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第668章 罗兰,罗兰

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其实,伊丽莎白公主并非腓特烈皇族的后裔。当年,伊丽莎白的外祖母确实和撒桑先皇帝有过一段短暂的亲密关系,但撒桑先皇帝没让她怀孕。这无关紧要,伊丽莎白的外祖母与撒桑皇帝的伴侣关系有据可查,教会承认伊丽莎白是撒桑皇室成员,那她就是撒桑帝国的公主。

最重要的是,伊丽莎白身具纳赫蒂加尔的黄金血脉。

撒桑皇室和东部五大领主家族的翅膀变硬了,开始与光辉骑士团磕磕绊绊,这只是个小问题。巴塞留斯家族的黄金血脉才是导致帝国分裂并失衡的重大隐患。

早在一百年前,特斯蒂尔的父亲和佛利德斯的老师就已经清楚地意识到,随着撒桑帝国的版图不断扩张,一旦吞并西顿汗国的广袤土地,帝国的分裂将无可避免,铁山帝国必定死灰复燃。

光辉骑士团和教会的核心利益是能够调动并指挥世俗领主的军队,只要撒桑皇族和巴塞留斯皇族愿意配合光辉骑士团,交出一半以上的兵力,协助圣殿军打击兽人部族,光复人类故土。教会容许巴塞留斯家族恢复铁山帝国。就连两大帝国的版图,六大圣骑士家族都已经商量好了,铁山帝国在北,撒桑帝国在南,双方联姻结盟,齐头并进,共同向荒野的东部扩张。

可谁能想到神灵骑士的血脉历经三千年不衰。铁山帝国与撒桑帝国的血脉失衡带来力量失衡,撒桑帝国的贵族子弟和人口将流入铁山帝国,长此以往,光辉骑士团不仅会卷入两大帝国的政治漩涡,还可能遭到来自教会内部的强力反弹。

圣骑士家族撸起袖子,亲自下场角力,帮助撒桑领主抵制铁山领主,当然会引起铁山帝国的不满。现在可不是教皇执政的时代,骑士贵族阶层控制了教廷,曾经封闭的艾尔教国也开始吸收贵族精英,教会的人才层出不穷,内部关系也变得错综复杂。铁山帝国的领主鼎力支持某派牧师的传教工作,总会有高阶神职者替他们说话。

三百多年前,圣城之乱的教训让光辉骑士团深刻的意识到,保持中立立场,站在高处操纵局势,才不至于引火烧身。

尤其,撒桑帝国东部领主家族和圣骑士的矛盾日益凸显,上一代牧首和特斯蒂尔的父亲经过认真研究,得出一个结论:问题的根源在于光辉骑士团同撒桑东部六大家族走得太近了。他们错误地以为光辉骑士团少了他们的支持就不行。

于是,上一代牧首选择作风最强硬的学生,佛利德斯继承牧首的位置,并叮嘱他打压骄横的东部领主家族,缓和巴塞留斯家族与光辉骑士团的关系。实际上,这是光辉骑士团向中立化偏移的一次重要调整。

唯有如此,光辉骑士团才能在巴塞留斯与腓特烈的竞争中掌控局势,从容调动整个北方领主的军事力量。

正因为光辉骑士团打算从撒桑帝国世俗政治的漩涡中脱身,考虑到腓特烈皇族与巴塞留斯家族的血脉差距,他们决定秘密启用初代教皇伊诺克的一项重要遗产——纳赫蒂加尔圣骑士家族的血脉。

所有的圣骑士家族中,纳赫蒂加尔家族的光明印记最为特殊。他们的骑士血脉强于六大圣骑士家族,几乎每一代都有传奇骑士。其他圣骑士家族脱离了光明印记,其血脉只算顶级的白银血脉,而纳赫蒂加尔就是黄金血脉。只是,圣骑士家族的古老黄金血脉比正常的黄金血脉更容易衰弱。但这没关系,纳赫蒂加尔家族传承不绝,教会就始终掌握一个古老的黄金血脉。

世俗化的纳赫蒂加尔,血脉衰弱了又能怎样?圣骑士纳赫蒂加尔可以再扶起来一个黄金血脉家族,就像其余的六大圣骑士家族,支撑白银血脉的撒桑领主家族。

纳赫蒂加尔和圣骑士家族通过血脉控制世俗,教皇通过圣力池的分配权控制教会。这就是初代教皇与纳赫蒂加尔先祖的图谋,也是他们的重要遗产。

光辉骑士团推翻了教皇一脉,接管了初代教皇的全部遗产。光辉骑士团两代人经过几十年的布局,付出了许多代价,才从传奇圣骑士纳赫蒂加尔那里获得了黄金血脉——伊丽莎白.腓特烈公主。

佛利德斯并不想把伊丽莎白扶上撒桑帝国的皇座,一方面,伊丽莎白的性格叫人头疼,她比圣骑士还要像圣骑士,不适合当皇帝。另一方面,牧首公然干涉撒桑帝国的皇位继承权,犯了大忌。整个人类国度的世俗领主都将联合起来,强力反弹。为了平息众怒,佛利德斯牧首必须做好下台的准备。

