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第三章 谈判记

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从贸易都市古德到佣兵之城艾尔曼,之间横亘着连绵千里的浩瀚沙漠“大汉之海”传说在古代,大汉之海曾是海洋巨人的牧场,后来海水干涸,陆地上升,昔日的汪洋也就变成了今日的大漠。至今沙漠里还能找到海洋生物的化石。   位于绿洲上的小镇卡撒,原本是一个小小的游牧村落,直到东北铁路竣工后在此地建立了车站,才一跃成为穿越大沙漠的交通要道。   盛夏七月,黄昏将至,没有一丝风,小镇闷热的好似蒸笼。简陋的候车室里挤满了人,大部分是外出打工的穷苦牧民,手中的车票就是唯一的家当,还有成群结队的行脚商人,叫卖水果、快餐的小贩。   在人群之中,有一位身着亮丽白衫的少年显得与众不同。他骑着罕见的机械马,胸前佩戴着一枚小小的“宝剑徽章”明眼人一望便知是“圣骑士”的标志。少年相貌俊美,举止潇洒,虽然身处脏乱拥挤的环境下,嘴角却挂着轻松闲适的微笑,给人以温柔可亲的印象,甚至怀疑他是微服私访的皇太子。   这白衣少年,就是新近获得“微笑骑士”称号的贸易都市富商之子苏欣然。   自从三天前离开女王行营,欣然便开始了孤独的旅行。此番行程的目的照旧是送信。欣然的身份已然今非昔比,信是女王亲笔所书的重要文件,收信人则是大名鼎鼎的罗兰公爵。   欣然此去艾尔曼,还有一个不可告人的目的——躲避银龙水镜的追杀。   对此,他并不觉得难堪,也不像通常逃往中的人那样狼狈。倒不是因为身怀绝技或者胆子特别大,实在是他从小到大闯祸经验太多,被人追杀的次数也太多,已经见怪不怪了。一旦登上开往艾尔曼的列车,银龙水镜即便快马加鞭,也休想追上他。想着想着,眼前浮现出水镜的倩影,欣然不由得叹了口气。这色鬼才三天没碰女人便觉得寂寞难耐了。   明明是逃亡者的身份,此刻却在思恋着追杀自己的女人,若非肩负着送信的重任,他真想掉回头去找水镜,与一心想把自己生吞活剥的美人儿谈情说爱。不知死活到了这地步,世上恐怕只有苏欣然一人而已。   悠长的汽笛声打断了欣然的遐思,列车兽进站了。人潮随之像站点涌去,欣然下马闪到一旁。他买的是头等车厢的票,位次在列车尾部,不必急着上车。   就在这时,一股奇异的旋风自远方刮来,黄沙满天飞扬,遮蔽了地平线处的落日。旅人们以为沙暴即将来到,更加着急往车上挤。欣然被迫随着人流前行,忽然脚下一震,险些跌倒。别的旅客也像是踩了西瓜皮,纷纷惊叫着跌倒。   紧接着地面又是一震,比之刚才更为剧烈,连庞大的列车兽也摇晃起来,许多刚登车的旅客被甩了下来,乱作一团。   奇异的地震惊呆了大家,没有人知道到底发生了什么事。地震的根源似乎位于列车左翼的沙漠地带,欣然循着众人的目光望去,只见原本平整如镜的戈壁滩上,不知何时现出一个广阔的漩涡,伴随着旋风快速转动,细小的沙砾像泥浆似的甩飞出来,打得脸颊生痛。   欣然遮住面孔,透过手指缝隙望去,只见漩涡中心徐徐升起一头巨龙般庞大的机械兽,黄铜色的金属皮肤在夕阳下反映出恐怖的寒光,与黄沙融为一体,附近的人类与之相比如同老鼠般渺小。   欣然从来没有见过如此奇形怪状的动物。它有着酷似龙的头颅,蜘蛛一般球形的身体,八条相比身体显得纤细的钢腿,爪端深陷在松软的砂土里。浑圆的肚皮下面伸出两管粗长的炮管。