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比赛竞技，或推冰车或踏冰鞋，孩童们则聚在一起打冰嘎，倒也别有趣味。”
待见了少年面上掩不住的好奇与钦羡，展昭垂眼一笑，低声道，“草原上的儿女，想必生活得更热烈、更自由吧？”
阿力挠挠头，很是自豪地挺了挺胸，“那可不！我们番族生性豪爽，每到重大朝会或是节庆的时候，总要热热闹闹地唱歌跳舞、痛饮狂欢。那时节人人都是朋友，人人都是亲族，最漂亮的姑娘跳着最美的舞，最勇猛的男儿喝着最烈的酒，连牛羊也被酒气熏得醉了一地。”
“不过最隆重的还是每年夏至时的皮会。”阿力语音一转，忽而喃喃道，“皮在番语里意为勇者之光，那一天，各个部落推选出来的武士都会聚集到京城外的穹天宫，在祭武台上一决高下。能活着走下来的，就是我大夏第一勇士！”
展昭身形微微一顿，转头看了他一眼，却终是什么话都没有说。
阿力见他欲言又止的样子，忍不住嗤笑一声，“怎么，你觉得这样很残酷？”
少年的声音在夜幕中听来格外低沉，一字一句都透着与年纪绝对不符的肃穆与认真，“但对我们来说，能够站在祭武台上，就已经意味着无上的荣耀。每一个番族的勇士，都渴望用自己的鲜血和生命来捍卫这份荣耀。更何况……”
“草原上没有输赢，只有生死，对么？”展昭转过身，深深望定了他。
“不错！”阿力咧嘴笑起来，又对他竖了竖大拇指，“你学得很快。”
展昭轻轻摇头，嘴角噙着的笑容渐渐渗出几分苦意，“不，这一点我实在明白得太晚。”
他没有再说下去，只沉默地走在前方，泠泠月光洒落在那个颀长清瘦的背影上，竟勾勒出几分难以言说的悲凉，倏然风起，又重归于寂。
阿力不禁停下脚步，怔怔地瞧着，见他越走越远，只觉得那人似是要消融在这无边夜色中一般，心里一慌，口中已下意识地唤出声，“展昭！”
展昭回身一笑，向他招招手，“快到湖中心了，千万小心。”
这笑容温暖和煦一如往常，立时驱散了那份寒凉得恍若不堪碰触的错觉，阿力放下心来，一时竟忘了脚下是脆弱的冰层，迈开大步跑向前去。
他这一跑，冰面顿时“咔咔”几声，裂开了几条缝隙。
待少年惊觉不对之时，那冰层早碎成几块，他脚下一空，已然跌落水中。
冰冷刺骨的湖水从四面八方涌来，以一种不可抗拒、不容置疑的绝对气势，将阿力连同卡在嗓子眼中的那声惊呼一起冷冷压下，瞬间带来与窒息同样可怕的绝望。
阿力扑腾了几下，勉强从水波中探出头来，早被展昭抓住手臂一跃而起，随即轻飘飘地落在了远处较厚的冰层上。
他弯下腰吐了几大口水，又喘息了好一阵子，才稍稍缓过神来，抬眼低低道了声，“多谢……”
展昭有些担忧地瞧着蜷缩成一团犹在微微颤抖的少年，皱眉道，“山上夜里极冷，你衣裳湿得透了，此处又无法生火，还是尽快回去罢！”
“不，我不回去！”阿力咬紧牙关以止住那渐渐传遍全身的颤抖，挣扎着站了起来，“这点冷我还扛得住。”
“听话！现在不是逞强的时候！”展昭伸手拦住阿力，沉声道，“若再往前去，也不知多久才能找到血莲，你这样在山顶待一整夜，岂不会白白送掉一条性命？”
阿力拿袖子胡乱抹了把脸，抬眼盯着他，“我现在回去，就一定能活着走下山么？”
展昭一时无言，就见少年挑起嘴角笑了笑，“与其就这么灰头土脸地回去，我宁愿死在往前走的路上！”
他跌跌撞撞地走了几步，忽然停住了，而后猛地转身往回跑，脚下的冰层旋即又裂开了几分。
“阿力！”展昭一惊，一点足跃过去，拦在他面前，“你做什么！”
“刀，我的刀！”阿力不管不顾地往前冲，力气大得几乎连展昭也拉他不住，“一定落在水里了！那是我阿爸留给我的刀！”
少年此刻的表情是展昭从未见过的无助，来不及擦拭的水珠不断从他额上滚落，面颊和嘴唇早已冻得发白，唯有那双眼睛仍旧闪着倔强的光芒，“那是我阿爸的刀……”
他徒劳却又用尽全力地挣扎着，展昭毫不怀疑自己一松手，少年就会即刻跳进水中。
不过一闪念的功夫，展昭心下主意已定，当即带着阿力离开那处濒临破碎的冰面，而后解开外衣披在少年身上，只说了一句，“在这里等着。”
阿力还未反应过来，就见他一纵身，跃进了适才破开的冰洞之中。
“展昭！”少年惊了一跳，嘶哑着嗓子喊出这两个字，竟再也说不出话来。
湿透的衣裳紧紧裹在身上，带来摆脱不掉的刺骨寒意，一点点地渗入心底。阿力慢慢跪倒在冰面上，眼睛眨也不眨地瞧着那处冰洞，脑中已是一片茫然的空白。
也不知过了多久，展昭终于探出水面，倚在冰层边缘大口大口地喘息着。
“展……”阿力只来得及念出一个字，便见他深吸一口气，又再次潜了下去。
展昭这次下潜的时间比上次长得多了，就在阿力等得近乎绝望的时候，平静得几乎可以吞噬整片星空的水面忽然泛起几丝涟漪，随着哗啦啦一阵水声，展昭总算又浮了上来。
阿力眼睛一亮，忙伸出手去想将他拉上来，可惜冻得麻木的手脚已然不听使唤，刚迈开步子便直挺挺地倒了下来。
展昭双手在冰面上一按，借力轻巧地跃出水面，堪堪揽住阿力倒下来的身体。他足尖在冰上点了几点，便斜着飞出几丈远，而后飘然落了下来。
阿力才缓过神来，就见展昭从怀里掏出一把短刀递与自己，不由又惊又喜，咧开嘴笑了，“你还说水性不好……”
话未说完，展昭忽然微一皱眉，抬手掩住嘴剧烈地咳嗽起来，丝丝缕缕的血渍随即从他指缝间漏了出来。
少年惊了一跳，手足无措地愣在那里，“你……你受伤了？”
展昭摇了摇头，抹去嘴角蜿蜒的血迹，依然是轻缓一笑，“不妨事，不过是一口气憋得太久了罢。”
他此刻面色煞白，唇上还沾着些许刺目的艳色，看上去极是虚弱疲倦。阿力有些怀疑地盯着他，却不知该如何是好。
正在犹豫间，展昭已抬手抵上他后背，醇和内力透体而入，霎时给四肢百骸带来一股暖流。
阿力稍稍恢复了几分气力，便忙挣脱开去，急急道，“何苦还浪体力，我撑得住！”
展昭身子晃了一晃，随即站定了，摆摆手止住少年想要解开外衣的动作，又拍拍他的肩膀郑重道，“阿爸留给你的刀固然珍贵，却决计不能用自己的生命去冒险。