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地捡了回来，把她的心照得亮堂堂的。

第19章

到了三月春暖花开的时候，为皇长子选妃的事情，轰动了京城。在京凡满十三岁到十七岁的少女均可以参加选妃，皇长子即是未来的太子，身份贵重。一时之间，无论士庶都将自家适龄女儿送往宫中备选。

本朝开国的时候，太/祖为防止后宫干政，外戚专权，曾严拒与世家大族的联姻，后妃一律从民间女子当中选出。历代后宫嫔妃之中有许多出身寒门而备受宠爱者，比如宸妃和昭妃。但端和帝出于爱子之心，希望能选出一个德才兼备，兼家族可以辅佐朱正熙的女子立为正妃。

正当宫中选妃如火如荼地进行时，沈若澄的日子却平静得如往常一般，只不过她能明显感觉到朱翊深变得忙碌起来了。

此事还得从李青山率兵抵达奴儿干城说起。女真和苦夷两族的矛盾非但没有因朝廷军队的到来而化解，反有愈演愈烈的趋势。李青山不懂奴儿干地区复杂的形式，更缺乏与他们打交道的经验。女真族本就民风彪悍，骁勇善战，不服管制。加上朝廷对奴儿干地区一直采用放任不管的政策，让他们各行其政，没有形成有效的震慑力。康旺这个指挥使形同虚设不说，瓦剌也频频扰边干政。

这些年随着瓦剌的崛起，朝廷对奴儿干都司的管控能力已经越来越弱。但又依赖松花江上的造船事业，还有每年从奴儿干进贡的貂皮，海东青和马匹等物。东北的事情一下陷入胶着，同时东南沿海的商队船只被倭寇和海盗打劫的事情又层出不穷，福建和广东两地布政使司急急上奏请求朝廷支援。

端和帝一片焦头烂额，原以为李青山能够出兵震慑瓦剌，早早平乱归来，如今却陷于退兵和继续增兵的两难境地之中。端和帝甚至产生了放弃奴儿干都司的想法，但招到大部分朝臣的反对。

奴儿干都司辖东北各族，毗邻朝鲜，又与瓦剌接壤，被称为“锁钥之地”，战略位置十分重要。

端和帝紧急召见内阁诸臣商议对策。

蒙古高原上原本有瓦剌和鞑靼两部，鞑靼在统道帝时期，国力高于瓦剌。随着统道皇帝两征蒙古，使鞑靼归顺，还封鞑靼的可汗为王。这个时期，瓦剌趁机发展壮大自己的骑兵，蚕食鞑靼的国境，加强与奴儿干地区的联系。如今端和帝若再想对瓦剌用兵，便没那么容易了。

在此种情况下，最优先考虑派遣使臣前往鞑靼，与他们进行谈判，稳定东北部的局势。但大多数朝臣出于自身安全的考虑，都不愿前往。这时，首辅苏濂极力推荐晋王朱翊深出使瓦剌，端和帝在深思熟虑之后，将朱翊深叫进宫中彻夜长谈。

这日，若澄在留园的主屋中研习颜真卿的《祭侄文稿》，其间频频回头看朱翊深。

朱翊深一般看书一边问：“有什么话要对我说？”

若澄跳下椅子，几步走到朱翊深的面前，问道：“素云说你要出使瓦剌，此行十分危险，对么？”

朱翊深把手中的书放下，看向眼前的小东西，她眼里盛着满满的关心。他在瓦剌有几个“旧识”，想必若知道他前去，定会好好“招待”他。可老师力荐，必有深意。他回京之后，还未去老师府上拜访，主要是不想给他老人家添麻烦，也不想见到苏见微。

老师这步棋走得很险，倘若成功，于他而言并非坏事，很可能置之死地而后生。

但这些事，他不会告诉一个涉世未深的小女孩。

“我可能要出一趟远门，短则数月，长则一年半载，但并没有素云说得那么危险。”朱翊深眼中有笑意，“你不用担心。”

他说得十分轻巧，可若澄知道瓦剌人凶悍，绝不好对付。她拉着朱翊深的手说：“我听李怀恩说你的右手受过伤？那如果遇到危险，怎么保护自己？”

朱翊深皱了皱眉头，李怀恩的话怎么这么多？

“小伤，早已没有大碍。我有侍卫保护，不会有事的。”朱翊深安慰道。他的右手的确形如残废，但他还有左手。小时候他习武，为了更快地掌握要领，是左右手同时练习的，有时候自己也会跟自己切磋。只不过他左手的本事没有人知道，而右手他也会像上辈子一样，一点点再练回来。

这次出使瓦剌，皇兄也许他从锦衣卫中选一支十人左右的侍卫贴身保护。他脑海中立刻浮现了萧的身影，那人后来被称为大内第一高手，而且绝对忠心。对如今的萧来说，跟朱翊深出使瓦剌，绝对是一个机会。而且若此行成功，萧能归他用也未可知。

他这辈子不争皇位，也尽量不与朱正熙对立。但像这样的人才也不能白白地让给朱正熙。

他见若澄低着头，忧心忡忡的样子，换了个话题：“你和沈如锦有往来？”

上元节之后，沈如锦写过几次信邀请若澄回沈家。若澄还没有给出明确的回复。虽然在那里的都是与她有血缘关系的亲人，可生她的父母早就亡故，是宸妃和朱翊深将她养大的。在她心里，朱翊深才是最亲的人。

“改日我陪你回沈家一趟。我不在京中的日子，你先暂且住到沈家。”朱翊深迟疑了一下，还是将手放在若澄的头顶。她的头发很柔软，像上好的绸缎。他摸上去的时候，心里有种异样的感觉，很快又把手放下来了。

他去出使瓦剌，是为了搏一个机会，这个机会可能关系到生死。所以他不得不再次把她留下。

那夜灯市上见到沈如锦，似乎如前生一样，对她很友好。她到底姓沈，在沈家不会像在王府一样被欺负。周兰茵早先在家中呆了两个月，最后按耐不住，还是自己灰溜溜地回来了。他现在不能无缘无故把周兰茵赶出王府，那会落人以口舌，但又不放心再把若澄交给她照顾。

想来想去，沈家是最好的选择。沈雍为人是迂腐了点，但也算是个正人君子。何况这丫头是他的亲侄女，他不会亏待的。

若澄知道朱翊深是为她着想，便乖巧地点头答应了。她以前怎么会觉得他不喜欢自己呢？他分明一直都在替她打算。

***

沈如锦被父亲关在屋中，心情十分烦闷。她也想去参加宫中的选妃，万一朱正熙选中她了呢？她觉得自己不比那些世家千金差，但父亲知道了她的念头，勒令她趁早死心。

沈家是不出世的，就算在江南士人之间极有声望，但那些都带不来荣华富贵。沈如锦穿不起缂丝的袄裙，配不了四五个丫鬟婆子，他们一家人只能守着这座祖上留下来的古宅，过着金玉其外的生活。

她尽千辛万苦入了苏家的女学，与苏奉英结交，为的才不是将来嫁一个书香世家的才子，成就一段佳话。她向往锦衣玉食的生活，向往驷马高车的排场，这有什么错