第460章 家族晚宴
维克多在蔷薇庄园盘桓了几天,终于踏上回归兰德尔领的旅程。
现在是地之季的一月末,天气回暖,冰雪消融,明媚的阳光催绿了大地,也晒干了道路。维克多的车驾沿着银月河畔的林荫道,一路南行,只用10天的工夫就抵达了平湖镇。
此时正值傍晚,维克多原准备直接回银月庄园休息,兰德尔领的边境守卫却告诉他:夫人在平湖堡设宴,为主人接风洗尘。
守卫口中的夫人指的是妮可。维克多不在的这段时间,她以兰德尔子爵伴侣的身份,坐镇家族的权力中枢银月庄园,行使子爵夫人的职权。
妮可出身于约克家族的勋爵家庭,父母的身份虽然低微,但她自幼生活在蔷薇庄园,拜大骑士翠丝莉为老师,曾经担任西尔维娅的贴身女护卫,算是蔷薇女王的嫡系亲信。
按照父强母弱的血脉理论,普通贵女的身体素质难以承受高阶骑士的血脉。白银骑士为了获得血脉纯净,身体健康的后代,往往选择自然觉醒的女见习骑士作为他们的配偶。所以,妮可在蔷薇庄园,主要接受领主夫人或贴身侍女的教育。
相比索菲娅,妮可除了没有合法的名份,她更像一位称职的子爵夫人。而且,她和莉莉娅的关系非常亲近。在维克多最初的追随者心目中,妮可就是主人的妻子。
最重要的是,维克多和妮可有同生共死的经历和深厚的感情基础。
召集领地的重要成员,设家族晚宴,为领主接风洗尘,以此宣告权力交接,正是家族副首脑的一项职责。
马车直接停靠在吊桥边,维克多迈下车厢,抬头看了一眼巍峨耸立的平湖堡,便在两队护卫的簇拥下,穿过吊桥和城门,进入骑士大厅。
妮可率领银月庄园的小侍从,站在门口,迎接从远方归来的男主人。她披散秀发,身穿贵妇长裙,仪态端庄优雅,气质婉约动人,美丽的眼眸里蕴满了柔情蜜意。
维克多心中温暖,走上前,刚准备赞美妮可几句,一个小胖墩就冲进了他的怀里。
“主人,主人,我换牙了!你看,你看,我是不是长高了?”
贝尔蒂娜拽着维克多衣襟,不停摇晃。她偷偷踮起脚尖,扬起的圆乎乎的小脸,龇开嘴唇,露出缺了门牙的小嘴巴,清澈的大眼睛满是期待。
小丫头的滑稽模样简直萌翻了。
维克多一把抱起贝尔蒂娜,在红苹果似小脸蛋上狠狠亲了几口,“嗯,我的小贝尔确实长高了。”
卡里古拉也凑了上来,弯下腰,指着自己的牙齿,傻乎乎地卖弄道:“主人,阿卡也换牙了。贝尔,你看,阿卡也换牙了。”
“贝尔换了6颗牙。阿卡,你换了几颗?”贝尔蒂娜勾住维克多的脖子,探出小脑袋,好奇地打量着卡里古拉的牙齿。
“一、二、三、四……”卡里古拉掰着手指头,数了一遍,非常认真地说道:“阿卡,换了21颗牙。”
“你骗人,你换了这么多颗牙,为什么没有长高?”贝尔蒂娜气坏了,怎么可能有人比她换的牙还多。至于换牙都是换满口牙,小丫头是不会考虑的。
卡里古拉满脸困惑,贝尔蒂娜明明没长高嘛,可主人为什么说她长高了?
维克多摇头失笑,转手将小胖墩递给阿卡。小胖墩非常熟练地爬到傻大个的肩膀上,抱着他的脑袋,咯咯笑个不停。
只要贝尔蒂娜开心,大家都会感到快乐,侍从礼仪……那是什么东西?
