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第876章 谈判

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在古代炼金帝国摇摇欲坠之际,最高评议会的大法师们说服至高元素使选择了一条最困难的道路,以挽回炼金帝国即将崩溃的局面,那就是造神计划。

没有多少人知道,最高评议会的大法师们其实是想通过造神计划,改变自身的生命形态,占据光辉天使的神位,从此获得不朽权能。

女法师安洁莉娜并非法师协会的核心成员,她原本没有资格了解造神计划的秘密,但作为造神计划的一个试验品,安洁莉娜不明不白地转化为精神生命体,又恰逢炼金帝国遭遇剧变,最高评议会的大人物几乎死绝。

彼时,安洁莉娜已经成了蚁人女皇,是类似虚空神族的灵魂体,拥有近乎不朽的生命。

在当时条件下,如果有人能恢复炼金帝国的荣光,就非安洁莉娜莫属。密修会的首领道格拉斯这才把造神计划的秘密向安洁莉娜全盘托出。

有多少人会渴望改变生命形态,成为不朽的虚空神族?

实际上,大多数人习惯了自己的生存方式,虚空神族的生命形态对他们的吸引力没有想象中那么强烈。

蚁人女皇不同,即便安洁莉娜最初并非自愿放弃人类女法师的身份,但现实无法逆转,祂以灵体掌控蚁后炼金塔,并且存续两万多年,早已习惯了不朽者的生存方式。

可是,依托万灵之境的灵体有重大缺陷,因为灵界之王的意志复苏会很自然地清除掉寄生灵体。因此,蚁人女皇占据光辉天使神位,不仅可以再次拥有施法能力,也是获得自由的唯一途径。

如果有一天,蚁人女皇真的登上了光辉天使神位,祂就不再是纯粹的蚁群主宰,而是以炼金帝国最高评议会大法师的身份,获取光辉天使的位格。到这种地步,祂也只能继续推动造神计划的实施,直至重建炼金帝国最高评议会。

贝尔蒂娜可以帮助蚁人女皇登上天使神位,前提是祂得先活下来。

兰德尔殿下现在就捏着祂的命脉。

元素符文水晶在维克多的手里绽放柔和的光芒。蚁人女皇拿出蚁巢精心培育的四臂蚁人躯壳,个体实力已达到高等蚁族的顶峰,不会输给任何对手,可祂仍然没有足够的信心留下一位太阳精灵。

最糟糕的是,蚁人女皇不知道该用什么条件说服兰德尔殿下同意合作,并主动交还“安洁莉娜之悲恸”。

光辉天使神位也许能收买九阶大法师,但天使神位偏偏对兰德尔殿下无效。蚁人女皇已经拿不出比天使神位还要宝贵的东西了。

“那几个凡人追随者对殿下很重要吗?”蚁人女皇不确信地问道。

维克多笑容玩味地反问道:“他们对我是否重要,与你无关。问题是,他们对陛下是否重要?”

蚁人女皇又说道:“兰德尔殿下,凡人的生命短暂。凭你、我,还有贝尔蒂娜的位格,你的这些追随者是生是死,不值得考虑。我放他们走,囚禁他们,或者消灭他们都是很随意的事情。我只是不明白,区区几个凡人就能左右兰德尔殿下的意志,影响我们的合作?”

维克多收敛笑容,正色说道:“你确实没弄清楚状况,但我知道你拥有一项我无法企及的优势,那就是寿命。”

他五指合拢,将元素符文水晶紧紧地攥在手心里,继续说道:“你自称,你无法吸收炼金塔的元素符文水晶,我现在还不能确信无疑。但最初的时候,我的确担心蚁后炼金塔觊觎我的7号炼金塔,因而将陛下当成死敌。这是我离开领地,远征无尽森林的起因,目的是想关闭蚁后炼金塔,一劳永逸地解决蚁群的威胁。恰巧,我曾在薄雾山脉获取了一枚古代炼金师的记忆水晶,从中了解到关闭蚁后炼金塔的方法……可是,我侥幸拿到了神器水晶‘安洁莉娜之悲恸’,却发现贝尔这个天生的巡查使还是不能关闭蚁后炼金塔。”

