048相见官贼
就在刘宣仍在和阳祯等辈呱噪的时候，他麾下的副将朱八暗自使了个眼神，带着几个亲信们突然翻脸动手。他们沿着弧线小跑着到处点火，并且吹响了用于传令的竹木号角，高亢凌厉的声音传遍了整个山谷，急切得催促着其余各路人马一起行动。引火物早已密集堆放，只不过是呼吸之间，众人眼前就突现一片火海。
“贼子，住手！难道不顾你们的酋首了吗？”王渊率先反应过来，跳将着冲上前去怒喝，试图稍加阻止。可是对方低头小跑浑不理睬，他的眼前立起绵延燃烧的冲天火墙，一股热气熏得眼睛都快睁不开，只能倒退几步躲开。火势骤然形成，其他伙伴们见状，也只能拖着兀自挣扎咆哮的刘宣，一并连连退却。
“朱八，盗人锅釜的贼王八！我不光收留你上山，还把亲身妹妹嫁与你，何时有负于你？他日下了黄泉九重，怎有颜面与我相见？”没想到自身竟沦落到这般下场，刘宣顿时是气急攻心，差点都没有背过气去。纵然大势已去，他仍不依不饶得数落着对方的旧事，要不是被羽林们强硬架着拖拽，甚至要冲过火墙去搏命。
“刘二兄、刘刺史，你今天就放心得去吧！我一定替你管带好队伍，有机会替你杀几个魏国索虏报仇！”朱八面对此话毫无内疚，反倒是乐乐呵呵得抱拳摇晃几下，算是最后行了个道别礼。其实他极度膨胀的野心，早就不安于区区副手之位了。周围的大多都是他的嫡系，剩下的也都知道大势所趋，紧紧得追随着这位新首领。
“好贼儿，好贼儿！”怒发冲冠，刘宣的身体猛烈颤抖着，指着对方好半天没有缓过气来。稍作停顿之后，他终究还是摇摇头接受了现实，调整了语气带着些许恳求：“朱八，就算是看在相交多年的份上，替我照顾好老父，还有儿子和新妇！好歹也是相交一场，这总可以了吧？”
“二兄无虑，新妇我替你养之。至于其他两位嘛，就看他们识相不识相，会不会和我争夺继任这刺史之位了！”朱八摇了摇头，心想对方可真的是鸟之将死、其鸣也哀，竟然还会冒出这么幼稚的想法来。他平日里低声下气得苦苦讨好刘氏父子，为的就是有朝一日能一飞冲天，怎会不斩草除根，反而留下祸患？
眼前的世界天旋地转，刘宣感到浑身的乏力和绝望，再度挣扎着哀求了几句，却得不到任何的回音。那位一贯唯唯诺诺的副手，在这时候露出了猛兽的獠牙，兴许这朱八还会在出山的时候装无辜，甚至指责是何人谋害了自己呢！甭管如何追悔，朱八带着他的伙计们，立即头也不回得离开了。
山火迅速蔓延开来，在这早春时节的干冷环境里极易肆虐，噼里啪啦得烧到了羽林军跟前。炙热的灼灼温度，冲天的滚滚黑烟，让人根本无法接近忍受，被赶得不停后退。纵目左近，不仅朱八等人环圈引燃、不得出入，其他的贼人也即时行动，远处也可以看到烟火蜂起。除了往火圈包围的中心地带走，似乎已没有别的办法。
“刘贼，可还有别的地方能避火？”顷刻间进退失据，阳祯带着怨气呵斥道。
心灰意冷的刘宣，闻言只是抽了抽鼻翼，神情萧索得没有答话。
“先带他去找幢将！”时势不容拖延，阳祯烦躁得招呼一声，引路后撤。
田端、屈鸿二人扭着刘宣的胳膊，板着无精打采的后者快步退却，脚步匆匆得往深山旧路里面走。在几个羽林郎的身后，火势犹如巨虎吞噬山羊，在初始的缓慢增大之后，成比得陡然席卷起来，愈演愈烈。在跑出一段距离之后，他们回首看看山林草木，已经是声音听得轰轰然的火势焦灼景象。
“阿兄，赵幢将！”正在此时，阳祯的眼前一亮，羽林军的伙伴们迎面而来。
“二郎，是否无恙？可没少让我等担心！”阳祐松了口气，大踏步上前给了弟弟一拳。
“无事无事。只不过，咱们可能遇上大麻烦了。”看到大家都在，阳祯忧虑的心态也缓解了几分，赶忙擦了把汗、三言两语，匆忙把追捕的事情说了个清楚。尤其是说到怒处，眼神狠狠得刮了老贼刘宣几眼。
“原来如此！贼子奸诈，故意把我等引入山林，为的原来是这个目的。”望着远处的黑烟，阳祐愁眉紧缩得点了点头，支着个脑袋很是头疼。紧接着他也挑简要的说，把山上的群羊击鼓之计，也稍作介绍。
“这该如何是好？”赵青雀惶恐得左顾右盼，期待谁能替他出个主意。