躯干前端,探出两只巨大的钢螯,末端生有四只对称排列的爪趾,好像海星一样,看上去分外狰狞。更奇特的是巨兽的屁股上生有一条合抱粗、酷似蝎尾的钢尾,顶端坐落着一尊炮塔。   “这到底是什么鬼东西啊……”   欣然暗自称奇。   可怕的景象才刚刚开始,紧随着怪兽出土的是一群怪物。他们男女参半,有着人类的上肢和蝎子的下肢,体形比人类稍大,通统赤身裸体,手持长枪或弩弓。男人一律剃光头,女人则长发披肩。相貌虽然和人类没有太多区别,表情却显得异常凶暴。   他们是生活在大汉之海中的巨蝎人,生性残暴好斗,以开采晶石矿藏为业,极少与人类接触,不知为何竟突然闯进卡撒,而且数量还如此之多。   巨蝎人簇拥着那尊黄色的钢铁怪兽,踏着整齐的步伐来到列车兽跟前。   旅客早已吓得弃车逃走,一名巨蝎人手持长矛跳上列车,把乘务员和导航员通统赶下来。另有一队巨蝎人冲上前去,将他们五花大绑,押回队伍。性情温顺列车兽没了主人,困惑的伏在铁轨上,任由巨蝎人摆布。   这时钢铁怪兽的背上打开了一扇天窗,一把漆成红色的金属躺椅徐徐的自怪兽腹中升上来。   躺椅上端坐着一位姿容艳丽神情骄狂的巨蝎族少女。她身穿火红的丝绸长裙,头戴黄金王冠,长发乌黑油亮,鬓角簪了一支沙漠中极为罕见的罂粟花,小麦色的皮肤柔软光洁。   与族人迥然不同的是,少女的下肢也是人类。纤美的脚踝上戴着一只银镯子,赤裸的玉足悠然自得的搭在躺椅扶臂上。奶白色的蝎子尾巴不经意的滑出裙裾,尾端闪亮刺眼的毒针,使人惊觉她的危险。   欣然被她的美貌迷惑,真想走过去摸摸女孩可爱的小脚丫儿,然而人们的惊呼却使他彻底打消了不合时宜的色心。   “巨蝎女皇凯瑟琳!”   “真的是她!”   “大汉之海的女暴君来卡撒干什么?”   原来她就是艳名远播的巨蝎女皇凯瑟琳,欣然苦笑着叹了口气:为什么自己遇见的美人儿总是一个赛一个的难惹呢?   巨蝎女皇凯瑟琳,乃是巨蝎王菲利浦三世与人类情妇所生,只有一半巨蝎人血统,除了屁股上那根带有毒刺的尾巴以外几乎就是个人类。因其美貌如花,虽是异类却被好事之徒列入了中洲七朵名花之列。这都是最近的事。倒退几年,恐怕没有谁听说过凯瑟琳的名字。幼年的她只不过是巨蝎王室众多成员中最微不足道的一位,因其血统不纯,也没有人冀望她能成为王位的继承人。   直到十年前,年幼的凯瑟琳在沙漠中奇迹般的拣到一具机械铠,命运霎时一飞冲天。从弱不禁风的公主,摇身一变成了沙漠中所向披靡的女武士,以武力消灭了其他王位继承者,统一巨蝎各部,成为巨蝎王国有史以来第一位女独裁者。   短短十年,近乎神话般的崛起,凯瑟琳不但赢得了至高无上的皇位,也在人们心中塑造了美丽、狠毒、神秘的形象。在中洲七朵名花里,如果说龙琦是雍容华贵的牡丹,苏红袖是国色天香的红玫瑰,花左京是带刺的黑蔷薇,水镜是冷艳的龙舌兰,那么巨蝎女皇凯瑟琳就是一朵美艳而剧毒的罂粟。   巨蝎王国历来不曾离开沙漠地带,且在名义上臣服圣龙王朝。不知何故,凯瑟琳竟会兴师动众的出现在卡撒,包括欣然在内,所有旅客都有大祸临头的预感。   果然,只见凯瑟琳优雅的站起身来,居高临下睥睨着惊惶失措的旅人,朗声道:“尔等听着!自古迄今,大汉之海便是我们高贵的巨蝎人的故乡,大汉之海内的一切资源,理应归属巨蝎王国所有,东北铁路修建在我国境内,本该与我国共同管理。可恨圣国鼠辈,无视我族之权益,独霸铁路交通,殊为可恨!