蚁人女皇动用本体的力量去回想维克多口中的薄雾山脉炼金师,隔了好一会,才说道:“薄雾山脉的记忆水晶……你说的是伊索克斯的记忆水晶吧?嗯,伊索克斯是密修会最具才华的炼金师,看你手下的龙女仆就知道,他成功解决了炼金单位被世界法则屏蔽的重大缺陷。伊索克斯有参与蚁后炼金塔的构建……我们当时考虑到蚁族有反叛的可能,便设置了关闭蚁后炼金塔的条件。可惜,伊索克斯并不知道,我和马克西莫后来又发生了什么……总之,关闭蚁后炼金塔的元素符文水晶失去最初功能,变成了亚述帝国供奉的神器水晶——‘安洁莉娜之悲恸’。我现在很明确的告诉你,‘安洁莉娜之悲恸’不能关闭蚁后炼金塔。”

维克多点点头,接口说道:“亚述帝国的初代女皇当然不会给自己留下致命漏洞。‘安洁莉娜之悲恸’非但无法关闭蚁后炼金塔,还像其他元素符文水晶那样,具有不可摧毁的特性。那么,凭借食灵岛长久以来积累的灵质,你不用亚述人血祭,还能活多久?”

蚁人女皇不可能向维克多透露自己还有多少寿命,维克多也没指望祂会回答这个问题,便自顾自地说道:“一千年,数百年……总之,即便食灵岛没有亚述人的灵作为补充,你余下的寿命也远远超过我。我无法摧毁‘安洁莉娜之悲恸’,所以你可以什么都不做,等我的生命走到终点,你夺回神器水晶就不是一件困难的事情。”

维克多盯着蚁人女皇,眼神逐渐变得锐利,沉声问道:“时间站在你这边,你为什么着急和我结盟,甚至要用天使神位的大秘密来诱惑我?”

蚁人女皇的生命形式和维克多存在时间尺度上的差异。按道理来讲,维克多才应该是着急的一方,蚁人女皇至少还有数百年的时光可以慢慢布局,没理由用天使神位的大秘密骗取维克多手里的神器水晶。

“安洁莉娜之泪”是虚空元素的凝结体,具有不可摧毁的特性。当然,就算维克多无法暴力销毁元素符文水晶,他也有办法给蚁人女皇找些麻烦。比如,把元素符文水晶丢入地底世界,或者塞到一条大鱼的肚子里,让大鱼带着水晶在金水河广袤无垠的水域里四处游动。

不过,这些麻烦只是麻烦而已。只要“安洁莉娜之泪”没有展开秘境结界,蚁人女皇就能锁定神器水晶的具体位置。祂多花些时间,总会把神器水晶取回来。事实上,万灵之境已经被贝尔蒂娜撕裂,亚述巫医们再也不能用“安洁莉娜之泪”重新展开秘境结界。如果非要这么做的话,亚述巫医必须组织大规模的血祭,先修复万灵之境才行。可这样一来,蚁人女皇栖身的食灵岛又有了灵质补充,从而避免了灵质枯竭带来的消亡风险。

蚁人女皇答应贝尔蒂娜,放走十几万亚述后裔,那也是因为在秘境之外,森林之内还有许多亚述野人。他们能够繁衍至今,全靠蚁群暗中庇护。在蚁人女皇的计划中,即便谋取光辉之主的行动受挫,祂也能利用神器水晶和亚述野人重建亚述帝国,恢复血祭,等到将来再做打算。

维克多轻轻摩挲手心里的神器水晶,淡淡笑道:“你表现的太着急,反而暴露了自身的弱点,让我发现了限制你的手段。试想一下,如果我放弃自己的炼金塔和人类领主的身份,晋升为太阳精灵,把‘安洁莉娜之悲恸’带到精灵皇都艾兰塔,你能怎么做呢?”

蚁人女皇听到这里,不由得松了口气,回答道:“如果殿下这么做,就等于背叛人类国度。光辉教会为了获得天使神位的不朽权柄,元素使领主为了借用12个光辉天使的力量,应付第三次恶魔入侵,他们将不惜一切手段从精灵的手中拿回神器水晶。”

维克多稍稍许,点头说道:“没错,光辉天使神位的秘密本身就是一种宝贵的力量,许多人都会为了不朽神位争得头破血流。可惜,只有你才掌握登上神位的方法,你拿回神器水晶就掌握了绝对的主导权,而我所能发挥的作用其实很小。既然如此,我怎么能轻信女皇陛下的合作诚意?我们不如换一种合作方法,我把‘安洁莉娜之悲恸’交给我的爱人西尔维娅保管,你看怎样?哦,对了,西尔维娅是这个时代的神灵骑士,按照古代炼金帝国的说法,她是至高元素使…….”

