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啄一抹鲜红。
这种鸟雀，江季麟再熟悉不过。
这是红雀，他亲手喂养过十来只的一种鸟雀。
这种鸟雀通体淡灰，只有头顶和鸟喙一点鲜红，并不显眼，混入普通的麻雀很难分辨出来。与普通鸟雀极为不同的是，红雀的视力和嗅觉异常的灵敏，若是训练得当。十几里地之外都可以辨别的清主人要它寻常的气味。而且红雀羽毛丰厚，腿部细长，有一半的腿都隐藏在了丰厚的下肢羽毛中，所以即便红雀除去羽毛后身形瘦长，可带着羽毛的它却显得微有些笨拙臃肿，它那隐藏在羽毛下的半条腿，是得天独厚的优势若是把密信绑在它腿部的上肢，几乎难以察觉。
而更为隐秘的是，这种鸟雀是十年前江季麟无意中发现的，遂了大工夫逮了两对养在府里繁衍生息，红雀的名字亦是江季麟起的。
所以，这世上，知道这种鸟雀与众不同之处的，恐怕没有几个。
江季麟是一个，留异是一个，还有已逝的蓝狐和青龙，青蛇，朱雀。
还有江季麟与之依稀提过几句的宁长青。
他当年第一次发现这种鸟雀的时候，了人手抓了不少回来，辛苦驯化，最终驯化了的，只有两雌两雄，另外几只驯化不成功的也一直在府里养到了死。江季麟一直把红雀当做上天赐给自己的一个小礼物，这些年来，很少在外边遇到野生的红雀，这种鸟很是娇气，存活率并不高。
而此时此刻，天上飞了两圈稳稳停在了距离江季麟不远的枝桠上的红雀，正歪着脑袋用鸟喙梳理着羽毛，机灵的黑豆般的眼睛滴溜溜地转着，显得很是警惕。
若是仔细瞧，便能发现，它身体对着的方向，正是江季麟，那双滴溜溜转着的黑豆小眼睛里清晰地倒映着江季麟修长的身影。
白色衣角，微微飘摇。
江季麟微不可查地勾了勾唇，转身走向卧房的方向。
那红雀歪了歪脑袋，扑腾着翅膀飞了起来，半近半远地跟着。
江季麟在一处隐蔽的地方停了脚步，那雀儿扑腾到他伸出的指尖上，乖巧地啄了啄他的指尖。
江季麟用手指拨起它腿部的羽毛，淡灰的丰厚羽毛下，是一小管青竹信筒，轻巧致。
江季麟解下那竹筒，在了袖中。
红雀又扑腾着飞走了。
江季麟抬起头，看着红雀飞走的方向，眉头轻皱。
怎么，比他预料地来的早了许多，难不成……节外生枝了？
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纸条上细小秀气的小楷劲透纸面，透出些许仓促。
江季麟抚着那纸上的字迹，点墨的眸子中是化不开的寒冰。
他道没有想到，被他玩弄于鼓掌之间的木偶，这么快就有了自己的思想。
急信是留异送过来的。
信中说，时灏将派使臣来边城与齐凌交涉，押江季麟回秦，这点是江季麟意料之中的，他被宁长青留在了边城，没有在约定的时间回秦，自己在齐凌帐下的消息也被有心人传了出去，按照当初的合计，时灏必然会派人来和齐凌交涉“押解”自己回国。
可当初与时灏商议中还有一桩极为重要的事恢复江季麟在秦国的名声和地位，将之前的罪状系数定为陷害。
可是，留异信中说的分明，时灏最近把手伸到了留异手中的军权，更对名义上已经抄家但实际上仍完好无损的中部侍郎府打起来主意。
更明白地说，时灏尝到了权利集中的甜头。江季麟手中的权势，侍郎府的财力，留异手中的三十万大军。
他想要。
想要系数入囊中。
……倒是出乎他的意料，这个永远任自己摆弄的皇帝有了这么大的野心。其实也不说算是没想到，只是没料到会这么快。
纸片在火舌中燃烧成灰烬，那灰烬还带着星点的火。
江季麟伸手捻着那点火星，似乎觉不出烫意，只是眯眼看着被纸灰染黑的指尖。
“贪得无厌，人的劣根性啊……”
想要？
可以。
就怕你，吞不下。
江季麟慢吞吞回手，轻吹掉指尖的灰烬。
只是……宁长青，恐怕我要食言了。
抱歉。
若不是这样的变故，我不会食言的。这算做欠你的一桩事，日后定然偿还。
金陵城。
空中的圆月高挂，分外的明亮，竟比中秋还要好看一分。
宁长青坐在树干的高处，与圆月遥遥相望。
过几日就可以赶回边城了。
季麟哥让他放的榜文已经把金陵闹成了一团，过几日消息便会传遍整个大齐，他也不算是，辜负了季麟哥的期望。
宁长青赶了四天的路后到了齐凌百里加急的信。
徐小水把信呈了上来，宁长青拆了信，几眼扫过信中的内容，神色顿了顿。
他叹了一声气，将信纸撕得粉碎，神色有些凝重：“附耳过来。”
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“保护大人！”
刀光剑影，鲜血染红了草地，溅在了树干上。
“呈圆排开，注意挡箭。”宁长青高喊着，手中的剑花挽的眼花缭乱。
背后有孩子的哭喊声，妇女的抽泣声，男人的祈祷声。
“官爷，官爷……”女人抱着孩子抽泣，那孩子左腿上一支箭分外扎眼，“救救，救救我的儿。”
已经有三人倒在了血泊中。
宁长青侧眸看了眼痛晕过去的七八岁孩童，睫毛颤了颤，又移开了：“躲好了！”
他一边说着，一边挥着剑与黑衣人缠斗在一起。
这一场突如其来的刺杀缠了一刻钟。
击退了刺客后，地上已经横了几具尸体。
其中，有哪个妇女和……孩子。
活下来的人颤抖着哭哭啼啼，躲在石头后的，躲在树后的，躲在侍卫后的，他们神色仓皇，带着恐惧，痛苦，绝望和仇恨。
徐小水神色有些微妙，转身跪下来向宁长青一一汇报：“大人，死了七人，分别是王家的……”
丧命的七人，有一个孩子，三名男子，两名女子，一名老人。
“七个？”宁长青低声重复了一句。
徐小水低下头：“李长谦女儿昏迷不醒，性命垂危。”
说话间，已有属下将那个昏迷不醒的女孩抱了上来。
女孩十岁左右的年纪，额角一大块淤青，嘴角挂着刺眼的血迹，瘦小孱弱的身体在昏迷中已然瑟瑟发抖。
“大人。”徐小水闭了闭眼，“该如何处置？”
计划中应当丧命的是八个人，那个小女孩，也应该在其中。
只是……这个女孩是意料之外，本以为她已经丧命，却没想到还有些呼吸。
宁长青看