“要不咱们索性一鼓作气冲出去，找树木之间的间隙跑，或可以保全。要是枯守在这里的话，熏也得被这烟给熏死。”侧后方的常善越步近前，很是果断得提议道。说罢他也不等官长们的允诺和理会，径直就朝熊熊火势上凑，可是才堪堪迈得半途，呛人的烟火气就猛烈冲刷着他的口鼻，令其支着腰咳嗽不已、不能再进。
“不行，如此莽冲，可没有谁能坚持住！”阳祐一边说着，一边上前搀扶其入列。
“诸位，这该怎样是好啊？”无助的赵青雀摊开双手，唤不出任何回音。
羊侃、苟景蛮、连毋恤，及其麾下的千余将士，一时间默然伫立、无计可施。
“即便是后援的诸军看到烟火起，还能及时得赶来支援，只怕也不能扑灭这场大火。我看除了临时砍树，挖出土坑作为隔离带，恐怕没有别的办法。但是时间仓促，也不一定能够赶得上！”羊侃蠕动着干涩的嘴巴，半晌后理出了些许头绪。毕竟是身在边地经验丰富，他是唯一还能不慌不乱、想出对策的人。
“也只能如此了！”甭管是不是切实可行，赵青雀等人赶紧点头附和，紧抓救命稻草。
“诶，都怪这条死狗！”尤为气恼的赵青雀，跺着脚恼恨责骂道。
“你喊谁死狗呢？”苟景蛮瞪着大眼，深觉自己的姓氏被无故冒犯。
“不是，我说他呢，这贼子！”赵青雀赶忙摆手澄清误会，指着刘宣狠狠唾骂。
“哼！”心情不佳的苟景蛮，只是借机发泄罢了，懒得多听解释。
羽林将士们争得团团转，贼酋刘宣却是目光逐渐清晰，回想平生、仰天长叹。
“刘贼，到底还有什么躲避的地方没有？”阳祯依旧不甘心，紧紧盯着此人问道。
“没了，当然没有！是我得知官军消息之后，带人苦苦思虑周祥，才定下来的破敌奇策，哪里会留下什么漏洞。羽林郎，想不到吧？咱们虽然是敌人相见，可终归是同赴黄泉路，说不定还能结伴投世呢！”也不知心底是何计较，刘宣说着说着嘿嘿直笑，脸上尽是万事解脱的轻松。方才的前生回想，让他此刻身心释然、归于平静了。
得到的还是这般答案！阳祯喟然垂头叹了口气，身上是深深的无力感。没想到看似轻松惬意的大军围剿，犹如散步春游般的行军，竟沦落到这般灰头土脸的模样！纵然不被活活烧死，恐怕也是保不住性命，烧伤之余苟延等死更加凄凉。周边的羽林将士们开始行动，准备往后方撤退挖个小沟堑保命，可他还是有些不甘。
“难道你家人的性命，还有自身的恩怨，就忍心这般全盘放下吗？倘若人死后无知，你何必这样忍仇释恨，对叛徒不予追究？倘若人死后有知，看到朱八能够在世上享尽荣华，你岂不会感到痛悔交加吗？姓刘的，你到底还是不是个男儿！”阳祯最后挣扎着内心，伸出双手紧紧地捏住了对方的衣领，妄图得到能够挽救一切的答案。
如此激烈的反应，刘宣先是满脸惊讶，继而马上恢复了落寂的眼神，只是不住摇头。
看来是真的没办法了！阳祯终于放弃了挣扎，颓唐得松开手转过身，打算去盲从大众。
“慢着，羽林郎！”正当此时，刘宣忽然眼露精光，喝住了意欲离去的敌人。
“怎么，有办法了？”阳祯迅速回过头来，满怀期待。
“你说的有理，我不愿意带着这样的遗恨死去，我想要亲手去除掉叛徒。因此，在我说出保命的方法之前，尔等必须答允事后放我离开、不予阻拦。希望诸位能理解这种心情，否则我是宁死不会相助的。”刘宣克制着心中的波动，试探着先给出了条件。想到忘恩负义的朱八，他不禁咬牙切齿，怨气满脸。
“我可以保证！”好不容易激将劝动了此人，阳祯自然是满口答应。
“不行，我要听那些将领们说。”刘宣摇头不允，知道此子没有那么重的分量。
“你且等着！”好歹是有了出路，阳祯赶忙飞奔而去，把正要带队挖沟的众将领们喊了过来，并把刚才的对答情况予以说明。后者虽然将信将疑，可这生死之际也不敢怠慢，引着大小官吏赶紧围拢过来，簇拥着贼首在中心。
“刘贼，我是泰山羊侃，你应该听说过我的名字！现在我以自身的名誉向你担保，只要肯说出避难的方法来，就一定保你安全出山离去，绝不会阻拦！”简单商议之后，羊侃当仁不让得站出来，伸出手掌承诺道。
“羊虎子的威名，我自然信得过，多谢将军！”面对大人物的出面，刘宣登时十分满意得点点头，终于肯开口明说了：“其实我之前的的计划太过仓促，细想之下还有一处漏洞，这也是刚刚静下心来才想到的。此山之中水流充沛，在放置大鼓的西侧山腰下，就有一条山泉水涧。”
“水涧？”阳祯的笑容立刻僵硬住，对此话感到莫名其妙。