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上门对质

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寒食之后, 雨水渐丰。

如牛毛般的细丝中, 姬丹持一纸伞, 沿着一条小径疾步而行。

偶尔有晶莹的水花随着她轻踏的步伐溅起,沾湿了纤尘不染的鞋面。

雨落河塘, 涟漪微泛。

远处山腰薄雾依稀,近处兰香阵阵……

须臾间,兰舍已在眼前。

杜心兰在灶房里一门心思揉面, 葱白十指异常灵巧, 不出几下便将揉好的面团分成数十个大小均等的圆球。

公子高靠在灶台旁边,嘴巴咬着手指头, 微微扭头安安静静地瞅着母亲忙活。

“不许啃手指。”杜心兰温和地拍掉他的小手,说着拿起那些小圆球将其一个个按压成薄薄的面皮,再用木制小勺舀了些事先拌好的莲蓉塞进刚刚按好的面皮内,将其托于掌心, 三两下便捏了一只栩栩如生的小兔,又舀了些红豆沙, 包成了一只威风凛凛的小虎。

公子高耐不住眼馋, 伸出手就要去拿那小老虎。

“把手洗干净,一会就好。”看着儿子那副小馋猫的样子, 杜心兰忍住笑, 伸手在他额前轻轻一弹, 留下一个面粉印子。

公子高听话地迈着小步子高高兴兴跑了出去, 杜心兰手下不停, 不消片刻便将剩下的馅料全部包完, 紧接着又将那些小动物形状的面点如数装盘,同先前淘好的米一起放入大锅中蒸熟,动作比御膳房的厨娘还要熟稔几分。

被选进宫、侍奉于君王身侧的女子,女红厨艺定是样样不俗,宫妃们为了留住君王的心,煞苦心钻研烹饪之道的亦大有人在……然而杜心兰做这些可不是为了讨嬴政的欢心,她也从不屑于取悦他人。

忙完儿子的吃食,杜心兰便出了灶房。

雨势渐大,想起庭前新栽种的花卉草木,临出门前,她不忘披上蓑衣。

·

“雨中赏花,心兰姐好雅兴。”

杜心兰弯腰培土的手一停,直起身淡淡望着面前之人。

姬丹撑着一把纸伞站在庭前,朦胧烟雨氤氲了双眸。

“丹妹妹今日怎么有空来我这坐坐?”放下花锄,杜心兰有些意外,却还是温婉地笑着,一身蓑衣草帽,略微凌乱的青丝披于身后,雨水顺着她的帽檐而下,在脚边形成了一个小小的水洼,仿佛依旧是姬丹印象中那个蕙质兰心的娴静女子。

“有些事如鲠在喉,特来向姐姐一问究竟。”

察觉到对方言语透出的冷意,杜心兰不动声色,只微微垂了眸:“如此,便去亭子里避避雨,我们慢慢说。”

二人去了离兰舍不远的一处六角凉亭,姬丹了伞,看向坐在自己对面的杜心兰:“请心兰姐看看这个。”说罢,她将几日前借的医书递到杜心兰眼前。

随意瞟了两眼,杜心兰纳闷道:“姐姐学识浅薄,实在不懂丹妹妹的意思。”

“心兰姐何须如此自谦?医术乃是心兰姐的老本行,殊不知越是妄自菲薄,越会招人怀疑。”

“妹妹有什么话,但说无妨……”杜心兰从容不迫地为姬丹添了一杯自制的花茶,然后再不慌不忙地执起自己的竹筒杯,“第一次与妹妹这样拐弯抹角地说话,真是不习惯。”

“白长使的死,还有那十多个溺毙的工匠,还请姐姐给我一个说法。”话已至此,姬丹便开门见山。

“妹妹这话我就听不明白了,白长使嫉恨妹妹得宠,在筵席上意欲用笛声引来毒蛇对妹妹不利,没想到自食其果,此事众人皆知。至于什么工匠,我就更听不懂了……”

“心兰姐不必装糊涂……”讲到这儿,姬丹停顿了一下,定定地望着茶水表层的一圈浮沫,“我与扶苏曾经路过那个传闻闹鬼的水塘,扶苏还在那里捡到了一个香囊。然而,那个香囊却在前不久遗失了。”

杜心兰自顾自地品茗,神情淡然,似乎在听对方讲一个无关痛痒的故事。

“心兰姐应该最清楚那只香囊的下落吧……”杜心兰放下手中茶杯,唇角笑意浅淡:“扶苏公子的东西丢了,我又怎会知道在哪儿。”

