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第七十章 人脉与钱脉

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“你说。”

奈尔加主教抬起手,示意众人保持安静,然后转过身,朝这位教士吩咐道。

“报告主教大人,您……您的护教骑士团……没了……”看到奈尔加主教那一脸严肃的表情,教士忽然变得紧张起来,说话也开始有些支支吾吾。

“你冷静点儿,慢慢说。”听到这话,奈尔加主教皱起眉头,心头升腾起一阵久违的恐慌感。

教士深吸了一口气,一字一顿地缓缓道:“报告主教大人,您派往极北冰原的那队护教骑士团,不幸全军覆没。”

奈尔加主教脸色骤变。

…………

这周周末,艾伦在自家豪宅举办的舞会如期而至。

虽然父亲威廉伯爵长期居住在领地肯特郡,很少来首都,但艾伦却意外地发现,约克家族在首都的人缘却出奇地好。

在艾伦发出的所有邀请函中,大部分都得到了肯定的答复;即便有少部分因为特殊原因无法参加,也在通过信件向艾伦致以深深的歉意。

因此,待到夜幕降临的时候,众多装潢华丽的马车早已停满了艾伦的院落。

穿燕尾服的绅士,穿蕾丝束腰长裙的淑女,成双成对聚集于此,等候着豪宅主人的接待。

艾伦早已换上了威廉伯爵为他专门订制的礼服,站在大厅门口,迎接客人。

第一个来到这里的,是一个叫做墨尔加·克里斯汀的年轻人——他的父亲是布雷登王国北疆诺丁郡领主克里斯汀侯爵,而他的母亲莉莲夫人,则是先王的姐姐、当今女王的姑姑。

按照常理来讲,墨尔加应该是在场所有人中身份最尊贵的了。哪怕是像艾伦这样的伯爵次子,如果没有魔法师身份,也得乖乖朝他行礼。

可艾伦万万没想到,两人刚一见面,墨尔加就激动得仿佛见到故人似的,匆匆走上前来,朝艾伦脱帽致意。

“你……”

“约克先生,我是代表我父亲来道谢的,”墨尔加朝艾伦深深鞠了一躬,“最近这段时间,邪神教徒在我父亲的领地上作乱,导致大批居民流失,领地税收锐减。若非您的父亲及时伸出援手,说服鸢尾花银行贷款给我们,恐怕我们家族早就破产了。”

“这不过是举手之劳罢了,”艾伦礼貌地说道,“约克家族和克里斯汀家族世代交好,遇到这种事情,当然得互帮互助。”

但墨尔加却仍然固执地站在原地,坚持送给艾伦一套祖传的、价值连城的碗碟作为礼物,称之为“聊表心意”。

直到艾伦勉为其难地点头答应收下礼物后,墨尔加才满意地走进灯火辉煌的大厅。

第二个来的人,是隆德城第一大钢铁厂的工厂主格拉玛。

这位精瘦的中年人比墨尔加表现得还要夸张。见到艾伦的时候,他差点儿流下了激动的热泪,说话的声音也忍不住微微打颤。

“……尊敬的约克先生,您的父亲简直就是我的大恩人啊!如果不是五年前他投资了我们两千金镑,我们一伙人恐怕早就变成街头乞讨的流浪汉了……”

艾伦看在他带来的礼物挺丰盛的份上,耐心听完了他滔滔不绝的唠叨,然后叫仆人把他领进屋子。

接下来,艾伦接待的客人更是形形色色——贵族、银行家、工厂主、两院议员……都在艾伦发出邀请函后聚集在了这里。

望着那些在华美灯光下翩翩起舞的人影,艾伦深刻感受到,威廉伯爵这些年来用金镑编织起来的人脉关系网究竟有多么可怕。

“人脉等于钱脉”这句话,显然被威廉伯爵诠释到了极致。

不过,由于今天来的客人实在太多,当艾伦跟所有人都打了一遍招呼后,他已经感到有些身心疲惫。

也就是在这时候,他才突然想起来,自己在忙着跟客人打交道的过程中,似乎把霍华德抛在一边了。

于是,他唤来仆人,询问了霍华德所在的位置,然后大步流星穿过人群,终于在大厅里一个不起眼的角落里找到了霍华德的身影。

今天,霍华德换上了新订制的礼服,本应看上去精神抖擞、气宇轩昂。

然而此时,他却孤零零地站在角落里,显得忧郁而落寞,仿佛与周围环境格格不入。

“你怎么不加入他们呢?”艾伦指着人群,笑着问道,“这对你来说,应该是一个很难得的机会。”

霍华德摇了摇头。

艾伦本以为,霍华德会义正言辞地解释说,“我和他们不是一类人”。

可他却没想到,霍华德竟然无奈一笑,有些不好意思地说:“艾伦,谢谢你替我操心。可是我从小就记不清人脸。在这样的场合,万一我认错人了,会很尴尬的。”

“所以你宁愿一个人待着?”

“是的。”

“所以,你当初在学校里表现出一副高冷学霸的模样,不怎么跟人说话,也是出于这个原因?”

“没错,”霍华德点了点头,“实话实说,刚入学那段时间,我曾一度分不清你和杰弗里,好几次差点叫错人。

“不过现在不会了。”

…………

与此同时。

不论白天还是晚上,布雷登王国的王宫都一如既往极为安静,鲜少有客人来访。

在湛蓝色月光的照耀下,这座雄伟瑰丽的王宫显得格外地静谧安详,宛若童话故事里公主沉睡多年的古堡。

年轻的玛格丽特女王早已习惯了这种安静。

此时此刻,她正独自一人坐在自己华美的房间里,闭目沉思。

忽然之间,她的贴身女仆莉拉敲了敲门,走了进来。

“尊敬的女王陛下,您要的资料送到了。”

女仆恭敬行礼,把一摞资料双手呈了上来。

“辛苦你了。”

听到她的话,玛格丽特女王睁开眼睛,伸手接过女仆递来的资料,随意地翻看着。

很快,她便从这一堆资料中翻出了几张照片,还有一份新鲜出炉的采访稿。

然后她的嘴角扬起一丝淡淡的微笑。

…………

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