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?楔子
天地无垠，乾坤造物，鬼斧神工。神州东北地带，孕有异族，名若虎人，形如巨猫，疾若风雷，力大无穷，能幻化人形为恶，性凶狠，见者无不骇异。虎人习性群居，女嗣稀少，冬夏匿，秋出狩，所过村城，鸡犬不宁，人畜皆惧之，甚也。
上古《搜异志》
第一章
八月桂花香，明月渡中秋。无云的黑夜里，一轮明月高悬，秋虫唧唧，浓郁的桂花香随着秋风弥漫。
简洁的青竹小屋后，金黄的桂花树下，摆着一张榆木方桌，桌上放着应节的水果和食品，旁边坐着一男一女。
女的梳着简单的发髻，斜插银簪，穿着绣有合欢花纹的翠色襦裙，脸上虽然脂粉末施，但是肌肤雪白，蛾眉杏眼，眉宇间带着一分坚贞，两分风情，容姿如同文人笔下的仕女丹青，美丽得令人怦然心动。
“玉言，尝一尝桂花糕，是刚做好的，还热着。”她小心挽起衣袖，用木箸央起一块黄澄澄的糕点，放到男子的碗中。
“谢谢。”他点点头，夹起桂花糕咬了一口，赞道：“果然清香甜美，翠姬，你的手艺越来越好了！”
夏玉言的嗓子和他的名字一样温润如玉，明月光华下泄，照在他的脸上，映出一张不算太过俊美，但眉目清秀的脸孔。
光滑的额头下是一双长而弯，浓中见底的柳叶眉，白皙的单眼皮下镶着一双凤眼，眸光柔和，乌亮如珠的色泽中泛着令人心动的温柔，鼻尖而笔挺，唇瓣薄而淡红。
他作书生装束，头戴青布，穿着素色的儒衫，身材虽然略见单薄，却更显气质温文敦厚。
翠姬水嫩的脸颊飞起两朵红云，用青葱的手指指着他说：“倒不如说，你的嘴巴越来越会说话了。”
“只要说的都是真心话，就行了。”夏玉言微笑，捧着茶杯，仰头看天，天上无云，明月如盘，金黄的颜色中淡淡的阴影就是千古传颂的嫦娥与玉兔。
“翠姬，晚了，你应该回家去了，否则……伯父母又要亲自来带你回去了。”“提起爹娘，前天他们来找你是因为什么事？”
“没什么，只不过……闲聊几句。”听她提起她的双亲，夏玉言勾起薄唇，露出一抹牵强的微笑。
“他们找你闲聊？哼！我不相信，自从夏叔叔死后，他们过来多少次，一只手就数光了。”翠姬呶呶唇，一脸不相信的样子。
垂下眼帘，夏玉言摇摇头，说：“翠姬，太晚了……你回家去吧！”
“那……好吧，反正绣庄要的荷包，我还未绣好。”知道他有心拉开话题，翠姬迟疑片刻，打滑追问的意图，站起来，同时轻声叮嘱，“明月虽美，但秋夜寒凉，你也别太晚休息。”
“我知道了。”
翠姬走了两步，还是不放心地回过头来：“觉得凉就进屋去，东西都放着，让我明天过来拾。”
“好了，我都知道了，别操心。”夏玉言笑着答应，翠姬这才放心地步上小路回家。
闲坐树下，夏玉言独个儿吃着糕点，偶尔抬头赏月，虽然风雅，却感无趣，一阵秋风吹过，确实带来几分凉意，夏玉言伸手，拉好衣襟，双手按在身侧，向后推了几下。
壳拓壳拓……木头转动的声音响起，他的身子也随之移动。
明显双脚不便的夏玉言，坐在木造的轮椅上，用双手推动车轮，正打算回屋里去，忽然，听到一阵从远处传来的低嘎吼叫声。
“啊？”他的好奇心起，歪着头想了想，推着车轮，转了半圈，沿着声音传来的方向一直寻去。
从小路穿过茂盛的桂树林，在一块等身高的大石前停下来。夏玉言弯身向前，拨开长草，竟然看见一头大老虎。
老虎早已绷紧了身子，一见他探头窥看，便猛然向他扑去。
他身负残疾，欲退不能，只能眼睁睁地看着老虎张着血盆大口向自己噬来，利牙只不过离颈三寸，老虎忽然痛叫一声，倒地，滚了几圈，方勉强定下身来。夏玉言这才看见老虎背上插着一支利箭，血如泉涌，将黄黑相间的毛皮都染成一片鲜红。“吼……吼！”老虎痛苦地支撑起身，长着白毛的耳朵乃至利爪都在不断颤抖，但依然虚张声势地对着夏玉言皆目咧嘴。
看着它明明痛得浑身颤抖，但依然逞强地支撑着的样子，夏玉言倏然不忍起来，霎时间，竟忘了眼前是一头吃人的老虎，怜惜地看着它。
这时，一阵参差不齐的脚步声渐渐逼近。
“夏夫子？已经很晚了，你为什么会在这里？”
夏玉言将长草拨好，若无其事地回过头去。
“中秋月明，我出来赏月而已，牛大叔，你们呢？中秋佳节，为什么不早点回家过节？”
被称呼为牛大叔的粗壮汉子，踏前两步，挥一挥手上的长矛，说：“我和小牛上山打猎，只顾追捕猎物，把时辰都忘了。对了！夏夫子，你刚才有没有看见什么受伤的动物经过？”
“哦……原来你们走失猎物了。不知道是什么动物呢？”夏玉言微微敛下眼帘，没有直视牛大叔父子。
“是老虎！一头大老虎！”站在牛大叔身后，肤色黝黑的年轻小伙子抢着回答，还很兴奋地挥舞着手上的弓箭，说：“是我射中的，它伏在树上，我一箭就射中它了！”
“浑小子，还在说谎！”牛大叔举起拳头，用力叩一叩儿子的头顶。骂道：“说谎也不打谱，我说了多少次，老虎是不会爬树的！一定是天黑，你看错了！”
“我射中的真是一头老虎！我箭射中它，它跌下树，之后，就好像一支箭般逃跑了！我没有看错，只要跟着血迹找下去，一定可以找到它！”小伙子攥起拳头，实牙实齿地坚持己见。
牛大叔翻一翻白眼，不再理会他，搔着头，满脸不好意思地向夏玉言说。
“夏夫子见笑了！这浑小子老是说自己射中了一头老虎，硬是扯着我去追！整个时辰了，总是不死心！”
“我想小牛不会说谎的。”微笑，夏玉言伸手向左前方指一指，“我刚才好像听到那里传来一些奇怪的声音，或者，你们到那边再找找吧。”
“好！夏夫子，谢谢你！”
牛大叔向他道谢后，一手拉着儿子，向夏玉言指示的方向走去。用内疚的眼神目送他俩走远，夏玉言定一定神后，再次拨开长草。
在他与牛大叔他们交谈的时候，老虎没有走开，甚至聪明得没有发出半点声音。
虎目眯起，戒备地注视着夏玉言的举动，目光相对。夏玉言慌乱地蹙起洁白的眉心，好半晌后，才鼓起勇气将手伸出去，同时轻声安抚。
“不用怕……我不会伤害你的，让我看一看你的伤……不用怕……”
边留意老虎的反应，边将右手伸长，就在微颤