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第一章徒有虚名
这是一个悲伤的故事。
城西的靖国公府是当朝赫赫有名的侯门望族，靖国公程衍的祖父曾助世祖皇帝打下江山，是大周朝四大开国功臣之一。程衍的父辈娶了公主，其妹又被送进皇宫封为贵妃，与周朝皇室缔结了亲缘。如今的程衍更是被称为”朝廷柱石“，为皇帝所倚重，在朝中势霸群臣。
然而作为靖国公府三小姐的程金枝，原本应该闲庭信步，养尊处优，可她虽然被起了一个“金枝玉叶”的名字，过的却是“烂菜叶”的悲催日子。
尤其是自打生母在她九岁那年过世之后，她这个庶女在府中的地位更是一落千丈，知道的人都不屑喊她一声“三小姐”，不知道的人更以为她就是靖国公府一个好吃懒做惹人嫌的“丫鬟。”
用嫡母张氏的话来说：“程金枝啊，你就是丫鬟的身子，丫鬟的命！”
好在程金枝早就习惯了府中人的冷眼斜眉，风刀霜剑，在诺大的靖国公府摸爬滚打多年，靠的可不仅仅是一副吃苦耐劳的硬骨头和坑蒙拐骗的小聪明，更有一种“盲目乐观”的神在支撑着她。
因为她总觉得，在不久的将来，自己定能出人头地，一血前耻，让那个欺软怕硬的可恶嫡母为她端茶送水，让那两个眼睛长在头上的势利姐姐替她捏肩捶腿，包括她那权倾朝野的负心爹爹，都得对她礼让三分。
当然此刻，她还是赶紧先把手里这碗青菜泡饭给打发进肚子里再说。
“程金枝，程金枝你给我出来！”
可惜刚捣鼓了几口饭，就有一个气焰嚣张的尖锐女声从对面的游廊处盘旋而来。
“不好，是程秀凝那个做作的女人！”
程秀凝是二房的刘氏所出，亦是靖国公府待字闺中的二小姐，虽说是大家闺秀，但性格乖张跋扈又喜无理取闹，一身娇滴滴的公主病。她虽是庶出，但与程金枝不同的是，她的生母是当朝门阀世家莅安侯赵信之的侄女，虽已四十有余仍旧风韵犹存，又是个八面玲珑之人，加之还育有一子，母凭子贵，因而在府中深得人心。
程金枝警觉地将筷子啪地一声放回碗边上，刚想端着碗逃之夭夭，一个花枝招展的身影已经风风火火地朝这边冲了过来。
“站住！”
“不妙！”程金枝暗暗咬了咬牙，回过身来笑脸相迎道，“二姐，什么风把你给吹来了？”
“哼，你还好意思说？我前几日让你在这团扇上给我绣只凤凰，我要在爹的寿宴上搭配新作的衣裳，今日拿来一看，这哪是什么凤凰呀！”程秀凝指着帕子中间那只似鸟飞鸟的东西尖声道，“这分明就是只山鸡！”
“哎哟，那不正好和你相配。”
程金枝强忍笑意兀自嘀咕了一句，忙拿过帕子指着上头的“凤凰”解释道：“哎呀二姐，这哪是什么山鸡啊，这可是如假包换的凤凰呀，你看这头，看这翅膀，看这鸡冠...不是不是，看这羽冠，还有这……”
“行行行你闭嘴！反正我就是不满意，你给我重新绣，明天天亮之前绣不好罚你三天不许吃饭。”
“明天？”程金枝哭丧着脸，“如今都已经晌午了，即便我不睡觉，这大半天的时间怎么可能绣的好一只凤凰呀，绣只麻雀还差不多。”
“少在这里给我讨价还价，明早我要是看不到你的“凤凰”，你就等着关柴房饿肚子吧！”程秀凝恶狠狠地说着，凑近她得意道，“还有，别指望爹回来会救你，他才不屑于管你的死活呢。”语毕便扬长而去。
“我呸，这个矫揉造作的女人，真是连只山鸡都比你可爱一万倍！”程金枝一脸怨念地瞪着她渐行渐远的背影，将团扇重重地扔在了地上，刚想抬脚去踩，最后还是极不情愿地住脚将扇子重新拾了起来。
“算了，脏了还得我洗，就别给自己找麻烦了吧。”
程金枝坐回台阶上，摊开掌心看着十指指尖上被绣花针戳破的伤口，心里愈发不是滋味，然而还未等伤感的情绪漫上心头，这催命般的叫喊声又再次响起。
“程金枝，茶房里的茶你沏好了吗？”
“来啦来啦。”
“程金枝，池塘里的鱼你喂了吗？”
“来啦…来啦…”
“程金枝，给夫人量的布匹你送过去了吗？”
“来…啦…来…啦…”
由于三日之后便是程衍的五十大寿，府中人所有人都在忙着筹备张罗。程衍位高权重，名声在外，这寿宴自然也得办得体面风光，好让八方来客心悦诚服。只是主意多了，上头光动嘴皮子的人也就多了，因而落在程金枝身上的脏活累活更是有增无减。
只是这诺大的靖国公府，下人帮佣不计其数，可似乎任何鸡毛蒜皮的小事都能和她扯上点关系，相反，如果少了她，又好像什么也不会发生改变。
程金枝一直觉得，这才是最可怕的地方，也是她很想努力改变的事实。
“这样的日子，何时才是个头啊？”她抱着两匹布望天长叹，即使是个盲目乐观的人，也总有信念缺失的时候，毕竟她现在又累又饿。
当然真正的原因，还是因为她饿。
“老爷这次寿宴，一定会来许多达官显贵，我听说表少爷已经在回程的途中，明日午时就会抵达，此外燕王殿下好像也会前来赴宴。”
“燕王？就是那个敢以一人之力对抗西晋数百铁骑，最后携表少爷平安归来的燕王？”
刚穿过月洞踏进后花园，程金枝就听见几个丫鬟围在花坛边闲聊，她原本是没什么心思听这些女人嚼舌根的，可是一听到她们口中提及了“表少爷”，她整个人的神登时焕然一新，竖起耳朵悄悄凑了过去。
“对对，就是他，能为朋友的安危豁出性命，这样的男人一定很帅！”
“话是没错，可是我也听到些传闻，说…说这个燕王殿下其实…喜欢男人。”
“其实我也听到过，燕王殿下早就到了可以娶妻的年纪，却依旧孑然一身，他为表少爷舍身相救…难道是因为…？”
“不…不会吧？你可别瞎说！”
“怎么不会？表少爷人中龙凤，要说男的喜欢他，也不是不可能啊......”
程金枝已经无心再听她们之后说了什么，她脑中现在只有两个