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第二天早上醒来，阮唐一起身就觉出手上的不对。
他摊开掌心低头一看，两手上都涂了一层淡黄色的东西，味道还很不好。阮唐转着眼珠想了会儿，愣愣的，突然脸色一变，像天要塌了一样对已经下地的周锦城喊：“哥哥！我手上有尿！”
那是周锦城碰了一下他的手，发觉他抖了一下，心知不对，半夜起来看过后给他上的药。
饶是周锦城，此时闻言眼角也抽了两下。他理好长衫往外走，一眼没多看傻透顶的阮唐。
接下来的日子，周锦重一连大半个月没来，这天刚过午时，正房太太却突然打发了人来叫阮唐。
莺儿向周锦城请示，说的意思，怕是太太要要阮唐走。
一个下人，周锦城本不该在意。可阮唐不一样，跟他同吃同睡了一个多月的小孩儿，傻得冒烟，只认他一个哥哥，怎么能给了别人。
“不去。”他看一眼无知无觉在一边劲儿研墨的阮唐，道：“叫他们回去，太太有什么话，请来我院里说。”
哪有让当家太太来看儿子的道理。
偏那两个来传话的老妇拿周锦城没有任何办法，只得空着手无功而返。
莺儿还担心，平时太太看起来脾气再好，可真惹恼了她，少不得要在暗处给大少爷使什么绊子。她当着家，面上笑着，可今天短个这个，明天说少个那个，就足够折腾人了。
未曾想晚些时分，林素岚竟真来了。只带了一个陪嫁丫鬟，丫鬟手拎一红木食盒，先让莺儿通报过，才进了书房去。
屋里还未点灯，周锦城暂且歇一会儿，在看阮唐写的几个字。
小傻子不认识，不知道那是大少爷的名字。
只知道笔画多，难写。他一手几乎是抱着笔，动作生硬，磨了小半个时辰，才将将写完十遍。
林素岚进屋后，周锦城便了那张纸，起身道：“太太来了。”
林素岚冲他笑，道：“城儿坐下，我就是来看看。带了碗汤，给你补补。”
她的丫鬟从食盒里取出碗来递给林素岚，又由林素岚端给周锦城。他双手接过放在案上，道一声有劳太太，面上还算是过得去。
那丫鬟搬了把椅子给林素岚，两人一时对坐，林素岚看看站在周锦城身后的阮唐，笑问：“这就是你那新书童？”
周锦城道：“在我屋里一月有余，不算新了。”
林素岚点点头，道：“看着是个好孩子，不然怎么锦重也跟他玩的到一起？”
周锦城一早就猜到是周锦重想要，但这时候从林素岚嘴里说出来，他年纪尚没那么大，容易冲动，因而还是有些怒气冲头。
周锦城没搭话，林素岚脸上笑意渐渐淡了，看了看他，微微垂头道：“锦重不晓事，只说要这孩子陪他玩，我安抚不下，又怕叫你爹听了要罚他。没办法，才说‘你要同人家玩，也要看看人家愿意不愿意’，午时正好锦重在我那里，我原本想，把这孩子叫了去，左右锦重是小孩子，听他说个不愿，也就绝了这念头……还是我做错了，城儿好生读书，下回姨娘定然不会拿这种事来扰你。”
她说这一席话，周锦城没有不信，只是她最后口称“姨娘”，才一下子点着了周锦城心头那把火。
她若当自己的娘是亲表妹，也不会瞒天过海，那么早就怀上了周锦重。
林素岚说完就要走，周锦城没有起身送，阮唐更是怕生，躲在他身后连步子都没挪。
林素岚就那样干巴巴的自己来，又干巴巴的自己去了。
这种事在府里一向传得快，第二天周锦城便被周霖辅叫去一通训，不知怎么罚的，吃过午饭走的，到点灯时分尚未回来。
阮唐不敢远走，就在周锦城走前要他停下的路口等，蹲的腿麻了，就站起来走走。
四周没有一个人，静的让人害怕。
不过今夜的萤火虫倒是格外多，却没有往日那样吸引阮唐，他像是看不见似得，在原地走来走去，只一心等他的哥哥。
第8章
周霖辅原本没打算对周锦城动手，把他叫到屋里来，也只是顾自看书，把他晾在一边叫干站着。
只因不是什么大事，不值当。
可他看着周锦城那个负手立着，垂眼下巴，一副看似谦逊、实则谁都不放在眼里的样子就生气。
“逆子！再怎么说她也是你母亲，这么多年念的书，难道都念到狗肚里去了吗？我看，你若连孝字尚不能做到，他日考上功名，也只能为害一方！”
周锦城任他骂，听他话音落下，便是轻轻一笑：“母亲？我母亲早死在了九年前，如今还哪里来的母亲？抑或是，父亲娶进门一个，周锦城便多一个生身母亲？”
周霖辅被他气的手抖，回身取下墙上的藤条，“啪”的一声敲在桌上，喝道：“跪下！”
虽说男儿膝下有黄金，但跪天跪地跪父母，是天经地义。周锦城没有犹豫，说跪便跪。两膝稍微打开，把脊背挺的笔直。
周霖辅没再多言，直将三指粗的藤条一下下往周锦城背上落。
打过十几下，他才问：“你知不知错？”
周锦城道：“儿子不知何错之有。”
“好。”周霖辅用藤条指指，顶端离周锦城很近，仿佛下一刻就要挥到他脸上去，“很好，那我就打到你知道！”
周霖辅的房里闹作一团，没一会儿，林素岚就急急忙忙地来了。
她不敲门，也不等小厮通报，直接开门进去，冲上去拉住周霖辅挥戒尺的胳膊就央：“做什么孽呀！他好好的在屋里念书，老爷回来不到一个时辰，就去找他的不痛快！城儿怎么着你了？”
周霖辅板着脸，但被林素岚拉住以后没有甩开，手一松，藤条便掉在地上。
那是家法，连林素岚也不敢动。不过好在他不动手了，僵持一会儿，便顾自走到一边椅上坐下，倒了杯茶喝。
林素岚弯腰去扶周锦城起来，“城儿，没事吧？你老爷脾气不好，心里是疼你……”
她没扶动周锦城，却看见了他背后的衣服上被周霖辅抽破的口子，一时间愣住了，红着眼回头去瞪周霖辅，带着哭音喊：“他十七了，秋天要应试去的人，你还下这样的狠手，疯了不成！”
周霖辅不看她，硬邦邦地道：“应试！不教教他孝字怎么写，这试应了也是白应！”
林素岚一味地哭，周锦城执意不起，她怎么能拉的动。
“锦城，听话，回屋去。你爹不对，待会儿……待会儿我说他。”
周锦城跪的稳，周霖辅看他油盐不进的样子气的眼角跳了两跳，起身摔门走了。
跪是周霖辅叫他跪的，周霖辅不说起，周锦城便不会起。林素岚在他跟前哭，周锦城只当听不见。
这一场