按照上一代牧首制定的计划,光辉骑士团可以在必要的时候,把伊丽莎白的后代立为撒桑帝国的公爵,有皇位继承权的撒桑公爵。

这才是最稳妥的做法,既平衡了两大领主集团的力量对比,又敲打了腓特烈皇族,还吸引一大批渴望高贵血脉的家族,包括但不局限于北方领主。光辉骑士团吃相文雅,一直找圣骑士麻烦的白塔阵营也会不攻自破。

腓特烈皇帝和大公只要有一人在,佛利德斯都不愿意提前动用伊丽莎白。

现在撒桑帝国皇位虚悬是小事,半人马大可汗的兵锋直指东境防线才最为紧迫。血狼堡两位殿下同时陨落,负责北路大军的巴塞留斯公爵紧急回援。因为他指挥的军队,中部领主的骑兵占多数。现在,怪物都要打到家里去了,士兵那还有心思追击半人马团伙?巴塞留斯集结部分精锐,支援东境防线,拦截半人马大可汗,其余的骑士和封臣骑兵才能继续作战。同样的道理,南路骑兵都来自东部领主家族,家园紧挨着东境防线,半人马一旦突破防线,他们的家园是第一个遭殃的。

几个月前,皇后陛下号召撒桑领主组织子民,重新耕种田地。士兵们外出作战,他们的父母妻儿在家种地,面对突如其来的危险可以说毫无防备。谁也不知道噩运会降临到谁的头上,南路大军的士兵心急如焚。

巴塞留斯把北路大军的指挥权移交给条顿公国的月熊骑士团,他带领鹰狮骑士团和中部领主的部分骑士回援东境防线。这样一来,北路的半人马能跑掉许多,可如果巴塞留斯不回东境防线,南、北两路骑兵都无心作战。

特斯蒂尔大团长权衡利弊,默许巴塞留斯公爵脱离战斗,而他自己则组织巨石要塞的援军尽量拦截北路的半人马战士。

诸王国齐心合力出兵北部荒野,这样的机遇很难得。只有大量杀伤半人马部族中的雄性战士,占据富饶辽阔的西顿汗国,生产出更多的粮食,诸王国的人口才会爆发式的增长,人类国度的开拓战争将踏出最坚实的一步。

撒桑帝国的民众看不到这么远,他们只知道鹰狮骑士团挽狂澜于既倒,是民心所向、众望所归。巴塞留斯公爵事实上,行使了皇帝的职责。

葛瑞丝皇后要求芙瑞雅出任帝国大公,对齐格皇长子却只字不提。她既想断了芙瑞雅不切实际的念头,也是为了让芙瑞雅大公顶住巴塞留斯家族的压力。但芙瑞雅和齐格弗里德都不足以抗衡巴塞留斯公爵,葛瑞丝的小算计体现了血狼堡已无计可施。

光辉骑士团希望铁山帝国的复兴在五十年之后。乌塞恩和奥萝克希娅对此有默契,巴塞留斯家族仍然需要借助光辉骑士团的力量开辟帝国领土。可事情发展成现在这个样子,巴塞留斯家族的两位殿下很难再压制来自其他家族的呼声。

佛利德斯不得不把伊丽莎白推上撒桑帝国的皇座,避免北方领主提前分裂。

伊丽莎白女皇根基浅薄,老牧首强硬了一辈子,也不怕再得罪人,总要拿几个不开眼的贵族祭旗,以稳固新皇的皇位。之后,教会需要一任新牧首抚平撒桑领主在皇权争斗中留下的伤痕。

学生当中,迪斯特的性情最温和,佛利德斯原本看不上他,现在却要选他作为下任牧首的继承人。

佛利德斯牧首不介意再提点学生几句,温和说道:“迪斯特,你以代主教的名义,让东部领主家族的核心成员分别去东境防线的三大要塞戍边。”顿了顿,他继续解释道:“前几个月,东境防线拓展了十几个营垒,防御纵深增加到130公里。半人马大可汗率领的军队缺乏补给,又一路打过来,它们的数量不足2万,且困顿不堪。为了夺取粮食补给,它们只能强攻防线新增的营垒。我已要求三大要塞的指挥官坚守固有防线,保全有生力量。半人马打下前方的营垒,获得粮食补给,多半要往回撤,就算它们继续西进,也是死伤惨重。所以,东境防线的要塞反而是最安全的地方。”

迪斯特想了想,忧心忡忡的问道:“老师,如果半人马大可汗穿过东境防线,进入帝国东部区域,那些耕种青麦的民众怎么办?我们是不是组织东部的民众疏散?”