本女皇宣布,从今日起,巨蝎王国将收回大汉之海境内所有铁路交通之所有权,胆敢不经许可靠近铁路沿线十里之内者,一律格杀勿论!给你们十分钟时间逃跑,现在通统给我滚!”   大家听了凯瑟琳的狂言,顿时群情激愤,七嘴八舌的嚷道,铁路是我们圣国修建的,凭什么交给巨蝎人管理!简直是赤裸裸的强盗行径!我们买了车票,凭什么不让人上车?……   凯瑟琳见众人胆敢反抗,勃然大怒,一跺脚,躺椅飞速缩回钢铁巨兽腹中。巨兽随即启动,举起两只巨螯夹住列车兽,三两下扯成碎片,残尸丢弃在站点上,吓得众人纷纷闪避。   巨兽凶性大发,摧毁列车兽后又跳到站点前的铁皮水罐上,昂起头颅猛力一砸,将水罐砸得四分五裂,洪水喷薄而出,淹没了站点。那巨兽以两只大螯夹起水罐碎片吞入口中,转眼间尽数吞吃干净。   巨兽腹中有一只大型炼钢炉,吞下去的铁块,很快被炼成了钢水。巨兽举起大螯,利爪张开,一股灼热粘稠的铁浆自爪心喷出来,下雨似的洒在逃难的人群里。很多人被当场烫死,更多人受了伤。木制候车室被淋了铁浆,立刻燃烧起来。   熊熊烈火趁着风势越发壮大,顷刻间蔓延了整个城镇。人们纷纷弃家出逃,哭喊声响彻天地。巨蝎人也趁势冲上站点,挥舞着长矛无情的屠杀旅客,惨叫声此起彼伏,无辜者的鲜血染红了戈壁滩。   巨兽腹中传来凯瑟琳的狂笑:“喔呵呵呵呵呵~~鼠辈们,这就是反抗本女皇的下场!”   巨蝎人的暴行激怒了众人,然而实力相差太远,只能暗中咬牙切齿,没有人敢出面抵抗。欣然也属于暗中骂娘不敢出面的一类,可惜胸前佩戴的圣骑士徽章太显眼,无法避开群众雪亮的眼楮。   不知是哪个吃饱了撑得,突然将欣然拉下马来,高举着他的手呼喊道:“大家别怕,这里有一位圣骑士!圣骑士大人会替我们教训巨蝎人的——”   众人一听有位圣骑士,顿时找到了主心骨,欢呼着将欣然围在当中。却不知这位圣骑士虚有其表,非但救不了他们,根本自身难保!   欣然被众人哄抬出去对付巨蝎人,心里暗叫倒楣,表面上却装出神气活现的样子,挥手示意大家安静下来,趾高气扬的说:“各位乡亲不必惊慌!巨蝎人有什么可怕的?不就是长了人脸的爬虫嘛!巨蝎女皇算什么?不就是躲在铁皮大玩具里面吹牛的小丫头嘛!苏某身为圣女王陛下的‘圣骑士’,惩处邪恶、救助百姓是我义不容辞的责任!众位且让开一条路,让我去跟那小丫头谈判!如果她肯乖乖认错撤军,苏某便饶她一条生路,如若不然,我便将她生擒活捉,交由诸位乡亲处治。”   欣然吹牛不打草稿,一席话说得理直气壮。别人不知道他的底细,以为这位少年圣骑士真有万夫莫当的能耐,欢天喜地的鼓掌助威,簇拥着欣然来到巨蝎女皇面前。   这时对面的巨蝎人也注意到了欣然,小心翼翼的围拢上来。凯瑟琳高声喝道:“巨蝎族的勇士们且少安毋躁!对方是圣骑士,你们绝非他的对手,还是让本女皇亲自出马吧。”   说着催动机械兽离开本阵,气势汹汹的矗立在欣然面前。   走近了之后欣然才发现,这巨兽原来是一具超大的机械铠,驾驶舱位于巨兽头部靠前,两颗巨大的龙眼就是机师向外观测的屏幕。   所谓的机械铠,是指机械果中诞生的机动装甲,战士们穿在身上,用来作战。机械铠的产量非常稀少,是每一个国家都视同珍宝的王牌兵器。   如同机械文明的产生,机械铠也是飓风巨人的入侵留给人类的遗产。五百年前黑天使率领飓风巨人抵达中洲时,身上便穿着巨大的机械铠。飓风巨人其实并非巨人,身高和普通人类相仿,因为穿了机械铠,才被不了解底细的人视为巨人。   凯瑟琳端坐在驾驶舱中,俨然巨兽的大脑。