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24.第二十四章

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魏紫吾收起沉默,道:“肖公公请带路。”

她跟在对方身后, 略提裙幅沿木梯蜿蜒上楼, 肖梁推门的一刹那——

“肖公公,容臣女摘了面具。”面圣自是要摘掉面具的, 而这肖梁居然不提醒她。魏紫吾借机顿下脚步, 警惕瞥向房中身影,见果真是当今皇帝。魏紫吾的眉几不可察地皱一下。

“臣女魏紫吾拜见陛下。”她心下虽有惧意,倒是没有面对太子时的莫名慌乱。行礼的姿势, 落在男人眼里,也自有一种罕见美态。

皇帝道:“免礼。”

皇帝年纪有四十多岁,皇帝的几个儿子,面相大都随母, 长得不像他。而皇帝本人是尤为硬朗的类型,面若刀劈斧凿,身上穿着玄黑衣袍,从外表到气质都十分冷峻, 加之久处帝位,崇山威仪叫常人不敢直面, 让人极易生出难以喘息之感。

“魏二姑娘, 坐。”

魏紫吾心下微微诧异,但也没有推辞,应声坐到一旁的椅子上。

皇帝的目光将魏紫吾锁紧, 道:“你这趟去辽西, 见你父亲魏峣的身体状况如何?病症果真如他所上书的反复怪异, 难以寻获病根么?”

魏紫吾并不意外皇帝会问这个问题,颔首道:“回皇上,的确如此,但父亲深知身负皇恩与重责,病中亦惕励如初,惟恐令突厥入侵半寸国土。”

皇帝难得笑了笑,魏紫吾倒是很会替自己父亲说话,也就没有继续再问魏峣,而是转而问道:“朕听贵妃说,魏二姑娘提出,不愿嫁给你表哥了?”

魏紫吾忙答:“臣女非是不愿嫁给英王殿下,只是,惟恐会时常离京,不能胜任王妃职责。”只有天家看不上她的,哪有她拒绝天家的。姑母也定然不会说她不愿,这是皇帝故意挑话头拿她错处吧?

不过皇帝对她和顾见绪的事,也仅是问了这一句而已,又道:“朕还听说,魏二姑娘在辽西时,为了从段潜处打探消息,时常在夜里独自出入段潜的住所。”

这三个问题一个比一个尖锐。魏紫吾错愕,旋即起身跪地:“臣女不知是何人在皇上面前有意中伤,但请皇上明察,这是绝对没有的事。”

这简直等于明说她为了获取情报勾引段潜了,魏紫吾惊出一身冷汗,在辽西时,她和表哥尚有婚约,若她竟和别的男子行为不端,岂非有藐视和侮辱天家的嫌疑。且若是还打探政务军情,更是罪加一等。

更何况这的确是诬陷,爹爹也在辽西呢,岂会容她夜半到男人房里?那不得将她爹气得病情愈发严重才怪。就是不知……是何人如此可恶,居然这般造她的谣,且造到了皇帝面前。

她却一时忘了,历来生得美色殊异的女子,就算是正常的行迹也会引得侧目与遐想,总要承受别旁的女子更多的流言。

“起来罢,魏二姑娘。”皇帝道。

魏紫吾惴惴不安坐回原位,皇帝提的话不多,每个话题只得一句,却叫人反复思忖,这就是上位者翻云覆雨的权力。

皇帝忽指着一旁乌木架上的凤头紫檀琵琶道:“记得魏二姑娘和熙乐她们一起学乐器时,颇得乐师称赞,给朕弹一曲如何?”

魏紫吾心下感觉有些怪异,指尖微颤,声音却仍平稳,道:“那臣女便在皇上面前献丑了。不知皇上可有想听的乐曲?”

“《将军令》吧。”皇帝看似随意道。

肖梁上前取了琵琶,交到女孩手中。魏紫吾当即将琵琶抱在怀中,手指轻轻拨动,简单试了试音,琴音便流泻而出。

《将军令》一起头便是急弦嘈切,似一根无限拉长的波弧线,让人的心也跟着被缠紧,被掌控。

耳端仿佛听到兵戈交鸣,鼓角嵯峨,眼前则是日斜边塞,鸿饮辽湖,殷红的残照洒在战场上,千军万马,在将军令下奔腾如潮,令即行,喝则退,一迭高越过一迭的琴声如春雷绵绵、滚破苍穹,整支曲子从头到尾皆是气魄雄浑高迈、豪情四溢。

——兵权,是个好东西啊。能满足男人们的雄心野望。谁攥入手里还肯交出来?

