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卫瑾鹏冷静道。
“看方阵约有两万战马。”
“以荼族习惯，一名骑兵配有两匹战马，轮番骑乘，可全程奔袭。以此推算，敌军当不下一万之数。”
“暨郡城坚粮足，荼族要以一万骑兵攻打城池？”章敏之有些不可置信。
卫瑾鹏摇头道：“这只是先锋骑部队。若我没估算错，大队已在不远处望暨郡进发，先锋部队若能顺利抵达，大军兵临城下，就是围困。”
“此时夏粮结穗，百姓还不得割，荼族犯境围困，坐等丰即可果腹。”沈佑棠皱眉补充。
几人望着沙盘各出主意，周牧白听了会，问道：“若是先锋到不得城下呢？”
“至少要斩杀五成以上，主军才有可能铩羽而归。”卫瑾鹏回应。
离游牧副尉邱树德出列一步，拱手道：“末将请战！愿为先锋！”
左右果翼都尉亦都请战，卫瑾鹏转身向周牧白拱手道：“末将愿率众出征迎战！”
午后时分，周牧白在中营大帐望着沙盘中河流走向，沈佑棠进来与他对视一眼，牧白略一点头，沈佑棠转身出去，招兵丁过来问了几句，随即又进来道：“卫将军与几位副将在射场练箭，可要请他们前来？”
牧白沉吟道：“不必。我们也去射场。”
场中邱树德刚射出一箭，打在靶上，未中红心，左都尉陈旭接过弓箭，挤眼道：“这一局我赢定了！”说着羽箭疾射，也打在靶上，偏偏离着红心还差几环，两人请卫瑾鹏做裁，卫瑾鹏哈哈大笑，上前几步，忽听有兵士行礼，转头看去，周牧白与沈佑棠正阔步从场外走来。
“末将参见睿亲王。”众将士一齐行礼。
“比试什么呢，这般热闹。”周牧白笑道。
“他们兄弟几个都想做先锋，夺那首功。”卫瑾鹏笑指几个弟兄：“约定谁的弓箭最厉害谁便可领先锋官。”
“从前我等上战场，若是有一战大家都想做先锋，便以射箭比武定胜负。”几个副将中陈旭年纪最轻，也才二十出头。
“哦？”周牧白展眉而笑：“孤王也想做先锋，不知可否与几位决胜负呢？”
众人一愣，反应过来是说笑，随即嘻嘻哈哈笑起来，都道不敢。卫瑾鹏只道她年轻好功，反而恭敬道：“殿下主将之身，亦坐镇中营，我等上阵杀敌，定会将捷报传回，不负皇恩。”
周牧白也不接话，伸臂取过强弓，扣弦至满月，连发三箭，箭响如风驰，每箭皆中靶心。散在四周的弓箭兵卒们安静片刻，突然爆发出一阵喝，士兵们纷纷涌了过来。众人看得目瞪口呆，只有沈佑棠眸中现出得意之色，周牧白转回身环顾众人，笑若春风：“还要比武么？”
西陲地处偏远，昼夜温差极大，长风卷着黄沙，越过一片整齐的行军帐篷，夜色中平添了几分萧瑟寂寥。周牧白独坐在中营大帐内，牛油烛火在身旁发出噼啪声，翻过一页书，又读了几行，守卫在帐外禀报，卫将军求见。牧白道心中了然，合上书卷道了一声，有请。
“殿下。”进得帐来，卫瑾鹏拱手道：“末将来向殿下请战，明日一早，末将愿为先锋。”
周牧白笑了笑，从一旁匣子中取出一张经纬舆图，是离开瑞京前周凛交给她的。图中赫然是西陲之境，二州十一郡与关外荒漠毗邻，城池河道俨然，皆比帐中沙盘细致许多。
“将军请看。”牧白展开舆图道：“此处地势蜿蜒曲折，将军必是了然于胸，孤王却只能纸上谈兵。此战将军之责关系重大，孤王领先锋战，不过是为将军助威，将军何必推辞。”
“殿下好意末将明白。”卫瑾鹏沉着道：“只是殿下金玉之尊，实在不宜涉险。”
“孤虽从未亲临沙场，兵书总是读过几本的。”周牧白长眉舒展，声音舒朗：“兵法有云，夫统军持势者，将也。制胜败敌者，众也。孤明日带兵首战，并不为孤赢得箭羽，也不为成全将军美名，只为这一战，将军比孤王更适合统御全局！孤为你略阵，你要为孤，赢得此战！”
灯烛高挂，映着周牧白年少俊逸的脸，但见她双眸如星灿，笑容带着几分肆意，更多的，却是坚定。
“末将，领命！”卫瑾鹏单膝跪下道：“但求殿下，允许邱树德跟随在殿下左右，邱副将随我征战多年，实有万夫莫当之勇，虽则灵动不足，胜在孔武有余，且他深悉荼族习性，战场上追随在侧，可为殿下效犬马之劳。”
周牧白知道这是要护她周全之意，心中温暖，抬手扶起卫瑾鹏，温和道：“那就多谢将军了。”
第二天清晨，周牧白排兵点将，沈佑棠牵过紫马，双目烁烁，拱手道：“祝殿下，马到功成！”
周牧白微微一笑，翻身上马，扬手抽了一鞭子，紫马从五千骑前跑过，周牧白一字一字高声喝道：“众将士，可战否！”一轮红日在远方跃然而起，只听号角声阵阵，五千军士同声暴喝：“战！战！战！”声若沉雷，憾人耳鼓。
城门大开，周牧白轻夹马腹，当先奔了出去。
穗河在铳州以西，河流宽阔湍急，欲攻暨郡，必先渡过此河。荼族小将诺护齐身着甲衣，领着工事兵提前抵达穗河河岸，选了个河面略集拢之处修筑桥面。瑞国五千赤翼军奔驰而来时，便桥刚搭建完成，荼族探子飞马回报，瑞军已到穗河三十里外，诺护齐返身跑回对岸，向先锋将军连铣禀报军情，荼军立即拔营抢渡，无奈桥面狭窄，才过得不足一半人马，就听到呐喊声阵阵，抬眼望见战骑无数，周牧白已率众杀来！
来不及摆开阵势，连铣上马提起狼牙棒，当先冲杀进瑞军，荼族惯于马战，倒也临危不乱，见将军骁勇，纷纷怒吼着上马直杀过来。
周牧白一手握紧马缰，一手执着长剑，两军对垒中咬牙厮杀，这是她第一次亲上战场，第一次见血杀敌，但她知道她必须果敢！必须拼命！必须与任何男子无异！
渡河而来的荼族军马越来越多，赤翼军渐渐有些吃力了，周牧白抬头看了看天色，一剑再刺穿一名敌兵，鲜红的热血迎面喷涌，她强忍着不适，扭头下令道：“鸣角兵！”
传令官立即举起号角吹出三声短号，赤翼军且战且退，奔走得急，有些乱了阵型，荼军趁机杀近，连铣举着狼牙棒舞了一个满圈，吼叫着一连击中两个瑞兵的天灵盖。
荼族众将看得清楚，爆发出一阵野兽般的啸声，荼军士气大增，一路追赶瑞军到山坳转角，正要乘胜扑杀，忽听一旁林中呐喊声震天，无数战骑掩杀过来，从侧面截断荼军，当先一个三十出头的猛将策马冲锋，正是在许门一役中大破荼军的卫瑾鹏。
连铣大惊，知道中了埋伏，在马背上撮指成圈，放在口中呼啸