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自己一语成谶，几人在不远的未来狭路相逢。
闲聊间程千仞已拐进一家布行，徐冉和顾二不明所以地跟进去。
城南最大的布行，琳琅满目，锦绣成堆。买布裁衣的客人、来往招呼的伙计，不乏试新装的贵人，被一众小厮丫鬟围着，打扇捧镜，阿谀奉承。
口齿伶俐的伙计迎上前：“几位公子小姐，选布料还是看成衣？”
徐冉第一次被人叫小姐，浑身僵硬。
那伙计认出程千仞，喜道：“程公子啊，您订的雪华锦到了，稍坐，这就给您取。”
他们被请到窗下的茶座，桌上瓜子点心俱全。两人不可思议的看着程千仞。
只听后者解释：“之前打算送逐流上私塾，想着不能没新衣，给他订了几匹锦缎。”
于是再没人说话。直到三个伙计捧着木盘一字排开，或雍华瑰丽，或清雅素淡。
“雪华、云中、软烟，都是今年顶好的料子，才到的新货……”
程千仞就一个字：“买。”
入学时南渊发春夏装，秋冬装各一套，学生们一般会照着样式多剪裁几身，方便换洗。手巧的女学生会绣些不显眼的花草蝶上去，富家子弟更不甘平俗，院服远看别无二致，近处才见暗纹刺绣等等玄机。
程千仞从前的院服都是最普通的衣料，那天雨夜失控，洗净的衣服都被他毁去，现在更没几件能穿的。
“既然来一趟，去看看成衣。”
伙计们紧忙引路。整齐排列的木桁上挂着各式成衣。
徐冉看见一件红底金边骑装，怀念道：“像小时候我娘给我做的那身。”
程千仞：“买。”他转向顾二，“你挑几件。”
“我不挑。”
程千仞：“那我给你挑，我的眼光，你可想清楚。”
顾二：“……还是我给咱们挑吧。”
每人添置七八件，四季兼有，几位貌美女侍请三人站定，拿卷尺为他们量身。
伙计捧上笔墨：“烦请留个宅号，所有衣物三日内制成，给您送到府上……方才您买的锦缎裁什么？裁衣的边角余料又做什么？”
程千仞：“南渊院服。一人两套。若有余料，给他做几个烟袋。”
顾雪绛：“……”
程千仞别过朋友，到西市天桥下找了五六位泥瓦匠和木匠，去修葺自家院墙和东家的面馆。
选剑诀时心无旁骛，眼下才想起这些凡尘俗事。他也不嫌麻烦，一件件安排妥帖。或者说只要愿意花钱，这些事都不麻烦。
工匠看他腰间佩剑，又穿南渊院服，想来是学院里的修行者，不敢偷奸耍滑。天黑时一切妥当，程千仞给面馆封门落锁。
长街空寂，只有店门前老树在夏夜凉风中招摇，沙沙作响。
“这房契地契，原本想卖了换银子，可是万一哪天你回来，总要有个落脚地。所以你小心点，别真被你师弟杀了……”
几句自语飘散在风中，渐渐听不真切。
***
夏季的南山后院，草木葱茏繁茂，树荫遮天蔽日。远望像一整块明净碧玉，其上蜿蜒石阶是玉的纹路。
学舍在花木掩映间，墙角不用置冰盆，自有山间凉风徐来。
早来的学子们照例呼朋引伴，高谈阔论，与夏蝉虫鸟争着给这南山添热闹。
却不知说到什么，忽而声音低下去，几人凑近了窃窃私语。
“那位放话要夺双院斗法的三甲，可我昨天去问登记处的师兄，他尚未报名。”
“我记得下月就截止，他还在等什么？”
大家平日无甚差异，偏只有他一夜之间入道，成为修行者，思及此难羡恨。又因为对方能为南渊争光而喜悦，这样的人与自己同师同窗，当然与有荣焉。便汇成奇怪复杂、难以言说的心境。
正说着，一人走进来。
学舍里须臾静下，闲谈的尴尬散去，自顾坐回原位，翻书润笔。
这是程千仞长达数十天缺席后，第一次来上课，但那天蓦然爆发的威压，所有人都还记得。
他看上去无甚差别，还是独来独往，寡言少语，除了腰间佩剑。
钟声响过，徐先生抱书进门，惊觉今日风纪不一般，满座学生都在安静温书，见他齐齐起身问好。
“都坐吧，上课。”
完成课业后，不用谋划生计，不用去面馆算账，不用管照弟弟，吃饭也是下馆子，程千仞突然发现时间宽裕起来，便都拿去练剑。
他心想自己终究会习惯这种生活，就像习惯刚来这个世界时，一个人捞尸的生活。
顾雪绛和徐冉还是觉得程千仞变了。
即使这种变化不明显，表面不见异常，开玩笑照旧，只是话更少，笑的也少了。
关系浅薄的同窗们反倒深有体会：从前这人不说话，遇着当面嘲讽也没有反应。现在这人不说话，单是坐在那里，便生无端冷意。张公子有次试图搭话，被他抬眼一看，忘记要说什么，只得讷讷走了。后来酒桌上说起，抱怨道：“原本是想问他双院斗法有没有找到合适队伍，干嘛那么冷漠，我差点以为他要拔剑。”
天气日渐炎热，程千仞被先生叫去瀚海阁一趟，中午三人又聚在飞凤楼吃饭。
楼里的菜已换着花样尽数点过一遍，现在每个伙计都认识他们。
“日头毒，后厨有新做的冰酪，先给您上三份？”
徐冉吃着清凉解暑甜丝丝的冰品，心情大好。
“先生叫你去干嘛？催你报名吗，可我们还差一个人啊……诶呀顾二你到底吃不吃，不吃给我！”
顾二端碗躲她:“你懂什么，就是要来回搅动，淋在上面的蜂蜜才好拌均匀。”
程千仞：“不是报名的事，徐先生叫我最近不要上课了。没说什么时候让我回去。”
他想起先生说的话。
“你心思不在算经，从前在幼弟，眼下在剑法，强求不来。”
“但不管你以后做什么，我教过的东西不能丢，若是学了剑，便忘了怎么打算盘，就别说你做过我的学生。”
“大道三千，没有哪种学习是无用的。只要学了，都不是白学。”
顾二：“既然如此，你有什么打算？”
“打算天天练剑。家里不行，周围都是普通人，剑气容易扰民，骑射场人又太多，想在学院里找个清静地方。”
清静地方，徐冉第一反应是太液池白鹭洲。湖上再多船舫来往，都会远远避开湖心小洲，遥望那边水草风茂，烟波浩渺，时有白鹭点水飞出。
顾二：“你知不知道谁住在那儿？”
徐冉：“有人住？”
“院判大人。”
“……当我没说。”
顾雪绛转向程千仞：“我倒是知道个地方，恰好明天休沐日，我带你去。”
第36