约莫没有哪一个有抱负的男人,听到这琴声能够平静。皇帝这般带过兵的人,感受过纵情驰骋的快意,更是听得热血沸腾。

尤其,这弹着琵琶的女孩,生得眼若波潋,嘴唇嫣粉如花瓣,白嫩纤长的手指在弦上飞舞如花,即使不听曲声,仅仅是看她弹琴,也是一种享受。

权力和美人,向来是最能刺激男人欲望的烈性春.药。能引得男人不分年纪,永不停止地想要攫取。

皇帝的目光下移,魏紫吾因弹琵琶而举高的左手袖口微微下滑,露出一截凝脂皓腕。小小年纪,便与先皇后的美亦能并列。再过两年,不知会变得何等芳华盛绽。难怪……

魏紫吾的嘴唇紧紧抿着,心中下沉,她已经懂了,皇帝这是要她劝诫她爹交出兵权。段潜持圣旨和镇国宝剑至辽西,空有头衔,在定北大都护府依旧艰难,她爹看似对段潜礼让,实则仍把控着大军。

将军令,军队自是当听从将军令。可若是这将军令竟在皇命之上,便成了上位者的心腹隐患。魏峣兵带得极好,而如今看来是好过头了。

甚至可以说,从蓟州到辽西这一片疆域,根本就是魏峣带兵打出来的。也是在魏峣领命招买组建之下,定北军的兵力才从三万众增到如今的七万众。无论他有没有反心,皇帝都不允许他再掌权。

一曲弹罢,魏紫吾放下琵琶,起身向皇帝施了一礼:“皇上。”

“弹得极好。贵妃的琵琶也算一绝,魏二姑娘的琴艺,不在其下。”皇帝看着魏紫吾,慢慢道。

魏紫吾垂着头,一板一眼答:“皇上过赞,臣女不敢与姑母相较。”

肖梁在一旁看着两人,收回目光,他知道,皇帝动了将魏紫吾纳入后宫的念头,无论是从私,皇帝认为最美的女人就该属于他。抑或是从公,皇帝可以用魏紫吾来牵制魏峣。

但肖梁也知道,这也仅仅会是皇帝一闪而过的念头而已,再美的女人,也不会让皇帝忘掉理智。之前是考虑到答应过英王与魏紫吾的亲事,现在则是因为牵扯到了太子……魏紫吾正站在一线险峰之上,她的下一步,或许是通天道,也或许是万丈渊。

皇帝放在腿上的手指轻轻叩动,目中渐渐透出冷意,对魏紫吾道:“退下罢。”

“是,皇上。臣女告退。”魏紫吾出房间之后,细细舒出一口气,重新戴上面具。

皇帝又坐片刻,问:“可知太子今晚在何处?”

肖梁答:“太子殿下今晚在‘夜泊瑶洲’吃酒,是豫王做东,参加的还有英王、敏阳王。”

豫王便是皇帝的大儿子顾见衍,今日是豫王生辰,中午在豫王府已做过寿宴,想来是觉得没有尽兴,拉上了兄弟们又到外面继续潇洒。

顾见衍此人,惯常喜好吃喝玩乐,尤其好美色,但在大事上却令皇帝省心,知道讨好皇帝,友睦兄弟,是出了名的无意帝位的纨绔王爷。

皇帝听着是几个儿子和侄子在一起,也就没有再多问。毕竟是过节,连他都出宫透透气,何况是年轻小辈。便颔首道:“走吧,回宫。”

而魏紫吾回到席桌,秦佩便问:“婼婼,你方才去了哪里?这样久。”

魏紫吾笑道:“不大喜欢看熊,在外边吹了吹风。”

温蜜便接话道:“我也不大喜欢看这些。说起来……怎么今日在飞来烟渚都没有碰到几个人?”

