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第264章 新疆再建功

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经过郤宗棠、符箓亲王、王文韶、岑毓英等重臣的联合施压,龚继昌被关了两个多月,终于被无罪释放了,官复原职,继续做荆南提督,统领荆南西路水陆两营,兼任长胜水师提督。

虽然龚继昌谋反一案尘埃落定,但拉拉氏太后也担心荆南郡新捷营的势力过大,对朝廷不利,听信洋务大臣李章桐的谗言,决定将龚继昌调离辰州,赴荆北郧阳镇上任,以此削弱荆南集团在荆南郡的影响力。

荆南巡抚王文韶上书朝廷,请求将龚继昌留下,以对付随时可能爆发的苗疆之乱。朝廷经过再三考虑,批准了王文韶的奏章,龚继昌得以继续留在荆南郡防守。

话说儒林县自龚继昌大力推广苗文以来,苗民的文化程度有了质的飞跃,崇文习武之风盛极一时。教授吕赞臣等专门负责书院的师资培训工作,他的老婆李艳菊给他添了三子一女,相夫教子,孝敬公婆,一家其乐融融也。

转眼间吕赞臣的儿子吕望就十八岁了,饱读诗书,一心想进京考取功名,吕赞臣传授的吕家枪法吕望已经达到炉火纯青的境界。他还将太极的招数融入吕家枪中,刚中带柔,以柔克刚,可谓是文韬武略,只等朝廷明年三月的武举考试了。

腊月的一天傍晚,龚继昌回到了儒林县,吕赞臣大喜,邀请与戴大牛、黑大帅等好友在自己的别墅聚会,吩咐老婆李艳菊炖了一只羊腿,炒了几盘小炒,温了一大壶小米酒,喝上了。

大伙围着圆桌坐下,炭火锅就在圆桌的中央,还配了丰盛的配菜,诸如白菜、香菇、冬笋、芫荽菜、金针菇之类的。

吕赞臣作为主人,掌酒壶,才摆了三个小酒杯,龚继昌一把按住了吕赞臣的手,一本正经的道:“吕哥,你也太磨叽了,用小酒杯斟酒,换大碗!”

吕赞臣扶了扶椭圆形的水晶眼镜,连忙罢手:“不成,我习惯用小酒杯。”

段虎、翟樟存、李浩辉、胡思鱼一齐笑道:“吕哥海量,饮酒未曾怕过谁,今日大碗就胆怯了?”

吕赞臣见大伙这么都如此说了,也不好意思再坚持用小酒杯斟酒,大声喊道:“当家的,撤了小酒杯,换上大碗。”

“好咧,来了——”李艳菊应允道,从厨房里拿出一叠大碗就搬上了桌,“赞臣,少喝点,你还要给吕望教习经书呢。”

“记着呢,我什么时候喝醉过?”吕赞臣大咧咧笑道。

“不装逼你会死啊?”李艳菊轻声骂了一句就退下了。

“妇人家,少说一句不行?来来来,喝酒——”吕赞臣将每个大碗都斟满了酒,“今晚不醉不休。”

“大伙许久没有一起喝酒了,今儿打开肚皮畅饮!感情深,一口闷!”龚继昌第一个一口就干了。

吕赞臣一看这架势,没有端碗,连忙说:“兄弟们,先吃点菜。

“不急,先干了这碗再说。”翟樟存、胡思鱼、段虎接着也一口气喝了底朝天,就等着吕赞臣一个人了。

吕赞臣磨磨蹭蹭了大半天,是躲不过去了,端起大碗,闭上双眼,咕咚咕咚了一会,才勉强喝干了,“哈——吕哥我豁出去了!”将袖子挽了起来。

“不忸怩多好!吕哥厉害!”大伙竖起了大拇指赞叹,吕赞臣开始飘飘然了。

“告诉兄弟们一个好消息和一个坏消息——”吕赞臣有点头晕了,说了一句又打住了。

“好消息就是我儿子吕望,解试武科进入第一名。”吕赞臣嘿嘿笑道。

“青出于蓝胜于蓝啊,可喜可贺,吕哥,你得自敬一碗!”龚继昌笑道。

“同喜同贺,一起喝。”吕赞臣道。

“要不我敬你一碗,祝愿吕望侄子明年省试、殿试连折魁首!”李浩辉起身端起大碗,气也不歇的就干了。

“托辉哥吉言。就冲这句话,我喝这碗了!”吕赞臣就喜欢兄弟们这样豪爽,不再忸怩了,立马干完这一大碗,有些醉意了,诗意大发,即兴做了一首《神鬼人生叹》——“纵使金樽空对月,尽欢醉慕蓬莱仙。聚散离合不关情,漂游徜徉天地间。皆云世道本祥和,只畏人模化鬼面。 倘若心似镜湖水,何须又惧夜过半……”

吕赞臣一念完,龚继昌拍掌赞叹道:“吕哥,抨击时事,有感而发,好诗好诗!那坏消息呢?”

