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慕容复微微含笑，已将壶中最后一支箭搭在弦上。这时众人看得目眩，都道他必要纵马疾奔，去接那落地的柳枝，岂料他不慌不忙，竟还要射最后一箭，都不由一愣。箭一离弦，慕容复双足一点，倏然自马背上长身而起，白衣拂动，人向柳枝疾掠过去。

萧观音轻掩檀口，忍不住惊呼了一声。她随皇帝去行春捺钵，在渤海岸边狩猎天鹅，见多了那轻盈仿佛神物的大鸟白羽蹁跹，驾风凌空的姿态。每次见到，都是良羡不已，恨不能学会如此轻妙，如此舞姿。然而眼前所见，乃是活生生的人，并非飞鸟，如何天际身影，竟与那俊鸟儿一般无二？

慕容复身在半空，长袖舒卷，早将三十六支断柳接在手中；身子才向下一沉，他适才所发那最后一箭便在此刻射到。慕容复足尖在箭杆上一点，只借了这一分力，便已纵身腾空，真恍似风中片羽，落地不能；轻飘飘一个盘旋，人已经坐回马鞍之上，柳枝稳稳托在掌心，一身白衣纤尘不染，正是他慕容氏家传的“斗转星移”之技。

鼓声不知何时已然止歇，一片静寂中，辽军齐齐看着慕容复，都惊在了当场。

忽闻几下清脆的击掌之声，众人转头看去，却见萧观音笑吟吟地合了双掌，凑在耶律洪基耳边轻声言语。皇后这一带了头，场上顿时掌声如雷，辽兵性子直率，不少人更大声喊起好来。

纷纷叫好声中，慕容复甩蹬下马，衣衫一正，来在耶律洪基面前施礼参见。耶律洪基点了点头，向萧峰看了一眼，笑道：“好箭！无怪我兄弟这般称赞，果然胜似养由基。”

慕容复微微躬身，微笑回道：“不敢。未若陛下威风万里压南邦，安得猛虎不投降！”

耶律洪基微微一愣，手捋胡须，仰头呵呵大笑起来。

原来这两句诗正是皇后萧观音所作。十三年前，耶律洪基亦是在这伏虎林狩猎时射得一虎，萧观音应声赋诗云：“威风万里压南邦，东去能翻鸭绿江。灵怪大千俱破胆，那教猛虎不投降。”此时慕容复随口用来，应时应景，轻轻的一句话，便同时捧了帝后二人。

当下萧观音凤颜大悦，见耶律洪基十分高兴，更是娇声凑趣道：“陛下你看，咱们有一个英雄了得的南院大王，连他的朋友都这等出众，这可真是陛下的威风所感，无远弗届了呢。”

耶律洪基心下得意，大笑道：“说的好！来人，赐酒！”

侍从捧过一只镶金牛角杯，慕容复称谢接过，一饮而尽。

萧峰一直含笑不语，这时方才站起身来，握了慕容复的手，朗声道：“皇上还不知道，当年臣在宋国之时，江湖上有言道‘南慕容，北乔峰’，说的不是别人，就是我这慕容贤弟了！”

这几句话朗朗说来，四座皆闻，这时再无一人敢对慕容复有轻看之意。那几个贵官讪讪地低了头，一众武将则恍然叫好，都站了起来，举着酒杯你一言我一语，交口称赞不迭。

耶律洪基更是高兴，笑道：“原来这样，朕这里今天可是英雄盛会了！大家不必拘礼，一块儿喝个痛快！”

众人轰然应是。一时又是斗酒的、谈笑的、摔跤的、射箭的，百戏纷呈，欢声鼎沸，直冲云霄。

萧观音最爱诗词，只是辽国少有人与言，方才听慕容复引己之诗，大生知音之感，见慕容复在萧峰身侧坐了，不由便笑问道：“慕容公子久居南方，难得也知晓本宫旧年之作？”

慕容复早知其意，含笑应道：“诗但有文字之妙，并无地域之别。以娘娘这等锦心绣口，天下皆闻，在下如何不知。”跟着轻轻巧巧接过话茬，便说起近世诗家词宗来，言道杜沉韦雅、温绮李僻，及至柳韵之和婉、晏声之倩丽，无不深会其妙，只听得萧观音笑靥如花，连连点头。耶律洪基亦颇好此道，说到妙处，慕容复便不着痕迹地一句赞誉，更说得皇帝大笑不止。萧峰于文字上甚是粗疏，虽然插不进口去，然见慕容复神采夺人，言辞飞扬，便微笑看着，心下一般地欢喜非常。

饮宴正酣，萧观音忽地想起一事，向萧峰笑道：“萧大王，难得上京一次，怎不带你那小妹子来，大伙儿一起热闹热闹？”

萧峰稍微一愣，应道：“阿紫？”

早在慕容复到辽前两日，萧峰在府中问起阿紫，侍女便道：“郡主带了那个高昌国进贡的铁头人，出城去游玩了。”这一玩，竟是直到他奉诏进京犹未归来。这时想起那小丫头若回府见自己不在，还不知要把南京城闹得如何人仰马翻，忍不住心下暗叹了口气。

耶律洪基已带了三分醉意，见他脸色不豫，便笑道：“萧兄弟可是惦记了？这个容易，朕就派人去南京把阿紫接来，跟皇后做个伴儿。你正好在京里多留几日，咱兄弟好生聚聚，如何？”

萧峰一笑，拱手正要称谢，猛然只听远处一声号角，直上天宇，竟是异样地高亢急促，登时一惊。他初识耶律洪基之时，便在长白山军营中听过这般音调的角声，乃是十万火急的军情讯号！

号角声如飞传来，愈吹愈高，愈吹愈急，呜呜呜只刺得人耳中生疼。刹那间宴止乐停，人人脸色严峻，都瞪大眼睛，盯着了角声传来的方向。

片刻之间，号角声响至营门，戛然而止，只听得嘶声大呼：“西北军情！西北军情！”一骑尘土踏翻，直冲进营，至耶律洪基驾前滚鞍落马，跪进两步，大声道：“皇上！大事不好！西北路反了阻卜大王，如今镇州城失陷，西北路招抚使耶律挞不也阵前殉难！”

呼地一声，耶律洪基猛立起身，脸色铁青。四下辽军立时垂手侍立，万籁俱寂，真连一针落地也可听闻。

阻卜，即今人所称“鞑靼”，当辽之时，有北阻卜、西阻卜、西北阻卜等别，均为辽国西北边境的游牧部族。辽廷命其首领为大王，置西北路招讨司以统之；并建三城曰镇、防、维州，驻军镇戍，开辟屯田。阻卜之民剽悍骁勇，不服辽治，数百年来叛乱不止，正是辽国的肘腋之患。耶律洪基即位以来，已有过两次小乱，但随即平复，不防此次变生仓促，竟连官居一品的西北路招抚使也被害，边陲重城失守，如何不天子惊骇，震动朝野！

那信使衣甲残破，满身满脸的血迹泥土，眼泛红丝，双唇干裂，显是不知多少天不眠不休急奔而来，这时自怀中摸出军书双手呈上，声音嘶哑道：“皇上，此次阻卜军联合了敌烈八部，分兵两路，军势大盛。我军沿图拉河且战且退，眼见就要抵敌不住，求皇上速发援军！”

耶律洪基自内侍手中接过军书，一字字看过，猛地掷在案上，脸色愈发冷峻如铁，却一语不发。只倒背了双手，眼望长天，沉思良久，忽地转过头来，双眼中光炯炯，正落在萧峰身上。