烈火焚尽
太子丹是黄昏时分到战报的, 彼时他站在暮霭沉沉的易水河畔, 正准备登船。
传信的士兵满身血污、狼狈不堪, 几乎是拼上一条命才将雪蛟军溃败的消息带了回来。
一千多人的战力被打得几近全军覆没。诸将皆瞠目结舌, 不敢置信无往不胜的燕军锐居然会栽在一群土匪手里，而且败得这样惨不忍睹！
本以为太子丹听了战报定会勃然大怒，没想到他却反应平淡，仿佛这一切尽在自己意料之中：“雪蛟军还剩多少人？”
“最多百余。”传信兵低着头无打采。
“传本太子的命令, 让剩下的这一百多号人天黑之后再组织一次进攻。”
太子丹话音刚落，那传信的小兵不可思议地抬头看着他：“太子殿下，这些人历经九死一生才逃回一条命，已是疲力竭士气低落, 再去进攻无疑是白白送命啊！”
太子丹挑眉：“你想抗命不从？”
“属下不敢。”一个小小传信兵自是不敢忤逆，只好领命告退。
众将见此，纵然心有不满却无一人敢站出来劝谏。
太子丹扫视了一圈众人，这才慢条斯理解释道：“想必诸位将军心里有不少疑问，其实本太子的想法很简单, 雪蛟军真正擅长的是雪地平原作战, 像这种山地进攻战并不能发挥他们应有的特长。所以他们不过是个幌子，用来吸引那些山匪的注意, 真正的主攻任务便交给各位将军了。”
“本太子来这之前就已经详细研究过这一带的地势，黑风寨的位置恰巧位于这片山的山坳处，通往山下的道路少且隐蔽, 但是山中有一条暗号连接易水。我们先乘大船走水路, 行至暗河口附近再让兵士搭乘小舟进去, 从内部攻破，打他一个措手不及。有雪蛟军的佯攻在前，这场仗必定十拿九稳。”讲到自己的计策，太子丹显得很自信。
“太子殿下的声东击西之计，末将受教了。只是这佯攻的代价……是否太大？”统领唯诺不敢言，他身边的副将一向耿直，此时实在憋不住话，任凭头儿频频使眼色却仍忍不住开了口。
“做戏总要做全套，才能让人信以为真。这么浅显的道理本太子都懂，诸位乃是久经沙场的老将，不会不明白吧？”
此话一出，诸将领自知太子丹心意已决，这个命令无论如何都要执行到底了……可惜了那幸存的一百多名雪蛟军，他们只怕到死也不会知道自己早已沦为弃子，注定活不过今晚了。
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按照太子丹的部署，将士们陆陆续续登上船，升帆起锚，各司其职手脚麻利。
星月无光，夜色暗沉。
十艘大船借着夜色沿河道而上，为了不暴露自己，船上一律禁止点火，摸黑前行。
太子丹临行前千叮万嘱，谁知到头来竟是自己拖了后腿，船舶还没开出多远就闹起了晕船，趴在船沿吐得昏天黑地。
秦舞阳看他似乎撑不住，与众将商议后决定由自己带着太子乘小舟先行离去，太子丹约莫是难受得很了，也没有拒绝。
少了太子督战，诸将反倒松了一口气，遂扯足了风帆一路行进。
暗河的河道位于地下，又窄又长，最狭窄处甚至连两只小船并行都容不下，离河口还有一段距离时，将士们便弃了船，换乘木舟排成长蛇形打算依次通过河道。
士兵们卖力地划着桨，周遭静谧如斯，只听见船桨拨动水面带起的浅浅水波声。
“情况如何？”水军统领此刻就站在船头观察着周遭的情形，别的他倒不怎么担心，怕就怕那帮贼人窝在哪个看不见的角落里打自己一个措手不及。
“禀将军，到目前为止一切正常。”
统领盯着水面上大片大片漂浮的叶子，皱起眉喃喃道：“怎么会有这么多落叶……”
“回将军的话，此处山高林茂，到了深秋，落叶比别处自是多些，再加上河道狭窄水流不畅，枯枝腐叶便堆积于河面，从而影响行船速度。不过将军无须担忧，这些小木舟轻快便捷、易于掉头，再者我们的兵士个个熟知水战，不会受到什么影响。”说话的是他身旁的副将。
“小心驶得万年船，谨慎点不是坏事。传令下去，从现在开始，所有人加强戒备。”统领用兵一贯保守，加上此前雪蛟军的完败让他不得不怀疑太子丹所谓的“声东击西”“佯攻之法”是否真的有效，而多年领兵作战练就的直觉告诉自己——这帮山匪草寇，很可能是难以对付的可怕敌人。
副将遵照统领的指示向身后诸船挥了挥手中小旗，士兵们受到暗号，纷纷在船舷两侧架起盾牌。
