，全然不晓得太子何意。
朱高炽对歌舞似乎不感兴趣，只是和李瑟闲聊，他随口又问道：“李公子仙乡何处？家里还有些什么人啊？”
李瑟道：“小人也不知道家在何处。小人是个孤儿，如今只有妻子和我两人。”
朱高炽停箸不食，抬头惊讶地道：“什么？你已娶妻了？”
李瑟见太子忽然失态，不知什么缘故，可不敢询问，只轻声答道：“是。”
朱高炽又仔细打量了李瑟一阵，才呆道：“可惜，可惜！这……这是什么缘故！”又再三看了李瑟几眼。
李瑟心想：“这太子看来痴呆的很，比之汉王英气逼人，可是差得远了。他这是做什么？真是莫名其妙。”