温蜜一开口,大家便都听懂了,这里人倒是多,但温蜜说的“人”,却是特指几位殿下和各位世家公子呢。

贵女们将今天的宴聚定在飞来烟渚,本就抱着想与未来夫君们“巧遇”的意思。大过年的,大家都要上街,皆要聚一聚,乐一乐,这飞来烟渚是上佳之选,说不定就遇着心上人也来这里呢?

汝阴伯家的赵心楼便道:“现在除了姑娘家、小愣头青还有老人家,谁还来‘飞来烟渚’?像殿下他们……要去也定然是去那‘夜泊瑶洲’了。”

还真的被她给说中了,太子他们果真就在那里。

“夜泊瑶洲?那是什么地方?”有人便问。

赵心楼道:“我也是听我哥提起的,新开的一家酒楼,可别致了,建得跟龙宫似的,每日仅在晚上开放两个时辰,却是如今排名第一的销金窟。”

周围都沉默了一瞬。排名第一的销金窟,那里面自然是有值得销金的东西啰?否则男人们也不是傻子。

温蜜便问:“这夜泊瑶洲里边有什么啊?就这样吸引人?”

“那倒是真的有稀罕玩意儿。”赵心楼道:“有鱼龙漫衍的表演,这还不算,最重要的……是有一群漂亮的‘人鱼’。”语气莫不鄙薄。身为汝阴伯府嫡女,自然是瞧不起那些个卖艺的女子。

“鱼龙漫衍?人鱼?那倒的确是稀罕。”

鱼龙漫衍,是由艺人假扮作鱼、龙等动物,在水中进行诸如由鱼变成龙等幻化表演。

其实就跟扮演舞狮子的狮子差不多,但因为是在水中进行,还要在众目睽睽下迅速变装,对场地和艺人的要求皆极高,需耗费重金,因此民间是极少有鱼龙漫衍表演的,只有宫廷中见过。

便有女孩道:“不如我们也去看看罢!”钱,她们也有。

大家纷纷附和:“好啊,我们去看看是什么‘人鱼’,有多漂亮,这样稀罕?”这提议很快得到响应。

魏紫吾这个人向来是随大流,很少主动提议什么,但别人提议了,也会跟着去玩。

这几个晚上,街头巷尾挤满了人,连出门习惯乘坐马车的贵女们也不得不改为步行。夜泊瑶洲距离飞来烟渚可不算近,大家只得缓缓前行。

但晚上的人实在太多了,不一会儿,一大群贵女就被人潮冲散为三五成群,大家也只好分别往夜泊瑶洲走,届时再碰头。

魏紫吾也和大家被人潮阻隔开来,突然,两个戴着面具的男人挡在她前面,很快,另一股劲力朝她当胸疾透而来。手指如电,探到她额前。

魏紫吾对危险的反应极快,旋身闪避而过,她知道这人内力极强,赤手空拳恐怕不是对手。应对的过程中,便想去抽腰间卷藏的软剑,谁知,此人竟似知道她的意图,一直牢牢牵制着她的动作,令她连取剑的间隙也寻不到。

她的武艺胜在身法灵巧和剑速奇快,现下摸不到剑,自然应付得艰难。而她身旁的遇清等人,也分别遭遇劲敌,正在交锋,无暇顾及到她。

魏紫吾越战越惊,这群戴着面具的男人是谁?为何袭击自己?连遇清这样的高手也落了下风,绝非等闲人物派来的。

周围的人发现有人打斗,都避之不及地四散开去。

魏紫吾勉力支持之下,身形一个虚晃,终于抽出腰间软剑。她手腕微震,软剑瞬间被抻得笔直,接着划了个十字,迫得对方后退两步。随即又剑锋上挑,带着寒光朝那男人露出破绽的右胸疾刺。

然而,就在这一刹之际,另一个男人已从后击中她的后脑。将阔大的黑色麻布朝魏紫吾当头罩下,把整个人包裹住,转瞬消失在大街上。

待贵女们聚到夜泊瑶洲门前好一会儿,温蜜皱眉问:“怎么魏二还没到?”

“是啊。”萧令拂说:“不如我们先进去,留一个婢女在外等着婼婼?”

