第三百八十四章 奇怪的老者
萧爻只觉得心事繁重，来万花楼之前，他曾想过在万花楼定能打探到消息。此时，打探到消息了，也证实了关天赐说的话全是真的。要报仇第一步是要找到柳生十二郎。然而，柳生十二郎在哪里呢？要去哪里才能找到他？
由于柳生十二郎是扶桑浪人，萧爻对扶桑知之甚少，加上事情相隔了二十多年。二十年前和二十年后，江湖上早已人非物换。又给报仇这事增加的难度。
萧爻叹了口气。暗道：“什么不好得罪，偏偏要得罪扶桑人，报仇也难了。”但随即又想：“二十年前柳生十二郎胆敢携带妻子前来中原挑战各大门派。二十年后，我萧爻难道不敢只身前去扶桑挑战东瀛刀法。”这想法在他脑海里倏忽地闪现了一下。
萧爻激动不已。喃喃念道：“前去扶桑寻找柳生十二郎，顺势挑战东瀛刀法。将扶桑所有门派的掌门打得满地找牙，屁滚尿流，让他们知道我中原武术的威武。不但报了大仇，也同时壮大我中原的威风，堪称两全其美。哈哈，壮哉，壮哉。”
“要真是那样的话，江湖中人再提到我萧爻的大名时，必定人人都竖起大拇哥，夸赞道‘萧少侠年轻有为，竟然只身挑战扶桑刀法，这次大获全胜，可谓扬眉吐气，将我们中原国术的威风扬于海外，可是千古以来的第一人。佩服，佩服！’”
萧爻越想越是得意，禁不住哈哈哈的大笑。但忽然又想：“扶桑国是在天南还是在海北，我可半点也摸不清楚啊。连路都找不到，去挑战扶桑刀法只怕是一厢情愿了。”想到此处，心下略有些失望。
他沉思了一会儿。道：“不是我不愿意去挑战扶桑刀法，实在天时地利都不在我这边，那就不能怪我。只要有谁敢来中原闹事，我将那人打发了也一样是挑战。那么，不去扶桑国似乎影响不大。中原武术博大精深，弘扬中华武术，让更多人见识到中华武术的风采当然是件美事。不过，不去弘扬中华武术，中华武术也绝不会因为了解它的人少而黯然失色，同样是博大精深的。哈哈，又有什么影响？”
他由此即彼，由个人仇怨想到宣扬国术上去，虽然还未实现，还只是个又空又大的幻想。但如此想象，一加比较之后，反倒觉得杀柳生十二郎报仇这事远不及弘扬国术意义重大。叫人一听之后，顿觉得精神焕发。
他随之又想：“是啊，为什么要那样在乎个人的仇怨，学了武术后就用来报仇。中华武术流传千年，其中有许许多多精微奥妙之处未被前人发现。放着中原武功的许多精妙不去探究，不想着用中原武功中所蕴含的经世济人之道，去做些更大的事。只会打打杀杀，不是与武术的真正意义背道而驰了吗？”
他这时就像着了魔，什么报仇都不重要了，只觉得‘弘扬中华武术’这六个字实是具备着十分深远的魔力，比什么都重要。除此之外的任何事跟这六个字相比，那都微不足道，不值一提。
萧爻正想得入迷时。忽然只听一个清丽的声音叫道：“萧大哥，你在这儿笑什么？”
萧爻独自一人在院落里妄想，由于所想之事太过美妙，令他心神具醉，忘乎所以，有人来了也不知道。听得那人叫唤后，忽然想到自己的狂态被人发现了，不由得脸上一红。
萧爻转过头去，见到一张秀丽脱俗的脸蛋，在朦朦胧胧的月光下，看来更增添了几分仙气。
萧爻心起了笑容。道：“这个……是佩蓉妹子啊。你怎么在这里呢？”
那女子正是林佩蓉，林佩蓉疑惑地看着萧爻。道：“我跟你约好的，在这里等你。然后我们再一起去秋暝居，你怎么把这事也忘了？”林佩蓉说到这儿，似乎有些生气。
萧爻道：“哦！我想起来了，我没忘。佩蓉妹子与我的约定，我时时放在心上的，更加不会遗忘。”
林佩蓉道：“你当真把我给你的说的事时时放在心上吗？”
萧爻道：“我不仅把你说过的事放在心上，还把你也时时放在心上，挂在嘴边。没有见到你的时候，我就会去梦里找你，因为你已经住进我的梦里了。”
林佩蓉道：“又说大话骗我。”嘴上虽不承认，她心中却是欢慰的。萧爻见她脸露喜色，便知她不再记仇。道：“佩蓉妹子，和你一起的那位唐雨溪前辈呢？”
