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第三百一十节 忘忧粉

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佩里亚斯使劲儿揉了揉眼睛,他确定自己没有做梦,脑子也没有发昏,罗列在纸面上的这些东西统统都是药水,只是名字很奇怪,从未听过。

“这是你接下来的研究项目。”天浩沉稳的语调充满威严:“你可以提出任何物质方面的要求,我会派人确保你研究的材料供应。人手不够你自己挑,那些教士任由你驱使。”

说着,天浩开了个不大不小的玩笑:“在这里,你就是他们的王。”

佩里亚斯慌忙从椅子上站起,奉承兼表白:“尊敬的殿下,您才是唯一的王。”

他与很多贵族都打过交道,很清楚这种场面话绝对不能当真。在这方面,巨人和白人应该没有区别。

“你是他们的管理者。”天浩的英文发音很准,文明时代跟随外籍教师学习的经历使他带有明显的牛津腔:“本王会给你提供更多的药膏,我希望你把他们都用起来,忘忧粉的产量必须增加,如果短期产量没有变化……神父,你是个聪明人,你应该明白我的意思。”

佩里亚斯连忙点头,他脸上随即浮起一丝难色:“尊敬的殿下,我无意质疑您的决定。可是这件事……的确有些困难。”

天浩深邃的目光足以探明一切:“你指的是人手?”

“是的,人不够。”佩里亚斯点头直言:“您从锁龙关带回来的战俘数量很少,前期研究忘忧粉的实验用掉了一些,现在只剩下不到两百人……”

说到这里,佩里亚斯掀起黑色教士袍,从内层的衣袋里拿出一块黑色药膏。

这是一块罂1粟汁液经过初级炮制后的产物。差不多有拳头那么大,介于黑色与褐色之间,它散发出一股类似氨水的气味,有些呛鼻,闻起来令人感觉不太舒服。

“按照殿下您当初的要求,我对这东西进行了两种不同方式的提炼。我把它放进锅里加热,然后发酵,于是得到了这个。”

佩里亚斯一边说,一边从黑袍内部拿出一块手指大小,表面呈金黄色的条形膏状物。这是生鸦片的熟制品,已经没有了那股难闻的气味,外观看起来也不错。

“我用了五十个人进行试验。最初,他们对这种全新的“烟雾进食法”非常抗拒,但几天下来就觉得很不错,一周后再没人拒绝吸食药膏。他们甚至主动要求增加每天配给的试验药膏数量。两周以后,上瘾者最大需求增加了六倍,最少的也增加了三倍。”

佩里亚斯再次掀起教士袍,拿出一个精致小巧的兽皮袋子,他解开封口系绳,露出装在里面的白色粉末,神情也随之变得凝重起来。

“这是忘忧粉……精炼,我喜欢这个词。提取精华,摒弃杂质,一大块生药膏经过提炼才能得到一丁点儿这种白色粉末。但必须承认,这玩意儿效果非凡,它有着良好的镇痛效果,而且只需要一点点,就能让吸食者感受到身在天堂的快乐。”

天浩用锐利的目光审视着佩里亚斯:“你吸过?”

佩里亚斯摇摇头,他的表情介于犹豫和畏惧之间:“殿下您再三叮嘱,让我绝对不能吸食,平时试验的时候也必须戴上口罩,还有那种用棉布和野猪尿泡制成的手套……我知道这东西有很强的致瘾效果……谢谢您的提醒。”

天浩淡淡地笑了。他居高临下注视着站在面前的神父,神情温和又友善:“虽然本王和你属于不同种族,曾经是敌人,分属于不同立场。但现在不同,我们是朋友,是合作者。”

佩里亚斯仰望着比自己高大许多的天浩,为他庞大的身形体量所震慑,同时也畏惧于雷牛之王的权力。这一刻,他终于明白这个年轻巨人与南方贵族之间的区别————态度更加和蔼,更容易打交道,正如他所说的那样“我们是朋友”,既是管理者,同时也是合作伙伴。