吕赞臣抿了一小口,夹了一片羊肉送入口中,道:“吕哥我解试考了个九十九名,明年春闱我就自动放弃资格了——”

“这那成?有机会就要去潭州一试啊。”段虎、胡思鱼劝道。

“不了,我知道自己几斤几两,还是在家陪着当家的的好了。”吕赞臣又抿了一口酒,“我就喜欢这杯中之物,为了这玩意儿吕哥我放弃了许多。”

“吕哥大文豪,还怕省试了?”龚继昌笑道。

“吕哥我老矣,身体吃不消。就希冀吕望光宗耀祖好了,来,继续喝酒。”吕赞臣这一次主动带头干了,众人也一齐干了第二大碗。

说着笑着,一直喝到桌上的菜所剩无几才休息,桌子上杯盘狼藉。送走了酒友,吕赞臣转身就打了一个“大兔子”,跌跌撞撞摸到书房,衣服、鞋子也不脱,直接躺在床上,回西岐去了……

第二年,吕望果然不负众望,在京都的武举考试中位列全国第三,是为武探花,龚继昌直接问吏部要了这个探花郞,归于自己的麾下。

是年,郤宗棠大人在新疆平乱,要求龚继昌调3000兵马奔赴战场。在选将领的时候,龚继昌犯难了,吕望武功没得说,可资格不够老,难以服众。

“黑大帅,你说派谁去新疆好呀?”龚继昌问计黑大帅黄庆功。

“大人,这时含糊不得。郤宗棠大人治军严谨不论,这次攻打的对象是受到斡罗斯与鹰击黎等番邦势力暗中支持,不同于苍狼军与苗军。末将以为还是将军亲自出马比较好。”黑大帅回道。

“还是把机会让给年轻人吧,本督的职位已经到了最高等级了,加一些战功也没有多大用处的。”龚继昌微微一笑。

“要不这样好了,让熊万闵挂帅出征,让吕望做为副将,培养他的实战经验。”祝荣楚建议道。

“不可。熊万闵统领水师,陆战能力欠缺的。”龚继昌罢手道。

“对了,我们不是还有更合适的人选么?”黑大帅这时想起在贵茅郡镇守镇远府的副将龚天元。

“谁呀?”龚继昌问道。

“龚天元将军。”黑大帅说。

“不可。如果他离开了镇远府,那里会乱套的。”龚继昌摇摇头。

“还是让我去吧,大哥。”祝荣楚毛遂自荐。

“哎,你一个书生,怎么可能让你去冒险呢?”龚继昌不同意祝荣楚的请求。

“这也不行,那也不行。郤宗棠大人催得紧,我们不能耽搁时间了。”黑大帅说。

“看来,只有本督亲自上阵杀敌了。”龚继昌一甩战袍,提着佩剑就出了营帐。

不久,龚继昌带着3000精锐,以吕望为副将,不远万里奔赴新疆的战场。一到新疆,新捷营作为打头阵的部队,协同刘锦棠作战。

光煦三年,4月14日。刘景堂率主力1.5万人从迪化出发,三日后,抵距达坂城百余里的柴窝铺,当夜部队衔枚疾进,17日凌晨包围了达坂城。

城内的维吾尔人民听说清和军来了,冒着生命危险潜出城外,向龚继昌报告说叛军盼援不到,正在商议议突围而走。

龚继昌作为先锋部队,得知敌人无斗志,率军猛攻,歼敌两千多人,生擒1200多名,连阿古柏的亲信大总管爱伊达尔呼里也被活捉。攻克达坂城后,清军兵分两路,一路赴吐鲁番,一路到托克逊。

吐鲁番守敌白彦虎早已逃跑,马人得被迫率部下一万多人投降。龚继昌军行抵托克逊附近的小草湖,受苦受难的当地维族群众马上赶来报告:“叛军闻知达坂城已失,大小头目俱惊恐逃窜,匪首白彦虎让手下死党四处抡掠人畜,焚烧村庄,威胁百姓一同逃跑,求大军赶快救援。”

龚继昌挥师急进,立复托克逊城,解救了两万多百姓。打下了吐克逊城之后,龚继昌一部受到了回民的热烈欢迎。为了追击率领余众逃窜到开都河一带的白彦虎,龚继昌孤军深入五百里,在一处沙漠绿洲里,终于沿着追上了那股望风而逃的叛军。

这绿洲处在沙丘的中间,里面到处都是胡杨林,很难发现叛军的存在。龚继昌趁夜对这股叛军发起了攻击,击毙叛军2000余人,但白彦虎还是逃脱了。

龚继昌提出带兵在斡罗斯非法侵占的领土上,将白彦虎捉拿归案。郤宗棠也同意了他的提议,郤宗棠正欲趁热打铁,挥师追剿叛军首领及其残部时,突然接到朝廷敕令,说什么廷臣聚议,西征耗费巨款,今乌城、吐鲁番既得,可以休兵。

郤宗棠看罢仰天长叹道:“而今正当擒贼之机,廷臣竟然圈定作茧之策束我手足!“于是他与龚继昌联名上疏抗旨,据理力争。

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