与其它机械铠不同的是,她身边没有任何可供操作的仪器,似乎与机械铠一体同心,只消动动念头,机械铠就会做出相应的动作。   她原本没把车站附近的人类放在眼里,万没想到会突然冒出一位圣骑士,心里不免有些紧张。目不转楮的盯着欣然,问道:“那边的人类骑士,见到本女皇,为何还不报上姓名来历!”   欣然面带微笑,不卑不亢的说:“在下苏欣然,人称‘微笑骑士’,敢问对面机械铠中的美人儿可是凯瑟琳陛下?”   凯瑟琳沉吟片刻,茫然的说:“微笑骑士?我可没听说过这么一号人物。”   欣然笑道:“苏某行走江湖极少留名,你不知道也不奇怪。”   凯瑟琳以为他笑话自己孤陋寡闻,俏脸一红,慎重的说:“阁下是代表圣女王权威的骑士,我不敢对你不敬,然而万事抬不过一个理字,本女皇夺回东北铁路大漠沿线,纯粹是收回族人理应取得的权益,并没有与圣国开战的念头。”   欣然冷笑道:“只是收回权益,犯得着这样兴师动众?”   凯瑟琳毕竟忌惮圣国的权威,尽量避免跟欣然翻脸。辩解道:“本女皇何尝想兴师动众,在收回铁路十天以前,我便写信通知贵国圣女王,希望能够和平解决铁路所有权归属问题,可是至今没有得到答复!我派族人在铁路沿线设置警告牌和收费站,你们人类根本视若无睹,不但照旧驱车大摇大摆的闯进我国境内,还拒绝交纳过路税,这不是欺人太甚吗?本女皇被迫无奈,只好诉诸武力,因此导致的任何后果,都应该由贵国承担!”   欣然听了她的理由,大大不以为然,心想这女皇真是个乡巴佬,简直不懂半点国际法规。   第一,东北铁路是由罗摩王国和圣国联合开发,罗摩出铁矿和劳工,圣国出资金和技术,竣工后两国均分受益共同管理,蝎人女皇想分一杯羹,心情可以理解,但手段未免失之拙劣——铁路的所有权并非圣国专有,她又怎能傻到只给圣女王写信申诉?   况且蝎人王国在地位上等同圣国一个行省,就算申诉,也该去跟大汉之海的总督打交道,怎么可以越级去找圣女王?她的信恐怕在寄到圣女王手中之前就被秘书团退回来了。   第二,在铁路所有权的纠纷没有解决之前,她居然派人设置关卡强征过路税,岂非与车匪路霸无异?收税不成就派兵强占,更是赤裸裸的强盗行径。   从凯瑟琳的行事风格就可以推知巨蝎往国不存在成熟、合理的政治体系,国民缺少教化,近乎野兽。因其崇拜武力,故而迷信武力,正因为迷信武力,脑筋必然欠发达,对付这种人,要么以武力取胜,要么以智谋暗算,讲道理是没有用的。   欣然武力不足,智谋有余,对付自以为是的巨蝎女皇不在话下。当下沉吟片刻,装出同情巨蝎人的口吻:“女皇陛下的说法,也并非没有道理,苏某同情贵国的遭遇,但毕竟是圣国的军人,因此请原谅我无法公开赞成陛下的立场。”   凯瑟琳听了他的话,芳心不禁舒畅了三分,暗想:不愧是大国的骑士,不但一表人才,而且通情达理,实在是位值得尊敬的人。唉,为什么巨蝎王国里就没有这样一位人才呢……   心里想着,口气也变得和气了许多。   “阁下能够同情我国,就是我们巨蝎人的朋友。”   欣然摇头笑道:“陛下太看得起我了。苏某虽然很期待与您结交,可是我的身份却不允许这么做,咱们言归正传好了,东北铁路的权益纠纷,乃是国家大事,苏某身为军人不敢妄谈国事,然而沿线车站的旅客却是货真价实的圣国百姓,陛下该不会也想占为己有吧?”   凯瑟琳笑道:“我巨蝎王国地大物博人口众多,族中有的是强壮忠诚的男子汉,有的是娇美温柔的好姑娘,才不会要胆小奸诈的圣国百姓呢。”   