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第九十四节 落差

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大殿里一片安静。

刚典彻底忘记了后背上正在流血的鞭伤,他保持着单膝下跪偏头转向右侧的动作。粗黑的眉毛下面双眼瞪圆,被震惊所驱使的嘴唇张开幅度不算大,却怎么也合不拢,可以看到白色的牙齿边缘。

良栋不再挣扎,偶尔扭动腿脚也只是想要换个姿势,让自己被压住的身体不那么受罪。木块塞进嘴里的不适感仍然强烈,无法控制沿着嘴角向外流淌的口水。脑海空间里仿佛有一块无形橡皮,逐渐擦去愤怒,呆滞占据了越来越多的地方。

牛伟邦眼中的敌意明显消退,取而代之的是思考,甚至流露出几分欣赏。他当然记得这个叫做天浩的年轻人,只是没想到一年时间未见,对方竟以这样的方式重新出现。

巫彭用苍老浑浊的眼睛盯着天浩,仿佛要把他看穿。

良久,国师发出平淡的声音:“你很聪明,至少你目前说的这些让我听起来感觉很顺畅,没有任何漏洞。但有一件事我不明白:既然你已经猜到这么多,为什么当时没有带兵封住蒙香寨北面的寨门?前后夹击,没有一个鹿族人能跑掉。”

“在蒙香寨后山观察的时候,我注意到从青龙寨派出的大王军队没有使用火箭。”天浩的声音有些低沉,听起来像是敬畏的语调:“这意味着除了人,我们还可以这场必胜战斗中得到更多。但情况很快起了变化,从北面大门逃出寨子的鹿族人越来越多,他们甚至在自己寨子里点起了火。如果我的人加入战斗,封住北门,等到攻下蒙香寨,收获肯定比现在少得多。”

“那相当于把鹿族人逼上绝路。绝望的人什么都干得出来。他们是一群疯子,先杀自己人,然后自杀。”天浩对此非常笃定:“这不是我们想要的结果。”

大殿里再次陷入沉默。

牛伟邦惴惴不安地偷瞟着巫彭,苍老的国师一言不发,仿如树皮的脸上冰冷严肃。事情到了现在,天浩已经把来龙去脉说得很清楚,条理分明。牛伟邦心中的怒火早已消失,他很庆幸自己有这么一个聪明的下属,也对天浩的眼光感到赞赏。相比之下,此前认为是猛将的良栋……根本就是个没用的废物。

沉默中,天浩感觉国师巫彭的态度有所变化。

裹在皮裘里的老人其实很清瘦,那双鹰一般的眼睛里不再流露出凌厉慑人的气势,转而变得温和,更有着几分说不出的暖意。

“站起来。”他冰山般的脸上绽露出微笑:“走近点儿,让我好好看看你。”

天浩依言站起,朝前走了几步,保持着必不可少的礼仪站在台阶下面。

“磐石寨……”巫彭缓缓念着,在脑海深处搜索这个名字,同时以更加仔细的目光打量着天浩:“你现在是什么职位?五百人首?还是千人首?”

这不是胡乱猜测。身为国师,巫彭对牛族内部大部分城寨情况了如指掌。对照天浩之前说过的那些,巫彭觉得这个年轻人至少应该是一位五百人首。

“在下是百人首。”天浩垂下头,恭敬地回答。

“百人首?”即便是城府极深的巫彭也对此感到惊讶,他微怔片刻:“你只是一个百人首?”

牛伟邦从旁边凑过来低语,抬手朝着天浩虚指了一下:“磐石寨是个小寨,人口刚过百。去年冬天,他们以前的头领暴病死了,寨子里长者公推他继任。”

“……百人小寨?”巫彭坐直了身体,收起脸上刚露出的笑意,严肃地问:“你们哪儿来这么多的粮食?”

不等天浩回答,巫彭加重了质询:“之前你说过从青龙寨换了四百多人,你用什么交换?”

“我们上山打猎,从海边能捕到一些鱼。”天浩想了想,决定不再遮掩:“我们还养了很多母鸡,现在寨子里不缺吃的。”

“养鸡?”这是个新鲜的话题,巫彭忽然对此产生了兴趣:“你们养了多少鸡?”

