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分卷阅读79

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五日后,吕祉正式启程赴任淮西宣抚副使。吕祉前两次奔赴淮西只有李忠一人陪伴。这回则截然不同,五百背嵬为前导。个个的衣甲鲜明剑戟森严,只是打头的旗帜换做了斗大的“吕”字。

他所率人马并未直接奔赴庐州,而是先行赴太平州放粮。所谓的射人先射马擒贼先擒王。自十几日前大火后,淮西一军三个粮仓中倒有两个的积蓄一朝尽净。刘光世只能缩减军粮供应。但军中无粮难生变,所以士卒的一日两餐勉强还能够保证,克扣的对象就只有那些随军的家属了。吕祉人还在平江府,已经听闻淮西时有卖儿的惨剧发生,更有耐不住贫苦的妇女逃亡到建康。受此冲击,建康城中人伢子贩卖妇女的价钱都骤然降了许多。后方如此,在庐州的左护军也是人心浮动。所以吕祉这次放粮委实是买人心的关键。

“吕宣抚,一会儿是直入左护军老营还是入太平州督办放粮?”岳云从旗头处拨马回到吕祉身边,恭敬问道。

“岳机宜有何建议?”吕祉略一沉吟,反问道。他对这员留芳青史的少年勇将极是看重,但毕竟接触日短,彼此尚是生疏,难借此考较一番。

岳云先笑:“吕宣抚,您和我爹还真是一个模子刻出来的。我爹时常就把我提到他老人家眼跟前,上天文下地理无所不问。”

吕祉暗道这位大衙内还真是饶舌。

这边岳云已经转入了正题:“要是我就直接进城。一来老营那边有关复古主持大局。关复古是淮西军老人又是西军世家,老营那边也大都是些长行的眷属,量来出不了什么大差池,真出了些差错也方便补救。城中则不同,那些个军官的眷属可虎视眈眈的盯着宣抚呢,再有些产业户这次也遭了灾,正憋着闹事的心思。鱼龙混杂的地方,非得宣抚亲自压服不可。”

吕祉没想到短短五日,岳云已经把诸多情况摸得相当清楚。他与岳云所见略同,还是不禁奇道:“你这是问了多少人?”

“但凡能让末将找到的,都被末将骚扰了一遭。”岳云略有些懊恼地补充道,“就是文家两姐妹不知去向,两人从赁屋处走得仓促,留下了许多家什,这事好生地奇怪。”

文家两位小娘子对吕祉帮助甚多。吕祉倒也不曾亏待了两人,替她俩解决了身份问题。然而毕竟男女大防,吕祉此次回行在并未跟两位小娘子联系。他诧异道:“岳机宜好广的路子,连这等细事都不曾放过!”

“军中无细事。”岳云朝吕祉露出他的标准笑容,“尤其是街头巷尾的闲汉们煞是喜欢传谣。”

吕祉被大衙内笑得心里发毛,冒出了闲暇时候亲自去打探下的心思。

这回一行人进到城中,非但没有遇到拦路的难民。拿着空米袋的人群几乎不曾注意耀武扬威的宣抚使,急匆匆渐次向州衙聚集去。放粮定在了巳时三刻,不论男女均有三日定量。赶上了便能延三日的性命,错过了就只好做路边的饿殍,由不得这些人不急。

吕祉骑在马上,眼看着路人皆有喜色,依次排起的长队也井然有序,不禁颇为欣慰。原来太平州知州不幸殉国,新官还未赴任,一切放粮事宜暂由推官主持。吕祉怕出差错,已经差李忠先行,负责协调联络。只是到现在还未及相见。

正在这时,一声细不可闻的哭声,忽然传入吕祉的耳中。

吕祉疑惑自己听错,却见岳云也在四处张望。他招手叫过岳云,问道:“岳机宜可是发现了什么不妥的地方?”

岳云皱眉道:“这队中不知何故,妇孺老幼甚少,反而花膊的青壮居多。照理说唯有学习武艺的浮浪子才喜欢刺青,然而淮西一军将士多驻扎于庐州。这些恶行恶状的市井少年,不知是从哪里冒出来的。”

吕祉四顾一周,果如岳云所言,不由一凛。他忽然于僻远角落瞥见一个熟悉的身影,心中一动已有计较。“岳云,你速带兵马将那人捉来,千万不得放跑。”吕祉吩咐完,自己匆匆带马去找太平州推官与李忠。

吕祉见到两人时不及叙话,先责问道:“你们是如何安排得放粮事宜。可曾检视领粮的队伍,一一甄别领粮之人?”

李忠正忙着调运仓储。他面前装满了粮食的袋子已经堆起了三座小山,每座足有两人高。李忠本人则只穿了件黑色的单衫,满头的大汗将发绺子都打湿了,显然甚是辛苦。他正在核对数目,闻言一怔:“宣抚司差官只负责护送粮食,检点数量。这已经忙不过来。其他事情自然有推官处置。”

推官见吕祉神色气恼,也慌了神,“宣抚息怒,知州衙门中的皂隶与弓手除去维持治安外,更无多余人手。这放粮依惯例需是本地乡绅出面组织。”

吕祉脸色一寒,“什么乡绅?怎么选出来的?你可有通传太平州所有遭灾的百姓今日领粮?怎么当职一路走来,并不曾见过一处告示?”

推官做个苦脸,“本州自遭火后,着实的人手不足,告示只放了三处,就在东、西二市与临时知州衙门前,余并依口耳相传。且依例乡绅们又何须选,从来是形势户出面担当,还请宣抚明察。”

所谓形势户即所谓高官眷属或者当地的土豪恶霸。吕祉一番询问下来,心中清明。他本想立威,这次恐怕要变成杀人。

“宣抚,人犯带到,末将覆命。”

岳云果然是将门虎子,左手单手拎住一个人的发髻,右手还抱了个粉妆玉琢般的女娃儿。被捉的男子想是不明岳云底细,与岳云过了几招,不被打得衣衫尽破,倒露出了一身的好花绣,正断续□□。男子一见吕祉,立即面露恐惧之色。此人却是老熟人,正是吕祉初到太平州时带头闹事的生药店掌柜刘七。

刘七见识过吕祉手段,此时被人拿住短处,自然是有问必答。几句话后吕祉已经明白前因后果。吕祉脸色阴沉,喝问道:“刘七你可知罪?”

刘七叩头如捣蒜。吕祉冷笑一声,“既如此,你与我当中认罪。”刘七不明所以。吕祉已经当先一步步迈上李忠堆好的粮袋山,他又命岳云带着小女孩与刘七一同站上来。

此时将近正午,领粮的贫民已经聚集了上万,正是最混乱的时刻。不住有人敲着手中的锅碗喧哗。这些人见粮堆上忽然出现了四个人。打头的一员小将银盔银甲眉目俊朗。中间的高官风骨卓然,手中抱了一个女娃娃。跪着的那人则是形容猥琐不住叩头求饶。有认识的人立即高声喊道:“那不是开棺材铺的混世魔王吗?怎么领粮领到粮袋子上了?”

场上随即起了一阵哄笑。

吕祉运气发声:“诸位父老乡亲,这刘七说他是开生药店与粮铺的,你们怎么说他是开棺材铺的?”

台下乱纷纷有人喊道:“这位大老爷,你不

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