做好所有的防范措施后，统领仍莫名感到不踏实，副将看他神色不对劲，正准备劝其不要多想，忽然“咻”一声，弹弦破空之音在耳畔响起，周遭的死寂顷刻间崩塌碎裂，零星火苗随着箭矢的力度硬生生擦过船板，落向浮于水面上的枯叶堆，霎时燃起一片火红……
“有埋伏！”副将大惊失色，忙一边大喊一边支起盾牌保护统领。
不断有带火的箭矢朝舟群射来，纵然事先做好了防备，可伏击他们的人显然并非意在直接引火烧船，羽箭纷纷投向水中落叶，不一会儿水面上竟起了熊熊烈焰，舟船迅速被火光包围。
望着面前这诡异的一幕，统领终于反应过来：“这些树叶含有油脂，我们被算计了！快撤！”
然为时已晚，数十艘小船虽轻便易掉头，但一股脑全被堵在暗河口附近，此时撤离也没那么容易。
不一会儿，火势便蔓延到了船身，水里也是火，船上也着了火，根本无路可逃！
副将带着统领一起退至船尾，望着冲天的火光，眼里充满绝望：“将军，现在该如何是好？！”
统领面色惨白，强作镇定：“使轻功，去岸上。”
副将看了一眼河岸，这个距离对他们来说还是太勉强了，不过……想到这，他从腰间抽出一条九爪钩，朝岸边高地一处山石一抛，钩子准确无误地勾住了一块石头。
副将拉了一下绳索，紧接着将绳子的一头交给统领：“将军，用这个保险些。”
“那你呢？”
“别管末将，您是统帅，一定要活着去见太子殿下。”
统领知道再耽搁下去他们俩必定一个都活不成，于是双手握紧绳索，足底使力一蹬，稳稳地荡到了河对面。刚站稳回头，但见火舌已席卷船尾，瞬间把副将吞没，而其它的船只亦深陷火海，哀嚎声惨叫声呼救声响彻山林。
统领忍痛转身，他没有忘记副将的话，自己还得活着去面见太子，将消息带出去。
不料刚迈出一步，一柄长剑横在面前，挡住了他的去路。
荆轲伫立于树影中，清冷萧索的声音与夜色融为一体：“来都来了，将军何不留下喝一杯？”
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若说雪蛟军惨败还勉强可以算作是太子丹抛出的诱饵，为了最后胜利不得不做出的牺牲，然而水军的全军覆没则无疑是狠狠打了太子丹的脸。
当然，说全军覆没也不完全准确，毕竟除了主将被俘外，还有七八个残兵败将捡回了一条命。
太子丹直接掀翻了桌案，又把宋意骂了个狗血喷头。
临淄阁众人大气都不敢出，宋意作为副阁主，只好硬着头皮继续：“魏将军已经回来了，那帮山匪似乎没怎么难为他，不知主上打算如何发落？”
秦舞阳落井下石却振振有词：“若非那姓魏的过于轻敌、草率行事，怎么至于败成这样？亏得主上如此信任他，把这么重要的任务交给他。现在好了，就因为他一个人的疏忽，主上的心布局全都付之东流，还白白搭上这么多人马。依我看，剐了他都不为过！”
宋意一声不吭低着头，虽然他未曾涉足行伍，却也听闻这位魏将军用兵谨慎、治下有方，绝非秦舞阳所说的那般轻率之人，战败的责任也不应由其一人承担……不过宋意也只敢这么想想，他尚且自身难保，是万万没有那个胆子替他人打抱不平的。
太子丹按揉着眉心，满面皆是困顿疲色：“先押下去，听候发落。”
“主上稍安勿躁，依属下愚见，此次大败乃是主将草率所致，只要主上再调遣一批兵正面强攻，拿下黑风寨是迟早的事。”秦舞阳说完，余光轻蔑地扫过宋意低垂的头。
太子丹却一反常态，眉头深锁，沉默不语。
此番调兵一事父王并不知晓，自己已是犯了大忌，等到消息传到蓟城，父王势必动怒，甚至萌生猜忌之心，在此之前若自己仍未能抓住荆轲和那个贱人，只怕今后就再无这么好的机会了。
“还有多少人？”秦舞阳愣住了，一时间不明白对方在问什么。
“本太子身边能用的人，还剩下多少。”太子丹恨恨地重复道。
“除去属下，共有暗卫六十四名，以及主上的东宫卫队和临淄阁一众人手……总共，两三百人还是有的。”秦舞阳有点惴惴不安，主上不会是准备把他们这些人也全部派上场吧。
“足够了……”太子丹自言自语着，眸中寒光毕露，“把山下所有出口堵死，接下来，就慢慢耗吧。”
严冬已经提前来临，垂死挣扎的猎物又能侥幸到几时？