第73章 运河还是铁路
埃及的骆驼是单峰骆驼，陈新元一行人一共雇佣了八匹骆驼，他自己、赵紫楠、杰登和詹姆士各骑一匹骆驼，当地向导骑一匹骆驼，向导的帐篷和各种工具用一匹骆驼运，另外两匹骆驼专门驼运陈新元等人的行李。
虽然埃及官方惧怕英国人，可是埃及民间有不少人还是仇视英国，所以陈新元他们脱下了军装，换上便服。
“走这条道路，我们不会碰到一些极端的、反英的埃及人吧？”贪生怕死的陈新元有些担心的问杰登和詹姆士。
杰登哈哈大笑道：“陈长官，放心好了，之前埃及就是我们大英帝国本土同印度之间的一条便捷通讯通道。虽然大宗货物要绕行好望角，但是通讯兵走的是埃及，这也是为了安全起见，避开大西洋可怕的风浪。当年拿破仑为何要入侵埃及，目的就是为了切断我们本土同印度的通讯通道。现在拿破仑失败了，但他消灭了埃及的马穆鲁克力量，穆罕默德·阿里又枪杀了残存的马穆鲁克，这条路非常安全。”
骆驼队行走在沙漠中，前面出现了金字塔的影子。
“哇！金字塔！我看到金字塔了！”赵紫楠兴奋的大叫起来。
“可惜没照相机，要不然拍下来留念就好了。”陈新元道。
杰登道：“去了开罗城里，英国领事馆有照相机，可以请人出来拍一张，开罗附近也不少金字塔，到了那里，可以出来逛逛。”
从苏伊士到开罗，骑骆驼需要行走两个白天的时间。当天晚上，天黑下来之前，在当地向导的引导下，四人下了骆驼。向导从骆驼身上卸下帐篷和工具，就地扎营，搭起了两座帐篷，陈新元和赵紫楠住一间帐篷，杰登和詹姆士同向导住一间帐篷。
向导点燃篝火，取出羊肉，在火上烤了起来。
“撒点五香，辣椒面胡椒粉，再撒点孜然，这样羊肉味道更香。”陈新元道。
“这些香料太贵了。”向导道。
“我这有，你拿去用吧，用不完就送给你了。”陈新元从自己的行李中取出几包珍贵的香料递给向导。
“真是好东西啊！我们平民吃烤羊肉，哪里有那么好的香料！只有那些有钱人，他们才舍得用从东方运来的香料。”向导感激不尽，还念着天方教真神会保佑他们的。
埃及人虽然也信仰天方教，不过还算比较好，当年的埃及已经算是相当世俗化了，而且接受西方的教育，算是比较开放的，比起奥斯曼帝国要好多了。
向导用木棍串住肥美的羊腿，放在篝火上翻转，不时以刷子刷上一层油，再小心翼翼的打开陈新元送给他的香料包，撒点盐和香料在羊腿上，在羊腿快烤熟的时候，撒上孜然，辣椒面，又刷上一层油，再略烤一会，外焦里嫩，散发着香味的羊腿就烤好了。
羊腿外面烤得焦黄色，撕开焦黄色的外皮，里面是包含汁水的嫩羊肉，散发出一股诱人的香味。陈新元撕下一大块羊肉，送进嘴里，吃得满嘴流油。
赵紫楠也顾不上矜持，撕下一大块羊肉，迫不及待的往嘴里塞，却把她烫得大叫一声。
“哈哈哈！”陈新元等四人看到赵紫楠又甩指头，又咧嘴的样子，都禁不住笑了。
用过晚餐，陈新元和赵紫楠在沙地上铺上一张草席，两人席地而坐，眺望星空。赵紫楠靠在陈新元肩膀上，数着冬日里夜空的星星。
“这世界真的好大，这里的夜空真美。只可惜我弟弟不能来，如果他在的话，那该有多好啊。爷爷本来还说，让他跟你学习呢，可是临走的时候，又不让他来了。”赵紫楠想起了弟弟，感叹一句。
“毕竟他是你爷爷唯一的孙子，爷爷可能不放心他来吧。”陈新元道。他知道，赵清荣是担心路途遥远，这个年代海难太多，害怕船遭了灾难，失去唯一的孙子。
但其实陈新元乘坐的船只，都是沿着海岸线走的，沿着南亚次大陆的印度洋航线又是比较风平浪静，基本上没有多少灾难。若是绕道好望角，那里风高浪急，海难频繁，特别是进入大西洋之后，南大西洋可怕的风暴，不知道夺走了当年多少殖民者的生命。
北半球是冬季，已经没有台风飓风了，可是南半球这时候是夏季啊，正是热带风暴季节，如果不小心碰上了，那就是船毁人亡的下场。
就算没有遇见南大西洋热带风暴，绕过好望角进入大西洋的时候，也是常年刮着十一级大风，再往北一点，进入南半球咆哮西风带，那里海况恶劣。
大西洋底，不知道沉没了多少船只，西方原始资本积累，不仅是西方殖民者建立在殖民地土著人的累累白骨之上，还有长眠在大西洋海底的西方殖民者累累白骨。