妮可提起裙裾,向维克多屈膝行礼,“大人,欢迎回家。”
维克多上前握住妮可的纤手,亲昵地赞美道:“我的夫人,见到你,我很高兴。还有,你今天美极了。”
妮可甜甜一笑,按照贵族夫妇的礼仪,与维克多相互亲吻脸颊,挽着他的胳膊,向骑士大厅走去。
数百根绿莎烛大放光明,将骑士大厅照的纤毫毕现。空气中弥漫着绿莎草和琥珀特有的草木清香,兰德尔领各村的村长、治安官芒克、银月庄园的小侍从纷纷向维克多行礼,当然还有纳尔森、熊团指挥官巴里特。他们完成了刺杀任务,直接从登石城潜回平湖镇,等着向维克多叙职。水银的巴罗尔和陶德也回来了,只不过,他们身份特殊,不适合在公开场合露面。
维克多朝纳尔森和巴里特使了个眼色,脱开妮可的胳膊,在兰德尔领驻守神父米勒的面前,单膝跪地。
老神父身穿细亚麻牧师袍,平举权杖在维克多的肩膀的上点了一下,表情庄重地颂道:“兰德尔子爵,愿吾主赐福于你。”
驻守牧师确认领主的身份,就是向所有人宣告:领主回归家族,权力的自然转交。
维克多颂道:“赞美至高无上的光辉之主。”然后站起身,亲热地调笑道:“老家伙,你看起来气色不错,要不要我为你安排一位贴身女仆?”
米勒翻了个白眼,没好气地嚷嚷道:“赶紧开席,我的肚皮都饿扁了!”
维克多哈哈一笑,携妮可坐到长条餐桌的首位。其余的人也纷纷落座,仆役端着各色菜肴,鱼贯而入。不一会,五张长条桌摆满了各式各样的美酒佳肴。
领主在骑士大厅举办的宴会有固定的礼仪流程,每个人的位置都非常考究。维克多和妮可并肩坐在主位上,右手是驻守神父米勒,左边是护卫统领,纳尔森勋爵。紧挨着纳尔森的是一位身材火辣,五官深刻如同雕塑的美貌女子。她叫劳薇塔.兰德尔,蔷薇庄园的女见习骑士,曾经是妮可的部下,现在是纳尔森勋爵的贴身侍女。
劳薇塔的正对面当然是小吃货贝尔蒂娜。她坐在米勒牧师的身旁,晃着小腿,棕红色大眼睛直直地盯着满桌美食,嘴巴里还不停地发出吸口水的哧溜声。
紧接着是索林姆老侯爵的私生子女,布兰登和雪莉兄妹。作为兰德尔子爵的养子养女,他们年纪虽小,身份却不低。排在布兰登兄妹后面的都是妮可替兰德尔家族劝金收养的贵族子弟,一共17人。傻大个卡里古拉则坐在最后。
宴会的座次都是按照贵族血脉和家族姓氏排序。巴里特、各村村长、治安官芒克、亲卫队队长格鲁,副队长雷诺和夏克,沼泽斥候首领杰克、以及银月庄园的小侍从只能坐在其他的餐桌面前。
贝尔蒂娜是例外,她哪怕坐在维克多的腿上,都没有人会提出异议。
维克多环顾一周,侧过半个身体,低声问道:“莉莉娅、爱丽娜姐妹和纳尔森勋爵夫人,怎么没有来?”
