第837章 森林的掩护
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十多天前,伊莫森就已经掌握了关于森林兽人的情报,但维克多一心钻研心灵暗示术,没有亲自过问任务进展。直到今天,伊莫森终于接到主人的召见,他立刻放下培育异化兽的工作,骑上龙蜥战兽急匆匆地赶回远征军营地。
用树枝、藤条搭建的凉棚下面,维克多和远征军的重要成员围坐在一起。伊莫森三步并作两步走进凉棚,气喘吁吁地向主人鞠躬问礼:“大人,日安......”
巫师穿着蚺皮瑟银内甲,通红的脸庞挂着几道汗水流过的污渍痕迹,整个人显得狼狈而焦急。
夏洛特微微皱鼻,天气渐渐炎热,尽管远征军正在纺线织布,为大家准备一些夏装,但现在多数人都还没有亚麻衣物可以更换。伊莫森仍然身穿甲胄,他热得汗流浃背,身上的汗腥味也挺重的。
“伊莫森阁下,贝尔的事情不用着急,你先下去收拾整齐,再来面见主君吧。”兰德尔殿下的宠姬骑士起身唤来巫师的两位持剑侍女,带他去木屋里洗漱。
即使身处蛮荒丛林,也不能遗忘自己的身份和习惯,要极力避免被无尽森林同化。夏洛特始终牢记维克多的提醒,相信只要坚持文明国度的礼仪就能帮助主人对抗精灵血脉的吸引。她无法想象如果失去维克多,自己该怎么办?
伊莫森被家族安排给他的两位宠侍折腾了一遍,换了一件没有装袖子的亚麻衬衣,回到营地凉棚,在誓言女骑士严厉目光的逼迫下,重新向维克多见礼问候,这才坐到自己的位子上,语气急切地说道:“大人,您交给我的任务,我都完成了。”
维克多已经从夏洛特那里了解到陶德和伊莫森的任务进展,以及周边森林兽人的情报。但他还是对爱女心切的伊莫森点头说道:“嗯,你介绍下任务情况吧。”
伊莫森顿了顿,开口说道:“大人,前些天,我和陶德设法抓了几个大地精,从它们的口中得知,这片森林原本是一伙熊怪的领地,大约在20年前,熊怪氏族最后一个长老自然死亡,再没有出现新的熊怪长老,碎骨氏族的食人魔便入侵了熊怪的领地,把熊怪们驱逐到我们所处的这片比较贫瘠的森林。碎骨食人魔还奴役了生活在熊怪森林里的地精部落。后来,迫于碎骨食人魔的压力,仅存的熊怪在9年前离开了巢穴,把这片森林拱手让给了碎骨氏族。”
“目前,碎骨氏族控制大约15000平方公里的森林领地,它们的核心成员超过200个食人魔,400个以上的豺狼人爪牙,地精奴隶4000多个。除此之外,还有5个兽人团伙向碎骨氏族进贡,从食人魔的手里换取各自的森林领地。我抓获的大地精就是其中一个兽人团伙的首脑之一。”
维克多笑着说道:“为了抓俘虏,你们把那个兽人团伙给踏平了?”
伊莫森挠了挠头,尴尬地说道:“这些兽人团伙很警惕,我们偷偷抓了几只普通地精,它们就开始往碎骨氏族的领地转移。普通地精脑子笨,知道的东西有限,我和陶德没办法,只能追上去,抓捕比较聪明的大地精。兽人团伙的豺狼人首领很狡猾,它提前逃走,结果又把碎骨食人魔引过来了......”
森林的物产不能和富饶的北部荒野相提并论,碎骨氏族的规模比荒野食人魔部族小得多,它们的领地意识也更加强烈。伊莫森击溃了食人魔的外围奴仆,引起了碎骨氏族的警惕和反应。就在维克多钻研心灵暗示术期间,双方爆发多次试探性的冲突。伊莫森的异化猫猿一度数量锐减,但碎骨食人魔没有讨到任何便宜。伊莫森巫师配合三位龙女仆粉碎了它们的进攻,杀死食人魔、地精、豺狼人总共400多只。这些兽人的尸体血肉沦为巫师培养异化生物的资粮,异化猫猿的总数不减反增,现在达到了311只。如果不是伊莫森专心培育一只异化熊,猫猿的数量还会更多。
伊莫森巫师以战养战的特点会让他的敌人感受到巨大痛苦。除非碎骨氏族倾巢出动,一鼓作气地解决掉巫师,否则伊莫森最终总能彻底击败它们。
碎骨氏族非但没有这么做,还和伊莫森建立了不错的关系。因为,伊莫森是个兽语巫师,他听从陶德的安排,对兽人采取投降不杀的策略,那些暴躁好战的食人魔蛮兵都被龙女仆干掉了,投降的兽人带着伊莫森的沟通意愿返回氏族领地,五次小规模的冲突之后,碎骨氏族的首领终于学会了好好说话。
“我问过了,这里的食人魔、大地精、豺狼人从来没见过人类,没见过亚述人......它们没见过贝尔。”伊莫森的声音带着点哽咽,问道:“大人......您看,贝尔......贝尔她到底,到底去哪了?”