“几千只吧!”天浩微笑着给出一个笼统的数字:“八千,也许九千。”

巫彭和牛伟邦同时倒吸了一口凉气,异口同声:“这么多?”

“总得给寨子里的老人和孩子找点儿事情做。”天浩摊开双手,颇为无奈地说:“他们不是太老就是太小,干不了重活,又不能跟着男人们狩猎打鱼。寨子想要发展,必须人人都尽一份力。”

国师用幽深的目光看着天浩,他忽然明白这是在故意分散自己的注意力,然而事情就是如此奇妙,年轻头领说的这一切充满了魅力,无论是之前对鹿族人的围捕,还是现在谈起的母鸡,都让巫彭对遥远的磐石寨产生了好奇。

“你这次来雷角城,不仅仅只是为了献上那些鹿族人吧?”巫彭认真地问。

天浩点点头,从口袋里拿出另外一张小型兽皮:“磐石寨村民数量超过上千,祭司和长者公推我成为千人首,还望大王批准。”

“千人首?”接过兽皮的时候,雷牛部族长牛伟邦愣住了:“去年冬天磐石寨才有两百来人,今年怎么会一下子增加这么多?”

天浩的回答很简单:“我们用粮食换的。”

牛伟邦下意识看了一眼台阶下被侍卫按住的良栋:“包括青龙寨的那四百多人?”

天浩微笑着摇摇头:“不包括。”

巫彭直截了当地问:“说个准确的数字,磐石寨现在究竟有多少人?”

“两千三,零头没有计算在内。”

“这怎么可能?”极度震撼的牛伟邦猛然从王座上站起,他呼吸变得基础,鼻孔张大,失态的巨大声音在大殿里回荡,颤抖的手指着天浩:“去年……仅仅一年时间……两千三……等等,你说,你老老实实告诉我,你都干了些什么?”

所有人目光纷纷集中到天浩身上,他摊开双手,神情自若:“我只是做了一个头领该做的事。让寨子里的人吃饱,让他们有衣裳穿。”

“这不可能!”牛伟邦深深吸了口气,宽阔的双肩随着身体微颤上下起伏:“从去年到现在才多久,不……我觉不相信这是真的。”

理智告诉他,一切都是真的。可身为部族首领的骄傲让牛伟邦实在无法接受。

“有什么话好好说,就算是假的,他人在这儿,跑不了。”巫彭眼神凌厉得就像刀锋,他抬手虚按了一下牛伟邦的胳膊,示意他坐下。

他能理解牛伟邦的失态。

北方蛮族的人口增长速度其实不慢。女人怀孕期短,小孩子十岁就算成年。十一、二岁女人背着娃娃忙碌的情形在所有城寨里都能看到。男人承担重体力劳动,压在女人身上的担子要轻一些。一年到头,最大的目标就是吃饱、穿暖。

很简单,却又无比奢侈。

在占据大陆南方的白人看来,北方蛮族是一个整体。实际上,各部族之间都在勾心斗角,爆发不同规模的战争。彼此都想得到技术,交换合作这种事情各族首领嚷嚷了几百年,至今仍然停留在表面阶段。谁也不是傻瓜,谁都想得到更多,以此作为统治对方的基础。

以牛族为例,居住地周边有鹿族、虎族、狮族、鹰族……位于部族中央区域的城寨情况最好,那里不会受到战争威胁,地里的农作物可以保证收成。位于边缘地带的城寨则不同,他们随时可能遭到来自其它部落的攻击,严重的时候,城毁人亡。

锁龙关是一个平衡点,所有部族都会抽调最精锐的战士在那里守卫,防备来自大陆南面的威胁。这只是表面上的合作,在确保关口安全的前提下,各部族仍然私斗不止,纷争不断。

除了狮族,其它所有部落的粮食都不够吃。狮族对外宣称这是因为他们掌握了精湛的耕作技术,实际上,他们拥有比其他部落更好的农作物良种,还有两种至关重要的东西。

玉米,还有马铃薯。

巫彭和牛族大王一直想要改变这种状况。他们尝试过很多方法。然而狮王的态度非常强硬:可以用牛族打造的兵器交换玉米面和马铃薯粉,无论数量多少都行。可一旦提及关于这两种农作物的种子,那就绝对没得商量。

