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第001章 金盆岭脚下

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引子

依山傍水、风景如画的四都塘尾村,那里有我们家150多年历史的老宅,占地十来亩,由两个四合院井组成,八字槽门。风水先生都说宅子风水不错,左青龙,右白虎,前朱雀,后玄武。

四合大院的后龙山叫金盆岭,传言谁家的父母去世了,若是葬在龙穴之地,家中后人即使不出皇帝,也会出大将军或者品位较高的文官,人丁兴旺,人才辈出。

据奶奶说,这座豪宅是爷爷的爷爷(曾祖父)修建的,她第一次踏入这大宅的时候,院落已经一分为二了,爷爷只占大宅的一半了。

曾祖父的父亲也就是高祖父必晟公,他是个大巫师,会武功,很有生意头脑,他最大的愿意就是儿子能够走“仕途”,给家族带来好运。高祖父一脉下来的子孙已达150余口,到我父亲这一代,加上堂兄弟有八个,成为“新八家”,是塘尾冲很有名望的大族。

每次我回到老宅,坐在八字槽门前的石墩上,就会想起慈祥的奶奶。星光灿烂的夏夜,奶奶躺在长长的凉椅上,一边轻摇着蒲扇,一边绘声绘色地给我们讲述家族历史,以及她所知道的奇闻趣事,比如女娲造人、夸父追日、大禹治水、精卫填海、妖魔鬼怪等等。

一次,奶奶说到乾隆皇帝造五谷、宣统皇帝制衣服的这个话题时,我们几个兄弟姐妹们都听得津津有味,不住地赞叹,奶奶见识广博,乾隆皇帝太伟大了,居然发明了五谷,造福百姓(后来上学了学了历史,才知道乾隆就是一个混蛋,五谷不分的享乐皇帝)。

当然奶奶讲得最多的还是那个不争气的爷爷,连祖上的遗产都守不住,四合大院破败不堪了,不修缮不说,另一半被嗜赌如命的爷爷卖给了堂叔,以抵赌债。

那一半是老屋场,曾经有一个大人物没有发迹之前,在那里居住了十多年,那个大人物和爷爷的爷爷是亲表兄弟,爷爷的爷爷有四兄弟,其中两个兄弟十几岁和那个大人物一起离家在外,征战沙场,平定叛乱,功成名就,衣锦还乡……

01

祝家大院宅门前。廪生(免除徭役的秀才)祝启室骑着一头黄白间的马驹,风尘仆仆从临县武攸归来,驻立在家门口许久了。

他已是第三次参加宝城府乡试的选拔考试,又一次名落孙山,满腹经纶的他心灰意冷,倍感仕途渺茫,不住地叹气。他慢慢地从马上下来了,抬手想叩正门,还是忍住了。

回想起放榜的那天,秀才们挤在一起,人头攒动。一个个睁大眼睛,伸长脖颈,迫不及待地在那黄榜上扫视着每一个录取的名单,生怕漏掉了自己名字似的。祝启室彻头彻尾地将榜单看了个遍,就是找不到自己的名字,哎,又是白忙活一场了。十几年的寒窗苦读,难道就是为了五子登科、求得一官半职吗?

这科举考试真是太烧脑了!30万字的《四书五经》要全部熟读成诵,考题从中任意选一句出来,然后分八步答题,而且考生不能随意发表自己的见解。对于这种僵硬呆板的“八股文”,祝启室甚为反感。原本不打算参加这次选拔考试的,并不是他没有才学,惧怕八股考试,而是为了了却父亲多年的心愿。

开钱庄、商铺的老父亲望子成龙,说祖上三代都没有出一个当官的了,祝家势力再大再强,没有人在官府当差做官,在外地的生意越来越难做了。因而老父亲对祝启室寄予厚望,光宗耀祖就看他的了。

倒是他的媳妇刘氏很是开明,即使考不上科举,也不丢人,没有什么大不了的。堂堂七尺男儿,又有一身武艺,只要脑子灵活,与人为善,出人头地的机会比比皆是。

不做官,人品好,照样可以混得风生水起,活得潇潇洒洒,赢得他人的尊重。如果实在想做官的话,就花点钱去买一个位置得了,家中又不缺钱,一个五品官不就是捐一万两银子吗?

在村口祝启室就打听到刘氏回娘家探亲好几天了,不免有点儿惆怅。人生不如意十有八九,刘氏嫁到祝家大院四五年了,也没有给老祝家生下个一男半女的,不孝有三无,后为大,哎……

02

想着想着,突然门开了,老父亲撸着一管旱烟,哼着小曲儿正准备出去,与祝启室撞了个满怀。父亲定睛一看,是赶考的儿子回来了,从他那垂头丧气的表情,立马就知道科考的结果了。这次他没有喷儿子,毕竟落榜的滋味并不好受。

“爹,我……”祝启室开口弱弱地叫道。

“嗳。室儿,快进屋去,把书箱搁堂屋里,随我去收账。”父亲笑眯眯地说。

“去哪里收账啊?”祝启室背着书箱一边走,一边说。

“你随我去了就知道了。”父亲停住了脚步。

“不会是去白水龚家吧?”

