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第6章 弟弟的志向

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看到刘庆一筹莫展的样子,乡书手和马德相视一笑。

“刘庆,你们家到底能不能交上这免役税啊?”乡书手笑吟吟地问道。

刘庆不言语,脑子里想着办法。

“我答应去服劳役。”刘祝突然开口道。

“兄弟不可。”刘庆阻止弟弟。他清楚,出去做劳役是一件非常苦的差事,而且还耽误家里的农活儿。

刘庆话音儿刚落,刘山也上来说道:“我也愿意去。”说完,他看着刘庆,脸上带着淳朴慈爱的笑。

这样的笑让刘庆感到温暖。他想开口劝说,刘山却拍拍他肩膀道:“大郎啊,看到你的病好了,为父不知道有多欢喜。其他的你就别管了,为父不怕受苦。你在家里好好读书,为父还指望你光宗耀祖呢!别忘了,我们可是玄德公的后代。”

听了这话,马德和乡书手都一脸不屑。

刘庆微微一愣,心想,也有可能是阿斗的后人。

刘庆还想劝刘山放弃服劳役的想法儿。可他知道劝也没用,因为没钱交税。

这时,刘祝对乡书手道:“王乡书,我可以代替父亲多服半年,可以吗?”

乡书手翻了个白眼儿,说道:“你本身就有夫役在身,怎么能代替他人?”说完,得意笑笑,感觉自己已经掌控了局势。

刘庆明白了,就算能通融,此刻里正和乡书手也不会对他们家网开一面。

刘山道:“二郎,为父不用你代替。”

刘祝没办法,只得低头沉默。

孙二娘也想说些什么,可想法儿和刘庆一样,知道此时除了钱,说什么也没用。毕竟是大宋律令规定的,再泼辣她也不敢犯法。

沉吟片刻,刘庆便道:“爹,二郎,你们谁也不用去,我这就到村里借钱去。”说完就向外走。他想,村人大概会给他这位士子些薄面的。毕竟读书人在宋朝的地位还是很高的。

刘祝跟着走出去,并且拉住了刘庆。

“哥哥,你别去了,没用的,我们家的债已经够多了。和哥哥说实话吧,我们不仅欠里正的高利贷,还欠着郎中二十贯药钱呢。”刘祝说道。

“除了他们还欠谁的?”刘庆不仅问。

“没了。”

“那你怎么有钱去买小鸡儿啊?”刘庆又问。

刘祝道:“鸡是我用柴换的。”

听了这话,刘庆感觉这个家要穷死了。

“兄弟,既然已经欠了这么多债,也就不怕再多六贯了。”刘庆笑了笑。

刘祝叹道:“恐怕哥哥是借不到钱的。”

刘庆一愣,随即明白了,人情冷暖这四个字他还是懂的。如今刘家如此败落,人家躲还来不及,怎么会有人借钱给他们。再者,此时恐怕全村人都知道马德的企图,没人敢为了刘家而得罪里正。

“哥哥,村中除了几户地主,其他的都很穷,就算想帮我们也是有心无力,你就别去麻烦人家了。”刘祝说的很婉转。

刘庆点点头。

刘祝又道:“哥哥也无须担心小弟和父亲。”

刘庆叹道:“都是我害的你们啊!”这话他是代死去的刘庆说的。

刘祝忙道:“哥哥千万别这样说,哥哥的病既然好了,那我们刘家就有希望了。等哥哥考中进士,就没人敢瞧不起我们刘家了。父亲说,我们是玄德公的后人,一定不能辱没了玄德公的英名。”说完,他期盼的看着刘庆,眼神里满是崇拜之情。

刘庆微微苦笑,心想,以前的刘庆头悬梁锥刺骨都考不上,我一个现代人看个文言文都能憋出屎来,还考进士?进士烤我还差不多。

刘祝接着道:“哥哥,我和爹走后,家里的五亩地娘一个人也能将将忙过来,就是累点儿!要是云儿能留下来就好了。哥哥也有人伺候,娘也有个帮手。”说完,他叹了口气。

此时,刘祝还不知道刘庆已经把巨额的债款拖到了明天。

刘庆笑道:“云儿不会走。”

“哥哥,兄弟知道哥哥舍不得云儿,可眼下马里正就是冲着云儿来的,而且也只有云儿能救我们家了。”说完,刘祝的脸就红了。他觉得堂堂三尺男儿,竟然要一个女子卖身去救,实在丢人。

刘庆明白弟弟的意思,也不想解释太多,只道:“兄弟,我们进屋和他们商量商量,看看能不能等明天再说。”

“不可能的哥哥。我只是不知道,为什么我们同意让云儿抵债了,他们还要这样为难我们。”刘祝眼神里又充满愤恨,紧紧攥起了拳头。

听了这话,刘庆知道之前家人肯定和云儿商量过,而且云儿也同意了。不过,此刻他却觉得眼前的这个兄弟就一根儿筋。要是现在真的把云儿抵债了,这六贯钱还不是立刻就抹了吗?

