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投石器。
程千仞一行人入城时，受到热烈欢迎。
镇东军最高统帅安国公主身穿金色铠甲黑披风，面覆铁面具，寡言少语。几位军官一路随行，向他们介绍战况、城防部署。
残阳如血。空气中弥漫着血腥味、火铳硝烟味，运送伤员的板车来去匆匆，神色疲惫而坚定的士兵在城头巡逻。一切使来到这里的修行者心情沉重。即使早有心理准备，听过许多消息，亲眼所见的惨烈场面依然震撼人心。
自打程千仞下船，就感到一种压力。
像他这样境界的修行者，时刻感应天地灵气变化，不会无缘无故生出警兆。但他找不出原因，只能将其归于魔族大军的威慑。
剑阁宣布开山那夜，便派遣弟子前往白雪关战场，带队弟子叫怀文，与怀清怀明同辈，早已拾好院落等待同门，正向傅克己汇报情况。
安国公主打算告辞，程千仞拦下她。
“殿下且慢。”
安国屏退左右，声音低沉：“山主何事？”
两人走到僻静处。
“我有一位朋友也在这里，她姓徐，单名一个‘冉’字，您认识吗？”
对方沉默，既没有承认，也没有否认。面具下遮挡看不清表情。
程千仞忽生不妙预感：“她在哪里？”
“请随我来。”
天色渐沉，白雪关的夜晚看不到月亮，只有冷风呼啸。
宅院不大，冷清幽静，草木荒芜。一路上两人没有交谈。
推开门，屋子里干净而简单，小方几上点着一盏烛台。
刹那间，程千仞蓦然回身，一道剑气追袭而出，厉喝道：“你是谁？！”
“铮！”
暗室冷光一闪，对方抽出腰刀抵挡，喊道：“千仞！”
程千仞微愣，神鬼辟易未出鞘。
那人已卸下面具，拼命抹脸，露出本来面目：“我啊！”
程千仞震惊无语。
这张脸他太熟悉，化成灰也认得，比起蹭饭不洗碗时，更瘦更英气了。
当他察觉蹊跷，设想过许多可能，但绝不包括眼下这种情况。
“你、你假扮安国公主？！”
徐冉狂暴的抓头“别说了！我知道我死一万次都不够！”
程千仞缓过神，拉徐冉坐在桌前，想倒杯水，没找到壶。
只好怕她肩膀，示意她冷静：“你一定是迫不得已。而且你一个人做不出这种事，另有主谋对吗？”
朝歌阙既然来到这里，整个白雪关发生的事都瞒不过他。主动坦诚总要好些，如果朝歌阙愿意听，徐冉的小命就算保住了。
徐冉看着他，神色复杂。
“我就是主谋！”
一人提裙绕过屏风，施施然走出来。
程千仞怔了怔：“……温乐公主殿下？”
多年不见，小姑娘容貌长开，愈发俏丽明艳。
温乐有点生气，对徐冉道：“你故意被他发现！”
徐冉没有否认：“……如果连他也不能相信，我在世上无人可信。”
程千仞终于找到了茶壶：“大家坐，慢慢说。”
温乐比徐冉镇定，喝了一杯茶：“我来说。魔族停止进攻后，皇姐身边的斥候队去探消息。可以确定有高等魔族、重要魔将去往东川山脉。消息到这里就断了，具体多少魔族、有什么目的一无所知。”
信路阻断，一般意味着斥候被发现，凶多吉少。
程千仞自语：“原来如此。”
他终于知道那种无处不在的压力，来自于哪里了。
山岭延绵起伏，隐藏在东川山脉深处的危机感也环绕着他。
“皇姐紧急召集重要军官议事，那晚我也在。对敌人而言，白雪关久攻不下，且损失惨重。这次的战斗不同以往，有高等魔族大规模参与，他们可以尝试以前做不到、或者不愿做的事。比如在东川山脉间开辟一条通路，翻山越岭，绕过白雪关、朝光城，直抵大陆腹地……”
东川山脉乃天险，高绝之处，气候恶劣更胜雪域，并且是世间为数不多的异兽残存地，异兽智慧不足，领地意识却极强。普通人类或魔族，绝不会试图进入山岭深处。
温乐：“魔王之死，使敌人不惧牺牲，并学会团结。我们大可往最坏的方向猜测：高等魔族探路，传回消息，留下记号，低等魔族前赴后继开山劈石，清扫障碍。东川山脉如果打开缺口，朝光城形同虚设。当然这缺口不容易打通，如果他们发现，翻越山岭所付出的时间和伤亡，比攻打白雪关和朝光城更多更大，自然会放弃这种想法。但我们不能将希望寄托在祈祷上。”
程千仞皱眉。
这场战争的主动权依然掌握在魔族手中。敌人兵分几路，具体有哪些安排，己方只能被动应对。
朝歌阙能设计杀死魔王，不可能对后续局面毫无准备。他在等待时机，亦或有些事情超出他预料，使他安排落空？
“我们还是谈谈你假扮元帅的事。安国公主进入东川山脉，试图得到更准确的消息，本打算速去速回，但失去了音信，所以你冒险顶替她？”
徐冉摸摸鼻子：“你猜的差不多。”
温乐继续道：“约定时间内，我没有到皇姐的传讯符，带人进山去寻，却中魔族伏击。但我可以肯定，那场伏击是对方发现我们之后，临时布置的，双方五十余人，只剩我和徐冉活下来。这种程度，远远不足以对付皇姐。她一定遇到了其他事。”
安国公主是当今圣上第一个孩子，她甚至参与了东征之战，徐冉是听她故事长大的。从没想过有朝一日，自己会假扮她。
温乐：“军不可一日无帅，这是我的主意，与徐冉没多大干系。”
程千仞：“你们俩还真是，胆大包天，一拍即合。”
话音刚落，却见两人神色古怪，面面相觑。
徐冉摆手：“一拍即合？跟她？不存在不存在。”
队伍中伏后拼死奋战，活下来的两人，坐在一地尸体边简单商量，决定先返回白雪关。
温乐问：“你还能走吗？”
徐冉：“可以。”
“本宫腿受伤了，药力生效需些时辰。你去削一根拐杖给本宫，仔细点，把木刺毛边都磨平了。”
徐冉没去削木头。
“你干什么？！要背我也行，现在特殊情况，本宫可以不计较你冒犯……啊啊啊！放开我，你单手拎人的毛病跟谁学的？”
徐冉手臂伤口作痛，任她扑腾，运起真元一路疾行，为了节省力气，一言不发。
心想你有本事长高点啊。这么矮，不是找拎吗？
寒风刺骨，吹得温乐小脸通红，发髻凌乱。
夜幕降临时，徐冉找到一个山洞，将温乐放下，像放一件行李。然后她清理洞穴，砍柴点篝火。
温乐憋着一口郁气