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子长相肖母，也没有其父那常年酒色过度的颓靡之态，十分清秀俊雅。只是眉间总有股郁郁之色，整个人显得有些阴沉。

当然这其中还有今上的义子，赐姓萧的萧庭生。

到了书院开张那日，许多孩童少年齐聚一堂，有些人家还不止送来一个，吵吵嚷嚷地热闹非凡。

萧景琰隐在屏风后看先生点卯，忍不住对身旁的梅长苏悄声叹道：“但盼这许多孩子中，能选出一个宅心仁厚又聪颖勤奋的。”

梅长苏却不答话，双眼静静望着屏风外高矮胖瘦各不相同、或谦和或爽朗或暴躁或圆滑的子弟们出神。

萧景琰用手肘轻轻顶他一下：“这么专注，在看谁呢？”

梅长苏一怔回神，低声道：“在看……大梁的未来啊。”

第四十九章终

元十一年夏，徐州爆发瘟疫。往常瘟疫一般随着洪涝等天灾而来，朝廷会尽量有所准备。可这次好端端的，不知是哪个偏僻山村里先有人染上，整个村几乎死绝。而勉强活下来的人一路逃到彭城，也未能幸的倒毙路边。

一场弥天大祸就此悄无声息地发生，病魔的利爪在人们惊觉之前已扼住千千万万百姓的咽喉。

彭城乃是徐州七郡二十四县之首，街市繁华，人口密集，亦是南北交通往来的要路津，疫病一生顿成燎原之势，四面八方的波及蔓延开去。

后人以“家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。或阖门而殪，或覆族而丧*”这样的句子来记载这场瘟疫。朝廷虽然一到急报便立刻采取了种种措施，封锁道路，隔离病患，在各城各县中设置病坊分发药物，可情势实在太过严重，受灾的百姓实在太多，已不是地方官员能够处置的场面。这种时候，朝廷按照惯例是要派出钦差并几名相关的官员，亲临地方抚恤调度，成为灾区百官万民的主心骨。

疫病区不同于其他灾区，尤其是疫病仍在横行，谁也不敢保证自己去了还能安然无恙的回来。但大梁的朝堂在萧景琰数年整饬之下，已不再是多数人尸位素餐，凡事先考虑自己私利的光景了。

好些臣子，尤其是年轻新近拔擢、怀着一腔热血要报效家国的，纷纷站出来表示“臣愿往”。而此时已升任中书侍郎的苏哲，也悄无声息地站在了这些人中。

然后皇上不知为何突然沉下脸，声音中像带着冰渣子一样宣布“此事明日再议，退朝”就拂袖而去，留下群臣面面相觑。

结果第二日此事也没有再议，一大早中书省的谕旨就下来了：命苏哲任钦差大臣，前往彭城郡赈灾。沿途官员人等悉数听其调派，见此谕旨如见朕亲临。

谕旨中还言明付苏哲便宜行事之权，如有贪墨赈灾银两物资或煽动灾民作乱者，许其全权处置，先斩后奏不究。

众人见了旨意倒也不如何惊讶，苏哲这些年圣眷不衰，不说三年连升两品，光是几乎日日入对常伴君侧的待遇就不是其他臣子羡慕得来的。

他在朝上倒是不轻易开口，可但凡他开口，皇上很少有驳回的。这趟差使想必也是昨日朝后进宫面圣求来的。

群臣想象不到昨日御书房里发生了怎样的争执，只觉得这个钦差由苏哲做倒也合适。毕竟三品以上的大员中他年纪最轻，且无家世之累，又博学多才，能应付各种状况。

这大概也是苏哲在朝中虽然有人嫉妒，却没人不服气的原因他有真才实学，做事不论巨细皆尽心尽力，从不恃宠而骄。而且，每次遇到家国有难的险境，他都没有缩在后面。从前去战场是，如今去灾区也是。

大家正在揣测这次苏哲若平安归来会封个什么官职，第二道圣旨就随之降下命中书侍郎苏哲兼任太子少师。待赈灾归来后执掌大公书院文教。

太子少师，从二品，名义上是负责辅助太子太师的副职。但明眼人都知道，现任的太子太师乃是今上册立为太子时先帝点出来充门面的，于他既无教导之宜，亦无故旧之情，如今年纪也大了，每日在书院都是守着子弟们背书写字，其余任事不管。而从各种传闻和今上一向的态度来看，恐怕这位苏侍郎才是真正的帝师。且已言明要他“执掌文教”，待他回来之后，书院中谁是辅谁是主，可万万不能弄错了。

就只是……他要能平安回来才行啊。毕竟在那看不见摸不着的瘟疫面前，才智和武艺都派不上太大的用场，很多时候运气才是唯一的指望。

灾区疫情紧急，谁都不敢多加耽搁，一切手续从简从快，苏哲在圣旨降下的第二天就动身出发，随行的还有几个尚未成家的青年才俊，一行人日夜兼程的赶往彭城。

萧景琰站在禁宫的城墙上目送他远去这已不是第一次，想必也不会是最后一次。他可以用身份用君命强压住他不让他去，让他一生都平平安安老老实实地活在自己眼皮子底下。可正如梅长苏说的，他们各自有各自的责任。国君应该知人善用以大局为重，不能被私情缚住手脚；臣子应该为君分忧，心系黎民，不能因为有危险就畏缩不前。

还有“江左盟附近分舵的弟兄已开始往徐州集结。他们奉我号令奔赴疫区涉险，我怎能躲在千里之外的京城苟安？”

他总是对的。他总是有充分的理由。

自己将他留在朝堂不就是为了让他放手一展所长，又怎能为了私情将他圈禁在身旁这方寸之地？

何况现在最重要的不是他萧景琰，也不是梅长苏，而是徐州千千万万正沦为孤儿的孩子，正失去孩子的母亲，是那千千万万亟待援助的黎民百姓。

所以他除了再一次目送他离去，等待他依照约定平安归来，似乎也没有其他选择。

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这一去就是半年。

钦差赶到彭城时，从四面八方来帮手支援的民间医者、江湖人士也越来越多。连大名鼎鼎但一向神秘出世的琅琊阁都由其少阁主亲自带了许多人前来这时人们才知道，原来琅琊阁不止是消息灵通，医术更加了不起啊！

疫情渐渐得到控制，夏尽秋初时，终于没再发现新被感染上的病人了。可接下来还有那么多善后杂事需要处理，朝廷抚恤的银两米粮派发下来后，钦差还从徐州一个小县城中揪出两只贪墨灾款的蛀虫，查明实据后押解到彭城斩首示众。一向谦和温文的苏大人忽然亮出铁腕，倒是将随行的年轻官员和地方官都吓了一跳，但也觉得十分解气这种时候还想着发国难财的贪官，死个十次八次都是应该的！

钦差大人在徐州忙忙碌碌风风火火，掌控局面调动人手，又是抓贪官