每年都有很多牛族人活活饿死。

蛮族的食量大,即便是位于部族居住区内部,不会受到战争影响的城寨,年度收获只够。勉强维持。即便是部族首都黑角城,在国师巫彭多年苦心经营下,也才拥有半年的余粮。

磐石寨距离青龙寨不远,从区域划分来看,同样属于部族边界。在这样的地区,人口增长速度极其缓慢,能够保持百分之十的年增长率已经非常不错。去年两百多人,今年突然暴增超过两千……这种事情如果是真的,那简直就是神迹。

巫彭对天浩的话本能产生了质疑。可这个年轻人“行巫者”的身份让他有些犹豫。“诚实”是一名巫者必备的品质,何况他仔细看过天浩之前拿出来的那张小型兽皮,上面盖着祭司特有的火漆符号,无法作假。

短暂的思考,巫彭很快做出了决定。

他从椅子上站起来,用威严的目光扫视周围,视线落定在天浩身上。

“走吧,带我去你的寨子看看。”

国师的决定让所有人都感到意外。牛伟邦对此毫无准备,他下意识地阻止:“大国师,这恐怕……”

巫彭抬手打断了他:“雪已经停了,算算时间,冬天差不多快过去了。我从黑角城来一趟也不容易,正好借着这个机会在你的领地里走走。”

他随即注视着天浩:“年轻人,你最好不要撒谎。虚荣心和身份光环的确很重要,但它们往往会把人害死。我可以给你个机会:如果刚才你在胡编乱造,只要现在承认,我会下令割掉你的舌头,留你一条命。可如果我到了你的寨子,看到现状根本不是你说的那样,我会让你承受最残酷的刑罚。”

牛伟邦神情凝重地点点头:“千刀万剐,少一刀都不行。”

天浩仰着头,侧身往旁边走了一步,让开足够宽敞的通道:“您会看到的。”

……

一队彪悍的骑兵走出了雷角城。

马匹高度与巨角鹿差不多,它的外观与文明时代区别不大。后颈有马鬃,脚下有坚硬的足蹄。骑士们同样配备了鞍鞯,踩着钢制马镫翻身上马,整齐列队。

骑兵数量不多,大约两百人左右。沿途城寨会提供饮食和草料,不需要为补给操心。

天浩没有把鹿族战俘带来雷角城。在这种寒冷天气带着上千名老弱长途跋涉会导致大量减员。他只是赶在有效时间内表明自己的态度,献上俘虏。按照计划,大批战俘离开磐石寨前往雷角城,这件事情必须在冰融雪化的春天才能进行。

第一次骑马的感觉很奇妙,不知道为什么,天浩感觉胯下这匹杂色马惧怕自己。它很安静,丝毫没有一头野兽应有的狂性。

刚典紧挨着天浩。虽然受罚,可他毕竟是牛伟邦的侍卫队长,他牢记着大王的命令:时刻盯着这小子,如果他要逃,立刻给我抓回来。

来自周围怀疑且不善的目光太多了,天浩对此只能抱之一笑。他知道现在说什么都没用,只有到了磐石寨,那里才是自己的主场。

……

太阳升起来的时候,巫彭看到了矗立在远处的高塔。

用石块堆砌而成,中间填塞着泥灰。这是北方蛮族筑城的常用方法,只是没想到会在牛族部落的遥远边陲之地看见。

生活在小型寨子里的人通常不会花力气做这种事。他们更关心食物,宁愿花大量时间外出狩猎。

天浩驱马来到巫彭座驾前,侧身行了一礼:“启禀国师,请让我去前面通报一下,否则寨子里的人看到这么多士兵,情况不明,他们会放箭的。”

刚典在旁边冷冷地说:“你该不是想趁机逃跑吧?”

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