温蜜点点头:“好吧。”也不好大家堵着人做生意的大门太久。

一踏入夜泊瑶洲,众人立即感叹这的确是个匠心独具之地。一整个夜泊瑶洲,都是建在水上的。精巧的厢房、长廊、二楼的看台,皆在水上,这水也不是引来的普通河水,而是经由地炉烧得温热,冒着袅袅热气。

众女被请上二楼看台,看台将中心表演的大池围绕一圈,而大池中,正在上演猞猁变苍鹰。

看了一阵,温蜜问:“怎么没看到人鱼?”

夜泊瑶洲的侍婢答道:“人鱼只有在一楼的包厢中才能看到,现下包厢已被定满……”

女孩们闻言无不遗憾。

而另一边,被击晕的魏紫吾苏醒过来时,眼前倒是亮堂,一点遮覆物也没有,她小心地用余光瞟瞟周围,发现没有人,这才略抬起头环视整个房间。

这时她便听到门外有人说:“在曲风峡那次遇到宁绩,乌笛他们失了手,这次抓住了人,回去后主子定会重赏。”

“那咱们什么时候启程?”

“等主子今晚的事谈妥就走,我们只要守好她就成。”

“真的不用进去看守着她么?”

“这你就不懂了,方才主子过来看她时,你没有看到主子的眼神?主子不会希望我们盯着她睡觉的。她吃了迷息丸起码明天才醒。咱们隔阵子进去看看就成。”

魏紫吾这才确认,她上次在曲风峡遇到的匪寇果然是敌人假扮的。只是,他们口中的主子……是何人?

魏紫吾既然醒了,自然不会傻傻的任由宰割。

她低头看向自己,身体倒是能动,但手腕间却有数圈精铁链子缠绕。又暗自运了运内劲,发现穴道已被封住。

魏紫吾举高被缚的双手,取下发间棠花钿子,咬在口中,这棠花钿子是用削铁如泥的玄金打造,但为了尽量不弄出声音,她着实费了点儿劲,好歹将链子割断。

不过这是什么地方?魏紫吾仔细打量周围。这房间颇大,一半是团花小青砖的地面,另一半则是一泓碧水,水边没有围栏,澹澹生烟。

京城里格调高的酒楼她几乎都去过,没有这样的地方。魏紫吾灵光一闪,难道……这是赵心楼之前说的夜泊瑶洲?

从房门出去肯定是不成的,她本就打不过那两个人,且此刻内力也被封。那么……水下呢?她能隐约听到隔壁有男人的笑声。无论怎样,只能试试。

魏紫吾轻轻滑入水中,扫视水下,她庆幸地发现,下边的温泉池是通的,而在离她不远处,有好些鱼尾立在池底。魏紫吾立即躲到一根柱子后,那些应该就是艺人扮的人鱼了,还好没叫人鱼发现她。

这些艺人穿着鱼尾,还能保持直立在水中,必然经过了严厉的训练。

她若是想穿自己这身衣裳游过温池,和人鱼们一对比,也太醒目了……说不定会惊动更多人。她想了想,只能先扮作人鱼,上岸后再见机行事,设法离开。

以魏紫吾的身手,且她运气也不错,很快在近处弄晕了一个落单的人鱼女孩。

她一看,欣喜地发现,这些人鱼为了应上元节的景,居然也戴了面具。这样就更有利于她了。魏紫吾抱着女孩爬回先前那屋子的岸上。

她迅速脱掉自己湿透的衣衫,露出赤.裸的身体,又将这女孩身上的人鱼皮扒下来。心中砰砰直跳,祈祷门口那两个男人千万不要这时进来。

“夜泊瑶洲”不愧接待的都是全京城最尊贵、最有钱的客人。魏紫吾发现他们制作的道具也格外精良细致。

比如这人鱼下身所穿的尾巴,可不是随便用什么布匹缝制的。

而是与制作水靠的方法相似,乃是将鲨鱼皮进行鞣制,做成鱼尾的形状,富有弹性,将双腿钻进去亦能自如活动。而鱼鳞则是用松脂精心浇作,一片片缝上去,再用偏硬的织绡做成鱼鳍和鱼尾。看起来十分的漂亮。

