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这些汉子多是二三十岁的壮年，手脚粗大有茧，脸有风霜，显是做惯了活的农人或是工匠。但这些人却不像是大燕境内那些半饥半饱的憔悴农人，而是个个肌肤光洁，脸色红润，说起话来也声音洪亮，显是能吃饱饭，甚至是日常有肉食的。
这些人穿着干净的短衫，衣衫上甚至没几个补丁，人人都有鞋子，便是江南富庶之地，百姓们怕也没有这般“阔绰”。
章秉眯着眼睛，定睛看了看，那些农人的衣料很是有些古怪，并非穷人们常穿的粗麻布衣，而是……白叠布！
咝
他倒吸一口凉气，要知道白叠布在北货里也有，又被称之为“棉布”，一尺二两银，是贵人们才买得起的奢侈之物，就连他这品阶不低的官员，光靠俸禄想扯上一身也是为难。
在西北，竟是连农人都人人得穿？！
仔细看看，这些农人的棉布衣比之北货里的布确实要粗糙些，即便如此，人人能有棉衣穿，那也是令人咋舌的奇事了。
“停车！”
章秉走下马车，站在路边，在那大车交错而过时，高声问道：“借问几位小哥，你们这是从何处来，往何处去啊？”
“老丈有理了。您且站边上些，当心车大，捎着您。”那赶车的“吁”一声，拉了拉缰，也大声笑答：“我等是平陆大力沟渠队的，就是来这里挖渠的。您老可是刚来我西北？许是没见过我等挖渠的泥猴？哈哈哈！”
“呸！你老山炮才是泥猴呢！”坐在车夫身后的一个高大汉子，很是不满他的言语，突地拖着长声大喊道：“我等是”
“大力沟渠！力大无穷！哈哈哈！”
一车的汉子齐声大叫，便似是军阵齐号一般，喊完都笑了起来。
正说笑着，那两辆大车都在道边停了下来，几十个汉子整齐有序地依次跳下车，排成两列纵队，挺胸而立，竟无人再有一声言语，赳赳昂然。带头的管事点了数，一声喝令，汉子们齐声大吼应和，扛了农具陆续走下荒野，远远看去，仿佛便是一队干老练的军人。
章秉看着他们，只觉脊背发凉，心头沉重，想了想，带着春秋走到那两辆大车之旁，让春秋递了些干枣子给车夫，笑问道：“老朽确实初来贵地，有诸多事情不懂，小哥若是不嫌麻烦，可否指点一二？”
车夫笑嘻嘻地谢了，接过枣子一尝，连赞这干枣甜糯好吃，但看他神情，似乎也并不将这平常百姓难得一尝的蜜枣放在心上。
“老丈这枣子加了蜂蜜罢？与我狄丘的白糖比起来，果然别有滋味。”
“白糖？”
“是啊！我狄丘这两年盛产白糖，是用地里的甜菜熬制的，香甜可口，可惜产量还不高，来往的商贾多是想买，却是不够卖的。我们陆县令说了，平陆狄丘的百姓够吃了，才会往外大批的卖。”车夫的笑容中满是自豪，似是有豪商想买买不到东西，让他很是得意。
白糖。
章秉默默在心中又记下一桩新鲜物事，随意闲聊几句，问起了他们身上的“棉衣”。
“哦！这是白叠子开花纺纱织成的布，听说是我王……咳，是一位齐姓商人从什么南蛮番国找来的种子，在我狄丘生根育种，这几年种了好大一片，细些的卖到中原，粗糙些的，大人们便让贱卖给百姓。厉大人说过，我狄丘要人人有饭吃，人人有衣穿。”
这车夫大约是狄丘“老人”，说起当年厉弦主政主军的事情来，头头是道，颇有见地。
章秉听得连连点头，很是赞叹他的学识。
“啧！我算有个球学识，不过是在扫盲班和夜校里听先生们说了几句，能学上一嘴罢了，有些事情我不知，还有些事情我就算知了，也不能随便说啊！”
车夫嘿嘿一笑，挑眉笃定地问道：“老先生是中原来的，还是京城来的？一看就是来当官的吧？”
“小哥缘何这般说？”章秉摸摸胡子，也未直言相应。
“哈哈哈，你们这等官样子，一看便与我狄丘大不同。”车夫大笑起来，又说了句，“我狄丘的地面，样样也是与中原大不同，您呆久了，便会知道了，反正你也……”
他干笑几声，总算把“回不去了”几个字吞下肚，没当着官儿老头的面说出来。怕自己言多有失，车夫道了声别，自去做活了，留下章秉和春秋面面相觑。
“大人，我，我们走吧？”春秋嚅嚅道。
“走，去上郡。”章秉点点头，不入虎穴，焉得虎子？
老马加鞭，也能快走几步，又走了半日，马车才在官道边一家栈店停下打尖。
那店正开在官道之旁，店铺虽不起眼，店前却有一块极大的平地，似石非石，踩在上头极为坚硬，堪比砖石，当真是奢豪。要知在京城，连高官大户人家家中，也未必有这么大的一块石地，凿石磨平极耗人力，更耗钱财。
春秋啧啧赞叹不已，见到店家热情地来牵马拉车，招呼客人，不由问起这石坪。
店家哈哈一笑，道：“两位定是初来平陆。客官请看！”
他遥遥一指前方官道，章秉和春秋顺着他的手望去，这才发现，转过此店之后，官道竟是全部变成了宽阔的石路，足有两辆马车可相向而行，两道之间却空了一条黄色的土路，远远望去，似是一条灰黄相间的带嵌在原野之上，看上去甚是奇异，又让人震憾。
“双向两车道，全是水泥路，中间的驰马道是供战马走的，跑硬路易伤马蹄。哦！我这店前的石坪便是和那路一样，用水泥铺就的，稍有些贵，也还好。”店家很是自得地说道。
“水泥？双向两车道？”章秉望着那路，眼珠都快直了，口中喃喃，念着一日间听到的无数怪异新词。
“大人，大人！快看那里，好多花，像是天上云一样多！”
春秋惊呼起来，指着远处山脚的一片地，那里，种着密密的奇怪庄稼，每一株上都盛开着朵朵的白色花絮，层层叠叠，无穷无尽，一眼望去，竟似是天上的云海飘落到了人间。
“……棉花。”章秉楞楞地远眺这一片云海，突地福至心灵，猜出了这新奇作物的名称。
“咝”他下巴突地一阵痛，却是手下发颤，揪掉了自己的几根胡须。
野店虽小，饭食倒是挺干净，不但有带菜馅肉馅的包子，还有汤饼、烙饼，猪羊肉俱全，连牛肉都不缺。按店家的说法，除了鱼腥少些，这里的东西比之平陆县里也不差什么了。
“我们东家可是我王，呃呃，是甲等技师大厨贺先生的徒孙，如今又考了丙等技师，那手艺自是一般厨师难及的，就说这包子，若不是厉府里学出来的，哪里有这般喧软？”
章秉点点头，一手捞着胡子，一手捻着白胖的包子吃