正因为当年从东方到西方的航行如此危险，贪生怕死的陈新元才选择了走埃及，地中海去欧洲，那不仅是最近的航线，而且是最安全的航线。也是因为奥斯曼帝国衰弱，否则这条路他也走不成。
即便如此，赵清荣还是担心唯一的孙子，不敢让他跟随陈新元一起去欧洲。
次日，天刚刚亮，向导煮了燕麦粥，五个人用过早餐之后，就再次骑上骆驼，踏上前往开罗的旅程。
沿途过去，有不少英国人的哨所，毕竟走埃及，是英国通往印度的捷径。若是绕道好望角从英国本土送一封信件去印度，需要至少半年时间，而走埃及的话，只需要三个月左右。更何况目前英国在修建电报线路，埃及也是必经之地。
即将接近开罗城的时候，可以看到不少身穿蓝色军服，下穿白色军裤，或是头上缠着白头巾，或是戴着法式军帽的埃及士兵。
通过杰登的介绍，陈新元才知道，埃及线列士兵使用的武器是清一色的查尔维尔m1777式滑膛步枪，轻步兵使用的是共和12年式线膛枪，这些法国造的步枪性能比英国目前的褐贝斯步枪还要好。
此外，埃及军队还有少量俄式的列日式步枪，那种俄国步枪在土耳其军队中大量使用。这时候的埃及事实上已经不属于奥斯曼帝国管辖了，他们宁可使用法国步枪，也不愿意用俄国人的步枪。
“埃及军队的武器都比清国武器好！甚至比我的武器都好。”陈新元感叹了一声。
詹姆士看了向导一眼，压低了声音道：“埃及军队虽然武器不错，但受到《英埃协定》的限制，只允许拥有一点八万人的军队。之前阿里野心太大了，吞并了利比亚等国，结果被我们击败了。”
陈新元心中暗暗腹诽：这简直和后来的伊拉克入侵科威特，美国出面，所谓的主张正义一样，最后把伊拉克都灭了，英国人在这个时代，就和那个时代的美国人一样横。
“知道为什么丘吉尔急于卖掉那批褐贝斯步枪了吧？我们准备大批量换装洛弗尔式滑膛枪和洛弗尔式线膛枪，那是一八四二型号的新枪。”杰登说道。
詹姆士道：“那批枪如果卖不掉的话，也只能等着淘汰了。四年前，伦敦伍尔维奇皇家兵工厂一场大火，至少有二十八万支放在仓库里的褐贝斯步枪被烧毁，那还是经过恩菲尔德兵工厂改装过的褐贝斯步枪。”
“不过褐贝斯步枪拿到东方，已经算是很先进的武器了。”杰登笑着道。
进入开罗城内，陈新元等人先找到英国领事馆。
英国领事馆是一座法国式建筑物，之前的英国领事馆被拿破仑烧毁了，法国人在开罗修建了不少法式建筑物。英国海军在亚历山大港歼灭法国舰队之后，法军在没有补给的情况下，在埃及苦苦坚持了三年，最终被英军击败。英国人打败了法军之后，拿破仑时期留下的豪华法式建筑，全部被英国人没收。
四人到了英国驻开罗领事馆门口，陈新元等人递上自己的名片。
“原来是鑫源堂创办人陈先生，这两位也是我们大英帝国的战士，我帮你们去通知索尔特爵士吧。”门口的卫兵看过名片，放陈新元等人进去。
鑫源堂的名声已经传到埃及，听说陈新元到来，驻开罗总领事索尔特走出别墅大门，迎了上来：“是鑫源堂的陈先生啊，早就听说你们要来欧洲了，快进来吧。”
在大厅内坐下后，先聊了几句家常，之后陈新元说起开凿苏伊士运河的事情。
“苏伊士运河？法国人提过这个问题，这确实是一条便捷通道。但是法国人经过勘测，发现红海的水位高出地中海许多，需要修建船闸，耗资极其巨大，而且水位落差，会给施工带来不可估测的危险。我们认为，与其修筑运河，不如修建亚历山大港通往苏伊士的铁路划算。我们大英帝国是埃及最大的贸易国，埃及出口的商品大部分出口到英国，进口的商品大部分也来自英国，有了这条铁路，我们可以更加便捷的通往印度。”索尔特说出了英国政府希望修建一条铁路，而不是运河。
“我觉得，铁路的运输量远不如航运，两者的运输量根本不能相比。英国政府希望投资一条铁路，而不是运河，目光过于短浅。从长期来看，随着蒸汽机的发展，以后可能会有五六千吨级，万吨级，甚至数万吨级的巨轮出现，而铁路的运输量能到多少？最多只能到几千吨级，两者运输量根本不能相比。”陈新元耐心的向索尔特解释道。