“兄弟别胡思乱想了,我们进屋再说。”

“哥哥,你听兄弟说。”

“你还想说什么?”刘庆问。

刘祝道:“哥哥,我打算出去走走。”

刘庆皱皱眉。

“哥哥,前些日子我上山砍柴,听一人说杭州府正在招募随官船出海的船工,我想去看看。”

“你想出海?”刘庆问道。

刘祝点点头,道:“是的哥哥。兄弟我也没啥本事,不像哥哥会读书,我们家又没地了,做佃客只能被地主榨干血,在村里都难以厮混。

我听那人说出海做生意很赚钱,我就想先跟着官船去看看,然后再看看能不能自己做。虽然商人被看不起,但总比没钱的好。哥哥会读书,光宗耀祖就靠哥哥了。望哥哥允许小弟前去。”说完,他对刘庆拱手一拜,等着刘庆回应。

刘庆明白了,这位看似一根筋儿的兄弟其实有大志向,至少知道赚钱,而不是为了面子靠在几亩地上。既然这样,做哥哥的自然要赞同了。

“你的想法很好。”刘庆点点头。

“哥哥,你真这样想?”刘祝显得很兴奋,其实他很怕刘庆反对。长兄如父,他自是对刘庆言听计从。

“嗯,这是好事儿。”刘庆笑道。

刘祝却叹道:“可惜不知道这次服劳役会不会被派去出海啊。”他的担心不无道理,既然是去服劳役,自然没的选了。

刘庆想了想,说道:“兄弟,这样,明天我去县衙给你问问。”

“哥哥,这能有用吗?”刘祝问道。

刘庆道:“去哪儿都是干活儿,应该可以吧。而且我是个士子,好话好说,或许能给些薄面!”

“谢谢哥哥了。”刘祝又一拜。

“还不不知道成不成呢,再说了,咱爹怎么办?”刘庆皱起眉头。

刘祝道:“就让爹和小弟一起出海,小弟也能照顾爹。”

刘庆却道:“兄弟,出海可是一件危险的事啊!”

“我不怕。”刘祝眼神坚定。

刘庆笑了笑,拍拍弟弟的肩膀道:“走,我们进屋说去。”

就在刘庆和弟弟说话的时候,屋里的乡书手已经对刘山夫妇把话儿挑明了。

他道:“刘山,二娘。只要你们现在同意把程云嫁给里正,那这笔账就一笔勾销,什么税都没了,刘山和二郎也不用去服劳役,大家都落得个欢喜,岂不美哉?

况且这程云是从你们刘家出去的,以后你们刘家就和里正成了亲家。俗话说这大树底下好乘凉,你们以后的日子什么样就不用我多说了吧?这可是两全其美的好事,你们还犹豫什么?赶快定下来就是。”

西屋里的程云听到这番话登时感到一阵恐慌,整个人都呆住了,心也提到了嗓子眼儿。

接着听孙二娘说道:“王乡书,云儿是大郎的,既然大郎没死,那得要大郎同意才是,我们说的不算。”

听了这话,程云稍稍放心,便悄悄趴门缝偷看,看到刘庆兄弟俩走进来,乡书手立刻就笑道:“大郎,我刚才和你爹娘说了,我再和你说说。”

刘庆冷冷一笑,说道:“要是关于云儿的事你可以闭嘴了。”

“我?”乡书手撇撇嘴,又被怼的哑口无言。

这下程云彻底放心了,忍不住笑了笑。这一刻,她忽然觉得刘庆好强大,和之前的刘庆一点儿也不一样。心里不由得对刘庆又多了几分敬佩和喜爱。

而马德脸上的笑容登时化为冰霜,脸色极为难看,如丧考妣。

刘庆道:“这个免役税我们交不上,你们看着办吧。”

“那我现在可就把人带走了。”乡书手语气狠叨叨的,带着强烈的威胁之意。

“吃过午饭不好吗?”刘庆问道。

“不可。”乡书手此时气急败坏,当然不会同意。

眼看自己的美事儿就要黄了,马德坐不住了。他站起来,想说什么威逼一下,却又无从开口。虽然他是村里的里正,但也不能强抢民女,大宋的刑律可不是吃素的。

此刻他懊恼无比,不由怒道:“既然你们不愿意用程云抵债,那某就等着明天来取钱,少一文都不行。”说完,瞪了刘庆一眼,拂袖便走。两个护院赶紧跟上。

乡书手没好气地叫道:“刘山,刘祝,你二人立即跟我走。”

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