林佩蓉道：“你关心她作什么？”
萧爻眨眨眼。道：“因为关心你才会关心她嘛，这就叫爱屋及乌。因为喜欢房屋，连带喜欢了栖息在房屋前的乌鸦，你懂的。”
林佩蓉嗤的一笑。道：“我不想懂。我们下午就到万花楼了，吃了点东西，就在二楼的雅阁里休息。刚才她说要上茅厕，叫我一步也不要离开她。她盯我盯得很紧，也管得很宽，我感觉她好烦。就趁机溜出来，我也不太识路，听到你的笑声，我就过来了？”
林佩蓉又道：“萧大哥，你刚才想到什么好笑的事了？”
这话她已问过，但在有情人之间，是永远不会嫌话多。
萧爻道：“刚才我看到猫和老鼠打架，所以就笑了。”
林佩蓉满脸好奇地问道：“猫和老鼠会打架吗？”
萧爻道：“所以才好笑嘛，你懂的。”
林佩蓉略觉失望。道：“我不懂。”
两人四目相对，沉默了一阵子。林佩蓉忽然问道：“萧大哥，其他人呢？”
萧爻道：“他们和我一起来的，刚刚去前厅了。”
林佩蓉问道：“他们去前厅干什么？”
萧爻道：“刚才有一个小姑娘来报信，说有一位奇怪的老者来万花楼，还打伤了人。来者不善，杜老板出去处理了，其他人也跟着去了，我们也去瞧瞧。”
林佩蓉道：“哎哟，不去了。”
萧爻问道：“为什么不去了？”
林佩蓉道：“我怕撞见唐雨溪，好不容易才从她那儿逃脱，要是碰到她，她又来管我了。”
萧爻道：“没理由啊，她与你非亲非故，干嘛管你的事呢？”
林佩蓉脸上露出一副冤屈不已的神色。道：“悲剧就在这里了，我师傅都没这么管过我。”
萧爻道：“不要紧，要是再遇着她，你跟她说清楚，她能理解你的。”
林佩蓉这才点头答应，忽然一呆。暗叫道：“要是她能理解我，早就理解我了。”她心中害怕遇到唐雨溪，但想有萧爻在，他总会帮自己的，害怕之感才有所减弱。
两人一道径往前厅走去。万花楼的人都已聚到大厅里，一路上并没碰到一个人。转过两座小小的庭院，来到那屏风之前。便听到一个声音叫道：“龙兄弟，快快攻他下盘。”“哎哟！慢了一步，可惜了。”
林佩蓉道：“你听，有人打架。”
萧爻点头道：“龙前辈跟人打起来了。跟什么人打呢？”与林佩蓉一道大步迈进前厅。
萧爻放眼一望，顿时被眼前所见的光景惊得呆了。只见大厅里两道人影往来飞驰，一个是龙一刀，另一人却是位陌生的老者。
大厅中点着油灯，照得十分明亮。龙一刀使出大砍刀，刀风呼呼而响，直将围观众人的衣袖也给吹得飘扬摇摆。那老者身穿黄袍，身材矮小，向精神矍铄，神情凶悍。从形貌看来，约有六十来岁。老者赤手空拳应对龙一刀，一双肉掌往来翻腾，龙一刀攻得很急，那老者守得很严。
大厅左边首位上站的是万花楼的老板杜丽娥，其下跟着是一名侍从，吴丛芳。藏边四友中的其他三人、公孙翼全都神色专注地瞧着大厅里两人比斗。苗春花、李翠微、朱大成、仙霞派的三名女子这六人先时在万花楼外面的亭子里。听到大厅里的打斗声后，六人也就不再顾忌，全都冲进来了。站在左排最末尾是邵环山和萧茹芸。
萧茹芸不会轻功，落在最后，邵环山因为等她，就跟她一起来，但两人都已赶到。
最让萧爻感到吃惊的，是站在右边的那群人。大厅右首边一把梨花椅上坐着一位身着华贵的中年妇人。那人约五十岁年纪，但相貌清秀，仍然风韵犹存。在那妇人身旁站着一名扶桑男子，正是柳生石雄。柳生石雄之下站着的却是纪诗嫣。
萧爻看着纪诗嫣，只觉得全身血脉喷张。自从在快活林中与纪诗嫣分别以来，已有许久没她的消息了。许久不见面，只见纪诗嫣愈发的光彩照人。若不是眼前有这许多人，萧爻只怕立刻就会冲到纪诗嫣之前，问她别来可好。
萧爻虽然站着没动，但心思早已按耐不住。心中想：“那些日子，她都去了哪里？她今天来这里做什么？还有她的姑姑，那位纪前辈怎么没跟她在一块？”纪诗嫣的双眼却一直瞧着大厅里的打斗，没发现萧爻。
萧爻转头又向林佩蓉看来，那林佩蓉却借着萧爻的身子挡住仙霞派三保女子的目光，以免被她们发觉。