佛利德斯目光深沉地摇了摇头,说道:“东部领地现在仍有许多的地精、狗头人需要清剿,它们的危害比两、三千只半人马盗匪更大。而且,水之季的时候,组织百万民众迁徙,死难者比被怪物杀死的人还要多。”

“这件事情,你们都不用管。所有的责任,我一力承担。”

牧首这是准备用帝国东部的百万民众充当耳目和诱饵,锁定并阻碍半人马大可汗的行动。

迪斯特低下头,不敢再说什么,内心却希望半人马大可汗抢到粮食补给,往东边逃离。

佛利德斯站起身,踱到窗前,眺望撒桑皇都繁华的街景,负手说道:“尼奥韦斯特陛下和罗兰.奥古斯特公主有血仇,他是不会过来了。但兰德尔殿下一定会在短时间内赶到,另外,我已经传讯教廷,请纳赫蒂加尔陛下来撒桑帝国,围杀传奇阶的大人马。相信十天之内,纳赫蒂加尔陛下就能从艾尔教国赶到东境防线……”

正说着,门外的走廊传来急匆匆的脚步声,一名圣武士告知门外的守卫,东境防线传来紧急军情。佛利德斯示意学生去开门,自己回到书桌后的位置上。

圣武士走进房间都没有行礼,慌慌张张地说道:“大人,不好了!岗比斯人和半人马打起来了!”

“什么!?”

哗的一声,老牧首单掌推开沉重的橡木书桌,两步跨到圣武士的面前,从他的手里夺过信笺,快速浏览了一遍。

信鸦传递的情报十分简要,上面说,奥古斯特殿下与芙瑞雅.腓特烈长公主于昨日傍晚,率领24000名骑兵,在小牛村营垒与半人马激战。邓肯要塞防区的守备军纷纷离开驻地,前往小牛村支援芙瑞雅长公主。

“罗兰是不是疯了!”佛利德斯牧首暴怒,大声呵道:“我要求她坚守防区,她一位黄金骑士怎么敢突袭半人马大可汗的军队?!”

“还有芙瑞雅,居然以身犯险,胁迫守备军参战!考罗卡尔也是个废物,身为邓肯要塞的高阶战斗牧师,都不知道阻止那两个混蛋公主吗?”

见老师发怒,迪斯特牧师噤若寒蝉,肃立在旁边,大气都不敢喘。

佛利德斯来回踱了几步,停下后对迪斯特说道:“准备角狼坐骑,我现在就回邓肯要塞。你马上去血狼堡,面见葛瑞丝皇后陛下,告诉她立刻调集王都守备骑兵,赶往邓肯要塞防区,一定要抢在半人马突破东境防线之前,进驻……”

说到这里,老牧首突然停了下来,眼神阴晴不定,思忖片刻,返身捡起掉落在地板上的小牛皮地图,仔细查看东境防线最新的兵力配置。

隔了一会,迪斯特走上前,小心翼翼地问道:“大人,我这就去王宫,通报葛瑞丝陛下?”

佛利德斯摇了摇头,吩咐道:“把这里收拾一下,我们等下一份战报。”

迪斯特和三位圣武士一起动手,将桌椅物品全部还原。佛利德斯牧首示意圣武士打开房门,又让迪斯特在旁边的沙发上坐下。

一个大沙漏的时间,外界的消息纷纷传了进来。

“大人,齐格弗里德皇长子刚刚召集皇家骑士,率领8000近卫骑兵,出了皇都。”

“大人,葛瑞丝陛下求见。”

佛利德斯抬起头,慢条斯理地说道:“告诉陛下,不用见我了。大教堂的600圣武士和战斗牧师随她调动。”

值班牧师微微一愣,旋即鞠躬告退。

迪斯特牧师有些不安,低声问道:“老师,大教堂的圣武士是您的守卫啊。”

佛利德斯目光闪烁了一下,喃喃说道:“也许……齐格殿下,根本用不上他们。”

迪斯特在房间里坐了半个小时,不安的情绪越发明显,又一份战报传了进来。

“大人,奥萝克希娅.巴塞留斯殿下带领27000骑兵加入小牛营垒的战斗!”

战报一份接着一份。

“巴塞留斯公爵和鹰狮骑士团赶到小牛村营垒,立刻投入战斗。”

“弗里德里希国王陛下率领铁壁骑士团和28000名多铎骑兵出现在小牛村营垒的南侧,准备投入战斗!”

房间内的气氛变得越来越轻松,又过了一个小时,值班牧师急匆匆地跑进来,喜形于色地喊道:“牧首大人,小牛村营垒之战大获全胜!东境防线的骑兵歼灭17000多只半人马。”

迪斯特牧师从沙发上跳了起来,追问道:“半人马大可汗呢?”

“半人马大可汗带领几百只半人马残兵,突出重围,朝南边逃窜。鹰狮骑士团、迅龙骑士团和铁壁骑士团已经追下去了。”

佛利德斯牧首沉声问道:“有几位殿下参与追击?”

“鹰狮骑士团四位,铁壁骑士团两位,加上罗兰.奥古斯特殿下,一共七位殿下。另有四位高阶战斗牧师随行。”

迪斯特止不住地笑道:“还好,还好,仅几百只半人马逃走,问题不大。”

佛利德斯站了起来,长长叹息,低声自语:

“......罗兰,罗兰……”

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