下半身倒是遮严实了,可这些人鱼上半身的衣物就实在太露了些。状若诃子,是用绉纱做的。就跟那些西域舞姬的衣裳差不多。

但现在也是没有办法,魏紫吾顾不上害羞。门外那两人口中的“主子”既然一而再地抓她,且手底下人的功夫如此高强,她一旦被带走,还不知将会遭遇什么。

她尚有父母、弟弟要照顾,绝不能悄无声息地消失。

魏紫吾立即将诃子也套到自己身上。她的双肩、两臂,还有一小截肚皮自然都露在外面。

不过,这女孩的胸围比她要小。魏紫吾发现穿上对方这件诃子,将自己的胸脯勒得紧紧的,两团饱满嫩肉间的沟壑也被挤得更深。到底是红了红脸。

她又解开自己的头发,仿照人鱼们只在头顶挽个小髻,余下青丝迤逦披散在身后。最后再带上这女孩的面具。此刻看起来就完全是夜泊瑶洲的人鱼了。

魏紫吾想了想,将自己的中衣套到昏迷的女孩身上。等她成功逃出去,会想法给这女孩银钱补偿的。将外裳则塞进一张矮榻的底下。

谁也不会相信魏紫吾竟作这副打扮,她略放心地重新下水。

魏紫吾水性极好,自幼平衡也好,接着水的漂浮力道,先试着像其他人鱼那般慢慢地直立起来。接着又张开双臂,足尖略点,轻松在水下向前游动。

她自己是看不见自己游翔时的姿态,而此时若有其他人看到这条人鱼,必定会感叹这水中剪影的绝丽动人。

谁知,魏紫吾刚游回之前那几个人鱼身边,便有管事打扮的人在木廊上点着她们的人数,点完之后,对方朝其中的一个红尾人鱼道:

“将她们六个全部引到香麝厅。那里都是最尊贵的客人,一定要好生伺候着,他们说什么都不能拒绝。若是谁出了岔子,就唯谁是问。明白了么?”

红尾人鱼道:“明白了,主事放心,我会看好她们的。”

魏紫吾隐在面具下的一双眉紧紧蹙起,她还以为自己今晚的霉运已经结束了,谁知……那主事还在岸上看着她们,为了不叫人起疑,魏紫吾只得听从指令。

从连通的水底游进香麝厅,魏紫吾发现这个房间格外宽阔,而且本来就有几只人鱼在里面了,想来是客人觉得人鱼不够,才又叫了她们来。

这时魏紫吾竟听见豫王的声音:“天还这样早,兄弟们就想走了?哥哥我还没尽兴呢。不如我们来做游戏。让我想想,玩儿点什么新鲜的好?”

魏紫吾心下猛跳,立即往抬眼望向岸上,看看还有哪些人。——竟发现在场的六个人,都是她认得的。

她的表哥顾见绪正坐在左侧椅子上,手里执着一杯酒,轻轻晃动,注意压根不在人鱼这边。

顾见擎兴许是被顾见衍灌多了酒,困得在打盹。

太子离水边最远,靠坐在罗汉榻里,正听身旁的敏阳王说着什么,虽也饮了酒,目光却清明如常。

还剩下一个信昭王,她自然也认得。虽然装扮成这般遇到这样多熟人,令魏紫吾感到十分难堪,但她已不似先前那般惶惑难当了。

魏紫吾是希望顾见绪能发现她的,无论怎样,自己的表哥也比那个对她两次出手的不知名人物好。

她又看看太子,觉得……让太子发现她也可以。便想着用怎样的方法令两人中的一个知道。

顾见衍这时已来到水边,看着水中的人鱼姑娘们,道:“要过上元节,小人鱼也戴了面具。哈哈。不错,这般更为有趣。便先玩‘出水芙蕖露真容’,再玩‘人鱼寻夫入凡尘 ’。”