姬丹抬眸道:“是啊,丢了便丢了。既然都已经找不到了,那么我们不妨换个话题。心兰姐一向深居简出,甚少过问宫中诸事,不过八年前负责修葺冷宫的工匠无端在塘中溺亡,多番调查皆无果,那十多条人命的案子也就成了一桩悬案。当年因这命案,宫里闹得沸沸扬扬,心兰姐就算再两耳不闻窗外事,也不可能对此一无所知。”

“陈年旧事,一时间没想起来很正常,不过现在经你这么一说,我倒是想起了七七八八。宫里人嘴碎,后宫又向来是各种流言集聚之地,反正我是不相信什么妖魔鬼怪的,丹妹妹见多识广,想必更不会轻信那些无稽之谈了。这深宫之中,最不缺的就是枉死的人命,最厉害的莫过于难测的人心。依我看,与其说鬼怪作祟,不如说是那十几个倒霉鬼无意中窥见了什么不得了的秘密,被有心之人以某种隐秘手段灭了口。”

姬丹本以为杜心兰会一直装下去或者干脆沉默到底,没料到在工匠溺亡的事上,她倒是大大方方直接亮明态度——是人为,而非鬼神。

“姐姐所言极是……比如中了什么毒从而产生幻觉,不知不觉中自己沉湖而死。”

姬丹说完,杜心兰像是极为认同地点点头:“丹妹妹果真冰雪聪明,我也觉得中毒是最合适的解释。”

姬丹缓缓捧起茶杯,低头嗅了嗅那散发出的幽幽花香:“工匠的饮食起居由宫里统一负责,下手并不容易,更何况区区一个工匠能得罪宫里哪路神仙?再说,一下子死那么多,只会招人怀疑。所以直接对他们下毒,是很愚蠢的做法。因此,那些人的中毒并非有人故意为之,而是纯属巧合。至于他们怎么中的毒,中了什么毒,这医书上写得清清楚楚……心兰姐,你没有什么要说的吗?”

“妹妹的意思我明白,那些工匠和白长使一样,皆死于‘蜀山小青龙’之口……”到了这地步,杜心兰依然面不改色,“没错,我的确是蜀王族后裔,这一点在宫里并不是什么秘密,毕竟谁家祖上没阔过那么一回?难不成因为蜀地的蛇咬死了人,就让我这个蜀人背黑锅?”言毕,她又反唇相问道:“再者,我确实会解蜀山小青龙之毒,可这就能证明那些蛇是我引来的么?”

“心兰姐,我之所以现在单独来见你,只是希望你能回头是岸。你是后宫中第一个对我真诚相待之人,正因如此,我才不想让你去永巷那种地方接受盘问……所以该说的,还是在这里说比较好。”姬丹很清楚,对方之所以敢一杠到底,就因为笃定她没有真凭实据,而自己这次主动找上门来,也不过是为求一个答案。

杜心兰纵使有些城府与本事,却不像一个心狠手辣、为达目的不择手段之人,她始终坚信自己不会看走了眼。

杜心兰闻之,鼻间一声冷笑:“妹妹如此笃定,想来是握有铁证了,不知能否让姐姐一观?也好让姐姐死得明白。”

姬丹扣紧杯沿,接着从袖中拿出一小片破布,在杜心兰面前慢慢摊开掌心:“虽然那香囊被你设计从扶苏身上拿了去,但很不巧,原来的缎面被我寻到,上面绣的花纹虽已模糊不清,可针脚仍不难辨出。只需将这块缎面与你的任何一件绣品加以比对,一切便可水落石出。”

到了这一步,尽管杜心兰面上平静如水,内心却暗暗一紧……

她记得前几天自己的丝帕被姬丹借走,看来对方很早就开始疑心于自己了。

想到这,她品了口香茶,任凭那芬芳中带着微苦的味道在舌尖蔓延开,连同唇边的微笑夹杂了几许凄然的苦涩:“都说在这深宫之中,只有瞎子聋子才活得最长久。我明哲保身了半辈子,从不过问别人的闲事,何曾想到只因一时动了恻隐之心,出手救了他人一命,最后却把自己搭了进去……人生,就是如此造化弄人。”

“我也是不经意间觉得你丝帕上的针脚莫名眼熟,才受到了启发……”姬丹顿了顿,又说道,“至于你的仗义相救,我替我自己以及孩子、还有阿政感谢你。此番恩情,我此生此世必铭记于心,感怀不忘。”

“嬴政……”杜心兰冷冷一笑,忽而定定地望向姬丹,“你真的想知道我为何要这么做?我怕你听了后悔。”

姬丹怔住,随即觉得这话看似可笑,细想起来却意有所指:“我为何要后悔?”

杜心兰轻轻摇了摇头,似是自说自话,又似喟叹感慨:“后悔来到这样一个地方,跟了这么一个人。”

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