第028章 晋升开拓骑士
一小时后，领民们整体迁居完毕，歌德将一些临近山区的土地分配给了他们，并送给他们一些魔鬼稻的种子，以及相关的种植和养护方法。同时委托南丁格尔和尼亚暂时接手河谷村的日常事务，并让阿诺带领毁灭者小队们维持治安。
在处理完领地政务后，爱德华和阿泰陪同歌德，向着曼德尔夫城进发。
是时候将科索尔的人头交给门萨了。
很快，他们便看到了曼德尔夫城墙的巨大轮廓，以及插在门楼上随风飘扬的黑色鹰旗…那是门萨家的家族旗帜，象征门萨家族对曼德尔夫城的封地所有权。
虽然不是第一次来曼德尔夫城了，但曼德尔夫城的繁华还是给歌德留下了深刻印象。这座城市虽然规模不大，但无论是高大的城墙，城门下来来往往，车水马龙，还是城内整洁的街道和职能齐全的商铺店铺，都证明了门萨男爵的政务能力堪称优秀。
是的，门萨男爵政务能力优秀，他将治下的曼德尔夫城治理得井井有条，但这繁华的景象也仅限于这座城市罢了。在曼德尔夫之外，则是无穷无尽的匪患和饥荒，乃至于科索尔带领的山贼组织，都能肆无忌惮的洗劫各个村庄而没有遭遇任何像样的抵抗。这说明在曼德尔夫城之外，男爵根本没有履行他作为领主的神圣义务。
看来，在门萨的治下，除曼德尔夫城外所有的土地，他都已经渐渐失去了控制力和影响力。
如果事态再这样发展下去，饥民与匪患将会伴随饥饿和劫掠加速诞生。为了生存，再温顺的农夫也会扔掉锄头铤而走险。而当混乱发展到一个节点，富饶的曼德尔夫城终将会被吞噬，迎接门萨男爵的，不止是暴乱，更会是统治的瓦解、家族的覆灭。
在进入曼德尔夫城之前，歌德突然叫住了阿诺，对他说道：“我有一个任务要交给你。”
“您请讲，长官。”
“从现在开始，我们分开行动。你先从西门进城，然后想办法招募一些背景清白的家伙，有成为文职人员的基本素质，有基本的读写和管理能力，并且听从命令。至于人数，大概在4-5人。”
阿诺不明白歌德为什么下达这样的命令，分头行动可以理解，但绕路的意义又在哪里？但在逻辑系统短暂的分析后，他得出了结论，于是生硬的回答道：“遵命，长官。”
歌德递给阿诺一个装满金币的牛皮袋，说：“这是行动资金，里面大概有100枚金币。明天的这个时候，我们在溪木镇东门口汇合…快去吧，你知道该怎么做。”
阿诺没有说话，只是接过皮袋，别在腰间，然后抽出勒进腰带的衣摆，使之自然地垂顺下来，这样就完美遮住了钱袋。
看着阿诺的行事如此缜密，爱德华看着阿诺的眼神也不自觉地流露出了一丝欣赏。他体内虽然流淌着血族的血，但他骨子里没有丝毫血族式的多疑嫉妒，而是在冰冷的外表下，对伙伴的信任，和如初晨阳光般的温暖热情。
交代完阿诺的任务并目送他离去后，歌德始终没有做下一步的指示。就这样过了10分钟，爱德华突然问道：“我们接下来该做什么？”
歌德说道：“再等20分钟。”
“还要等吗？”
歌德点头，解释说：“要等，我之所以让阿诺提前一步先从西门进城，是因为我们要尽量错开进城的地点和时间。”
“为什么？是为了防范门萨？”
歌德深深地看了爱德华一眼，解释道：“你猜对了。你能想象吗？门萨这个看上去和蔼慈祥的老人竟然是个弑兄弑亲的杀人犯！外面披着的人皮越是华美精致，人皮下的魔鬼就越是邪恶龌龊。我上一次见老门萨的时候，身边就只有你和南丁格尔，但如果现在身边再多出个实力强大的阿诺，一定会引起门萨的猜忌之心。”
“他一定不会坐视我扩大势力的，所以我们要暂时不能暴露快速扩张的痕迹，也不能暴露阿诺的存在…至少现在不行。”
“我明白了。”爱德华点点头，表示理解，但又说道：“其实就算暴露也没什么，我们和门萨之间迟早会有一战…你和他之间，只会有一个男爵。”
说到这里，爱德华脸上突然绽开一个无邪的微笑：“如果需要的话，一小时后，我就能让他在睡梦中…永眠。”
“现在不行！”歌德语气突然严厉起来，“门萨一死，我接任成为下一代男爵，明眼人都能看得出来，他的死跟我脱不了干系！我要堂堂正正成为阳光下的贵族，而不是要建立在暗杀的手段上…如果你现在这样做了，在这个位面，我将永远背负阴暗之名。”
“既然你这么固执…那好吧。”爱德华耸耸肩，不再坚持。