信昭王很给面子的笑了几声。魏紫吾在心里暗啐,顾见衍一直都是这般性喜渔色。连她也能听懂他话里的含义,无非就是要先揭了人鱼们的面具,再挑个漂亮的在今晚伺候他。

人鱼只能在水里,不能上岸,当然是不卖身的,她们在夜泊瑶洲的作用其实就是装饰物,是噱头,只不过是活的装饰物。

但这些人鱼所谓的不卖身,是对大部分客人而言,若遇到真正的贵主,自是另当别论。

更何况这一屋的六个男人,个个都生得仪表出众,这些人鱼们早就暗自红脸,悄悄看了又看,只盼着自己被带走选上呢,毕竟这扮人鱼其实是件辛苦又损康健的差使。

因此,顾见衍这话一出,人鱼们都朝他靠近了些。

顾见衍说到做到,还真命令这些人鱼排作一排,开始叫她们从左到右,一一揭掉面具。

魏紫吾一见这阵势,脸色顿时发白,这若是真在一屋子男人面前被揭掉面具,她的名声会变成什么样,她简直无法想象……

但问题是顾见邃和顾见绪,没有一个人在看她,可她既不能爬上岸,又不能发出声音,以免叫豫王他们都发现了端倪。

在座的男人皆知顾见衍是寻欢作乐惯了的,就算不掺和他的游戏,也没人管他荒唐与否。毕竟连皇帝也没有管,别的人谁有资格管?只想着今日将这陪寿星的场子应付过去就好。

于是,除了太子和顾见擎,其他人的目光都看向水中,毕竟在水雾朦胧、芬芳氤氲的温池中,十来个扮成人鱼的美人列成一排,露出姣美身躯,画面实在难得一见。

连顾见绪也往这边看来,魏紫吾心下一激动,险些抬起手臂向对方比动作,希望他能发现自己。但顾见绪只是随意地瞟了瞟,又收回了目光。人鱼太多,没有细看。

魏紫吾失望叹口气。她带着面具,想要人认出她,的确太难。

顾见衍这猎艳高手,却已盯上了新来的魏紫吾,他看看对方的身段,再看看她浅淡金色的鱼尾,恍了恍神,道:“金色尾巴这条鱼,把你的面具摘了。”

魏紫吾哪里会按她说的做。被顾见衍盯着,她简直是用极强大的意志才未将整个身体沉入水中,或是背过身去。

顾见衍哟地笑一声,颇为诧异:“怎么,不听爷的招呼?”

那红尾人鱼见状冷声喝道:“阿聆,你怎么回事?忘记先前周主事的话了?”

见这红尾人鱼斥责,顾见衍倒是怜香惜玉,帮腔道:“你别凶,别凶她。”

石安静这时却脚步匆忙来到顾见邃身边,在他耳旁低声道:“殿下,今晚在飞来烟渚,皇上将魏二姑娘单独唤去半刻钟的样子。”

太子眉心微皱,刚嗯了声,听石安静又接着道:“且魏二姑娘本来和一群小姐从飞来烟渚过来夜泊瑶洲,中途人却不见了,至今也没有回侯府。”

“我不是让聂铎负责她的安全?”

太子声音没有一丝起伏,石安静却知这是主子愠怒的表现,忙道:“聂铎本来是看着魏二姑娘的,但那时正巧肖总管找他。”

太子面无表情站起身,道:“大哥,我有事,先走了。”

顾见衍一愣,还没来得及回答,太子人影都快到门口了。

房门是开在水池边上,魏紫吾见太子居然要先离开,鬼使神差地就用双手捧了水朝他身上泼去。

一串水花突然高高抛撒而来,以顾见邃的武功,自然是轻易便避过。但这人鱼居然敢朝太子泼水……

周围一刹间安静下来。若是换了顾见衍被泼,大概屋里已经是一片哄笑,但被泼的是太子,就没有一个人笑了。

连顾见衍的酒也略醒了几分。这人鱼吸引和攀附男人的手段,也太过于拙劣了些吧?其实也不叫拙劣,主要是泼错了人,若她泼的是他豫王,自然很带劲,两个很快就能成就好事,可她偏偏泼的是太子……

太子的眼神冷如冰河寒川,脚下未停地侧首看女孩一眼。但在他挪开视线后,很快却顿住脚步。

魏紫吾被太子那一眼看得微微瑟缩了一下。太子转过身,直到这时,才正眼看这个之前被顾见衍调戏的人鱼。

这人鱼上身的衣料实在太少了。那纤柔如兰的双肩,白嫩匀称的手臂,全都袒露在外。

从太子的角度居高临下看去,少女胸前一双花房酥软丰腴,让人总有种担心那诃子会被撑破的感觉。鲨鱼皮制的淡金鱼尾,严丝合缝地贴在女孩的下身,将她的腰线和浑圆挺翘的双臀勾勒得一览无余。

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