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这甥舅俩计议，并没有多想什么，摩挲着阿弦给自己打制的宝刀皮鞘，心中安稳，水里火里，总是同行，又何须思虑过多。
黑甲军如今一营有千五百人，另有虎威营三千，但这些人马不可能大张旗鼓地带着回京，唯有选取锐之士，明面上一批，暗中再行护卫，方能保阿弦不失。按着阿弦兵书中“特种部队”要求，选拔苦练了快五个月的技击之士，也该锋出于鞘了。
因皇帝诏令甚急，厉校尉带着百二从骑与仲衡匆匆随天使返京。隔日，郑青郑赤将虎威营交予副手，悄悄带着百余技击士蹑踪跟随而去。
中秋将至，虽是战乱频频，京城里却仍是一派旖旎风光，透着一股陈酿般的熏熏陶陶之意，又犹如荼蘼盛开，艳至极处的绚烂。酒垆有新酿，长街有歌者，处处都是繁华似锦，半点也无惶惶之意，唯有熏黑了一长截的城墙还铭记着当日蛮胡围京的惶然惊惧吧！
看着街上著粉插花的白面公子哥们浪荡而过，路人好奇地张望他们这一行西北来的土疙瘩，厉弦也是悠悠感叹，当年的净街虎、京都恶犬，如今光天化日行在京城长街之上，竟而没有一个奔逃惊呼的百姓，当真是一代新人换旧人啊！
皇帝召见不能耽误，到得京城略加拾，连相府都没回，厉校尉便进宫待诏。若是平常的七品外官考课，怕是连尚书省的官长都未必能见到，更不用说觐见皇帝，有些手头甚紧，或是不太受待见的，甚至会在京城磨上一年半载待诏。可厉大人的官职虽卑微，身份却不同，此次皇帝召见，半是公事，半是家事，自然不必伸长脖子等。
仲衡身上并无官职，不能随厉弦进宫，只得带着卫士在外等候，望着那人迈入宫门，他忽地心中一悸，低呼道：“阿弦！”
宫卫内官在旁，他连一句“小心”都不能说。
厉弦回过头来，忽地呲牙一笑，夕阳斜斜照在他身上，映得少年俊朗一如画中人，他的唇无声开阖，道：“莫要担忧，无事。”
望着阿弦随着宫人远去，他却只能站在高高的宫墙之外等候讯息，等候那人的归来，仲衡紧握着拳头，牙根渗出一丝血腥味来，盯着高墙檐角的瑞兽螭龙，他第一次生出对自己无能为力的痛恨之感。
“阿弦不必多礼。”周敦笑眯眯地让人平身。
厉弦也笑嘻嘻地站起身来，心下大骂mmp，不必多礼却不早说？待老子都磕头跪礼了才来客气客气，当了皇帝这脾气果然见涨啊！
“阿弦可是出息了。”周敦叹息着，让人拿了个锦墩过来，“坐，你站着都快比朕高了。”
厉弦微微一屈腿，瞪大了眼睛，大声道：“我混了这么久，也不过是个小小屯田校尉，能出息到哪里去？我这身板，又如何有皇上您的伟岸巍然、光可鉴人？！您看着我好，大约叫做-爱乌及乌，自家看着长大的蛤-蟆都比别人家青蛙俊些。”
周敦被他这无耻的草包马屁说得差点喷笑，憋得咳了几声，才呸道：“还是这般不学无术，你当我是镜子还是城墙？！还光可鉴人、伟岸巍然……”
“皇帝姐夫，咱一家人不说两家话，您还不知我有几斤几两么？”厉弦也叹。
周敦笑骂几句，言笑晏晏，倒也有了几分当日还是皇子之时，与这混账一同玩闹的兴味。
“你那祥瑞又是怎么个意思啊？木薯、五粟也就罢了，那些麦种当真有五石亩产？阿弦，你可莫要弄些糟物糊弄于联，欺君之罪你这小身板可担不起。”
周敦盯着厉弦的眼睛，将手中的玉如意搁在他的肩膀上，一下又一下地轻轻敲打。
“我哪里敢欺君？！”厉弦忙不迭地大声道：“良种是其一，种植的方法也很有讲究。皇上您是知道的，我就爱捣弄些机关物事，在京城南苑庄子就弄了些水利机械，到得西北那处，地广人稀的，也就由得臣下甩开膀子随心干，几千民众辛劳，我也是绞尽脑汁，这才种出了这等丰产的好粮食。”
“呸！你又得什么力，还不是你家好舅舅帮衬？”周敦啐了一口，斜睨于他，却见这小子嘿嘿嘿地笑，既不否认，也未就此认下。
他从鼻子里轻轻冷哼一声，又道：“你在西北边塞历练，确实长进不少，我本以为你在那里呆不得几月就要哭着喊回来，倒是真没想到你能在那里干出这番成就。
厉相已有年岁，阿澹也只有你这个同胞的亲弟弟，此次既然回京，朕赏你提上两阶，领个肥差，在京里呆上几年，替朕将皇庄好生理理，种种你那有五石亩产的麦子，也让司农的那帮蠹虫好好学学，来日推广天下，也是造福万民的功业。”
“皇上！您这真是高看我了，那麦子我认得吃，可不认得种，连那种植之法都是下人帮我理的，留在京都与厉相大眼瞪小眼，憋都憋屈死我了，哪里还会种什么麦！”
厉弦嗷嗷叫唤，甚是委屈：“您又不是不知道，我厉家的千里驹另有其人。京城呆了十几年，我早就呆腻味了，反而在西北广袤天地，臣倒是活出了另一番滋味。臣不敢贪恋京城繁华，愿驻留西北，为我皇守土复开疆！”
“守土复开疆……”
元和帝似笑非笑地念着这一句，抬脚轻轻踢了下跪地信誓旦旦的小小屯田校尉，叹道：“好志气！朕便成全了你。”
“多谢陛下。”厉弦眉开眼笑地抬起头，脊背汗湿了一片。
“你阿姐身子沉了，叨念你好几日，朕的耳朵都被你的名字磨起茧了。趁着宫门尚未落锁，去见见皇后罢。”
“喏。”
厉弦如今身为外臣，年纪又长成，自然不能进后宫，既然皇帝有恩旨，自是拨了一座外殿让姐弟俩一叙别情。
穿过长长宫墙夹成的小巷，阴暗的天空都似被阴影中的高墙划成了一条条，一格格，支离破碎。
星子寂寥，月色黯淡，一排长长的灯笼照在前路上，无声的人影被拉得长长的，重重嶂嶂，倒似是鬼影一般。
厉弦随总管太监田喜走着，周围明明有十几个内官，却鸦雀无声，只余极轻的嚓嚓脚步，憋得他浑身压抑又难受，真想扯嗓子嚎上一声。可这里是皇宫，天下至尊至贵的所在，他的阿姐余生将要慢慢消磨度过的地方。
厉弦只觉得心头闷闷的，有一丝痛。
“田公公，皇后身体可好？”趁着行路，厉弦向田喜打探一二。
“厉大人有心了，皇后娘娘如今只是月份有些大了，身体倒是不差，您不必挂怀。”
田喜细声细气地说了几句皇后日常饮食起居，脚下不停，很快便到了太-安殿前。
“厉大人，请。皇后已在殿中等候了。”
厉弦深深吸了一口气，按捺着心头的激动之情，迈进了太-安殿。
阿姐，