所有人的目光的聚在维克多的身上,他们都发自内心地关爱贝尔蒂娜,希望兰德尔殿下能给出一个寻找贝尔的方向。
维克多叹了口气,看向卡里古拉,问道:“阿卡,你觉得贝尔还活着吗?”
卡里古拉眼睛红红地说道:“阿卡觉得贝尔还活着,阿卡不知道贝尔在什么地方。主人,你帮阿卡找到贝尔好不好?”
维克多点点头,又问道:“那么,阿卡觉得纳尔森他们还活着吗?他们现在在什么方向?”
卡里古拉翻着眼睛,想了好一会,吞吞吐吐地说道:“纳尔森他们啊......活着吧?”
傻大个明显不够关心纳尔森等人,他的心灵之触对纳尔森的下落和状态其实没有反馈。
夏洛特握住维克多的手,关切地问道:“殿下,难道纳尔森、克劳斯他们和贝尔的失踪有什么关联吗?”
维克多沉吟说道:“别忘记,贝尔蒂娜许愿纳尔森他们能够安全。如何实现这个愿望是贝尔的问题,我不清楚具体的方式,但贝尔要确认纳尔森他们获得安全,最大的可能是亲眼看见他们。如果我们能找到纳尔森,或许可以碰见贝尔。可是......”他停顿了下,苦笑道:“纳尔森和精灵帝国的中阶战职者从地底暗河脱身,现在没人知道他们的位置。”
伊莫森声音颤抖,语无伦次地问道:“大人,没别的办法吗?我,我们可以去找那些熊怪......您说过熊怪,熊怪崇拜祖灵,它们也许有办法找贝尔......”
维克多摇了摇头,说道:“贝尔蒂娜十有八九和亚述帝国的后裔在一起,我曾经怀疑森林熊怪和亚述人有特殊关系,因为它们有祖灵崇拜这个共同点,但不能确信一定就有关系。因此,我只是假设熊怪和亚述巫医可以沟通,就像你和食人魔氏族有交流,才能避免死战。这就意味着,熊怪氏族和亚述巫医能够和平相处,它们可以做邻居。”
戴恩牧师若有所悟,开口问道:“殿下的意思是,因为这里曾经是熊怪氏族的领地,亚述帝国后裔的定居点也许就在附近?”
维克多看了牧师一眼,点点头,说道:“这种可能性已经被排除了......我勘察过周边的环境,这里是一片面积广袤的雨林,河流水道纵横交错,动植物种类繁多。相比其他林地,雨林的物产更加富饶,地形复杂易于隐藏,很适合亚速尔塔人繁衍生息。不过,碎骨食人魔既然迁徙到附近,并击败了熊怪氏族,足以说明亚速尔塔人的定居点不在附近。”
熊怪或许可以和亚述人共存,但食人魔不行,这个道理大家都能理解。
维克多沉思片刻,继续说道:“另一方面,我从银鹰城矮人先知的占卜预言中得知一个关键词——湖泊。矮人先知解释,湖泊是生命的转机。他之前的占卜预言都应验了,直到银鹰城的野精灵将军和纳尔森跳下亚速尔塔神庙的祭祀深坑,那下面是一条地下暗河,也许能通向某个湖泊。所以,月歌将军才敢带领幸存的中阶战职者从地底暗河脱身。”
夏洛特眼睛一亮,问道:“殿下是说,由于贝尔许愿纳尔森他们能够脱险,她和纳尔森也许会相遇?由于贝尔蒂娜有可能和亚述巫医在一起,而雨林环境不仅适合亚述帝国的后裔生存繁衍,还有许多湖泊?”
伊莫森闻言,惊喜地站了起来,说道:“大人,那我们先找到雨林里的湖泊,再找亚速尔塔后裔的定居点?”
维克多斜睨着巫师,反问道:“你想怎么找?雨林里的湖泊数不胜数,就算我们能找到每一座湖泊,谁来蹲守?万一在时间线上错过了纳尔森和贝尔蒂娜又该怎么办?”
伊莫森哑口无言,他偷偷看了眼戴恩牧师,嘴唇蠕动,低声细气地说道:“我们可以奴役一些地精兽人当帮手......”
戴恩从原木桌上挑起一枚野果放在嘴里仔细品尝,就好像没有听见巫师刚刚说的话。
“太费时间......我有更好的办法找到亚述后裔的定居点。”维克多站起身,举步向外走,龙女仆狄丽自动跟了上去。
“殿下,您要去哪?”夏洛特也站起来,向维克多追问道。
“我要外出一段时间,你们继续留在营地筹备物资,培养战兽,尽量不要和碎骨食人魔发生冲突,有什么事情可以通过梅雯联系我。”
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灰烬森林。
短短两个月的时间,被龙女仆莱拉烧毁的森林重新焕发生机,嫩绿的枝条在黑色的焦炭间肆意生长,也许再过半年,这片几百平方米大小的灰烬森林就会得到修复。
安用灵活的前肢抓起一大丛藤蔓,半卧在地上小口小口地享用。新生的的藤蔓柔嫩多汁,提供的营养却有限,对于高等蚁族来说,这点藤蔓根本不够填饱肚子的。安此刻无比怀念工蚁分泌的糖液,质感粘稠,味道甜美,只要饱饱地喝上一次,十天都可以不用进食。
“砰”的一声,一头肥壮的野猪突然摔落在安的身边,热乎乎的鲜血洒落在藤蔓上,那股浓郁的血腥味勾引着安的食欲,它听见一道印象深刻的声音自不远处传来,“可怜的安,你是被女皇抛弃了,还是被蚁群抛弃了?”