无形的灵能力场瞬间掐灭呼啸的山风,亚速尔塔神庙顶层陷入一片令人窒息的寂静。

维克多紧抿嘴唇,暗金色的眼眸亮起光芒,更加猛烈的狂风随即席卷而来,狂暴的气流摩擦蚁人女皇展开的灵能力场,细碎的电弧明灭闪耀,仿佛下一刻就能击碎灵能屏障。

一股气流拂过蚁人女皇的肩膀,双方的力量碰撞显示,兰德尔殿下占据上风,至少四臂蚁人的灵能力量不能完全阻隔风元素的流动。

蚁人女皇收起灵能领域,沉声说道:“没错,至高元素使不需要任何技巧就能摧毁元素符文水晶。尽管光辉天使神位只对人类法师有效,我也无法改变最高评议会的设计。可我相信,以至高元素使的智慧,西尔维娅会做出同我合作的决定。唯一值得我担心的是,兰德尔殿下根本不给我和至高元素使交流的机会,便怂恿她销毁神器水晶。而我想阻拦一位太阳精灵突围又是一件很困难的事情。”

“所以,我必须拿到神器水晶!”说到这里,蚁人女皇缓和语气,继续道:“其实,殿下没有必要担心我会背弃承诺。登上光辉天使神位是我最终的追求,我也只需要一个神位,天选者贝尔蒂娜再占据一个天使神位,其余的十个天使神位可以由兰德尔殿下和至高元素使决定人选。除此之外,我大致了解一些古代炼金塔的方位……那些残存至今的炼金塔符文水晶对我没用,对殿下却很有用。你帮登上光辉天使神位,我帮助殿下完善你的炼金塔。”

维克多摇了摇头,说道:“你不明白,合作的基础是彼此制衡。我把神器水晶交出来,也就失去了制衡你的手段。你给我十个天使神位的分配权又能怎样?法师登上了光辉天使神位,我和西尔维娅又拿什么去制约他们?说不定,女皇陛下反而有制约其他光辉天使的手段......就算你不能制约其他光辉天使,你手下还有百万蚁人可供调遣。我的炼金塔升到十级也不能和蚁群争锋。你认为这公平吗?”

蚁人女皇想了想,声音没有丝毫起伏地说道:“神器水晶,我一定要拿到。如果殿下不相信我寻求合作的意愿,我们之间唯有一战!”

此时,炼金飞蛇群已经飞远,维克多笑了笑,说道:“或许我们可以换一种方式,贝尔蒂娜归我,神器水晶归你。”

天选者是蚁人女皇登上天使神位,获得不朽权能的关键。而“安洁莉娜之悲恸”是祂得以生存的关键。祂当然要优先考虑生存问题,不过,兰德尔殿下的谋算总是让祂感到一丝不安。

蚁人女皇仔细想了想,发现自己的担心源于万灵之境被撕裂时发生的变故。那些充满神圣气息的白金色锁链不仅收取万灵之境的部分灵质,还阻止贝尔蒂娜蜕变成天选者。祂突然心中一动,惊讶地问道:“兰德尔殿下,你不会想杀掉贝尔蒂娜吧?”

维克多神情变得漠然,冷冷说道:“我不保证这一点,我无法摧毁炼金帝国制造的元素符文水晶,杀掉贝尔蒂娜却轻而易举。考虑到格罗斯虫族和深渊恶魔的特殊关联,如果女皇陛下另有图谋,我迫不得已,也只能牺牲贝尔蒂娜,防止你夺取光辉之主......我并不愿意伤害贝尔蒂娜,所以,我想让事情先回到原点,我带走贝尔蒂娜,你拿回属于你的神器水晶。”

蚁人女皇追问道:“然后呢?我如何才能让殿下相信我不是深渊恶魔的爪牙,如何才能完成炼金帝国最后的造神计划?光辉大天使依赖人类信徒的信仰之力,我登上光辉天使神位,又怎么可能背弃人类信徒?没有这种保障,最高评议会的炼金师议员们绝不可能同意法师协会提出的造神计划……”

“这些只是你单方面的说辞,我不能拿人类国度的命运来冒险!”