忽然发觉失言,连忙红着脸补充道,“当然,阁下并不在此列,刚才的话……请不要介意。”   凯瑟琳自从掌握大权后性格早已变得嚣张跋扈,一向不把他人放在眼中,即便做错了什么也不肯承认过失。之所以为欣然破例,一方面是把他当作了圣女王的代言人,另一方面则是为欣然潇洒从容的风度所倾倒,就好像乡下土财主遇见城里上流社会的绅士,不免有些自惭形秽。哪里想得到,欣然根本就是个绣花枕头,不知不觉中上了人家的套儿。   欣然听了她的话,心里暗自高兴,不动声色的说:“陛下晓得关心自己百姓的权益,想必也不会惘视他国百姓的生命,既然对本地百姓不感兴趣,就该和和气气的送人家离去。”   凯瑟琳委屈的说:“我刚才已经让他们快点离开了,可他们现在还赖在这里不肯走,能怪我吗?”   欣然怒道:“陛下为何不下来试试看能否在十分种内逃到十里开外!”   凯瑟琳被他问得张口结舌,慌不择言的说:“我、我那是吓唬他们呢……”   欣然不依不饶的说:“既然明知做不到,为什么还要信口开河,你是一国之君,当晓得君无戏言!百姓无法办到你的要求,只能留下来拼命!”   凯瑟琳哑口无言,羞惭的说:“你去告诉他们,天黑以前离开卡撒就可以了,刚才的话,当我没有说。”   她本来不是这么好脾气的,可是不知为何,欣然的话就好像正义这个词本身,倘若出言不逊,就等于承认自己是个坏人。   欣然笑道:“陛下的心地真好,一点也不比容貌逊色。”   凯瑟琳被他说得心里五味杂称,简直不知道自己是在生气、开心还是害羞,气苦的嚷道:“你这个人,真可怕!先是横眉立目的教训人家,现在又笑眯眯的说好话,简直不知道你心里想什么。”   欣然忍着笑想,小丫头,别怨老子狡猾,只怪你太天真。   “在下心里想什么无关紧要,重要的是陛下您心里怎么想,这可是关乎百姓存亡的大事。镇上乡亲背井离乡,沿途盗匪众多,殊为艰难,陛下身为一位贤明仁慈的君主,怎能眼睁睁看着友邦百姓以身犯险?他们已经失去了赖以谋生的铁路,难道你还要让他们连仅存的家产甚至性命也丢掉吗?果真如此,和亲手杀死他们有什么区别!”   凯瑟琳被他教训的汗流浃背,惶恐的问:“那、那你说,我该怎么做呢?”   欣然义正词严的说:“依循国际法规,甲国因战争以外的原因遣返境内的乙国居民,必须派兵护送被遣返者抵达甲国境内安全之所在,交付当地官员,支付遣返费用,并协助居民重建家园。这些,难道不是你应该做的吗?”   凯瑟琳大声叫苦:“那我岂不是要赔很多很多的钱!”   欣然笑道:“你连铁路都夺走了,还需要在乎一点点钱吗?你贵为国君,怎么这样小家子气。”   凯瑟琳最怕被人小看,闻言咬牙应道:“好!我会派兵护送贵国百姓离开,每个人奉送一枚中品土晶石算作遣返费,算得上大方了吧?”   大方?岂止是大方,简直是慷慨!一块中品土晶石的价值,足够小康之家生活五、六年了。凯瑟琳开出如此优惠的价码,固然说明蝎人王国盛产土晶石,更主要的原因是不甘心被欣然看扁。   欣然三言两语便替本地居民争取到了无比丰厚的回报,赢得了大家的齐声欢呼,在圣国历史上,几乎没有别的圣骑士在百姓心中获得过如此崇高的声誉。   凯瑟琳说到做到,当下便分发晶石,派遣士兵、驼队护送镇上居民迁徙。欣然谈笑用兵解决了一场大难,现在该轮到自己脱身了。面向凯瑟琳一拱手,不卑不亢的说:“女皇陛下,在下刚才履行了调停者的责任,现在,必须旅行圣国军人的责任了。”   从两人对话一来凯瑟琳一直处于下风,本能的对欣然产生了畏惧心理。