妮可微微一笑,露出雪白贝齿。纳尔森干咳一声,用拳头捂着嘴,瓮声瓮气地说道:“琳达……我那两个儿子吃坏了肚子,琳达要照顾他们,所以……嘿嘿。”
维克多不禁莞尔,莉莉娅、爱丽娜姐妹,还有琳达都接受了身体重塑,正处于换牙期。牙齿没长好之前,她们恐怕不会在正式场合露面。
女人爱美也就算了,纳尔森扭扭捏捏地模样就太搞笑了,亏他还斩杀了一名白银骑士。
维克多刚想调侃两句,妮可按住他的手背,柔声说道:“亲爱的,该祝酒了。”
维克多端起精金打造的酒杯,站起身,扬声说道:“诸位,请满饮此杯,愿至高主的荣光护佑吾辈,愿兰德尔家族繁荣昌盛。”
众人纷纷起立,高声应和:“愿至高主的荣光护佑吾辈,愿兰德尔家族繁荣昌盛。”
宴会的开胃酒采用紫蔗和青杏果酿造而成,味道酸酸甜甜,令人胃口大开。维克多喝干杯中酒,笑道:“诸位,请尽情享用今晚的美食。”
大家欢呼一声,坐到各自的位置上,专心致志地对付餐桌上的食物。
领主举办家宴是一件非常严肃的事情。白银时代,领主和家族骑士往往吃饭吃到一半,就要披挂整齐,外出作战。尽管冈比斯王国相对安稳,但领主家宴的紧迫传统还是继承了下来,并形成了一套礼仪规范。
领主提前准备好丰盛的菜肴,家族成员以端正的态度对待食物,进食的时候不得说话,无所谓用手还是餐具,尽快吃饱,时刻保持清醒的头脑,每个人只能饮用两杯酒,第一杯开胃酒,最后一杯消化酒。品尝了主菜,用刀叉敲击餐盘后,表示自己已经吃饱,不能再碰任何食物,但可以和其他吃饱的人聊天。
家族宴会的气氛紧张又沉闷,进食的过程中,唯一乐趣就是比赛谁吃的多。
餐桌上的好胃口代表自己非常满意主人提供的食物,并彰显自身的强壮和武勇。
兰德尔家族大厨的烹饪水平当然没话说,他们料理的也都是道:“克劳斯在庄园比武中,展示最高难度的戳刺技巧,击败所有的对手,夺得冠军。我允许克劳斯接受了身体重塑,没想到他居然觉醒了斗气。现在,他也掉牙了,说话都漏风。”
克劳斯红着脸,点点头。其他的小侍从都露出羡慕的神情。维克多抬手示意克劳斯坐下,惊讶地对妮可问道:“身体重塑能帮助贵族觉醒骑士血脉?”
妮可颌首道:“念念不忘,必有回响,孜孜以求,必有回报。身体重塑需要加持心灵之火神术,鹰狮秘形也指向点燃心灵之火,克劳斯平时非常努力,三种因素造就了一个自然觉醒的见习骑士。他将来未必没有机会成为真正的骑士。蔷薇庄园有许多秘密骑士都是在重塑身体的过程中觉醒斗气的。”
“原来是这样……难怪西尔维娅要用洗练药剂换塑体名额……呵呵,这真是太好了,我可以省下一大笔钱。”维克多抚掌大笑,突然又想起了一件事情,狐疑地问道:“兰德尔领教区现在有裁决武士了?”
“嗯。”妮可点点头,说道:“三个月前,尤卡尔大师带领一批传教士来到平湖镇,准备筹建通识学校。尤卡尔大师这几天都在守卫南方要塞。所以,他没有出席晚宴。”
“那是谁施展的心灵之火神术?”
“我。”米勒神父敲击餐盘,指着自己的鼻子说道。
“您不是二级牧师嘛?心灵之火是四级神术啊!”
米勒点头说道:“是啊。”
妮可吓了一跳,瞪圆了眼睛,惊呼出声:“啊?米勒神父,教宗冕下离开兰德尔领的时候,没让您晋升?”
“嘿嘿,其实我只会圣光术。”米勒神父得意洋洋地说道:“吾主说圣光可以治愈伤口,圣光就是治愈术,吾主说圣光点燃心灵之火,圣光就是心灵之火。”
“吾主并非万能,但在圣光领域,吾主至高无上。”
维克多沉默许久,敲了敲桌子,感慨地说道:“五年多以前,我还在为食物操心……不知不觉,我们已经如此强大了。”