“对头,正是龚文璟家,他们欠了我们5000两银子已经一年多了,到现在都没音讯。”

“爹,我听说龚家做盐铁生意亏损了,欠了一屁股债,我们去了也是白去。”

“你听谁说的?”

“浪石堡邓员外。我路过他家门口的时候,他提起了龚家的少东家文璟,才得知陆川的红莲教残部打劫了龚家在重安的商铺,抢走了所有的银两和盐铁,所幸的是没有人员伤亡。”

“红莲教反贼不是早被天运皇帝给剿灭十余年了吗?怎么还有余党?”

“具体情况我也不太清楚,现在龚家有难了,我们前去催账,于情于理过不去呀。”

“哎,儿子,耳听为虚,眼见为实。如果龚家实在没有钱了,他们不是在温井还有一处山林可以做抵押吗?”

“爹,您看上了他们家的山林了?”

“你小子挺机灵的,不可以吗?”

“那山林离我们塘尾冲太远了,难以管理,要了也没有多大意义。”

“儿子,我们田垄的庄稼灌溉用水每年一到夏天,就会严重缺少,而河水的源头就是龚家的山林管辖范围内,为何你偏要说山林无用?”

“孩儿一心只读圣贤书,不稼不穑,一时半会脑子不好使。”

“常去农田间多走走,你就明白了水对农田有多重要了。民以食为天,有水才有好收成。”

“孩儿明白了,只是龚家的那片山林值不了5000两银子的,除非……”

“除非什么?”

“文璟有个十五六岁的妹妹兰屏,待字闺中,长得还不错,我见过一次,她是旺夫相。我媳妇刘氏正巧没有生育,不如我们和龚家结成姻亲,可以名正言顺地要求将山林里的那股溪水作为兰屏姑娘的嫁妆。如此一来,旱季缺少的时候,塘尾冲的老百姓就有去河水上游决堤放水的优先权。”

“儿子,你这个主意很好。可兰屏比你小了七八岁,她嫁到老祝家来做偏室,人家愿意吗?”

“男大女贵气。爹,您儿子我一表人才,只要我一出手,就知道有没有。”启室甩甩手臂,一个白鹤亮翅站立着,“再说男人有个三妻四妾很正常的,刘氏通情达理,还多次劝我尽快娶个小妾,以续香火。没有子嗣,往后在家族里,我会抬不起头的……”

“言归正传,叫上几个家丁,备一台轿子即刻去白水。”父亲喷出一口烟雾。

“马棚里不是还有一匹五花马吗?”启室问道。

“马儿颠簸得太厉害了,还是坐轿子舒服点。”父亲不停地摆摆手,“启保,在吗——”

一个家丁急急忙忙跑过来了:“哎,东家,我在这呢,您有何吩咐?”

“你快去叫几个轿夫来,送我去白水村。”父亲收好了旱烟袋。

“东家,今儿是少奶奶探亲回家的日子,我们这会得去接她啊。”启保面露难色,没有动步子。

“不用了——”门外传来了刘氏银铃般的声音。几人看向门外,几个轿夫抬着一架轿子子晃悠悠地进院子里来了。

“银月,这么快就回来了?”启室上前掀起了轿子的帘幕。

“嗯。”银月提着裙摆,踩着小凳子跳了下来,“在娘家无聊得很,天天陪几个婶婶打骨牌,手气真好,赢了一百多两银子,就雇了一架轿子自个回来了。”

“你不是不打骨牌的么?”启室笑问。

“是呀。可是盛情难却,三缺一,只好硬着头皮上阵了。”银月弯腰从轿子内取出来沉甸甸的包袱,“爹,你们这么急匆匆的,是要上哪去啊?”

老父亲必晟不太喜欢这个儿媳妇,主要是没有生育,自己快五十了,都没有抱上小孙子,他心里很是不痛快,所以装着没有听见,自顾埋头弄他的烟袋。

“爹,银月叫您呢。”启室用肘子撞了一下父亲必晟。

老头子才慢条斯理地回答:“银月啊,爹有点耳背,没有听见,不好意思哦。刚才你说什么呀?”

“爹,您和启室是不是要出门去?”银月只好重复了一遍。

“对对对,去白水村收一笔债。”必晟笑道,笑得很勉强。

“都未时尾了,路程有点远,那你们父子俩快去快回。”银月一边说,一边给轿夫付了银子,并进屋给他们几个倒了水喝。

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