萧爻的目光落到林佩蓉脸上时，林佩蓉也正好看到了她，冲她笑了一笑。萧爻皱起了眉头，纪诗嫣与林佩蓉长得极像。这有什么古怪吗？但想这世间有人长相相似，这事也常见，就不再感到纠结。
萧茹芸见到萧爻后，走到萧爻身旁。低声问道：“哥，你打听得怎么样了？”
萧爻一听便知她问的是来万花楼打探仇人柳生十二郎的事。道：“是柳生十二郎杀害了咱们的爹爹。找遍天涯海角，也要找到那恶贼，给咱们的爹爹报仇。”
萧茹芸点了点头。林佩蓉却问道：“萧大哥，她是谁呢？”
萧爻道：“这是我妹妹萧茹芸。”又给萧茹芸介绍道：“茹芸，这位是仙霞派的林女侠，小名佩蓉。”
林佩蓉与萧茹芸行过了见面礼，互相问好。虽是头一次见面，却有一种亲近之感。
林佩蓉道：“茹芸姐姐，他们怎么打起来了？”
萧茹芸道：“我才刚到，进屋的时候，就开始动手的了，也不知道为什么打起来的。”
林佩蓉哦的回了一声。又道：“你们说，谁会赢呢？”
萧茹芸对武功很是生疏，这话却回答不上来。却听一个声音说道：“我看那使刀的老者会输。”
林佩蓉听到这人说话的声音，啊地轻叫了一声。转头看时，那人正是唐雨溪。
林佩蓉道：“你……你怎么以来了？”
唐雨溪道：“我说过从今以后，不会再让你孤苦伶仃了。你到哪里，我就跟到哪里，直到见过你师傅为止。”
林佩蓉道：“我和你非亲非故，你管我这么紧干什么？”
唐雨溪道：“你管我为什么管你。”
林佩蓉气极而笑。道：“这么大岁数了，竟然跟我过不去。”她把眼光看向大厅里，暗暗谋划着怎样从唐雨溪身边溜掉。
萧爻双眼观注着大厅的打斗。龙一刀此时将大刀舞得极快，将那老者笼罩在层层刀光之下。他如此急攻，是到分胜负的时候了。
那老者脸色阴沉，丝毫不乱，他左躲右闪，身法十分轻快。又很是怪异，旁观之人都从没见过那老者的武功。龙一刀虽攻得很急，但刀锋从未沾到那老者的衣袖。
萧爻忍不住咦的叫了一声，老者的身法看上去很是眼熟，像是哪里见到过。
龙一刀步步紧追，将那老者怎厅心逼到偏角。听龙一刀大喝一声，使出一招‘紫燕穿林’，正是戚家刀法，向那老者当头劈落。
那老者忽然怎腰间摸出一根铁笛，长约两尺，迎向龙一刀的刀锋。众人见他以小挡大，都不禁觉得他太过托大。但随即想到他此时身入绝境，别说他摸到的是一根笛子，就是木棍折扇，也会用来格挡龙一刀。但一根小小的笛子如何挡得住龙一刀势大力沉的一刀。
眼看那老者即将落败，藏边四友中的刘笔惕、乾大都面露微笑。老友战胜对方，他们也倍感殊荣。翁剥皮却道：“龙一刀，你早就该用戚家刀法了，现在才用，虽然能奏效，但你前面使的那些招数都成了无用之招，不是白费力了吗？”
他这话仿佛是在说，某人吃了第七个包子后肚子饱了。吃了前六个不能饱，那为何不直接吃第七个包子。
只听当一声。大刀斩向那根小巧的笛子上，火花四下飞溅。却见龙一刀的身子向后急倒。老者手上的笛子仿佛是一盘弹力极强的弹簧，将龙一刀的大刀弹开了。
龙一刀身子失控，中路露出了破绽，那老者左掌横切，斩向龙一刀的胸口。
谁人都没想到，那老者竟还有这样一手。见到这起变故，众人都惊讶不已。乾大刘笔惕叫道：“龙兄，小心中路！”但为时已晚。龙一刀胸中口掌，‘啊’的长叫一声，向后急倒。
刘笔惕、乾大与龙一刀是多年好友，见他惨败敌手，双双抢上前去扶住。翁剥皮扯出长剑，从旁边向那老者递出一剑。他一剑只不侧攻，意在逼退那老者，以防止那老者趁机下狠手杀死龙一刀。
那老者哼哼冷笑。道：“你们就会以多为胜吗？来吧！老夫何惧？”
江湖中人以单打独斗为荣，单打独斗，胜出者胜得光荣，输招者输得甘心。以多欺少，向为江湖中人所不齿。藏边四友义气深重，见龙一刀遇险，三人抢上前去救护，就算背上以多欺少的臭名，那也在所不惜了。
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