黑发金眼的人类带着一个头生双角的龙裔雌性出现在安的面前,他语气怜悯地说道:“没有蚁群的蚁人毫无存在的意义,却还知道要进食,你是在渴望被女皇重新接纳,还是不甘心?”
安早就知道这位强大人类的到来,只是无力抵抗,也无心抵抗,捡起还在抽搐的野猪将其撕裂,默默地吃着,并不理会人类的言语。
维克多饶有兴趣地打量专心进食的高等蚁人雌性,它下半身和普通蚁人别无二致,上半身更像类人生物,高度拟人化的面容十分秀美,其实覆盖了一层柔韧的甲质,也没有人类女性的头发。它吃东西的样子非常凶狠,把野猪连皮带骨地吃下肚,吃得满嘴都是淋漓的鲜血。
不等安再吃上几口,维克多直接用炼金帝国的通用语呼唤道:“安洁莉娜。”
庞大的意志就这样降临在安的身上,夺取了它对自身的控制,无形的灵能力量将它嘴边的鲜血碎肉吸进肚子里,恢复干净整洁的仪容。蚁人女皇丢掉被安抓在手里的野猪腿,抬起眼眸看着脸上挂着戏谑笑容的维克多,皱起额头,不悦地说道:“兰德尔殿下,你故意让我难堪,毫无男性风度。”
维克多挑了一下眉毛,淡淡说道:“我只是感到好奇,两万多年的漫长时光,你是如何保持人性习惯的?”
蚁人女皇摇了摇头,回应道:“这是一个宝贵的奥秘,但你现在是敌人,不是同伴,我无需回答这个问题。”
维克多耸了耸肩膀,不以为然地说道:“好吧,我们是敌是友,要先找到贝尔蒂娜才能做出决断。现在我找不到她,所以只能找你了解一些情况。首先,贝尔蒂娜是不是被亚述帝国的后裔拐走了?其次,你知道亚述人这么做的目的是什么?第三,关于亚述帝国后裔的定居点,你有什么信息是可以告诉我的?”
蚁人女皇反问道:“这是你我之间的竞争,谁先找到贝尔蒂娜,谁就获得优势。我为什么要回答你的问题?”
维克多不屑地撇了撇嘴,说道:“蚁群是森林的破坏者,可相对无尽森林而言,蚁群的力量很微小。森林的泛意识源自古神,你凭什么和祂抗争?无尽森林时时刻刻都在同化蚁群,你却要对抗森林的泛意识,对抗的结果只能迎来森林的排斥与恶意。我猜得没错的话,在蚁群活动范围之内,森林应该觉醒了一种专门抵抗蚁群吞噬的机制,所以衰老的蚁人才不得不远离森林,去别的地方觅食,然后被消耗。”
蚁人女皇沉默片刻,赞叹道:“非常独特的见解......没错,蚁巢周围的树木可以互相传递某种信息,当它们被大量工蚁啃噬的时候,整片森林都会迅速分泌一种特殊毒素,能够毒害部分幼蚁。蚁群在森林中觅食必须散开很远,远到足够让蚁群分裂成一个个的小族群。”
“既然你都猜到了,那六个月之后,我都要派出蚁群前往人类国度觅食,直至消耗殆尽。”蚁人女皇无所谓地说道:“但这次觅食会有高等蚁族和壮年兵蚁参加......兰德尔殿下是不是该考虑尾随蚁群,击杀低级护卫蚁来壮大您的炼金塔?”
这恰恰是维克多感到为难的地方,他其实不确信蚁人女皇肯定找不到亚速尔塔人的定居点,如果他去追猎蚁潮中的低级护卫蚁,蚁人女皇也有可能抢先从亚述后裔的手中夺取贝尔蒂娜。
维克多表情严肃地说道:“我断定蚁群找不到亚速尔塔人的定居点,如果你想保留合作的可能性,那就告诉我一些有用的信息。”
“话说得太绝对可不是什么好事。”蚁人女皇翘起嘴角,微笑说道:“亚述巫医懂得用森林的灵性掩藏定居点,我找到他们不容易,你也只比我好一点点。可我有数十万蚁人子民,你只有可怜的几十名手下。我们不妨比比看,谁先找到贝尔蒂娜?”
说着,安的眼神变得茫然无措,蚁人女皇的意志已经离开它的身体。维克多盯着全身银白甲壳的高等蚁人雌性,语气透着一股强硬的力量,对它说道:“你现在有两个选择,要么跟着我去寻找蚁人女皇想得到的贝尔蒂娜,要么留在这里,但我不会再回来,你的任务从此结束!”