至少表面上是这样。

“……为了……为了进行忘忧粉的实验,我又用了五十个人。”佩里亚斯特别强调了“五十”这个数字:“它有着比福寿膏更好的致瘾效果,不同于前者需要多次吸食才能产生作用,忘忧粉只需要一次就能让吸食者产生依赖性,同时还能治疗多种疾病……比如哮喘、咳嗽、感冒……尤其是抑郁症。”

佩里亚斯略微迟疑了几秒钟:“他们,那些试验者……很快乐……非常快乐……忘忧粉有着持久的镇定效果,甚至可以缓解来自灵魂深处的痛苦。关键在于……他们一旦吸食,就再也无法摆脱。”

神父惴惴不安地看了一眼端坐在上的年轻族长:“他们很依赖这种东西……不,应该是必需。我尝试过缩减每天的药粉供应量,按照殿下您提供的吸食方法,我在最初的药粉成品当中添加了面粉、糖粉、干枯的树叶粉末,还有一些特定的岩石粉末。所有接受试验的人都表示他们需要纯度更高的忘忧粉,经过反复测试,我最终把标准药粉含量确定为百分之三十。”

天浩微微点头:“看来你的研究效果很不错,达到了我的预期。”

看着他温和的面孔,佩里亚斯用力咽了一口唾沫,他鼓起勇气,试探着问:“殿下,您打算把这种药粉用于疾病治疗方面吗?”

天浩脸上笑意不变,只是比之前显得僵硬了许多:“神父,这不是你该关心的问题。我得提醒你,这里不是莱茵王国,也不是金雀花王国。我们崇拜的神灵不是圣主,你们认为神圣的米字架在这里属于异端,是象征邪恶的符号。”

教廷的符号仍然沿用了文明时代的十字架,然而基础外形已经发生了变化。上宽下窄的“十”字中间多了一个交叉,幅度略短,就像一个变体的“米”字,朝着四面分开的交叉被截短,长度只有左右上下的三分之一。

即便是在教廷内部,对这个宗教符号也有不同见解。它同时拥有“十字架”和“米字架”两个名字。

相比之下,天浩更习惯称其为“米字架”。

他的目光比之前更显锐利。

佩里亚斯连忙低下头,将脑子里刚刚冒头的疑问苗条死死按进泥土深处,语气也变得更加谦卑:“殿下,您……您误会了,我的意思是……福寿膏和忘忧粉的研制消耗了太多试验者,现在您又给了我这么多的研究项目……人手实在不够用。”

“这方面你用不着担心。”天浩清澈的目光足以看穿人心。他平静地说:“最迟后天,你能得到两百人,以后每两周还可以得到一次新的人员补充。本王不管你对这些人具体是怎么安排,我只要结果,尤其是忘忧粉的产量。”

尽管脑子里的疑问没能得到解释,佩里亚斯仍然跪下去,他用嘴唇亲吻着距离天浩脚尖大约半米的地面,发出恭敬到极致的声音。

“如您所愿,我的殿下。”

……

撒克逊王国,多塞特郡,蒙特市,艾尔普索庄园。

伊丽莎白走进接见室的时候,尤高正房间里的豪华装饰为之惊叹。

建筑模式很古老,应该是沿用了古王国时期特有的建造手法。壁炉与通风管道之间用高大的楼座连接,墙下放着一排排软垫座椅。落地窗非常大,拱形宽度超过十米,厚重的木门上镶嵌着玻璃。超乎寻常的长宽距离决定了这些玻璃价格昂贵,绝非小尺寸同类物件所能比拟。橘红色帷幔从墙顶落下,里面是一层半透明的白色薄纱,明亮的阳光从这里泼洒进来,建筑两边的窗户位置相对,形成光线相互交叉的特殊环境。

无论摆设还是装修格调,都表明这一切是金钱堆积的效果,是穷人几辈子也无法接触到的高贵层面。

这种特殊华贵感在伊丽莎白身上体现的更加明显————她穿着一件精致的丝质长裙,“莫尔帕”是撒克逊王国首都贵族圈近期流行的款式,做工精细,必须使用上好的白丝面料,长裙与衬衫分开,带有漂亮精致的轮状皱褶,衣领和袖口的透明滚边本身就是金币代名词,光是这套衣裙,至少价值两百个金镑。

