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抵达庐州。吕祉与刘简单密当日晚间，灯火初上，庐州宣抚司衙内却不同寻常地升帐了。
这次会议极其重要，但同时又是淮西宣抚司高级将领的小范围军情商讨，吕祉只穿件绢丝常服，但他为了显示威严，特意系上了官家赐的金带。说起来，官家这方面着实的大方，每次觐见都会有价值不菲的赏赐，金碗金带之类已经普通，传说可通仙路的白犀角都偶有所见。总之赵构对重臣绝不会拿个银盔糊弄人。
吕祉来到大堂的时候，被召见的将领已经按官职列队，静悄悄地站在堂下恭候。将领之间不要说讲话，就是咳嗽也不敢大声。吕祉在中间坐定，用目光扫视一遍诸将。诸将俱都恭顺地低下头去，不敢仰视。吕祉颇为满意，但他心里清楚，这是自己擒杀郦琼的余威而已，诸将与自己之间仍旧颇有隔阂。这样的宣抚使地位看似尊崇，其实危险，杜充就是先例。杜充当年受命节制韩世忠、刘光世诸将，只知杀人立威，搞得诸将离心离德，后来这些大将干脆不管三七二十一，先逃跑了事。兵者死生大事，单靠官职高，是不能让这些骄兵悍将听命的。
吕祉思忖心事的时候，刘已经以都统制的身份率领诸将参拜完毕。诸人除刘外计有王德、靳赛、乔仲福、张景等重要统制十名，岳云、胡闳休两人以宣抚司幕僚身份与会，关复古则作为吕祉亲军统领，护卫大帐。众人都肃立等待吕祉发言。
吕祉见火候已到，轻咳一声，直视王德，先赞扬了王德在他朝觐之时管军严整。之后又请刘出列，正式介绍了刘及其手下八字军曾经的辉煌战绩。他注意到，在提到八字军的时候，王德以下淮西诸将都显出了不屑的神色，而岳云胡闳休两人则因为岳飞与八字军的渊源而神色尴尬。吕祉心中也苦笑一声，自己管束下的这三方势力，着实地错综复杂。
果然，诸将所以顺从不过是等候吕祉开场白完毕。一旦进入正式议题，粗豪的王德率先问道：“宣抚相公打算如何守城？”说来也怪，王德为都统制本来为淮西诸将所不服，但自刘这个外人率兵来到淮西后，原来刘光世手下的诸将反而自觉团结到了王德的身边。他们见王德发言，俱是顾盼张望，显然都存了这样的疑问。
“王太尉问差了。淮西宣抚司要做的事情可不只是守城，最重要的事情更不是守城。”吕祉用平静而威严的语调说道。按说王德此举颇为无礼，断没有宣抚还未问话下属反而质问宣抚的道理。但吕祉体谅王德也是忠心于国事，并没有怪罪。
吕祉又正色解释道：“单单守这一处庐州，就是防得跟铁桶一般也没有用处。虏伪可以绕道抢占和州，从巢湖奔蹿至江北，长江便不可保，危及江南。届时我等万死何赎。”
“宣抚说得对，自家也是这么想的！”王德笑道，“请接着讲给我们吧。”
原来这些淮西将领真是在考验自己的军事水准。哎，如果要换个朝代，吕祉来不及心中感慨，他脸一沉，愈发地严肃，“所以，咱们必须分兵，六万人都聚集在庐州城里可不行。有想着把四门一堵水门关闭，蜷在城里睡大觉的胆小鬼，现在就站出来吧。”
诸将发出一阵哄堂大笑。王德瞪起眼睛道：“有这样的胆小鬼，不劳宣抚处置，我先揍他一顿。”宋军在经过建炎年间的大崩溃之后，已经恢复了一定的战斗力。自五代即流传下来的野战传统，让这些军人天然地反感死守城池。王德在刘光世手下时只能依随“退守”，这回宣抚使换做了有进取心的吕祉，他也颇有请战之意。
“刘太尉，你以为如果要分兵需要守哪几处？”
会前吕祉与刘其实已经秘密商议过一回，对重大事项的看法取得了一致。这是吕祉有意给刘一个表现的机会。
刘指点着帅帐正中摆放的沙盘，亮开他极富魅力的男中音，说道：“咱们现在驻扎的庐州下辖合肥、舒城、梁县三县，州治就是现在这座合肥城了。庐州这位置从三国时期起就特别的紧要，通巢湖有漕运，所谓地大以要，庐为根本，说的就是庐州为江北的根本，在所必争。而州治合肥城则是紧要中的紧要。”刘说着将右手点在合肥城的模型上，“诸位太尉请看，合肥北距淮河二百余里，南距大江也正好二百余里，就是距建康也不过五百里。东淝河南淝河在这里汇流，东淝河北通淮水，南淝河注入巢湖沟通长江，是一条现成的天然水道。所以金人要想从淮西渡江，必争合肥。咱们为了拱卫江南，也必争合肥。张相公开都督府，从建炎年间就开始修城筑堤，到现在已经颇有规模，城北有长堤拦河，城内楼橹战棚齐备。就是论粮草储运也有三月之积。不敢说固若金汤但也是易守难攻。所以末将以为，”刘停顿片刻，露出一个自信的笑容，“合肥只驻守两万人即可。”
“两万人？”王德追问道。
“对，两万人，不能再多。”吕祉点头道，“当职打算自将亲军与刘太尉并靳太尉及乡兵共两万驻守城内。”
王德惊讶地挑眉瞠目，他没料到宣抚使胆子这样大，竟然只留两万人在身边，其中还包括了没有作战能力只能做辅兵的乡军。如果说吕祉杀郦琼让他有七分畏惧，此时则又多了三分敬佩。
“但是要想在合肥城下留住虏伪，咱们还必须守一处地方。”刘边把手指移向合肥城东北的一座小山，边补充道，“就是梁县鸡鸣山一带。这里虽然没有城池，但是可以依山扎下硬寨，与合肥城互为犄角，同时屏蔽了东南方向的和州，让伪虏没法从太平州渡江，是个一举数得的要地。”
“有哪位太尉愿意驻守此处吗？”吕祉没有直接命令，反而用询问的目光遍视诸将，特别在王德身上停留良久。他尤其希望王德能主动请缨担此重任，毕竟诸统制中只有王德兵力最为雄厚。
王德考虑片刻豪爽道：“末将蒙宣抚厚恩，手下并了郦琼那厮的万余兵，加上原先我带的八千人，正凑足两万之数。末将愿意去守梁县。没有城池不怕什么，这鸡鸣山足有千尺高，可比城池要好守得多。况且这山里原本就有义民的山水寨，那些义军打起来跟疯狗子一样四处咬人，就算是虏人被咬一口也是要掉下一块肉的。义军们又熟悉地势，山地作战比官军还要强些。四太子真要敢来攻打，末将管保叫他听不见第二天的鸡叫。”
“好！王太尉真不愧是我左护军中鼎鼎有名的夜叉。”吕祉击节赞道，“不只熟悉地理，连风土人情都摸透了。”
有王德主动应战，帅帐中气氛活跃了不少。吕祉不再让刘继续，自己道：“合肥城西南还有一处渡口在舒城，是寿春南下入巢湖的必经之路。舒城县南即为北峡关，与