听了他的话,惊疑的问:“你是想以一个人的力量,挑战我的巨蝎大军吗?骑士阁下,我知道你很厉害,可是以寡抵众,智者不为,请阁下三思而后行。”   欣然暗自冷笑,你知道我很厉害?我自己都不知道你怎么知道的?表面上却毫不示弱,自信的笑道:“我听说巨蝎人无论男女,都是正直高尚的武士,这话可有错?”   凯瑟琳骄傲的笑道:“当然不会错!”   欣然又问:“我还听说巨蝎武士与人决斗,从来光明正大,不使阴谋诡计,这话也不会错吧?”   凯瑟琳点头笑道:“你真的很了解我们巨蝎人呢——说得都没错。”   欣然笑道:“陛下身为巨蝎女皇,当然是巨蝎国内最强大的武士,在下斗胆请陛下赐招!东北铁路的纠纷,今天便在你我之战中了结!你若取胜,沙漠中的铁路便归巨蝎国所有,若是在下侥幸胜出,还请陛下完璧奉还!”   凯瑟琳大惊失色,支支吾吾的说:“这个……我……”   欣然继续挑衅:“陛下不敢应战?”   凯瑟琳心里盘算:一对一,我未必是圣骑士的对手,万一输了,岂不是连到手的铁路都要丢了?当然不肯答应,撒娇似的说:“你是个男子汉,怎么可以欺负女孩子!这不公平。”   欣然叹道:“我就知道你不敢,算了……那你说怎么办?”   凯瑟琳眼珠一转,有了主意。“比试拳脚刀剑,是下等人的勾当,本女皇作战,一向不离机械铠,如果你自信能胜过我,便穿上机械铠与我作战!”   凯瑟琳只要有机械铠护身,就有了必胜的信心。   欣然本来就不愿打,只想逼得她吐出铁路的部分权利。现在一看凯瑟琳提出比试机械铠,知道如意算盘落空,只得苦笑道:“我没有机械铠。”   凯瑟琳惊讶的问:“所有的圣骑士都有机械铠,为什么你没有?”   欣然根本不懂这些,心知说漏嘴了,连忙补救:“我当然有机械铠,只是凑巧没带在身边。”   凯瑟琳宽容的说:“没关系,你去取来,我等着你。”   欣然顺势笑道:“那好,你就在车站等我,我取来机械铠就与你决战。”   “要很久吗?”   “不久、不久,天黑以前准能回来。”   “那好,我等着你,不见不散哦。”   “不见不散。”   欣然拍马飞驰而去,心中暗笑,不见不散?见你个大头鬼吧!   凯瑟琳不知道欣然一去不返,坐在机械铠中傻等,一边还在出神的傻想:这位圣骑士的机械铠会是什么样子呢?一定和他的人一样帅气……   又想,我手下能打的人很多,会讲道理的却一个也没有,如果能战胜圣骑士,收为己用,对巨蝎国的强盛帮助非小。   对、对!当我战胜了他,就这样说:骑士,你可认输?骑士跪在我脚下说:陛下神功盖世,在下甘愿认输受死,请动手吧!   我就扶他起来,温柔的安慰说,阁下一世英雄,怎能因小败轻生?骑士会毅然决然的说:我这条命在陛下手里,已经不属于我了。   我呢,就诚恳的告诉他:阁下的命我收下了,请留下这性命帮助我一同振兴巨蝎王国吧!骑士会被感动的痛哭流涕,跪在我脚下高呼:女皇万岁!在下愿效犬马之劳!   然后我就递过手去,接受他的效忠,面带端庄优雅的微笑。骑士会被我的笑容俘获,像小说里面描述的文明国度的骑士与女王,虔诚的捧起我的手,动情的亲吻我的手背,然后……   想着想着,脸颊不由自主的染上两团红云,憨态可掬的笑了起来。   从日落到日出再到月上中天,巨蝎女皇凯瑟琳始终没能等到她的骑士。   与此同时,爽约的“微笑骑士”已经改走水路去艾尔曼了。

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