尤高的观察力一向仔细,敏锐眼光是奴隶贩子这个行当必不可少的基础。他的眼睛一直追随走进接见室的伊丽莎白,看着她束在腰间的宽边紫色缎带,以及镶嵌在纽扣上的那些蓝宝石……尽管颗粒很小,其实就是细小碎钻被精巧工匠以高超手法粘聚在一起,但谁也无法否认其价值。

她真的很美。

尤高发誓,自己从未见过如此美丽,高压端庄,仪态万方的女人。

伊丽莎白走到主位上坐下来的时候,尤高忽然发现她身上这条长裙不是真正意义上的“莫尔帕”款式,区别在于长裙左侧开了一条缝,一直延伸到膝盖以上二十多公分的位置。光洁修长的腿随着走动在裙间若隐若现,令人浮想联翩。

尤高暗自咽了一下喉咙,他再次推翻了之前对这位年轻女伯爵的定义————这是一个妖精,一个绽放着鲜花般娇艳容颜,令所有男人拜倒在其脚下的妖精。

见鬼,从她走进这个房间,这已经是我第六次改变对她的印象。

“尤高先生,你这次给我带来了多少货物?”伊丽莎白省去了毫无必要的客套,她在微笑,虽是询问语气,却有种令人无法抗拒,必须做出回答的强烈诱惑。

身材瘦小不是尤高的错,幼年时代长期吃不饱导致营养不良,他从那时候就注定了不可能拥有高大健壮的身材。不过这样也好,矮个子总会让人轻视,再加上卑微谦恭的态度,人们只会觉得矮子很卑微,特别是尤高这种从事“特殊行业”的家伙,比起那些高大英俊的男人,他更喜欢藏在阴影里,被别人看做一只毫无威胁的老鼠。只有这样,才能在不被注意的情况下,得到专属于自己的好处。

他弯腰朝着伊丽莎白行了一礼,恭敬的回答:“总共四百三十三个。按照您的吩咐,其中有六十一个工匠,他们来自不同行业。”

“我想看看清单。”伊丽莎白的嗓音悦耳动听。

尤高连忙从怀里拿出一张对折过两次的纸,皱巴巴的,甚至有些脏,表面有些意义不明的污渍,看起来似乎使用过。尤高很清楚,越是这种看起来不显眼的东西,越不容易引起注意,也更符合自己卑微的下等人省份。

伊丽莎白并不在意纸张本身,她更关心记载的内容。

“看来我们之间已经有了良好的合作基础。”她很快看完,把手中的纸放在茶几上,翘起左手食指和中指,轻轻按住嘴唇,“格格格格”轻笑着说:“我在海外的庄园一直缺乏人手,你帮了我的大忙。”

尤高敏锐的神经再次捕捉到这些话里的关键词。

海外。

庄园。

不是随便什么人都有能力在海外寻找新的土地。这需要雄厚的财力,需要经验丰富的航海人员,当然最重要的还是运气。这个世界上有太多的陌生之地,谁也不敢保证驾船出海一定能给自己带来财富和声望。在航海探索与成功发现新大陆这两件事上,成功率小得几乎可以不计。

这位美貌的女伯爵竟然拥有海外庄园?

这在尤高看来就是最好的身份兼财富证明,也难怪女伯爵要从自己手上订购大量“货物”。

生活和收入稳定的自由民不会离开大陆,前往无法预知未来的海外。虽然五大王国长久以来绞尽脑汁想要把平民迁往新发现的海外陆地,却一直没有成功,响应者寥寥无几。由国王下令强制迁移是不可行的,那样做只会激起大规模的民变。到头来,国内统治基础被彻底扰乱,得不偿失。

为了诱使平民前往海外,教皇和国王们煞费苦心,放开了对海外领地的控制,让更多的贵族参与进来。

想要开发土地就必须有人,在利益的驱使下,奴隶贩子这个特殊职业应运而生。

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