20分钟后，歌德和爱德华一起进入曼德尔夫城，并径直前往男爵居住的城堡府邸，并对守卫府邸大门的护卫说明了来意。
“你们是来拜访男爵大人的？”护卫表情傲慢地问道。
“是的，请通报一下。”歌德说完，还面无表情地递给对方一人一枚金币。
护卫得了很大一笔好处，表情也变得亲切起来，还友善地拍了拍歌德的肩膀，道：“我知道你，就是你的部下治好了少爷，对吧？！你可是个有远大前程的年轻人呐，我看好你哦！不用通报了，大人已经吩咐过，如果你来了，就请进吧！”
歌德听后，表情变得笑容可掬，心里却有一万个魔角驼飞驰而过。果然，有什么样的长官就有什么样的部下，这老门萨老奸巨猾，他手底下两个小保安也敢上行下效。
在门卫的带领下，歌德和爱德华来到了门萨的书房门前，轻敲房门。此时门萨正在看书，当听到敲门声时，他说道：“请进。”
歌德推开房门，站在了门萨的书桌前。门萨抬起头，认出客人是歌德后，表情明显有些惊讶，问道：“你解决那个邪恶的家伙了？”
“是的。”歌德将缠满纱布的科索尔人头放在书桌上，道：“这是你要的东西。”
门萨捧起人头，将缠在上面的染血纱布层层揭开，直至露出血肉模糊的真容，他端详了许久，甚至伸手摩挲着上面每一寸的肌肤，终于确认，这就是他兄长的人头。
他低下头，似乎在有意躲避歌德的目光，不让他看到自己的表情，但不论他如何掩饰，歌德却注意到，一颗泪水摔落下来，在书桌上破碎成花瓣凋零的形状。
门萨闭上眼睛，抑制了泪水的流淌，然后拿起绷带，一圈一圈缠绕在人头上，直至头颅被绷带裹满，再也不露一丝肌肤。
当做完这一切时，他抬起头来，歌德分明看到了门萨的脸上，洋溢着复仇成功的灿烂微笑！
…
“谢谢你，他虽然邪恶，但实力也很强大。我很好奇，你能不能告诉我战斗的过程？”门萨指着人头问道。
歌德心中一凛，战斗的一幕一幕开始在脑海中回放…如果据实回答的话，那样不仅会暴露实力，毁灭者和巴哈姆特的存在都会暴露。
但如果对战斗过程只字不提，更会引起门萨的怀疑。
歌德沉默了几秒钟，又拿出了卡拉的人头，放在门萨面前，道：“这是他的儿子。”
门萨有些惊讶，问道：“儿子？他有儿子了？”
歌德点点头，道：“是的。”
门萨收敛了表情，不动声色地说道：“继续。”
“我派了我的部下侦查了对方的劫掠路线，并跟踪到了对方的巢穴位置，预判了下一次的劫掠目标。”
“在他们下一次的劫掠行动中，趁着他们后方空虚，我带着河谷村的征召部队先攻占了他们的巢穴，生擒了他的儿子。”
“他的儿子贪生怕死，我根本没用什么手段他就不打自招，供出了自己的身份。我意识到他是一枚最完美的棋子，只要使用得到，就能成为刺入他父亲心脏的刀。于是我让南丁格尔喂他服下了一种‘毒药’，并告诉他解药只在我手中…其实他喝下的只是水而已，但他太珍惜自己的生命了，对自己喝下毒药这件事深信不疑。”
“我告诉他，等他父亲凯旋而归的时候，邀请他到自己的房间喝一杯，否则就不给他解药，他答应了…于是我命令征召部队解散回家，而和我的部下，伪装成山贼，在他的房间埋伏好。”
“一切正如计划的那样，黑暗法师回来了，并在他儿子的盛情邀请下去他的房间喝一杯，我们隐藏在阴影中，趁着他们畅饮之际，双方都到达情绪的最高点时…杀了他们。”
“我割下了这对父子的脑袋，然后离开。”
门萨听完后，看了一眼爱德华，又问道：“你的部下除了那位医生以外，就只有你身边这位孩子了，对吗？”
“是的。”
门萨注视着爱德华，爱德华则平静地对视着门萨的目光，双方在对视中度过了十秒钟焦灼的时间，门萨突然赞叹道：“我从你的目光中读到了内心的坚韧与强大，我想你的心理素质已经强悍到能面不改色地割断十几人的喉咙了吧？”
爱德华笑了笑，没有说话。
门萨又询问了几个问题，歌德对答如流，毫无破绽。
终于，在歌德的注视下，门萨笑道：“好吧，既然你完成了任务，作为贵族，我将兑现神圣的承诺。现在，你是开拓骑士了。”
“谢谢。”歌德脸上也露出了微笑。
“恭喜你，你手下有如此出色的人才，相信你的未来是一片光明，但是…”
门萨说到这，脸上的微笑越发地热情洋溢，然后便指着挂在墙壁上的地图，手指的位置是达克斯山脉以东被一片迷雾笼罩的冬伯利亚地区：
“但是，你扩张的方向，只有东方。”