维克多毫不客气地打断蚁人女皇的自辩,伸出两根手指说道:“我提两点要求,首先,我的部下把贝尔蒂娜带走,我自己留下,蚁群不得阻拦他们,等我确定他们安全之后,就将神器水晶还给你。第二,我要从你的口中了解一些事情,以验证你的说辞。”

蚁人女皇的脸上做出沉思的表情,隔了一会说道:“我怎么能确定,贝尔蒂娜她们脱离蚁群的追踪,兰德尔殿下不会带着神器水晶独自突围?我想阻拦你十分困难,因此我邀请殿下去地下蚁巢,我们在那里完成交换。”

维克多哂笑道:“我到了地下蚁巢,生死不能自主,你认为我会同意这么离谱的要求?我只能留在神庙顶层,你别想让我更换对话地点。”

蚁人女皇先是回头看了一眼断掉的铁索吊桥,沉吟片刻后,颔首说道:“好,我答应殿下的要求,但我也提两个要求。第一,我要召集蚁群围住神庙,防止殿下带着神器水晶突围;第二,我对人类国度的现状有些疑问,需要兰德尔殿下的解答。”

维克多深深地注视着四臂蚁人的眼睛,心底却感到一阵疲惫后的轻松。

同蚁人女皇谈判博弈,比击杀黑血主宰还要累。

换作是正常人,绝不会把光辉天使神位如此重大的秘密告诉自己的谈判对手,更不可能答应先放走人质,再交换神器水晶这么苛刻的条件。

蚁人女皇不是人类,就算祂曾经是人类的女法师,现在也丧失了人类的正常情感和一般认知。祂说出天使神位的秘密,维克多表面不动声色,内心却战栗不安。这件事情带来许多难以预料的变数,即便在古代炼金帝国,顶尖的大法师和炼金师也没能成功。究其原因,少不了虚空神族和深渊恶魔的角力,放到现今这个时代,恶魔领主和神族难免会一直关注这件事情的进展。这些超凡存在有凡人难以想象的时间在暗中布局,维克多又怎么可能一脚踩进这个凶险莫测的陷阱?

从另一个角度看,蚁人女皇怂恿维克多,共同谋求光辉之主的权柄,祂的真实身份就值得怀疑了。

蚁人女皇既然不是人类,又觊觎人类国度的保护神光辉之主,维克多便下定决心要除掉祂。当然,维克多也希望能尽量保全自己的追随者,这恰恰是蚁人女皇不具备的人类情感。祂认为贝尔蒂娜之外的那些人全都无足轻重,并把这种认知代入到维克多的身上。实际上,纳尔森等人如果因主君的决定,而死在蚁人女皇的手里,维克多不会后悔,也将感到格外痛苦。

幸好,蚁人女皇受维克多的语言误导,同意放过兰德尔远征军仅存的成员。当然,维克多不会把希望寄托在蚁人女皇的身上。

维克多想要彻底解决活了两万多年的蚁群主宰,再带着部下安全脱身极具挑战性。可以说是维克多遇到的最大难题。

为此,维克多提前做了一些安排,但纳尔森等人最后能不能摆脱蚁群的追杀,还要看他们的运气。

贝尔蒂娜这小家伙从来不缺好运。

维克多点头表示同意蚁人女皇提出的两个条件,片刻后,数不清的蚁人和奇形怪状的虫子从神庙里面涌了出来。它们爬上神庙台阶,以比较密集的阵型分布在神庙的每一层平台,以防止维克多突围逃跑。

维克多只当没看见蚁人女皇的安排,坐在石座上,淡然说道:“女皇陛下,我想先聊聊1500年前的事情。”

“……1500年前?”

“对!1500年前,光辉教会经历了万神殿之乱,天选者克莱尔杀死了那一代的教皇,她自己也被光辉大天使击杀。光辉教会遭遇重创,万神殿也被铲平,但有一个万神殿巫师偷走了教会收藏的野蛮人圣物,逃入无尽森林。宗教裁判所的圣骑士带领一队裁判官追踪巫师,来到亚述帝国。他们没找到那名逃亡的巫师,却破坏了亚述巫王的血祭仪式……这个事件,陛下应该不陌生吧?”

“我就想知道,那名万神殿巫师当年是不是被陛下俘获了?”

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